Christian Pfister

“ « Puisse-t-elle affectionner tellement sa bonne ville de Nancy qu'elle voulût y résider toute sa vie. » L'étoile de la troupe, Mme Richardy, chante une ariette ; on récite les couplets de M. Biaise; enfin on représente les Prétendus, opéra en trois actes, paroles de Rochon de Chabannes, musique de Lemoyne. A la sortie, la foule fait une ovation à l'Impératrice et le feu d'artifice est tiré sur la Place Napoléon; les chandelles romaines s'élancent par-dessus les rues que Joséphine parcourt pour se rendre à son hôtel. A 10 heures s'ouvre à la mairie le bal qui dure jusqu'à 3 heures du matin. ”

“ Le Conseil rédigea aussi sa proclamation aux habitants de la ville :
Citoyens, une colonne de la Grande Armée doit très incessamment passer dans vos murs.
Ces militaires quittent les champs de la victoire pour voler à d'autres triomphes.
Guidés par le génie et la présence de votre auguste Empereur, ils ont été invincibles et ils ont prouvé qu'ils ne cesseraient pas de l'être.
Le même génie dirige leur courage dans d'autres contrées où les éternels ennemis de la France ont encore osé souffler le feu de la discorde, pour retarder la pacification du monde. ”

“ La disposition du décret du 25 mars, relative au mariage de 6.000 militaires dans toute l'étendue de l'Empire, doit particulièrement fixer notre reconnaissance : ce n'est pas simplement une disposition de bienfaisance; c'est aussi l'effet de l'intérêt que le vainqueur de l'Europe porte toujours aux compagnons de ses victoires. Les militaires, qui se marieront ne seront donc pas les seuls à jouir de ce bienfait. La patrie qu'ils ont servie le ressentira comme eux. Tous ceux qui ont pris part à nos succès seront flattés des bontés qu'a pour eux le chef de l'Empire ”

“ Cependant, quelque sévère qu'ait été l'incognito observé par Leurs Majestés, elles n'ont pu se dérober entièrement aux hommages des citoyens de Nancy : un très grand nombre a rempli les rues pendant toute la nuit, malgré le mauvais temps, et on s'est précipité en foule vers la porte par laquelle les voitures sont sorties de la ville. Partout l'enthousiasme le plus grand et le plus unanime s'est manifesté par les acclamations non interrompues de : Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice! ”

“ La reconnaissance est gravée profondément dans celui des habitants de Nancy, qui se félicitent de pouvoir jouir de la présence des héros que l'immortel Napoléon a toujours conduits à la victoire. Pour lui comme pour ses compagnons d'armes, nos concitoyens n'ont qu'un seul esprit, un seul sentiment : dévouement respectueux à son auguste personne, attachement et gratitude à ses valeureux soldats. Que leurs aigles triomphantes viennent, aux acclamations publiques, recevoir à Nancy de nouvelles couronnes, si souvent méritées. Vivent l'Empereur et ses armées! ”

“ Au moment où la duchesse de Guastalla revenait de Plombières à Paris par Nancy, la guerre avait éclaté entre la France et la Prusse. L'Empereur court se mettre à la tête de ses armées; mais, cette fois-ci, il passe au nord de Nancy; il prend à la fin de septembre la route de Châlons à Verdun et gagne Mayence par Metz. Pendant la campagne contre l'Autriche, Joséphine s'était installée à Strasbourg; pendant la campagne de Prusse, elle s'établit à Mayence, dans l'ancien palais teutonique. ”

“ Aux armées, la patrie reconnaissante. On surmonta le monument d'une pyramide quadrangulaire en carton portant des guirlandes enlacées de chênes et de lauriers, et terminée par « la couronne de l'immortalité (2) ». Autour du piédestal, on établit une estrade du haut de laquelle le préfet lut une proclamation des Consuls :
Vous l'avez enfin tout entière cette paix que vous avez méritée par de si larges et de si généreux efforts. Le monde ne vous offre plus que des nations amies et sur toutes les mers s'ouvrent, pour vos vaisseaux, des ports hospitaliers. ”

“ Il faut qu'à toutes les étapes du voyage ce bain soit prêt. A Bar-le-Duc, où elle arrive le 13 juillet, son ex-beau-frère Leclerc, préfet du département, dépêche dans tous les villages voisins la garde nationale pour réquisitionner du lait, et, comme, après le bain, il faut la douche et qu'il n'y a pas de douche à Bar, elle fait percer le plafond de son appartement et de l'étage supérieur on lui verse des seaux d'eau (1) . Elle semble avoir stupéfait les gens de Nancy comme ceux de Bar; on admire sa chaise à porteurs et sa litière, car elle ne veut pas mettre un pied devant l'autre. ”

“ Considérant que c'est au Héros du siècle, au vainqueur des Empereurs et des Rois coalisés contre la France, que c'est au grand, à l'immortel NAPOLÉON, à ses éminentes qualités et surtout à cette fécondité de génie qui caractérise ses vastes, conceptions, que nous sommes redevables de ce haut degré de puissance, de grandeur et de gloire, où nous a élevés la bataille d'Austerlitz qui vient de fixer à jamais les destinées de l'Europe, et qui semble annoncer au monde la paix et le bonheur ”

“ Après quoi une musique guerrière se fera entendre sur le grand balcon de l'hôtel de ville.
Les jeunes citoyens composant la garde d'honneur à cheval de Sa Majesté, MM. les officiers pensionnés et la garde nationale formeront l'escorte et accompagneront le maire et ses adjoints qui, aux termes du décret du 24 messidor an XII, se rendront, la musique à leur tête,
prévu; que partout enfin notre auguste monarque, qui trouve dans l'affection de ses peuples la plus douce récompense de ce qu'il a fait pour eux, en recueille la franche et touchante expression. ”

“ Cette fête fut la dernière célébrée à Nancy sous le premier Empire avec enthousiasme, avec un véritable élan populaire; nous avons déjà dit combien furent mornes les fêtes du 15 août et du premier dimanche de décembre en 1811, 1812 et 1813, avec quelles appréhensions la foule assista aux derniers Te Deum. L'Empire succombait sous ses victoires mêmes, par la trop grande ambition de l'Empereur, toujours obligé, par une sorte de fatalité attachée à lui, d'étendre ses conquêtes et d'aller de l'avant. ”

“ On arrive à Nancy à 9 heures du soir. Les Nancéiens, sans être renseignés de façon précise, pensaient bien que l'Empereur passerait par leur ville : ils s'étaient portés en masse sur la route de Toul; et dès qu'ils virent les voitures, ce furent de longues acclamations ! Toutes les fenêtres de la cité furent illuminées; les habitants se mirent sur leurs portes avec des flambeaux, pour éclairer la route. Sur la Place Napoléon, on relaya et l'Empereur se montra à la foule. Il fut alors reconnu qu'il était accompagné de l'Impératrice — ce qu'on ignorait — et aux cris de : Vive l'Empereur! ”

“ Le 13 avril 1810, le maire de Nancy et son Conseil, précédés des tambours et d'une brigade de gendarmerie à cheval, entourés d'un détachement de la garde nationale, proclamèrent solennellement le décret du 25 mars relatif à l'amnistie et à la dotation des époux et annoncèrent la fête du 22. Le préfet Riouffe lança la proclamation suivante :
L'auguste alliance contractée par S. M. l'Empereur et Roi a porté au plus haut degré l'allégresse et l'enthousiasme publics. Gage sacré des espérances les plus chères,
elle consolide les destinées glorieuses de la France ”

“ Nous ne croyons pas que Bonaparte ait couché à Nancy.
de la Meurthe à cette date était tout à fait imprévu; pourtant, on pensait bien qu'à un moment donné il quitterait Rastatt, pour retourner à Paris. Or le chemin traversait le département, passait par Sarrebourg, Lunéville, Nancy et Toul; aussi les imaginations se mirent-elles en branle. Les poètes du cru préparaient des vers de mirliton pour célébrer la gloire du vainqueur et les triomphes de la France. ”

“ Pourtant, le 14 juillet de l'année 1803 — 25 messidor an XI — demeura une fête entièrement civile, qui ressemblait aux fêtes des années précédentes : « Le Cirque de la Pépinière est le lieu où la cérémonie se fait; il y est élevé une estrade avec des inscriptions qui rappellent au peuple français l'époque mémorable de la conquête de la liberté sur le despotisme; pendant la cérémonie, le citoyen Mongin, professeur à l'École centrale, prononce un discours analogue à cette fête et la musique exécute des airs patriotiques. Toutes les autorités civiles et militaires y assistent en grand costume. » ”

“ Dans ses promenades, elle fait l'aumône largement, cause avec familiarité avec les gens du pays qu'elle commence à connaître. Mais il semble bien qu'il n'y a plus de distractions, de concerts, de spectacles; l'Impératrice vit retirée avec Hortense et Stéphanie depuis l'arrivée de cette dernière; elle gâte les enfants d'Hortense : Napoléon-Louis Bonaparte, né le 11 octobre 1804 et qui périra en 1831 dans l'insurrection des Romagnes; Charles-Louis-Napoléon, né le 20 avril 1808 et qui sera Napoléon III; elle a fait venir pour eux de superbes jouets de Strasbourg. ”

“ Là le peuple donne un libre essor à son amour pour son chef : il est pénétré des bienfaits qu'il reçoit; il sent vivement le bonheur d'avoir un père qui veille sur les besoins et les intérêts de la grande famille : c'est la fête de sa reconnaissance. ”

“ Notre illustre monarque se plaît à donner à la Meurthe la qualification de bon, d'excellent département; et quel plus bel éloge pouvait-il en faire, en disant, dans une circonstance solennelle, aux chefs de la force publique : Là, vous devez avoir peu de choses à faire; il n'y a que d'honnêtes gens. ”

“ Le 1er vendémiaire an XII (23 septembre 1803) ramena la fête de la proclamation de la République.
(1) Le Journal de la Meurthe du 25 thermidor, écrit : « On célèbre aujourd'hui dans toute la République la fête de la naissance du Premier Consul et de la signature du Concordat. Chaque préfecture, chaque mairie, chaque chef d'église a employé tous les moyens de la rendre solennelle et précieuse; il n'est aucun citoyen qui n'y prenne une part active par le sentiment de reconnaissance et de dévouement au bonheur de la patrie. » ”

“ Tous ces préparatifs sont inutiles, quoique cette fois-ci l'Empereur traverse Nancy de jour. Il est arrivé à Phalsbourg de grand matin le lundi 17 octobre (1) , a déjeuné à Sarrebourg, est passé à Lunéville.
A 4 heures, son arrivée est annoncée à Nancy et les fonctionnaires réunis au salon carré se transportent au-devant de lui. En l'absence du maire, le premier adjoint Mandel lui offre « les vœux et les hommages de sa bonne ville de Nancy et deux projets d'utilité publique à y faire exécuter (2) ». La foule crie : Vive l'Empereur ! ”

“ Les cloches de la cathédrale sonnèrent aussitôt et, au quatrième coup, on entendit celles de Saint-Èvre, de Saint-Sébastien, de tous les autres clochers de la ville. La joie fut immense et bien sincère. Les habitants se mirent aussitôt devant la porte de leurs maisons, échangèrent de joyeux propos. Les ateliers furent désertés et le travail cessa. Le soir, la ville fut magnifiquement illuminée. Dès
le lendemain 22 mars, en vertu d'une lettre du ministre des cultes, on chanta dans toutes les paroisses de Nancy un Te Deum, le salut et des prières d'actions de grâces ”

“ Les mêmes honneurs sont rendus à l'Impératrice qu'à l'Empereur lui-même; il n'y a qu'un cérémonial de plus pour l'Empereur : les autorités civiles doivent remettre au souverain les clefs de la ville, à l'entrée du territoire urbain; et la municipalité de Nancy fait, en prévision d'un passage impérial, fabriquer deux clefs superbes qui ne s'adaptent aux serrures d'aucune porte, puisque aussi bien Nancy a cessé d'être une fortification; elle a sans doute encore ses portes qui se ferment le soir et qui ont leur farouche concierge ”

“ Oui, on était encore en République; le 15 août 1800 suivant (27 thermidor) se passa sans que personne se doutât que ce jour était celui de la naissance du Premier Consul; et l'on s'apprêta à célébrer la fête de la fondation de la République au 1er vendémiaire an IX (23 septembre 1800) . Mais les coeurs n'étaient pas à la joie : la guerre continuait et tout le monde en France désirait la paix. La fête se passa de façon morne, réduite aux réjouissances indispensables. Un cortège se rendit à la Pépinière; mais le préfet, malade, n'y assista pas; la ville économisa ses deniers le plus possible (2) ”

“ Le Journal moral et politique de Nancy (1) du 13 messidor an VI (1er juillet 1798) l'annonce en ces termes : « La citoyenne Bonaparte qui est à Plombières, est tombée d'un balcon avec deux autres personnes; on a répandu qu'elle avait été grièvement blessée et les deux autres tuées ; nous assurons que cette chute n'a eu de suite dangereuse pour personne. » Elle était sur ce balcon en bois avec Mme Adrienne de Cambis, le général Colle et le citoyen Latour; aucune de ces personnes ne fut sérieusement atteinte; seul un colonel de cuirassiers sur lequel Joséphine tomba eut la jambe cassée. ”

“ Les autorités assistent aux cérémonies religieuses non seulement l'après-midi, mais encore le matin où est donnée la bénédiction papale, au son de toutes les cloches de la ville, et où l'on entend un sermon du grand vicaire Brion. Mais les finances de la ville sont très basses; aussi le préfet autorise-t-il le maire à supprimer l'illumination et le spectacle gratuit qui figuraient au programme; il n'est plus question d'enfants à mettre en apprentissage (1) . Pour la première fois les protestants célèbrent à Nancy la fête nationale dans leur temple qui a été inauguré le 12 juillet précédent. ”

“ L'Impératrice arrivait sur le territoire de Nancy à 6 heures du soir. Elle était attendue non seulement par la garde sédentaire, mais par une partie du bataillon de ligne en garnison dans la ville. Aux compliments du maire, Joséphine répondit qu'elle revoyait toujours avec plaisir sa bonne ville de Nancy. Des vivats furent poussés par la foule qui encombrait les rues. Sa Majesté descendit au Temple de la Paix où l'attendait une garde d'honneur. On pensait qu'elle se rendrait à la Comédie ”

“ L'Autriche désigna comme plénipotentiaire M. de Cobentzel; Bonaparte, son frère Joseph qu'il voulait mettre en avant et dont il prétendait faire le diplomate attitré de son règne.
De grands préparatifs sont faits à Lunéville pour recevoir les négociateurs : on répare le château de Léopold; on décore les appartements de tapisseries, de tableaux envoyés de Paris ou du Muséum de Nancy; les citoyens du pays offrent leurs meubles les plus précieux, Clermont-Tonnerre d'Hamonville, un superbe lit de parade; Mayer-Max de Nancy, un très beau lustre. ”

“ Aucune cérémonie religieuse n'aura lieu hors des édifices consacrés au culte catholique, dans les villes où il y a des temples des-
prononcera un discours avant la procession et, immédiatement après la procession, le Te Deum sera chanté; toutes les autorités assisteront à la solennité. La seconde fête est fixée au premier dimanche de décembre, en souvenir du couronnement impérial et de la bataille d'Austerlitz. Dans les églises sera prononcé un discours sur la gloire des armées françaises et sur l'étendue du devoir imposé à chaque citoyen de consacrer sa vie à son prince et à la patrie. ”

“ Français, que cette époque soit pour nous et pour nos enfants l'époque d'un bonheur durable; que cette paix s'embellisse par l'union des vertus, des lumières et des arts; que des institutions assorties à nos caractères environnent nos lois d'une impénétrable enceinte; qu'une jeunesse avide d'instruction aille dans nos lycées apprendre à connaître ses devoirs et ses droits; que l'histoire de nos malheurs la garantisse des erreurs passées et qu'elle conserve, au sein de la sagesse et de la concorde, cet édifice de grandeur qu'a élevé le courage des citoyens. ”