Empire napoléonien

“ Nous arrivons au dernier épisode de ce règne glorieux, épisode mémorable, qui doit être considéré comme le couronnement du noble édifice auquel l'Empereur travaille depuis son avénement au trône. A la suite des élections de 1869, Napoléon III se fait l'interprète des voeux de la nation, en modifiant la constitution dans la voie libérale qu'il avait lui-même frayée par les réformes du 24 novembre et du 19 janvier.
L'Empire s'appuie désormais sur la liberté, qu'il a su réconcilier avec l'ordre ; la dynastie impériale ne pouvait avoir de plus ferme soutien. ”

“ « Les puissances alliées ayant proclamé que l'Empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'Empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il est prêt à descendre du trône, à quitter la France, et
même la vie, pour le bien de la patrie, inséparable des droits de son fils, de ceux de la régence de l'Impératrice et du maintien des lois de l'Empire.» ”

“ L'Empereur Napoléon a contribué plus que tout autre à accélérer le règne de la liberté, en sauvant l'influence morale de la Révolution et en diminuant les craintes qu'elle inspirait. Sans le Consulat et l'Empire, la Révolution n'eût été qu'un grand drame qui laisse de grands souvenirs, mais peu de traces. ”

“ NAPOLÉON, LOUIS XVIII. LOUIS XVIII.
Oui, mon cousin, après les désordres de l'anarchie, la France trouva son salut dans le despotisme de l'empire....
NAPOLÉON. Il est vrai... mais les temps sont changés. Les idées nouvelles, les principes de la révolution française , à peine naissans sous mon règne, ont poussé depuis de profondes racines. La guerre est déclarée au pouvoir absolu ; les peuples veulent être libres et le seront.
LOUIS XVIII.
En' octroyant la Charte constitutionnelle aux Français, je montrai que je n'étais point étranger au mouvement social qui agite les états de l'Europe ”

“ Comment l'Empire reviendra-t-il ? Nul ne le sait, mais ce que je puis affirmer, c'est que nous tous impérialistes, sous la conduite de notre chef, le Prince Napoléon, nous sommes prêts, prêts à tout pour sauver notre pays, si la Révolution venait à le mettre en péril.
Avec le Prince Napoléon, l'Empire ramènera la prospérité financière, industrielle et a gricole, chassée de France par la République. ”

“ France, reviens au rang suprême, Où tu montas sous l'Empereur !
Napoléon que le peuple aime, Te rendra l'antique splendeur.
Au premier peuple de la terre, Il faut plus qu'une royauté ; L'Empire reprend sa carrière De valeur et de liberté.
Heureux qui, regardant sa gloire, N'y trouve ni regrets ni pleurs !
La France gagne une victoire Sans entendre un cri de douleurs ! ”

“ Avec une habileté, une puissance, une énergie, et une activité qui devait surpasser tous les exemples mémorables légués par l'histoire, Napoléon organisa un gouvernement qui étonna le monde et, après s'être élevé par ses victoires, au-dessus des plus grands capitaines de tous les temps, proclama l'Empire. ”

“ Oui, la liberté sous une dynastie populaire, glorieuse et sympathique, la liberté avec la stabilité, la dignité et la prospérité : — voilà ce que représente et ce que résume en lui le nom de Napoléon dans la pensée de l'immense majorité qui a voté le 10 décembre 1848, le 20 décembre 1851 et le 20 novembre 1852.
Lorsque l'Empire va en sens contraire de la liberté, il opère donc contre nature ; il remonte son courant au lieu de le descendre ! ”

“ Un homme, un règne, un système gouvernemental, s'ils ne vivent plus que dans le souvenir, se jugent sur la persistance des regrets causés par leur disparition. L'Empire, tel que l'avait institué Napoléon, était donc la forme de gouvernement qui convenait le mieux à la nation française, puisque bien des années s'étaient écoulées sans que le peuple se fût consolé de sa chute. ”

“ L'Empire Français, fondé par Napoléon Ier, est issu d'une révolution politique et sociale dont les principes, aussi bien chez les Constitutionnels et chez les Girondins que chez les Montagnards et les Révolutionnaires extrêmes, relèvent des sentiments les plus élevés et des aspirations les plus généreuses, quelles que soient les aberrations auxquelles ces principes ont donné lieu, et quels que soient les crimes qui sont résultés de l'ivresse maladive des esprits. ”

“ Dignité nationale, unité monarchique, égalité démocratique : ces trois idées qui représentent la France dans son histoire, dans ses moeurs, dans ses intérêts, se résument par un mot : l'Empire ; l'Empire, ce gouvernement d'un monarque populaire ou d'un peuple couronné !
Écoutons Napoléon III définissant lui-même l'Empire dans les quelques discours qui précèdent son avènement, et qui, nous l'avons dit, renferment tout un programme.
" Qui fut plus légitime que l'Empereur?... ”

“ A cet Empire doublement légitime, à cette dynastie brisée dans un choc de l'Europe contre la France, il fallait un nouveau fondateur. La Providence veut que l'élu du suffrage universel, que l'héritier de Napoléon Ier soit le plus puissant esprit de notre époque. Pour former le futur Empereur, la nature et le temps se prêteront un mutuel concours. Sa naissance le place sur les degrés d'un trône et lui donne l'âme d'un roi; la proscription et le malheur lui feront le coeur d'un plébéien. ”

“ Ses attributions sont peut-être moins nombreuses que sous l'ancien régime, mais son autorité est supérieure. Les gouvernements forts agrandissent tout ce qui leur appartient : Napoléon communiquait à son conseil d'état un reflet de sa gloire, et, au lieu des débris confus d'un pouvoir en ruines, l'empire réunissait en ses mains toute la force d'un régime nouveau, appuyé sur les lois et soutenu par l'opinion. ”

“ Napoléon considéra l'empire comme une dictature nécessaire à la France jusqu'à la paix générale; et les bases jetées par lui pour la reconstruction d'un patriciat prouvent que la monarchie constitutionnelle était le but définitif de sa politique.
Napoléon, en couronnant ses frères, les fit servir à l'intérêt de la France, et il sacrifia le
repos et la grandeur des siens à ce bien de la France, unique- but de sa vie. ”

“ M. DE BUTEL. — Enfin, en 1848, le peuple, acceptant la République, mais gardant toujours au coeur son amour pour l'Empereur mort, nomma successivement son neveu, représentant, Président de la République, à des majorités prodigieuses, et rendit par là possible le rétablissement de l'Empire, dont l'éventualité planait sur la France depuis que le prince Louis-Napoléon y était rentré en 1848. ”

“ Je la voudrais plus grande encore, parce que je crois que l'Empire est assez fort pour n'avoir rien à redouter de telles attaques, et qu'il peut les dédaigner sans péril. Usez-en donc! Calomniez le second Empire à votre aise. Mais laissez Napoléon Ier dormir dans sa gloire.
Cette gloire est la nôtre. Elle ne vous appartient pas. C'est le bien de la France. C'est notre bien. Vous n'avez pas le droit de la souiller; Si vous causiez au patrimoine matériel de la nation la millième partie du dommage que vous vous efforcez de causer à son patrimoine moral, la loi vous frapperait sévèrement. ”

“ Avions-nous donc tort d'affirmer que si le nom de l'Empereur n'apparaît plus en tête de nos constitutions, l'Empire est encore vivant dans nos lois? De Sainte-Hélène, comme du fond de son tombeau, Napoléon n'a jamais cessé de régner. Tous les gouvernements qui lui ont succédé, Restauration, monarchie de Juillet, République, n'ont vécu que par lui et grâce à lui. Quand ils l'ont pu, ils lui ont emprunté ses hommes, et tous ont accepté ses lois, les commentant, les développant chacun à leur manière, mais se gardant bien, la plupart du temps, d'en altérer et le fond et l'essence. ”

“ Une dynastie de nouvelle origine avait besoin d'être étayée par une classe intermédiaire puissante, plus particulièrement intéressée à la stabilité des institutions, à raffermissement et à l'éclat du trône, et qui donnât, suivant l'expression de Napoléon, des centres de correspondance et d'appui au Grand Empire. ”

“ Au milieu des trahisons et des infortunes qui ont frappé Napoléon Ier, l'amour du peuple lui était seul resté fidèle, et il est toujours resté fidèle à sa race. Les bienfaits du second Empire complètent ceux du premier et ils assurent l'éternelle reconnaissance et l'éternel amour du peuple pour la dynastie napoléonienne!
Ainsi Napoléon, Empereur, a tenu exactement toutes les promesses contenues clans le programme de politique intérieure tracé par Louis-Napoléon en exil et qui peuvent se résumer en ces deux mots : rétablissement de l'autorité, amour du peuple. ”

“ Napoléon a bien l'idée que l'Empire, tel qu'il l'a fait, est l'héritage qu'il destine à son fis : non pas un empire composé de peuples divers conservant sous le même sceptre leurs nationalités propres, mais un empire homogène, où les peuples, morcelés en départements, régis par une loi unique, administrés par des règlements uniformes, perdent la mémoire de ce qu'ils ont été pour acquérir la notion de l'unité impériale. Telle la France avant et après la Révolution. ”

“ « La France ne croit plus à la magie de l'Empire, elle veut la liberté jusque dans ses abus; elle aime mieux la charte que les grandeurs de votre règne. — Avec moi elle voudra la République, parce qu'elle y croira. — Je vous donnerai le
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commandement en chef des armées ; avec l'aide de votre épée, je sauverai la Révolution. »
L'Empereur avait écouté ces paroles étranges sans qu'un seul signe trahît ses impressions. ”

“ Or, si l'Empire a été en principe plus libéral, sous le rapport des douanes, que les deux monarchies constitutionnelles et la république qui lui ont succédé, combien plus ne le sera pas l'Empire futur qui n'aura à lutter contre aucune des difficultés et des complications étrangères dont le, génie de Napoléon eut à supporter le poids ! ”

“ C'est l'Empire, messieurs, qui est reconstitué dans sa vérité historique et dans sa réalité populaire. J'ajoute qu'il l'est à l'heure' utile, à l'heure opportune, à l'heure décisive. Je citais tout à l'heure, un mot bien juste et bien profond du Prince Napoléon, qui définissait ainsi le caractère et la mission de l'Empire ; c'est un principe d'autorité et une garantie démocratique. Le temps est proche où de tous les côtés éclatera la double nécessité du principe et de la garantie. ”

“ Notre Empire est de granit, votre République d'étain : unissons-nous devant le foyer dissolvant de la Révolution, quand nous en serons au rouge, depuis longtemps vous serez fondus, et nous serons d'accord, l'Empire seul demeurant. Révolutionnaires de toutes nuances, vous avez besoin d'une main-forte pour vous bâter, nommez Napoléon IV empereur, et la République est définitivement sauvée!... ”

“ Nous voici arrivé à cette partie de notre livre où nous avons promis démontrer au pays tout ce que l'Empire a fait pour lui depuis que: la France s'est donnée à Napoléon III, d'exposer son bilan devant le suffrage universel. Nous devons nécessairement commencer par les intérêts de l'ordre moral le plus élevé, la religion et l'instruction. ”

“ Napoléon appuie sur la note dynastique. Garantie de durée, de continuité, de sécurité au-dedans pour les intérêts qui se sont attachés à l’Empire, cet esprit répond au‐dehors à l’utilité du mariage autrichien. L’Empire devient légitimiste et conservateur. ”

“ Le changement qui se prépare portera principalement sur la forme : et cependant reprendre le symbole impérial est pour la France d'une immense signification. En effet, dans le rétablissement de l'Empire, le peuple trouve une garantie à ses intérêts et une satisfaction à son juste orgueil : ce rétablissement garantit ses intérêts en assurant l'avenir, en fermant l'ère des révolutions, en consacrant encore les conquêtes de 89. ”

“ Si hostile que le Prince Napoléon eût toujours été au régime de l'Impératrice, et si proche de la Convention par ses principes, il se révoltait à l'idée que les Républicains qui allaient remplacer l'Empire puissent préférer la France exsangue plutôt que de la voir se relever après la paix avec les dernières réserves du prestige impérial1. ”

“ Le terrain de conciliation sur lequel vous conviez les sages esprits, doit être saisi avec empressement par les vrais amis de l'Empereur.
Nous sommes évidemment dans un moment grave : mais ce que vous appelez, à juste titre, la crise, n'a rien à mes yeux qui doive nous alarmer : l'Empire autoritaire était visiblement arrivé à ses dernières heures : je l'avais, pour ma part, dit à la tribune et écrit à l'Empereur. L'Empire libéral va devenir la base inébranlable de la dynastie Napoléonienne. Nous commençons une ère nouvelle et il faudrait être aveugle pour ne pas avoir foi dans sa grandeur. ”

“ Les citoyens depuis long-temps ne prenaient point de part active aux affaires de l'Etat ; la. chose publique n'existait plus. Le peuple voyait l'Empereur attaqué personnellement et menacé de perdre sa couronne ; que lui importait ? Il allait peut-être avoir un nouveau maître : les .esclaves aiment ces, révolutions, ils espèrent y gagner.
Maintenant tout est changé ; après avoir atteint le plus haut point de gloire que le génie, militaire puisse obtenir, Napoléon oublie qu'il a commandé au monde ; il renonce aux idées du grand Empire dont il avait posé les bases depuis. ”

“ Electeurs, il dépend de nous que le deuxième Empire renouvelle les gloires du premier Empire, sans en subir les malheurs ; — entourons Napoléon III de députés qui le secondent dans ce qu'il ambitionne de grandeur et de prospérité pour la France. ”

“ Abritant dans un immense souvenir de gloire ce qu'elle a de plus précieux, son honneur au dehors, sa sécurité au dedans, et ses immortels principes de 89, bases désormais inébranlables de la nouvelle société française si puissamment organisée par votre oncle, notre nation relève avec un orgueilleux amour cette dynastie des Bonaparte sortie de son sein, et qui ne fut point renversée par les mains françaises. ”