Louis II de Bavière

“ Louis II monta sur le trône à dix-neuf ans ; ce fut son premier malheur. Doué d'une intelligence vive, prompt à s'assimiler les conceptions qui séduisaient son imagination, il crut, une fois roi, pouvoir réaliser tous ses désirs. Il voulait un règne glorieux, pendant lequel les lettres et les arts brilleraient en Bavière d'un éclat merveilleux ; il aimait à s'entourer d'artistes qui tous n'étaient pas guidés par l'amour désintéressé de l'idéal... ”

“ À ce point de vue, les souverains de Bavière n’étaient pas les mieux partagés, et leur résidence tenait à la fois du couvent et de la caserne. Salons d’audience, salles d’attente ou de fêtes déroulent, avec un dessin naïf et un coloris cru, l’histoire demi-légendaire de Charlemagne et de Barberousse et l’épopée sanglante des Nibelungen. Louis II grandit, obsédé par cette imagerie de théâtre qu’il retrouvait encore à Hohenschwangau — la « haute terre du cygne » — un modeste castel romantique et campagnard. ”

“ Elles furent aggravées par l’imprudence que commit Louis II d’entreprendre, au mois d’août, un voyage hors de Bavière, sans avoir prévenu ses sujets. Rien n’émeut un peuple comme un roi qui, secrètement, saute le mur, passe la frontière. Les rois sont des fonctionnaires qui doivent prendre des permissions. Louis II a été reconnu dans la cathédrale de Cologne, l’œuvre de Louis Ier. Aussitôt, circule avec plus d’activité le bruit de son renoncement au trône. En même temps, on commence à s’occuper beaucoup de Wagner. ”

“ Le roi de Bavière, outre ses revenus personnels, d’ailleurs assez médiocres, avait droit à une liste civile d’environ cinq millions de francs. En eût-il reçu dix fois plus que Louis II eût encore trouvé le moyen de s’endetter. La manie de la construction coûte cher. Et si les admonestations de Colbert étaient restées sans effet sur Louis XIV, on juge si Louis II, qui était loin de posséder au même degré que son modèle la notion des devoirs du souverain envers l’État, restait insensibie aux avis de ses ministres.
Le Versailles du Chiemsee fut un gouffre. ”

“ Les Bavarois se souvenaient de Louis II, à la fois bon et magnifique.
Le peuple est flatté quand un roi qui est un roi vient à lui; mais, s'il a l'air d'un charretier, il n'éprouve nulle fierté de le voir s'avancer sur le char de l'Etat changé en charrette.
La cour de Bavière, qui s'était un peu relevée avant 1914, tomba de Charybde en Scylla avec le Kronprinz de Munich jouant, ainsi que celui de Berlin, au foudre de guerre. Les Wittelsbach ont dû s'évanouir comme une fumée dans la défaite des ambitions prussiennes. ”

“ De bonne heure, Louis II avait rêvé de reconstruire là un grand château féodal. Il avait visité l’Exposition de 1867, invité par Napoléon III avec les princes de l’Europe entière, et de son rapide voyage — la mort de son oncle Othon, le roi exilé de Grèce, l’ayant rappelé en Bavière au bout de quelques jours — il avait surtout rapporté l’impression que la reconstitution de Viollet-le-Duc à Pierrefonds lui avait produite. Il n’avait plus cessé d’envier ce grand jouet en pierre de taille. À Eisenach, à la Wartbourg, l’Allemagne possède des châteaux forts historiques. ”

“ La politique, à travers toutes les affaires qui occupent ou agitent les peuples, a parfois ses tragédies. Il n’est certes rien de plus étrange et de plus sombre que cette catastrophe royale qui vient d’émouvoir la Bavière, que cette destinée du roi Louis II, qui a perdu la vie après avoir perdu la raison. En peu de jours la fatalité a fait son œuvre et clos le drame : le dénoûment même reste un mystère. Peu de princes de ce siècle ont eu des débuts plus brillans et une existence plus romanesque ou plus bizarre. ”

“ Dans le pays tyrolien surtout, où résidait Louis II, où il était aimé, où le loyalisme était ardent, on pouvait craindre des troubles, une redoutable chouannerie de montagnards. Tout fut organisé avec méthode et avec prudence, mais, comme on va le voir, avec un manque d’égards tout à fait choquant et inélégant peur la personne du malheureux roi.
⁂ On a beaucoup dit que la déposition de Louis II avait été voulue et organisée à Berlin. Il est permis d’en douter. Assurément, rien de ce qui s’est passé en Bavière, en 1886, n’a pu se faire sans la permission de Bismarck. ”

“ L'histoire de Bavière se passait entre les frises et la rampe... Louis II ne voulut pas sacrifier son trône à la Musique de FA venir. Il céda.
Pourtant, il eut encore quelques hésitations. Il lui était cruel de se séparer de Wagner, de renoncer aux rêves formés, aux projets ébauchés. Enfin la sagesse, l'esprit du devoir royal et politique, l'emportèrent. « La décision m'est pénible, dit-il au baron Schrenk, un de ses ministres. Mais, au-dessus de tout, je mets la confiance de mon pays. Je veux vivre en paix avec mon peuple. » ”

“ La châtelaine sans cour de l’Achilleion de Corfou, la voyageuse errante de l’Adriatique et de la mer Egée ne recommençait-elle pas la vie du roi de Bavière, enfermée dans ses châteaux merveilleux ou bien courant en traîneau ses montagnes tyroliennes ? Elle aussi préférait d’humbles confidents à la société des rois. Elle possédait un don que n’eut pas Louis II celui de revêtir ses pensées de belles images littéraires. Mais ces pensées, elle les partageait avec son cousin. Elle disait « La solitude est une forte nourriture. » ”

“ L'ordre de mobilisation n'était pas plus tôt donné, le vote de la Chambre enlevé, que le roi songeait déjà à faire des réserves et à marquer les distances. A tout ce qui lui disait « Allemagne », il répondait soigneusement « Bavière ». « Votre attitude si purement allemande a électrisé votre peuple », télégraphiait Guillaume de Prusse après le 16 juillet. Et Louis II de répondre : « Nos soldats lutteront côte à côte pour le droit et l'honneur de l'Allemagne. Puissent les événements être favorables à l'Allemagne et à la Bavière ! » Il importe, en effet, que la Bavière ne soit pas oubliée. ”

“ C’est à ces lectures qu’il dut, lui qui se tint toujours à l’écart du monde, de pouvoir porter sur les hommes un jugement généralement sûr. Chaque fois qu’il se mêla personnellement, et avec quelque décision, de politique, sa finesse et sa pénétration furent remarquables. Bismarck, qui l’avait étudié, qui connaissait les faiblesses de son caractère, était loin, d’ailleurs, de le tenir pour une intelligence négligeable. Dans les passes difficiles, il ne dédaigna pas de jouer fin avec le roi de Bavière et se garda surtout de blesser Louis II, à qui il savait le cœur fier et bien placé. ”

“ Vainement s’efforça-t-on de rappeler le roi et son médecin à la vie. La mort remontait déjà à plusieurs heures. À minuit, on renonçait à tout espoir, et la nouvelle était télégraphiée à Munich. C’était pour le prince-régent et pour les complices de son coup d’Etat, une grave responsabilité qui surgissait. Cette mort mystérieuse devait, justement ou injustement, faire naître contre eux des soupçons. Il n’est pas rare de rencontrer aujourd’hui en Bavière et en France des personnes qui sont convaincues que la mort de Louis II est due à l’un des assassinats les plus notables de l’histoire. ”

“ Mon amie, je serais le plus ingrat des hommes si, tout de suite, je ne vous faisais part de mon immense bonheur. Vous savez que le jeune roi de Bavière m’a fait demander. On m’a, aujourd’hui même, conduit chez lui. Il est si beau et si charmant, il est si riche de cœur et d’esprit que je crains de voir sa vie s’évanouir dans-ce monde de fer comme un divin rêve inconsistant. Il m’aime avec l’ardeur et la profondeur d’un premier amour : il sait tout de moi et me comprend aussi bien que moi-même. ”

“ Chaste ou dédaigneux, Louis eut le privilège d’attirer le dévouement et le culte des femmes. Ce sont des femmes qui ont le plus héroïquement défendu sa mémoire. C’est à une femme, l’impératrice Elisabeth d’Autriche, qu’alla sa dernière amitié. Et si les contes bleus qu’on fait encore en Bavière sont sujets à caution, Louis II n’en a pas moins, peut-être, emporté le secret d’une liaison plus spirituelle que sentimentale dont quelques fragments de correspondance donnent une plus juste idée que tous les mauvais romans qu’on a pu construire sur de faibles indices. ”

“ Il était évident que la folie du roi serait un jour un excellent prétexte pour enchaîner d’un peu plus près la Bavière.
Fou, au sens de la pathologie et de la clinique, qui saura jamais dire si Louis II l’a été vraiment ?
⁂ Un peintre, lorsqu’il a l’intuition de la personne humaine lorsqu’il sait pénétrer le secret d’une âme, et l’exprimer par son pinceau, un peintre accuse ou innocente le modèle. Un beau portrait est un témoin. On peut étudier Louis II d’après la toile qu’a signée Lenbach et qu’on voit à l’Hôtel de Ville de Munich. ”

“ Au surplus, la partie historique la plus importante que nous ayons à traiter se rapporte à la formation de l'Empire allemand et au rôle que Louis y a joué. Après quoi, la Bavière, absorbée à demi par la Prusse, n'aura plus qu'une vie politique sans autonomie réelle et réduite à des luttes parlementaires sans grand intérêt. Le roi, isolé dans sa fantaisie, ne s'occupa plus du détail des affaires que par exception et finit par s'en désintéresser d'une façon complète. ”

“ Louis de Bavière a fait de sa ville le temple de toute l'Allemagne, puisqu'il n'en pouvait faire la capitale. — Vienne avait pris le diadème de l'empire, il lui a donné l'auréole céleste. — Il n'avait pas de ministres assez habiles pour lutter avec le prince de Metternich, et il lui a donné Périclès et Platon pour la gouverner. — Et les arts et la philosophie sont venus se ranger sous sa bannière protectrice. Le trône de Bavière n'était soutenu que par une armée de quarante-cinq mille hommes; depuis qu'il en a fait un autel, il est desservi par la puissance des dieux. ”

“ Dans la salle des batailles, on peignit les grandes luttes du commencement du siècle. On peut y constater que, seule de tous les Etats de l'Europe, la Bavière a toujours été victorieuse de 1800 à 1815 : le sage Max-Joseph a en effet eu soin de trahir Napoléon le jour où l'étoile de son protecteur a pâli. La dernière pièce, la salle du trône, est décorée de douze statues colossales en bronze doré représentant les ancêtres des Wittelsbach. Le visiteur est tout
étonné d'y rencontrer Charles XII de Suède, allié assez éloigné des électeurs de Bavière. ”

“ On pouvait dès lors prévoir que tôt ou tard l'Allemagne serait à feu et à sang. Les événements devaient justifier cette hypothèse.
Le 30 décembre 1777, Maximilien-Joseph mourait de la petite vérole. Aussitôt, suivant les actes de succession et de co-possession de 1771 et 1774, Charles-Théodore montait sur le trône de Bavière et devenait ainsi le troisième personnage de l'Empire après l'Empereur et le roi de Prusse. Aucune difficulté ne se produisit : « Jamais prince électoral n'a succédé à son père avec plus de tranquillité », écrivait notre ministre à Munich, le chevalier de La Luzerne (1) . ”

“ Si Louis II était fou, il l’avait toujours été, et il ne l’était guère plus en 1886 qu’en 1864.
Tout bien pesé, on est en droit de conclure qu’il y a doute. Et que le doute profite donc à Louis II. Son cas reste une énigme, comme tant de cas humains. Il aura eu le dédain suprême de ne pas en donner le mot à la postérité ; plus fort que Néron qui, avant de mourir, découvrit son mystère. Il est seulement fâcheux pour la supériorité du Wittelsbach que Munich ne soit pas une aussi belle scène que Rome. ”

“ Le roi ne va jamais au théâtre sans y dormir.
La reine est fille du grand-duc d’Oldenbourg, qui est mort en 1853. Le roi est le second fils du roi Louis de Bavière, qui s’est rendu célèbre par son amour pour les beaux-arts et pour les belles artistes.
Le roi, lorsqu’il traverse les rues d’Athènes, dans le costume des Pallicares, sur un cheval fringant qu’il conduit avec grâce, peut produire quelque illusion. Sa haute taille, sa maigreur et un certain air de majesté ennuyée ont frappé beaucoup d’étrangers qui le voyaient de loin. C’est de loin que l’Europe le regarde depuis vingt ans. ”

“ En Bavière, comme dans toutes les monarchies allemandes, c’est un principe de droit public que l’existence d’un cabinet ne dépend pas des votes d’une chambre, que le souverain choisit ses ministres à sa guise et ne les renvoie que lorsqu’ils ont perdu sa confiance ou sa faveur. Louis II n’admettait pas qu’un roi qui se respecte transigeât sur cet article. ”

“ Et la vérité nous oblige à dire qu’on ne trouve rien de pareil, à l’analyse, dans la vie sans direction, dans les songeries à la dérive, du malheureux héritier des Wittelsbach.
Cette débauche de littérature aura certainement valu aux châteaux du roi de Bavière la visite de plus d’un voyageur séduit. Et la mémoire de Louis II n’aura pas à se plaindre : ce furent souvent des voyageurs de marque. Maurice Barrès, par exemple, se donna la peine de faire chez Louis II une promenade idéologique. Seulement Maurice Barrès, ayant vu, vit tout de suite juste. ”

“ Louis II était descendu tout droit à l’ambassade de la rue de Lille, qui était occupée alors par le prince de Hohenlohe. Car déjà l’ancien ministre de Bavière commençait à recevoir, avec les plus beaux postes du nouvel Empire allemand, la récompense du concours qu’il avait apporté à l’œuvre de Bismarck. Louis II prouvait qu’il ne gardait pas de rancune contre celui qui avait été l’artisan le plus actif de l’unité allemande, en choisissant Hohenlohe pour hôte et pour confident de son escapade. ”

“ Avis aux États dont les voisins plus forts ne se piquent pas d'une équité bien scrupuleuse.
Mais cet avis donné indirectement était déjà inutile au duc de Bavière. Il n'avait pris aucune mesure pour n'être pas forcé par l'une ou par l'autre puissance. L'empereur retenait ses troupes en Hongrie : ses places étaient dégarnies, et les Français poussaient déjà dans son pays des partis qui faisaient jeter les hauts cris aux peuples. Les plaintes retentissaient jusqu'à la cour de Munich, que le marquis trouva déchaînée contre la France. ”