Joseph-Othenin-Bernard de Cléron Haussonville

“ Les puissances étrangères ont été, il est vrai, terrifiées par la présence de nos armes, et le courage incomparable de notre héroïque armée les a stupéfiées. Beaucoup de gens ne se sentent pas de joie et d'orgueil en songeant à l'effroi que nous inspirons à nos voisins. Mais ne vaut-il pas mieux inspirer la confiance que la terreur ? L'Empereur, nous le supposons, en juge ainsi, et c'est à ce manque de confiance qu'il faisait allusion lorsqu'il se plaignait tristement au corps, diplomatique de l'injustice de l'Europe à son égard (1) . ”

“ Le sort de l'Italie ne nous a jamais été indifférent ; nous avons toujours éprouvé pour la Sardaigne et pour les populations courbées sous le joug écrasant de l'Autriche une sérieuse sympathie; mais, à aucune époque, nous n'avons pensé que la guerre portée de l'autre côté des Alpes pût servir d'une manière utile la cause libérale en Italie. Nous n'avons point cessé d'appréhender que, si pareille entreprise était tentée, elle aboutirait forcément à une triste déception. La paix de Villafranca n'est donc pas mal venue, à nos yeux. ”

“ Car, il ne faut pas se faire d'illusions : ou la confédération, dont l'esquisse a été tracée à Villafranca ne fonctionnera jamais, ou bien c'est une machine montée contre la France. Qu'on ne nous dise pas que le Piémont, notre allié actuel, ne le souffrira point. Qui peut garantir ce que seront, nous ne disons point par la suite des siècles, mais dans quelques années, les intérêts du Piémont? Déjà l'on peut entendre des feuilles qui s'inspirent volontiers de ce qu'elles supposent être les tendances du gouvernement, dénoncer hautement ce qu'elles appellent « l'ingratitude de l'Italie. » ”

“ Les services qu'un peuple peut, à l'occasion, rendre à un autre peuple, ne sont jamais si complétement désintéressés que le bienfaiteur ait le droit de compter sur une bien longue reconnaissance.
Ce ne sauraient être là affaires de sentimentalité : et la Sardaigne n'a jamais mis beaucoup de son coeur dans ses diverses alliances. En doutez-vous ? Ouvrez l'histoire; vous verrez que la maison de Savoie n'a guère cessé de se servir, tour à tour, de la France contre l'Autriche et de l'Autriche contre la France. ”

“ Voyons donc les bases de l'arrangement de Villafrança ; ces bases sont les suivantes :
« L'empereur d'Autriche cède ses droits à la Lombardie à l'empereur des Français qui les remet au roi de Sardaigne. Une confédération italienne sera formés sous la présidence honoraire, du pape. L'empereur d'Autriche conserve la Vénétie, mais elle fait partie intégralité de la confédération italienne. Les princes restés en dehors du mouvement ou rappelés dans leurs possessions devront comprendre la nécessité des réformes salutaires; il y aura une amnistie générale. » ”

“ La suppression d'une revue ou d'un journal par voie de décret, écrit M. de Maupas aux préfets de France, est une mesure extrême qui, ne devra être provoquée que bien rarement, et lorsque les autres moyens d'action seront devenus impuissants. C'est surtout dans les circonstances où il y aurait péril imminent pour la sûreté publique et danger à différer une décision, que le chef de l'Etat, protecteur des intérêts sociaux, se verra dans l'obligation d'user du droit considérable, mais nécessaire, que le décret organique lui réserve. ”

“ Les puissances étrangères ne seraient-elles pas alors moins ombrageuses, et ne seraient-elles pas plus confiantes dans les desseins de la France ? J'entends que l'on me crie que j'ai l'esprit chagrin et que mes pronostics sont trop sombres. La conférence de Zurich n'est pas, me fait-on observer, encore terminée. Elle amendera peut-être, les préliminaires de Villafranca. Personne ne le souhaite autant que moi. Quand le gouvernement de mon pays fait la guerre, ou quand il négocie avec l'étranger, je suis toujours du parti de mon gouvernement. ”

“ Nous doutons qu'elle en marche mieux. Le Pape en acceptera-t-il la présidence pour se trouver face à face, comme l'a remarqué lord Palmerston, avec le roi Victor-Emmanuel, qui lui a enlevé partie de son domaine temporel, et qu'à la suite de ce méfait, il vient, tout récemment, d'excommunier? Qu'est-ce donc, au juste, que cette présidence honoraire de Sa Sainteté ? Ce n'est rien, ou c'est, par exemple, le droit de représenter officiellement la confédération italienne vis-à-vis des puissances étrangères, joint à celui de faire, pour elle, et la paix et la guerre. ”

“ Faut-il en conclure que le mutisme absolu et le silence universel ont été, en résumé, le but de son système et comme le beau idéal de sa politique? L'affirmer serait tomber dans un de ces emportements de langage que nous avons précisément à coeur d'éviter. Notre impression est d'ailleurs tout opposée. Nous sommes au contraire porté à nous imaginer que l'auteur de la Constitution, qui fonctionne aujourd'hui à si petit bruit, s'attendait à trouver, tout au moins dans une partie de ses rouages, un peu plus d'activité, de mouvement et de vie. ”

“ Si, par exemple, les souverains et les peuples de l'Italie avaient, dans le passé, lutté ensemble pour chasser les Autrichiens hors de l'Italie, je comprendrais, entre ces souverains et ces peuples, une fédération, qui aurait surtout pour but d'unir leurs forces contre le commun ennemi. ”

“ Aux yeux de notre civilisation perfectionnée, la vie humaine est devenue de plus en plus sacrée ; et le respect qu'elle inspire a créé une sorte de conscience publique avec laquelle les plus puissants sont désormais obligés de compter. ”

“ Il n'est pas honteux pour une nation de n'être pas arrivée du premier coup au complet développement de toutes les libertés : sa réputation (nous voudrions dire aussi son bonheur) n'ont point à souffrir si, après avoir fait en avant quelques pas trop précipités, elle est ensuite obligée d'en faire beaucoup d'autres en arrière. Pour les peuples, comme pour les individus, il y a des destinées tourmentées, qu'un orgueil bien placé ne voudrait pas échanger contre des conditions d'existence plus unies et plus simples. ”

“ A Dieu ne plaise que j'insulte à mon pays, parce que, arrêté momentanément dans sa course par excès de fatigue ou de découragement, il n'en continue pas moins à guider encore les autres nations, à travers les voies difficiles mais glorieuses qu'il a eu le tort d'abandonner, vers le but magnifique dont, par malheur, on le dirait lui-même aujourd'hui si profondément dégoûté ! ”

“ Vérone et Legnago aux mains de l'Autriche, si le Piémont ne possède ni Mantoue, ni Peschiera, il ne possède pas, à vrai dire, la Lombardie ; et la paix signée à Villafranca n'est qu'une paix éphémère.
Allons plus loin. Est-il bien sûr qu'une paix quelconque sorte des préliminaires de Villafranca? Les hostilités ont cessé entre les Français et les Autrichiens; d'accord. Mais comment les princes italiens qui ont quitté leurs Etats vont-ils maintenant y rentrer? Les habitants des duchés ne paraissent point pressés de les rappeler. ”

“ Donner une maison à quelqu'un et en laisser les clefs à un autre, c'est la plus singulière des combinaisons. Peschiera et Mantoue ont toujours fait partie de. la Lombardie. Le Mantouan a été réuni au Milanais en 1704, après l'extinction de la maison de Gonzague ; et depuis cette époque, il n'en a jamais été disjoint. Lorsqu'il signa le traité de Campo-Formio, qui cédait la Vénétie à la cour de Vienne, le général Bonaparte eut grand soin, de faire attribuer Peschiera et Mantoue à la République cisalpine. ”

“ Il y aurait quelque puérilité à n'attribuer la répugnance instinctive des générations modernes pour les terribles expédients de la force qu'à d'étroites et viles préoccupations. On n'a pas tout dit quand on affirme que notre siècle égoïste et cupide déteste la guerre parce qu'elle trouble son bien-être et le dérange dans le culte qu'il a voué aux intérêts matériels. ”

“ Peut-être ne dépend-il pas toujours de ceux qui gouvernent les peuples de leur épargner entièrement les violentes secousses qu'impriment aux affaires les brusques revirements de la politique. Mais c'est à coup sûr leur devoir, un devoir étroit, positif et formel de n'aggraver jamais ces vicissitudes où se compromet parfois la fortune des Etats, et qui provoquent inévitablement tant de désastres particuliers. ”

“ Pour être apprécié à sa juste valeur, tout traité de paix doit être considéré à deux points de vue fort différents. Il faut se rendre compte de la satisfaction personnelle, plus ou moins grande, qu'il donne aux parties contractantes, et de la façon plus ou moins heureuse dont il règle les questions qu'il a pour but de résoudre. ”

“ Ce qui est déshonorant pour les peuples comme pour les individus, c'est de se payer de mots et de se laisser jouer par les apparences. Ce qui est indigne d'une race noble et éclairée, c'est de fermer les yeux pour ne pas voir, et de se boucher les oreilles pour ne pas entendre ”

“ À nous la tâche modeste d'éclairer, par une discussion loyale des actes du pouvoir, la conscience des conseils généraux, et si nous réussissons à démontrer, comme nous l'espérons, que les erreurs commises, ou les mécomptes éprouvés, sont peut-être moins imputables au dépositaire actuel de l'autorité souveraine qu'aux vices mêmes du système, c'est aux mandataires de nos départements qu'il appartiendra de tirer de nos prémisses les conclusions qu'elles comportent. ”

“ Bien plus, ils ont proclamé M. de Montalembert coupable, justement parce qu'il avait signalé notre législation « comme ne laissant la liberté de parler que par ordre ou par permission (1) . »
Voici donc le droit de discussion mis de toute façon hors de contestation. Les procureurs impériaux lui rendent hommage dans leurs réquisitoires; les juges l'invoquent dans leurs arrêts ; le Moniteur le proclame dans ses colonnes : « L'administration, on devrait le savoir, n'a sur la presse aucune action préventive. » ”

“ Ce n'est pas seulement à leurs adversaires, c'est surtout à leurs partisans que des ministres responsables doivent compte d'une politique qui n'a chance de durer que par leur approbation. À quoi leur servirait le mystère ? Il leur faut, au contraire, la discussion pour combattre les opposants et pour gagner à leurs vues l'assentiment public. S'ils voulaient agir dans l'ombre, la presse libre n'estelle pas là, d'ailleurs, pour dénoncer hautement leurs coupables manoeuvres? Ainsi la nation est toujours avertie. Mise sur ses gardes, elle ne peut être longtemps dupe ”

“ Sera-ce l'armée française ?... Ce n'était point dans ce but, ou en conviendra, que son chef lui faisait, il y a trois mois, franchir précipitamment les Alpes ; et l'on a peine, en vérité, à se figurer nos soldats, tout à l'heure les compagnons d'armes d'Ulloa et de Garibaldi, employés, sitôt après, à replacer par la force des baïonnettes, sur son trône de Modène, le petit tyranneau qu'ils ont eu devant eux à Solferino. Faudra-t-il donc avoir recours aux Autrichiens? ”

“ Qu'ils consultent leur conscience, et qu'ils disent si le repos de l'Europe et le bien-être de la France ne seraient pas mieux garantis par les décisions mûrement délibérées au sein d'un parlement national, que par celles qui dépendent de la volonté d'un seul homme. ”

“ Quand, au contraire, les garanties que nous venons d'énumérer viennent à manquer; quanti, pour savoir la vérité sur les affaires qui leur importent le plus, les sujets d'une monarchie absolue sont réduits à s'en rapporter aux rares paroles qui tombent parfois du trône ou qui s'échappent de la bouche des délégués officiels de l'autorité souveraine, ne serait-il pas désirable qu'ils ne pussent jamais se méprendre sur de si augustes paroles? Malheureusement, cette sécurité ne leur est même pas permise. ”

“ Telle est, en effet, de nos jours, la situation anormale de la Péninsule que, si, partout ou à peu près, les populations sont favorables au Piémont, presque tous les souverains sont attachés par des liens de famille à la dynastie autrichienne; ou sont, par intérêt de parti et par nécessité de situation, rivés à sa politique. ”

“ Malheur à la génération égoïste et frivole , qui, dégoûtée de toutes les idées généreuses, incapable de toute action énergique, donnerait, dans un accès de coupable indifférence, sa démission de la vie publique, et renoncerait a faire elle-même, de ses propres mains, sa propre destinée ! ”

“ Après la conférence de Zurich, viendra, ajoute-t-on, le congrès européen ; le congrès européen décidera l'Autriche à mettre un archiduc dans la Vénétie. Plaise au ciel qu'il en soit ainsi ! les princes italiens donneront, pour remonter sur leurs trônes, des constitutions libérales à leurs peuples,
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ou ces peuples les imposeront aux souverains nouveaux qu'ils se seront choisis. Dieu vous entende ! Mais alors, en vérité, quand l'Europe presque entière jouira du gouvernement représentatif, est-ce que les temps ne seront pas proches pour la France? ”

“ Que d'autres reprochent à la France l'ardent enthousiasme jadis ressenti pour la cause de la Grèce, et l'assistance qu'aux jours de son complet épanouissement libéral elle a généreusement prêtée à la Belgique, à l'Espagne et au Portugal ! ”

“ Il était fatalement obligé d'attaquer de frontun ennemi retranché derrière des forteresses inexpugnables... en face de l'Europe en armes, prête soit à disputer nos succès, soit à aggraver nos revers... Il fallait se résoudre à briser hardiment les entraves opposées par les territoires neutres, et accepter la lutte sur le Rhin comme sur l'Adige... il fallait se fortifier partout, franchement, du concours de la révolution ”

“ En tous cas, lord Palmerston, qui a déjà essayé une fois (il est vrai, sans y réussir) de changer, pour notre convenance, les anciennes lois de son pays, pourrait sans grand dommage faire abroger celle-ci ; nous ne prévoyons pas que de sa part il vienne jamais aucun obstacle. Mais, qui sait? le Pape sera peut-être plus difficile sur cette présidence honoraire que ne paraît vouloir l'être le principal ministre de Sa Majesté Britannique. ”