Deuxième Empire allemand

“ La formation du nouvel Empire allemand, en substituant une monarchie redoutable à une agglomération d'États rattachés par un lien fédéral assez lâche et incapables de toute action offensive, a modifié radicalement les conditions de la vie politique de l'Europe.
Les peuples, menacés par l'apparition sur leurs frontières d'une puissance militaire de premier ordre, ont cherché une garantie dans de nouvelles combinaisons d'alliances, en même temps qu'ils ont été obligés de modifier leur organisation militaire. ”

“ Formée
par la guerre, l'Allemagne était condamnée par ses origines à demeurer une puissance militaire.
Le 16 juin 1871, l'Empereur Guillaume faisait son entrée dans Berlin au milieu des acclamations d'une foule en délire. Jamais ses rêves les plus ambitieux n'avaient prévu une réalité aussi magnifique. En huit ans, l'Europe avait été transformée. En 1862, l'Allemagne, tiraillée entre les misérables rivalités de ses souverains, écartelée par les ambitions jalouses de l'Autriche et de la Prusse, n'était encore qu'une expression géographique. Maintenant elle avait pris la tête de l'humanité. ”

“ L’Allemagne a été le pays de la division politique par excellence ; chacun chez, soi, telle fut longtemps sa devise. La géographie et les circonstances historiques y ont été pour beaucoup ; mais cette division à l’infini, était dans la nature de la race. Le temps a fait naître l’idée de l’unité ; l’individualisme allemand s’est transformé. Les petits états étaient trop faibles, un empire puissant a paru le remède à bien des maux : il a fallu près de dix siècles à l’opinion germanique pour essayer sérieusement de réaliser cette unité. ”

“ C’est le roi d’Allemagne, le roi reconnu et accepté par les princes allemands seuls, car ceux d’Italie et de Bourgogne n’ont jamais coopéré aux élections royales, qui porte le titre d’empereur. Mais, et on se retrouve ici en présence de la tradition, l’Empire, pour appartenir au roi d’Allemagne, n’est en rien un Empire allemand. Si altérée qu’elle soit, son universalité l’empêche de se nationaliser. Il ne peut appartenir en propre, étant romain, à aucun peuple. ”

“ Si quelques diplomates essaient de lui prêcher la modération et le pardon des injures, il se retranche derrière les exigences de l'opinion : « On nous guillotinerait, l'Empereur et moi, si nous rentrions à Berlin sans l'Alsace et la Lorraine. » Il est parfaitement véritable que, depuis un demi-siècle, les professeurs enseignent à l'Allemagne qu'en 1815 elle a été frustrée du fruit légitime de ses victoires par la perfidie de l'Angleterre et la sottise de la Russie, et qu'ils appellent de tous leurs voeux une guerre nouvelle, où la France et la Prusse videront leur querelle en champ clos. ”

“ Mais le développement prodigieux de l’Empire d’Allemagne depuis 1870, son influence croissante dans le monde, son incontestable puissance militaire ont fait naître dans l’esprit de l’Allemand le plus obscur, le désir d’enfermer dans les limites de l’Empire les Allemands de l’extérieur et ceux-ci à leur tour, fiers de sa force, fatigués d’une lutte incessante contre des races non-germaniques, ont pensé à être incorporés dans le sein du vaste empire. ”

“ Le peuple, dit-il, le Reich et les États, doivent construire la nouvelle Allemagne. Puisse l'idée-force du Sacrum Imperium, l'idée indestructible du Saint-Empire allemand, se répandre à travers tous les pays allemands, des Alpes jusqu'à Memel. ”

“ I A peine l’augmentation de l’effectif de présence de l’armée sur le pied de paix, demandée par le gouvernement allemand, a-t-elle trouvé son exécution, que le Reichstag a été saisi dans sa session actuelle de nouveaux projets de loi pour l’augmentation des réserves et des troupes territoriales. Tel que nous le voyons aujourd’hui, l’empire germanique est une puissance essentiellement militaire. Unifiée par la Prusse, l’Allemagne se modèle sur l’état guerrier qui a reconstitué la nation, au milieu de luttes sanglantes, après s’être lui-même formé par les armes. ”

“ Si l'unité intérieure était loin d'être faite en Allemagne, l'unité contre l'étranger était accomplie dans tous les esprits. La paix seule empêchait la Prusse de s'annexer le Sud. La déclaration de guerre allait avoir pour premier résultat de réunir tous les membres de l'Allemagne en un tout à jamais peutêtre indivisible. Les Allemands, nous l'avons dit déjà, foncièrement abstraits et idéalistes, éprouvaient le double besoin d'avoir une patrie une et grande et de reconstituer le vieil empire germanique. ”

“ La France exceptée, tout l'univers aurait même, petit à petit, vu d'un bon oeil la puissance allemande, si notre développement s'était arrêté avec la fondation de l'Empire. Mais l'unité politique n'a pas été la conclusion de notre histoire : elle est devenue le début d'un nouvel avenir. Placé au premier rang des puissances européennes, l'Empire allemand a repris une part entière à la vie de l'Europe.
La vieille Europe, d'ailleurs, n'était plus depuis
longtemps qu'une fraction de l'ensemble de la vie des peuples. ”

“ L'Allemagne se trouve aujourd'hui dans un état de grande prospérité ; mais le socialisme grandit dans tout l'empire de façon alarmante et l'aristocratie de Berlin pour parer à cet élément envahisseur prépare des événements redoutables. L'empereur d'Autriche est vieux, la mort l'attend et après son décès,l'esprit prussien, l'esprit qui a fait le nouvel empire allemand, effectuera la dissolution de la monarchie austro-hongroise. ”

“ La guerre était nécessaire pour créer l’empire allemand ; l’empire existe, ils s’en applaudissent, mais l’empire n’est pas encore entièrement organisé. Il reste bien des lois à faire, bien des questions à résoudre, particulièrement la question religieuse, qui passionnera longtemps les esprits. L’Allemagne trouve assez d’occupation chez elle pour ne pas éprouver le besoin d’en aller chercher au dehors d’autre part elle a fait le calcul de ce que lui coûte sa gloire, des sacrifices considérables auxquels elle a dû se résigner pour satisfaire ses ambitions politiques. ”

“ Il suffit cependant de la plus vulgaire connaissance de la Constitution de l’empire allemand et des cercles et des lois fondamentales de l’Empire, pour savoir que l’Empire allemand se compose d’un grand nombre d’États indépendants, qui n’ont au-dessus d’eux que la loi, et que depuis le chef élu de l’Empire jusqu’au plus petit conseiller de ville, il n’est personne en Allemagne qui puisse agir en effet contre la loi... ”

“ Les esprits les moins subtils et les moins habitués aux combinaisons diplomatiques sentaient que la fondation d'un empire allemand centralisé bouleverserait l'équilibre universel et ils prévoyaient qu'elle soulèverait l'unanime résistance de tous les intérêts menacés. La question de l'unité germanique tendait ainsi à devenir surtout une question de politique étrangère, et rien n'était plus propre à incliner les esprits du côté de la Prusse, puisque, pour déjouer les intrigues des cabinets et triompher des rivalités extérieures, ce qu'il fallait avant tout, c'était une diplomatie et une armée. ”

“ Le Prussien Bismarck savait qu’en Allemagne on ne fonde et on ne conserve une forte vie gouvernementale que sous la forme monarchique et que l’Empire allemand, situé au centre de l’Europe, insuffisamment protégé par la nature de ses vastes frontières, doit être et rester un État militaire. ”

“ Au sortir d'une terrible période de bouleversements et de guerres, ils s'étaient préoccupés d'assurer à l'Europe la tranquillité qui lui était nécessaire, et ils avaient assez adroitement équilibré les forces pour décourager les agités et les turbulents. La clé de voûte de leur édifice fut la Confédération germanique, lourde machine, difficile à mettre en mouvement, mais qui, en rassemblant dans une même organisation défensive les États secondaires de l'Allemagne, l'Autriche et la Prusse, opposait un invincible obstacle aux velléités de revanche de la France. ”

“ Notre tâche consiste à diriger l'évolution politique de la Prusse, des différents Etats et de l'Empire, de telle façon que chacun des membres de cet Empire garde intactes les forces grâce auxquelles il a le plus de valeur pour la patrie commune. L'harmonie de la vie allemande dans toutes ses parties s'obtiendra moins par la recherche de l'uniformité des institutions au Nord et au Sud, à l'Est et à l'Ouest, que par une atténuation des antagonismes qui existent encore. ”

“ La transformation totale qu'a subie l'Allemagne pourrait faire naître chez les hommes d'État français, qui voient les choses de haut, cette idée qu'il n'est ni raisonnable ni pratique de conserver, vis-à-vis de l'Empire unifié et formidable, la conduite qu'on tenait vis-à-vis de l'Allemagne divisée et impuissante. ”

“ Le nationalisme germanique, tiré d’un long sommeil par les principes de la Révolution, puis soulevé contre la domination napoléonienne, avait rêvé d’une grande Allemagne, étendue jusqu’aux Vosges, unie par le pays de Frédéric et des patriotes réformateurs et libéraux qui avaient préparé la guerre de l’Indépendance. Et l’Allemagne restait divisée, à l’état de Confédération où l’Autriche était le contrepoids de la Prusse, aussi semblable à l’ancien Empire germanique qu’elle pouvait l’être après les remaniements territoriaux de Napoléon. ”

“ À cette Allemagne nouvelle que manquait-il ? L’unité politique. Il ne lui suffit plus d’être la pensée ou le rêve, la poésie ou la science. Elle aspire à l’organisation. On sait comment, dans la tourmente de la Révolution et des guerres nationales, ces espérances ont grandi, comment aussi le plus germanique des États allemands, la Prusse, les a réalisées. L’Empire, avec son chef, son armée, sa richesse, la complexité même de ses rouages et de ses institutions est l’achèvement nécessaire de la race, comme la fleur de sa vie, l’épanouissement de sa « culture. » ”

“ L’Allemagne, sous façon de progrès, remonte aujourd’hui le cours du temps, et immole sa liberté native pour se rejeter dans ce romanisme impérial qu’elle a combattu pendant près de mille ans. Quelles sont en effet les bases constitutionnelles du nouvel empire allemand ? Les voici. Au lieu du régime d’élection qui, à la mort de chaque empereur, remettait l’Allemagne, représentée par les princes électeurs, dans l’exercice de son droit de souveraineté nationale, le nouvel empire est héréditaire. ”

“ En face de notre chauvinisme à la fois turbulent et tremblotant, l'Allemagne marchait à l'assaut avec une unanimité absolue de pensée et de volonté. Elle était depuis longtemps guérie de l'idéalisme cosmopolite qui avait jadis si singulièrement facilité les projets de Napoléon Ier ; elle subordonnait tous ses désirs au besoin de domination, et, si elle songeait encore quelquefois à l'humanité, c'était uniquement pour se dire qu'elle était la race élue de toute éternité et qu'elle servait la cause de la civilisation en désencombrant le sol de populaces vieillies et gangrenées. ”

“ Si l'on essaie de qualifier celle oeuvre, ce qu'il faut faire ressortir, c'est que nul n'a jeté l'Allemagne d'une poussée plus vigoureuse dans ce qu'il appelait lui-même la « Révolution », que ce hobereau violent.
La politique extérieure qui fonda l'Empire allemand fut révolutionnaire : car elle rompit avec la Sainte-Alliance, avec l'Autriche conservatrice, pour incliner vers la France d'abord, vers l'Italie ensuite. Cet Empire est, au dedans, un compromis de tradition germanique et de libéralisme franco-anglais. ”

“ Ce que nous voulons? Mais c’est l’unité de l’Allemagne, l’unité des tribus germaniques sous l’hégémonie de la Prusse et à l’exclusion de l’Autriche : voilà ce que nous voulons, ni plus ni moins. Les ennemis de cette unité sont les petits états, qui sont trop grands pour mourir et trop petits pour vivre. Je ne conseillerai pas au gouvernement de faire de la coquetterie avec ces états. Le gouvernement doit rechercher les sympathies du peuple allemand, et il les obtiendra par une politique franche et courageuse. C’est alors qu’il pourra faire de grandes choses! ”

“ Toutefois, si le XIXième siècle vit naître le système de cinq, six ou sept grandes Puissances s'arrogeant le privilège de décider, en dernier ressort, de la destinée du continent, et si le XXième siècle doit voir surgir un autre système de grands Empires mondiaux, arbitres suprêmes dans toutes les graves affaires politiques, l'Empire allemand, depuis 1871 et 1879, devait et doit réclamer la place qui lui revient aussi bien dans l'un que dans l'autre système. ”

“ Si, avant cette révolution, les villes et l’autorité impériale s’étaient plus étroitement unies, si un prince exclusivement allemand s’était mis à la tête de la réformation et l’avait accomplie au profit de l’unité, et de la puissance et de la liberté du pays, l’agriculture, l’industrie manufacturière et le commerce de l’Allemagne auraient pris un tout autre développement. ”

“ HISTOIRE DE LA CHUTE DU SECOND EMPIRE 51
avait acquis la Vénétie à l'Italie, brisé les odieux traités de 1815, détruit celte formidable confédération allemande de soixante-quinze millions d'hommes que la coalition avait créée contre la France, pour y substituer une Allemagne affaiblie par sa division en trois tronçons : Prusse et Allemagne du Nord comptant vingt-neuf millions d'habitants seulement, Allemagne du Sud en comptant une dizaine de millions, le surplus laissé à l'Autriche, désormais en dehors de l'Allemagne. ”

“ Il était arrivé à la conviction que l'Europe était trop petite pour l'Allemagne et la France et que l'unité germanique avait pour condition indispensable la reprise de l'Alsace; il marchait au but sans se soucier des holocaustes qu'il exigeait. Croyez-vous, disait-il au journaliste français Des Houx en 1872, que la guerre eût été évitée si je n'avais pas modifié la dépêche d'Abeken? L'avenir du
monde dépendait-il d'une question de rédaction? ”