Marie-Louise de Wittelsbach

“ L’Europe restait impénétrable, n’admettant d’autre programme que la « destruction de Bonaparte et des siens. » Marie-Louise elle-même, qu’un homme dévoué et fidèle à l’empereur, M. de Meneval, avait suivie à Vienne, Marie-Louise n’était plus qu’une sorte de prisonnière entourée d’hommages sous la garde de son père, l’empereur François ; elle était d’ailleurs une captive volontaire, tout occupée de l’établissement qu’on lui préparait en Italie, déjà subjuguée par le chambellan placé auprès d’elle, le comte de Neipperg, détachée de son redoutable époux et de la France. ”

“ Marie-Louise regardait « au-dessous de sa dignité de jamais rendre compte de l'emploi d'une somme aussi peu importante (3) ». L'argent, c'était tout ce qu'elle réclamait. Elle n'éleva jamais une réclamation à l'égard des souvenirs de l'Empereur destinés à son
Parme pour annoncer à la grande-duchesse la mort de Napoléon, et que, le soir, au théâtre,elle ignorait encore cette mort. « Un pareil oubli de son devoir, dit-il, eût été un oppobre pour Marie-Louise, si on ne pouvait supposer qu'elle ignorait encore être veuve de Napoléon. » ”

“ N'a-t-il pas à Vienne trouvé une alliée inattendue en la grand'mère de sa femme, Marie-Caroline de Naples, qui prêche à MarieLouise que, si l'on s'oppose à son départ, « il faut qu'elle attache les rideaux de son lit à sa fenêtre et qu'elle s'enfuie déguisée », qu'elle doit rejoindre son mari ; car, « lorsqu'on est mariée, dit-elle, c'est pour la vie. »
Le i5 juin, lorsque l'empereur François revient en vainqueur, MarieLouise obtient qu'il lui renouvelle l'autorisation d'aller à Aix. ”

“ Du sommet où il s'est élevé et d'où il plane, il voit l'humanité trop petite; il n'a plus besoin d'elle. Son destin, sans une déception dont il ait gardé souvenir, l'a conduit à ce lit nuptial où il réalise et possède sa fortune ; Marie-Louise ne présente pas seulement à son esprit l'Allemagne démembrée et l'Europe asservie ; c'est, des Habsbourg aux Napoléon, la race transmise avec la couronne ; c'est, dans l'empire d'Occident reconstitué, un seul maître avoué ”

“ François II l'a aussitôt remplacée par sa cousine Marie-Louise-Béatrix d'Este, « princesse d'une belle figure », dit Berthier (1) , qui, à son tour, dans la fleur fanée de ses vingt-six ans, s'éteignit « faute d'air », le 17 avril 1816 (2) . Le lit impérial ne demeure point vide de longtemps. La même année y vient coucher la seconde fille du roi Maximilien de Bavière, divorcée d'avec le roi de Wurtemberg. Le mari de ces quatre femmes, est le père de Marie-Louise. Quoi d'étrange à ce que, Napoléon déporté, elle ait montré un goût aussi furieux pour le plaisir d'amour ? ”

“ Marie-Louise ne comprit jamais son rôle. Jamais elle ne se plaça, pour se juger elle-même, à ces hauteurs où le cœur nous transporte sans peine quand il est noblement ému. Elle ne sut que pleurer, supplier son père, attendre de quelque horizon inconnu le souffle auquel il faudrait obéir. Elle n’eut qu’un moment d’énergie, et ce fut pour résister aux frères de l’empereur, qui voulaient, suivant la lettre de leurs instructions, l’emmener au-delà de la Loire. ”

“ Si l'esprit familial est si puissant sur son imagination qu'il tienne que seul il assure les alliances politiques — et c'est ainsi pour lui en Bavière, à Bade, en Wurtemberg avant d'être en Autriche — à l'intérieur, combien plus ne se livret-il pas à l'esprit conjugal? Marie-Louise donc, non par son influence directe, mais par la place qu'il lui accorde en ses combinaisons, par le prestige dont son esprit l'entoure, se trouve exercer sur sa politique, à la fois au dehors et au dedans, une action sans précédent. ”

“ Nulle des dames du Palais ni de la Cour ne trouve grâce à ses yeux. Si elle les attaque directement dans le salon de service, c'est bien mieux dans l'Appartement intérieur, et MarieLouise qui, par nature et par éducation, hait le scandale, se croit obligée de traiter mal, à la suite, des personnes aussi compromises; elle ne fait aucun effort pour surmonter sa timidité, pour se rendre aimable et pour plaire. ”

“ Le 23 avril, Marie-Louise, cédant enfin aux volontés de son père, quittait le château de Rambouillet, se dirigeant sur Vienne. Elle s'arrêta un jour au château de Grosbois, où elle reçut les derniers hommages du prince de Wagram, le même qui, ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de Napoléon, avait fait à Vienne, le 8 mars 1810, la demande solennelle de la main de l'archiduchesse Marie-Louise et déclaré devant toute la Cour que cette princesse «assurerait le bonheur d'un grand peuple et celui d'un grand homme». ”

“ Il aimait sa femme jusque dans sa famille. La famille ne devait guère le lui rendre. La rupture du blocus continental pour les ports russes, appela Napoléon aux armées. Le 18 juillet, Marie-Louise revenait à Saint-Cloud. L'Empereur ne devait rentrer à Paris que le 18 décembre, à minuit. C'est d& Moscou que revenaient alors les Aigles.
D'une indifférence toujours égale, Marie-Louise accueille les événements. Le choc même de ces dernières années de l'Empire ne l'ébranlé pas. Lointaine et étrangère, elle vit de sa fastueuse vie animale, sans autres désirs que la paix et le silence. ”

“ Ces êtres privilégiés, dont la condition est si élevée au-dessus des autres hommes, sont condamnés à subir l'expiation de leur grandeur. Marie-Louise était un autre exemple du veuvage anticipé dont elle avait le spectacle sous les yeux.—Le prince royal de Wurtemberg se sépara sans remords de son épouse politique, le soir même de ses noces, la laissant malheureuse, car elle l'aimait.—La princesse de Bavière, veuve sans avoir eu d'époux, s'était retirée, après le renversement de l'Empire, auprès de sa soeur la princesse Eugène. ”

“ Avec peu d'esprit de conduite, elle a de la jeunesse, de la vivacité et des mots qui partent en fusée ; elle s'émancipera, et, au voyage de Hollande, provoquée par l'Empereur, elle répondra, se fera trouver drôle ; si bien qu'un jour, Napoléon dira à l'Impératrice et à sa dame d'honneur que, si elles veulent être parfaites, elles n'ont qu'à se modeler sur la princesse. Marie-Louise l'eût oublié sans doute, mais la dame d'honneur ! ”

“ Les alliés savent que des complices les y attendent, qui se vantent de leur en ouvrir les portes. Ils s'y jettent; mais, d'abord, par une suprême ironie, avec une affectation de respect qui souligne et précise le désastre, Blücher adresse décacheté, à Marie-Louise, ce billet de Napoléon : Il s'empresse, dit-il, de « le mettre aux pieds de la fille auguste de S. M. l'empereur d'Autriche ». ”

“ Il y a tout lieu de penser, malgré les tergiversations de l'Impératrice, que Marie-Louise se serait déterminée à remplir son strict devoir et à rejoindre Napoléon, si ce dernier lui avait adressé un appel pressant, ce qu'il ne fit pas. Marie-Louise disait un jour au duc de Rovigo: «Ceux qui étaient d'opinion que je restasse à Paris avaient bien raison; les soldats de mon père ne m'en auraient peut-être pas chassée. Que dois-je penser en voyant qu'il souffre tout cela?» Ces paroles étaient prononcées à Blois avant l'entrevue de l'empereur François et de sa fille à Rambouillet. ”

“ «Marie-Louise, archiduchesse d'Autriche, impératrice des Français, fille aînée de François empereur 7 d'Autriche et de Marie-Thérèse de Naples, née à Vienne le 12 décembre 1791, mariée à Napoléon Ier le 2 avril 1810, morte à Vienne le 18 décembre 1847. Personne insignifiante; elle ne pense pas. Femme de Napoléon, elle n'en parle que dans les termes de la plus bourgeoise tendresse. On le lui enlève, elle l'oublie.» ”

“ On voulait la paix à tout prix, fût-ce une paix sans honneur ni dignité.
Le mariage et tout le système politique qui s’y rattachait rencontrèrent donc en Autriche une approbation générale. Il y eut sans doute des ames trop passionnées pour se résigner et se taire, des ambitions déçues et irritées, des amours-propres que blessa l’élévation de Marie-Louise. L’impératrice sa belle-mère et l’archiduchesse Béatrix en conçurent, dit-on, une vive jalousie, mais c’étaient là des adversaires peu redoutables. ”

“ On passe sans transition d'une existence intime, sans escorte et sans gardes, d'où même les entrées particulières sont exclues, à des cortèges d'une magnificence sans pareille et à des observances d'étiquette d'une àntique rigueur. A des jours, Marie-Louise monte à cheval sans aucune suite, tête à tête avec son père, et se plaît si bien à sa monture, que l'Empereur lui en fait présent; à d'autres, elle ne saurait sortir sans toute sa suite, en grand costume, et nul ne saurait dire pour quelle cause on déploie tant de magnificence. ”

“ A Baden, près de Vienne, en 1830.
Le salon de la villa qu’occupe Marie-Louise. Vaste pièce au milieu de laquelle s’élève la montgolfière de cristal d’un lustre Empire. Boiseries claires, murs peints à fresque, d’un vert pompéien. Frise de sphinx courant autour du plafond.
A gauche, deux portes. Celle du premier plan est celle de la chambre de Marie-Louise. Celle du second plan ouvre sur les appartements des dames d’honneur.— A droite, au premier plan, une autre porte ; ”

“ Il emplit ses lettres de papotages familiers, de nouvelles de sa santé, de détails sur l'impératrice, les archiducs, les archiduchesses, les voyages des uns, les indispositions des autres ; ils sont nombreux, et cela emplit des pages où il n'y a rien. Tout au plus, dans les réponses de MarieLouise, pourrait-on relever quelque insistance sur les sacrifices auxquels la France est disposée, sur les forces immenses dont dispose l'Empereur, sur l'esprit actif et guerrier de la nation ; mais, chaque jour, des députations ne viennent-elles pas offrir des hommes, des chevaux et de l'argent? ”

“ Marie-Louise, de retour à Vienne, y trouva sa grand'mère Caroline, ex-reine de Naples,
fonctions de sous-gouvernante, et de madame Marchand, première berceuse et mère de M. Marchand, dont le dévouement pour l'Empereur est si connu. Elle fut rejointe à Gros-Bois par la duchesse de Montebello et M. Corvisart qui l'accompagnèrent à Vienne.
1. Ce fut à cette époque que Madame, duchesse d'Angoulème, écrivait à l'impératrice d'Autriche que, si Marie-Louise avait laissé à Paris quelques personnes auxquelles elle prît intérêt, elle se chargerait de la remplacer et de les protéger. ”

“ « Napoléon, qu'est-ce que veux-tu? » ; si, pour parler, bien plus que pour écrire, elle éprouve des difficultés ; si elle ignore des mots familiers et populaires qui sont, au fait, de l'argot, quelle Française de ce temps connaît aussi correctement l'allemand, et, pour une étrangère qui pour une étran g ère qui n'a jamais résidé en France, Marie-Louise ne fait-elle pas ses preuves de bonne éducation ? ”

“ Ces lettres intimes, écrites à la hâte, sans prétention et sans apprêt, sont curieuses et nous aident à mieux comprendre l’étrange caractère de Marie-Louise ; mais nous doutons qu’elles changent, soit en bien, soit en mal, l’opinion qu’on s’était faite de la duchesse de Parme, et que sa tombe soit jamais de celles qu’on se plaît à fleurir.
Le 28 mars 1810, Napoléon disait à l’un de ses familiers en lui tirant les oreilles : « Mon cher, épousez une Allemande. Ce sont les meilleures femmes du monde : douces, bonnes, naïves et fraîches comme des roses. » ”

“ L’âge n’éteignit point ses ardeurs, et, comme pour beaucoup de gens la grandeur royale tient lieu de jeunesse et de beauté — l’impératrice Catherine en a fait l’expérience, — elle chômait d’autant moins qu’elle s’efforçait de démontrer qu’elle n’était point difficile dans ses choix.
En 1847, après l’exaltation de Pie IX, lorsque l’Italie s’agita au vent du libéralisme qui soufflait des hauteurs du Vatican, Marie-Louise voyageait en Allemagne ; le mouvement révolutionnaire se propagea jusque dans les États de Parme ; elle n’y retourna pas et s’établit à Vienne. ”

“ Il y a donc ici, pour Marie-Louise, de longues heures, non de solitude, car toujours quelqu'un est près d'elle, mais de vie séparée qu'il faut employer : l'enfant y joue un rôle infiniment médiocre ; il est à la gouvernante, dont il ne peut être éloigné d'un instant, et ce n'est pas lui qui y apporte une distraction ou une occupation. Quelle va donc devenir l'habitude de l'existence pour l'Impératrice, habitude qui ne pourra que se rendre plus forte à proportion que Napoléon s'éloignera davantage? ”

“ « Elle vivait d’une vie trop active, d’une vie de fièvre, et sa nature réelle et délicate fut brisée par les chagrins qui la minaient lentement ; ses forces la trahirent, la mort vient de nous l’enlever à la fleur de l’âge.
« Adieu, Marie, dors auprès de ta pauvre mère, auprès de ton frère mort pour la liberté. » ”

“ Mais, quoi? L'Empereur n'a-t-il point cherché uniquement un « Ventre » ? Le voici. Berthier a raison : Marie-Louise a « tout ce qu'il faut (3) ».
Ce qu'elle n'a point, c'est l'admiration qu'impose le héros à ses ennemis, même les plus irréductibles.
L'aimer, c'est autre chose, mais l'admirer ! N'est-ce point un sentiment tout féminin, compréhensible à tous les titres? Marie-Louise, elle, y demeure rebelle,
(1) Mémoires de la comtesse Po'tocha ; pp. 207, 219.
(2) Baron J. ANTOMARCHI, Le Mariage par procuration de Napoléon avec Marie-Louise.; Revue hebdomadaire, 2!) octobre 1898, p. ”

“ C'est elles qui imaginèrent cette Lettre de Marie-Louise, ex-impératrice, archiduchesse d'Autriche, duchesse de Parme, à Louis-Philippe, roi des Français (2) , abondamment répandue dans le peuple, les casernes et les faubourgs. Elle y déclarait son fils captif de l'Autriche, arraché à ses soins, victime d'une politique contre laquelle elle protestait. C'est pourquoi l'Enfant de l'Empereur avait été dérobé aux vœux du peuple, mais puisque ce peuple avait élu Louis-Philippe, elle se soumettait à ce choix, tant en son nom qu'au nom de son fils. ”