République cisalpine

“ En 1798, Trouvé et Riveau altéraient de vive force la constitution de la république cisalpine, puis le parti français enlevait le Piémont à l’Italie ; enfin, Bonaparte, en sacrifiant Venise, avait humilié tous les patriotes et soulevé l’indignation de huit millions d’italiens. Chaque jour, l’influence française blessait ceux mêmes qu’elle protégeait. Là était la faiblesse du parti démocratique, là aussi le germe d’une tendance nouvelle défendue par un nouveau parti. ”

“ Il ne se borne pas à établir en Italie une marche, un poste avancé de la République; il s'y essaye au gouvernement de la République. Dans tout ce qu'il conçoit, entreprend, accomplit, dit, écrit alors, c'est la France qu'il envisage, c'est aux Français qu'il pense et qu'il s'adresse. C'est avec cette lumière de reflet qu'il faut étudier et qu'il faut comprendre ses proclamations, ses discours, ses mesures. Il organise la République cisalpine : il y met un Directoire et deux conseils, comme en France : les Directeurs de
Paris le veulent ainsi, tenant aux dehors de leur constitution ”

“ Lorsqu’on vit Napoléon transformer la république cisalpine en république italienne pour en prendre le gouvernement direct ; quand il eut divisé le Piémont en six départemens français, rayé le duché de Parme de la carte d’Italie, reçu de l’Espagne la Louisiane pour prix de l’Etrurie, et conféré à Paris l’investiture de ce nouveau royaume à un prince vassal, comme on la conférait à Rome aux satrapes d’Asie, alors l’émotion prit un cours plus menaçant d’heure en heure. ”

“ J'ai l'honneur de vous le répéter, peu à peu le peuple de la république cisalpine s'enthousiasmera pour la liberté, peu à peu cette république s'organisera, et peut-être dans quatre ou cinq ans pourra-t-elle avoir 30,000 hommes de troupes passables, surtout s'ils prennent quelques Suisses; car il faudrait être un législateur habile pour leur faire venir le goût des armes: c'est une nation bien énervée et bien lâche.
Si les négociations ne prennent pas une bonne tournure, la France se repentirait à jamais du parti qu'elle a pris avec le roi de Sardaigne. ”

“ Si l'intention d'ajouter à cette constitution ce que nos magistrats regardaient comme une amélioration devait être réputée pour un crime, pourquoi personne ne s'éleva-t-il contre eux, lorsqu'ils portèrent aux romains la constitution où se trouvent tous les
changemens qu'ils crurent nécessaire d'étendre à la Cisalpine ? S'ils sont coupables d'avoir modifié pour elle le code de la république française , que devient donc ce principe d'éternelle vérité , qu'il faut établir chez un peuple , non pas les lois les meilleures en elles-mêmes , mais celles qui sont les meilleures pour lui ? ”

“ Fallait-il aussi que je fusse assassiné par les poignards de l'Autriche, pour n'être pas soupçonné d'avoir trahi, en sa faveur, ma patrie , mon devoir et la cause de la liberté ?
Mais non, ce que j'ai fait dans la Cisalpine n'est qu'un prétexte à la haine de ceux qui me poursuivent ; ils savent bien que j'ai agi de bonne-foi, que je n'ai fait de mal à personne , que je n'ai persécuté , opprimé , humilié , volé personne; ils ne peuvent se dissimuler que j'ai droit à l'estime de tous les hommes de bien. ”

“ La plus puissante des républiques alliées, la république cisalpine, sera-t-elle au moins épargnée par la propagande directoriale? Échappera-t-elle à nos commissaires prodigues de conseils despotiques, à nos niveleurs constitutionnels, à nos Popilius-professeurs, qui traçaient du bout de leur glaive leurs leçons législatives en renfermant les peuples dans le cercle fatal? Bien loin d'oublier la Lombardie, c'était là surtout que les directeurs, trouvant toutà-coup détestable ce qu'ils venaient de faire avec Napoléon, voulurent s'évertuer à le défaire. ”

“ La république cisalpine comprenait laLombardie autrichienne, le Bergamasque, le Bressan, le Cremasque, la ville et forteresse de Mantoue, leMantouan, Peschiera, la partie des États vénitiens située à l'ouest, et au sud de la ligne tracée comme frontière des États de l'empereur en Italie, le Modénais, la principauté de Massa et Carrara et les trois légations de Romagne, Bologne et Ferrare. ”

“ Un nouvel et important accroissement de territoire fut donné à la Cisalpine aux dépens de Venise. Nous raconterons plus loin la chute et le partage de cette infortunée République, dont le seul crime fut de ne pas avoir été à la hauteur de sa vieille réputation, et qui fut sacrifiée aux convoitises de ses voisins, et aux implacables exigences d'une diplomatie sans ménagements et sans scrupules. Il nous suffira de rappeler ici que, lors du partage des dépouilles vénitiennes, la Cisalpine hérita de toutes les villes en deçà du Mincio, Bergame, Côme, Brescia, Peschiera, etc. ”

“ D'ailleurs, la république Cisalpine, quoique son existence soit assurée par les traités de Tolentino et de Lunéville, ne peut espérer d'obtenir par elle-même, et dès les premiers pas, des anciens gouvernements de l'Europe, cette considération qui lui est nécessaire pour la consolider entièrement au dedans et au dehors. Il lui faut un appui qui la fasse reconnaître par plusieurs puissances qui n'ont point encore de communication avec elle; elle a donc besoin d'un homme, qui, par l'ascendant de son nom et de son pouvoir, la place au rang qui convient à sa grandeur. ”

“ Il eut entre les mains, comme empereur, des forces matérielles plus considérables, une plus grande action sur l’Europe ; mais sa politique comme consul avait été la même, aussi absolue, aussi envahissante, aussi impérieuse, que celle de l’empire. À l’extérieur, son ambition commence à se développer : il s’empare de la présidence de la république Cisalpine, de même qu’une fois empereur, il se fera proclamer roi d’Italie ; il étend sa dictature sur la Suisse, la Hollande, le Piémont, la Toscane ; par le recez de 1803, qu’il impose à l’Allemagne, il prépare sa confédération et son protectorat ”

“ Il donna donc à la République Cisalpine toute la Lombardie jusqu'à l'Adige, les Légations, le duché de Modène, tout ce qu'elle avait en un mot à la paix de Campo-Formio. Le duché de Parme restait en suspens; le Piémont appartenait dans le moment à la France. La Cisalpine, telle qu'on la constituait, comptait près de cinq millions d'habitants. Elle pouvait aisément produire un revenu de 70 à 80 millions, et entretenir une armée de 40 mille hommes, qui n'absorberait pas au delà de la moitié de son revenu, et laisserait des ressources suffisantes pour payer convenablement son administration. ”

“ La Révolution avait détruit chez nous toute espèce de dignité, je ne pouvais pas rendre à la France une pompe royale , je lui donnai le lustre des victoires et le langage du maître.
Je voulais devenir le protecteur de l'Italie et non son conquérant ; j'y suis parvenu en maintenant la discipline, en punissant sévèrement les révoltes et surtout en instituant la république cisalpine : par cette institution, je satisfaisais le voeu prononcé des Italiens , celui d'être indépendants ; je leur donnai ainsi de grandes espérances ; il ne dépendait que d'eux de les réaliser en se liant à notre cause ”

“ Tous les princes d'Italie étant accoutumés, pour le moindre événement, à recourir à moi, vous devez, pour ce qui regarde la république cisalpine, les renvoyer au ministre des affaires étrangères, disant que cela ne vous regarde point. Pour ce qui est de nos troupes, veillez à ce qu'elles vivent en bonne intelligence et sous la plus sévère discipline, à ce qu'elles soient bien logées et bien nourries, excepté dans la république cisalpine, où nous en sommes empêchés par nos traités. ”

“ La république cisalpine et cispadane se réuniront difficilement, de sorte que si l'empereur s'arrange à laisser la Marche trévisane et la Polésine de Rovigo, il sera possible de laisser Venise avec la république cispadane.
Si, au contraire, il ne voulait pas, l'on réunirait ces deux républiques en une, parce qu'alors il est bien prouvé que la
république cispadane ne serait pas assez forte pour maintenir la ville de Venise, comme ville de province. ”

“ Le Premier Consul fut reçu avec un enthousiasme unanime et sincère. Impatient de justifier lui-même la confiance qu'avait inspirée son retour, il se hâta de rétablir la République cisalpine sur des bases toutes nouvelles, d'inspirer aux autorités, relevées par sa conquête, les idées de sagesse, d'ordre et de conciliation qu'il avait fait prévaloir en France ; il conserva à
la religion une juste influence et laissa au clergé ses anciennes relations de soumission spirituelle vis-à-vis du Saint-Siège en exigeant un serment de fidélité au pouvoir politique. ”

“ La république cisalpine comprenant la Lombardie, le Bergamasque, le Crémasque, le Modénois, Massa-Carara, la Graffiniana, le golfe de la Spezzia, forme une population de dix-huit à dix-neuf cent mille habitans. ”

“ Il provoque le cabinet de Berlin à se porter médiateur armé pour contraindre l'Angleterre et l'Autriche à la pacification.
Il institue la république Cisalpine, barrière vivante contre l'Autriche, sous le protectorat obligé de la France. Ce premier germe de fédérations libres en Italie atteste la sagesse du consul et du ministre; ils savent par l'histoire que ces fédérations ne peuvent jamais être offensives, et qu'elles sont de leur nature toujours défensives. La France, leur voisine, a donc tout à en attendre et rien à en redouter. ”

“ Un seul cisalpin se montra conséquent dans sa conduite. La justice que je lui rends est d'autant plus franche qu'il s'était violemment déchaîné contre moi ; mais après avoir blâmé mon opération , il eut le courage de refuser la place que le général lui avait donnée dans le corps législatif, attendu qu'il n'aimait pas mieux cette constitution présentée par le général Brune , que par le citoyen Trouvé. ”

“ Depuis quatre mois que j'ai accepté la médiation, quoique le citoyen Comeyras vous eût continuellement sollicités, ce n'est qu'aujourd'hui, lorsque vous avez dû savoir la décision que j'avais prise, que vous avez envoyé des députés. Magnifiques seigneurs, votre brave nation est mal conseillée, les intrigans substituent la voix de leurs passions et de leurs préjugés à celle de l'intérêt de leur patrie et aux principes de la démocratie.
La Valteline, Chiavene et Bormio sont irrévocablement réunis à la république cisalpine. ”

“ Tout fesait espérer qu'il n'y aurait aucun danger à mettre le peuple en mouvement , pour présenter la nouvelle constitution à l'acceptation des assemblées primaiies. A cette époque je reçus du directoire exécutif de France la lettre suivante, datée du 25 fructidor.
Le directoire exécutif, citoyen ambassadeur, croit qu'il est de la plus haute importance de faire confirmer, par les assemblées primaires de la république cisalpine , l'opération salutaire qui vient d être commencée ; mais il a pensé que le général en chef devait , par sa position , être principalement chargé de cette affaire. ”

“ La république cisalpine aura de très-belles limites militaires, puisqu'elle aura Mantoue, Peschiera, Ferrare.
11o. La liberté gagne donc: république cisalpine, trois millions cinq cent mille habitans; nouvelles limites de la France, quatre millions: en tout sept millions cinq cent mille habitans;
12o. La maison d'Autriche gagnera un million neuf cent mille habitans:
Elle en perdra, en Lombardie, un million cinq cent mille; à Modène, trois cent mille; en Belgique, deux millions cinq cent mille: en tout quatre millions trois cent mille habitans; sa perte sera donc encore assez sensible. ”

“ Quant à la Cisalpine, elle était en proie aux passions les plus véhémentes. L'esprit de localité divisait les Cisalpins, qui appartenaient à d'anciens états successivement démembrés par Bonaparte. Outre l'esprit de localité, les agens de l'Autriche, les nobles, les prêtres et les démocrates emportés agitaient violemment la nouvelle république. Mais les démocrates étaient les plus dangereux, parce qu'ils avaient un puissant appui dans l'armée d'Italie, composée, comme on le sait, des plus chauds patriotes de France. ”

“ J'ai développé avec candeur tous ceux qui me concernent ; j'ai prouvé que je n'avais pas plus provoqué que prévu les instructions du directoire exécutif ; mais qu'en les recevant, au lieu d'y découvrir une secrette conspiration qui s'essayait dans la Cisalpine pour revenir de-là contre la république française, je n'y ai vu que des intentions paternelles, bienfesantesT commandées par les circonstances, que le projet d'améliorer la situation d'un peuple ami, de l'arracher à la désorganisation dans laquelle il tombait
tous les jours. ”

“ La Révolution française bouleversa tous ces États. En 1797, Napoléon fidu Milanais, de Modène, de Bologne, de Ferrare, de la Romagne et d'une partie des États vénitiens, la république cisalpine; en 1802. il réunit le Pié-
mont à la France, fit delà Toscane un royaume d'Étrurie, agrandit la république cisalpine, qui devint la république italienne ”

“ A la tête des mécontens se fesait remarquer le général Lahoz. Un homme qui avait insulté le gouvernement français , qui accusait de scélératesse les auteurs d'une réforme désormais approuvée par une immense majorité , qui cherchait à fomenter de nouveaux troubles , ne pouvait rester général des troupes cisalpines sans compromettfe à-la-fois la tranquillité de son pays , la dignité de son gouvernement, et les intérêts des deux républiques ”

“ Le 3 ventôse an VI (21 février 1798) , à Paris, était signé avec cette république un traité, que ratifiait pour la France la loi du 27 ventôse suivant (17 mars) . La Cisalpine était reconnue « comme puissance libre et indépendante » ”

“ Le général Brune et le citoyen David furent entendus d'abord séparément , puis ensem ble avec l'ambassadeur de la Cisalpine , le citoyen Serbelloni. Les raisons du premier ne parurent pas un motif suffisant pour empêcher le gouvernement de s'en tenir au plan dont il avait chargé son ambassadeur; la crainte de la guerre avec l'Autriche sembla au contraire une nécessité de plus de donner à la Cisalpine une meilleure organisation sociale. Ce projet de constitution fut lu et approuvé ”