Félix Germain

“ Mieux informé, dans un langage que peu de souverains ont possédé au même degré de pureté littéraire, l'Empereur, d'une phrase nette, sonore et toujours retentissante, dissipera les inquiétudes, mettra un terme aux préoccupations régnantes; il attestera une fois de plus l'irréprochable sincérité du discours de Bordeaux: l'Empire, c'est la paix, et à cette voix puissante, on verra rentrer dans son lit et s'apaiser le flot mugissant des anxiétés publiques. ”

“ On se dit tout bas que si les grands pouvoirs de l'État n'interposent pas leur autorité, si la sagesse de l'Empereur est mise en défaut, nous assisterons au réveil des instincts de destruction qui ont prévalu dans les premières années de ce siècle, et que le second Empire nous donnera une répétition des drames d'abord glorieux, ensuite lugubres et désastreux, qui constituent le règne de Napoléon Ier. ”

“ Que l'Empereur les écoute ; qu'il interroge les hauts fonctionnaires plus spécialement chargés de s'enquérir de leurs voeux pour les satisfaire et les rallier; il saura alors que la France moderne ne veut pas stipuler pour les autres peuples sans stipuler pour elle-même, et que si elle prêtait les mains à un agrandissement du Piémont, à l'indépendance de l'Italie, ce serait à la condition formelle de recouvrer ses frontières naturelles, de s'étendre majestueusement des Alpes au Rhin. ”

“ La guerre générale est donc au bout d'une guerre avec l'Autriche.
Dira-t-on qu'il faut faire un grand acte de dévouement, déployer une sublime abnégation, nous battre utilement pour les autres, inutilement pour nous-mêmes, et qu'avec une dette constituée dépassant sept milliards, avec une dette hypothécaire qui en dépasse neuf, nous sommes assez riches pour payer notre gloire ? ”

“ Mais il y a quelque chose de plus habile que le plus habile empereur, de plus puissant que la plus puissante nation, c'est la force des choses qui poserait partout le principe des nationalités et reconstituerait une coalition européenne. ”

“ L'assassinat politique, qui est partout abhorré, a encore son culte en Italie et ses adorateurs : de temps à autre ceux-ci voyagent, et quand ils sont traduits en cour d'assises, ils réussissent, par leurs exposés de doctrines, à épouvanter des magistrats habitués, depuis trente ans, à entendre, sans sourciller, des récidivistes d'une perversité inouïe. ”

“ Que les détracteurs de Napoléon III l'excitent à mépriser tant de considérations propices au maintien de la paix et à sa sécurité particulière ; qu'ils s'efforcent même de le jeter dans les errements qui ont conduit le premier Empire à sa perte, c'est encore une façon de lui faire la guerre. ”

“ On no doit pas chercher ailleurs la profonde différence que chacun de nous constate entre les sympathies du peuple français pour la cause italienne, et les voeux chaleureux qu'il forme pour les Polonais et les Hongrois. Se montrer vraiment brave, c'est amasser chez lui des trésors de miséricorde, de pardon et d'oubli pour toutes les fautes. ”

“ Aux inquiétudes, aux appréhensions, aux cris de douleur qui se manifestent de toutes parts, il n'est pas besoin d'une bien grande puissance d'imagination pour comprendre que le retour de ces scènes effroyables, de ces batailles de géants, n'est qu'un rêve chez ceux qui le désirent, un cauchemar pour la France. ”

“ La coalition! C'est toujours à elle que l'on aboutit dans cette voie. Dès que la question : Aurons-nous la guerre? est abordée , il ne faut qu'un peu de bon sens pour voir que l'on sousentend une guerre européenne, c'est-à-dire une entreprise glorieusement commencée et finissant par la restauration de la sainte-alliance des gouvernements oppresseurs contre les peuples opprimés. ”

“ Un homme qui l'a vue sous le premier Empire et qui la voit aujourd'hui la reconnaît à peine quoique toujours prêt à vanter le temps de sa jeunesse et à dénigrer le temps de sa vieillesse, il s'émerveille à l'aspect de ces conquêtes , qui n'ont coûté de sang à personne et qui ont si promptement élevé le niveau du bien-être national, et prolongé d'une dizaine d'années la vie moyenne de nos concitoyens! ”

“ Le roi Victor-Emmanuel, qui n'a qu'une toque et pas de panache, se tirerait donc aisément d'affaire. Il sait que l'existence du Piémont est considérée par les grandes puissances comme indispensable à l'équilibre européen : Pitt, Metternich, Nesselrode, les plus fortes tûtes de l'étranger, ont toujours vu dans ce petit État une garantie contre l'extension de notre influence au-delà des Alpes. Il peut donc, avec la certitude de l'impunité, courir au devant des plus redoutables éventualités; dans ses calculs égoïstes, il veut tout oser, parce qu'il a l'espoir fondé de ne rien perdre. ”

“ Les personnes qui croient à la possibilité de calquer le second Empire sur le premier, et d'obtenir de la France des soldats et des subsides aussi facilement que Napoléon 1er, oublient que tout était alors organisé pour la guerre, tandis qu'aujourd'hui tout est organisé pour la paix. ”

“ Soit comme nation , soit comme grande puissance européenne, nous ne sommes nullement obligés d'intervenir en Italie. L'Autriche ne nous attaque pas, ne nous insulte pas : aurions nous seulement un prétexte spécieux pour lui déclarer la guerre? ”

“ « Vous voulez l'Empire, soit; c'est la guerre avec l'Europe. » Dans sa consternation, elle leur répondrait : « C'était vrai. » Et l'Empire, que deviendrait-il au milieu du désenchantement universel?
Que l'on ne s'y méprenne donc pas; que l'on ne conserve à ce sujet aucune illusion : sur trente six millions d'habitants, il y en a plus de
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trente-cinq qui font des voeux pour la paix. La pensée de rééditer les hauts faits du premier Empire leur apparaît comme un anachronisme, comme une témérité insensée. Pourquoi? C'est ce que je vais exposer. ”

“ Arrivé à l'apogée des grandeurs humaines, le vertige l'a pris : l'expédition insensée de Russie a lieu,, et la coalition, toujours soudoyée par l'Angleterre, se dresse sur nos pas comme un vil troupeau de hyènes derrière un convoi de blessés. ”

“ Et comme si Dieu eût voulu marquer de son sceau cette époque de régénération industrielle et de félicité publique, les ressources économiques des principales nations d'Europe et d'Amérique prirent le même élan : la vapeur et l'électricité, la combinaison des forces mécaniques avec les forces humaines, changèrent la face des choses. ”

“ Toutes choses étant ainsi montées pour la guerre, les existences s'arrangèrent de façon à en profiter, et l'industrie fut, comme le reste, vouée à la confection d'engins de destruction. Au lieu de filer du coton, on préparait des gargousses; au lieu de buriner le fer, de scier le bois pour les transformer en instruments de travail, on les transformait en instruments de mort. ”

“ Il est impossible d'admettre que, par suite de convenances matrimoniales, notre France soit entraînée dans une voie pleine de périls, obligée d'accepter, sinon de subir, une solidarité compromettante. ”

“ La société, troublée, inquiète, agitée, verrait d'un air sombre les ouvriers, congédiés de leurs fabriques fermées, demander du travail ou du ain. Et la défiance, cette mère nourricière du hômage, des faillites et de la ruine universelle, rouerait aux mûmes endroits, dans les mêmes ateliers tout à l'heure égayés par les joyeux rerains de cette grande armée industrielle, dont les tiles travaux contribuent puissamment au bonneur peuples et à la force des gouvernements. ”

“ Nous venons de prouver que la société actuelle a une organisation entièrement opposée à celle que le vainqueur d'Italie lui avait donnée au commencement de ce siècle, pour son malheur et le nôtre. Changer brusquement ce système , donner une direction belliqueuse à ses forces, toutes coordonnées dans un but de production et de bien-être., serait un acte aussi sensé que de se mettre à chevai sur un soliveau, entre les deux tours Notre-Dame. ”

“ Oui, c'est une belle et grande chose de rechercher, de poursuivre, au péril de ses jours, le triomphe des intérêts populaires. Mourir pour l'indépendance de son pays, s'exposer à d'immenses périls, affronter un supplice presque assuré, encourir des peines effroyables ”

“ A peine l'armée d'occupation eut-elle cessé de souiller notre territoire, que l'on vit de tous côtés s'élever des ateliers, des usines, des manufactures.
Un souffle nouveau s'étendit sur le sol entier, passionna les âmes à la recherche du bien-être : tous les arts destinés à faire vivre les hommes, à les mieux nourrir, à les protéger contre les influences morbides, furent encouragés ”

“ Mais qu'il prête l'oreille à ces perfides suggestions; qu'il inquiète les populations en autorisant des bruits de rupture avec des États qui ne nous insultent pas; qu'il attise spontanément la défiance, qu'il augmente les difficultés d'une situation commerciale déjà tendue, qu'il ronde luimême douteux ce qui paraissait certain ; qu'il réalise les prévisions de ses ennemis, qui ont toujours prétendu que la promesse de Bordeaux : l'Empire, c'est la paix ! ”

“ Les procédés de fabrication furent perfectionnés dans tous les sens; les moteurs se multiplièrent dans des proportions indéfinies, les chemins de fer furent construits, et les sciences physiques, à tant de merveilles accomplies, ajoutèrent la plus merveilleuse de toutes, le fil électrique, qui va partout transmettre la pensée avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Ministres, sénateurs et députés, conseillers d'État et préfets, vous tous qui êtes placés au centre du pays pour en étudier les besoins, pour en scruter les sentiments et pour en connaître les alarmes, recueillez les opinions, voyez quels sont ceux qui se réjouissent et ceux que les bruits de guerre étonnent, attristent, effraient ”

“ L'argent est trop arrogant envers des indigences cent fois plus respectables qu'il ne le sera jamais; il est trop égoïste à l'égard de la société, il entrave trop la grande politique des améliorations populaires, et l'autorité elle-même, qui devrait plus souvent le faire asseoir sur la sel lette, hésite trop à sévir contre lui. ”

“ Voilà ce que l'expérience nous enseigne; les nouvelles générations ne veulent pas recommencer ce marché de dupes ; déjà recherchées par les puissants du jour, elles seront les maîtresses de l'avenir dès qu'elles auront eu l'habileté de reconnaître leurs chefs de file. ”

“ Les unes n'ont, pas plus que les autres, foi en l'avenir de l'Italie- Cette guerre serait pour elle une énigme, parce qu'à leur sens, et nous partageons entièrement cette façon de comprendre les intérêts moraux du pays, si la France doit briser des chaînes, il faut que celles de la Pologne et de la Hongrie volent en éclats.
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XII.
Quoi qu'on fasse, on s'engage donc dans un! cercle vicieux : prendre l'initiative d'une déclaration de guerre à l'Autriche, c'est, dans les conjonctures présentes, fomenter une insurrection en Italie, y poser le principe des nationalités. ”

“ Les opérations d'escompte de la Banque de France, banques départementales et comptoirs compris, avaient été de 2,714 millions en 1847. Une révolution ruineuse et une grande guerre éclatent, et, en 1856 ces opérations sont do 5,809 millions! Les mouvements généraux des espèces, des bullets et des virements dans la banque centrale s'élèvent, la même année, à 35 milliards et demi. — Voilà la paix. ”

“ L'issue ne serait donc pas douteuse : après quelques fluctuations, quelques étreintes convulsives, le roi Victor-Emmanuel aurait sa bataille de Novare, et l'Autriche dicterait des lois à Turin.
Que deviendrait l'armée d'observation concentrée sur le Rhône. l'Isère et le Var ? Si la diplomatie n'empêchait pas les Autrichiens victorieux d'entrer à Turin, nos troupes pénétreraient en Piémont et l'ère des grandes guerres, puis des grandes coalitions, serait de nouveau ouverte. ”

“ En s'abordant, on la pose, on la discute, on l'examine avec une préoccupation, une anxiété, un doute pénible, qui ne sont que le reflet affaibli des doutes, des préoccupations, des anxiétés do la nation entière. ”

“ Ils ne sont pas des redresseurs de torts, et, si l'Italie a été leur Dulcinée, ils ont enfin compris la niaiserie de telles amours : le donquichottisme est passé de mode ; le bon sens de Sancho Pança vaut mieux, pèse plus et a plus de crédit au mé-
ridien de Paris que tout le fatras sentimental du chevalier de la Triste Figure.
Nous ne savons pas ce que la Providence réserve à notre pays : les destinées des peuples sont dans sa main. ”

“ Les intérêts populaires, pour lesquels la dynastie a été créée, n'ayant absolument rien à gagner, mais beaucoup, peut-être tout à perdre dans un changement de politique tondant à briser le système actuel de nos alliances, les enseignements do l'histoire ne seront pas méconnus. ”