Prosper Brugière baron de Barante

“ Il avait peu de temps auparavant parlé sur l'insurrection de Vérone et sur le massacre de nos soldats avec beaucoup de chaleur, en approuvant et louant les énergiques mesures du général Bonaparte; mais lorsqu'on apprit la révolution opérée à Venise, et par quels moyens elle avait été exécutée; lorsqu'on vit que la ville et tout son territoire étaient occupés comme pays conquis; lorsqu'il devint public que cette antique république disparaîtrait et serait donnée comme compensation à l'Autriche, l'opinion publique s'émut et Dumolard voulut lui servir d'organe. ”

“ Nous serons vos bras si vous êtes à la Constitution et à la liberté; nous serons vos ennemis, si vous n'êtes que les agents de Louis XVIII et de la cruelle réaction que soudoie l'or de l'étranger. »
Dans une autre proclamation, adressée a l'armée d'Italie, il disait : — « La'proclamation du Directoire exécutif vous apprendra ce que tramaient les ennemis particuliers du soldat et spécialement des divisions de l'armée d'Italie. La haine des traîtres, des tyrans et des
esclaves sera, dans l'histoire, notre plus beau titre à la gloire et à l'immortalité. » ”

“ Le général Bonaparte n'était pas complétement de cet avis. Il disait, comme pour Venise et Gênes, que la révolution était imminente; qu'elle adviendrait par la force des choses ; en attendant, il se demandait ce qu'on pourrait faire de l'État romain, lorsque le suprême pontificat cesserait d'exister ou du moins perdrait toute souveraineté temporelle. Ne pourrait-on pas transférer le duc de Parme à Rome et réunir ses États à la république cisalpine ? Proposer à l'Espagne d'envoyer un corps de troupe en Italie, pour occuper Rome, serait un moyen de préparer cet arrangement. ”

“ Le Directoire s'empresse de vous exprimer la joie qu'il a ressentie, et que la nation partage, ainsi que la reconnaissance qui vous est due pour la manière dont vous venez de couronner les succès immortels de la
campagne d'Italie. Vous avez allié à l'impétuosité de la victoire la modération du véritable courage et la sagesse des négociations. Si vous n'aviez su que gagner des batailles, vous n'auriez été qu'un grand général. ”

“ Élevons, disait l'orateur, nos regards vers les grands intérêts dont nous sommes chargés; voyons quelle responsabilité pèse sur nous. Considérons le but de la Révolution française, les sacrifices qu'elle nous a déjà coûtés, l'influence qu'elle a déjà exercée, l'influence plus grande qu'elle aura sur les générations futures. Nous stipulons non-seulement pour le peuple français, mais pour tous les peuples de la terre; pour la cause honorable de la liberté, de cette liberté nécessaire à la dignité, au bonheur de la nature humaine Nous en répondons à la France, à l'Europe, à la posérité. ”

“ Il faut que le Directoire effraye, au moins par les apparences, les représentants qui marchent ouvertement au rétablissement du trône. Pichegru paraît le point de mire de ces messieurs. Il est flagorné et cajolé; mais le parti qui veut le lancer, sait parfaitement qu'il est un homme fort ordinaire. On a tenté vainement de le convertir ; on l'a pressé de s'expliquer ; il a répondu bêtement; il est gonflé d'orgueil, et s'imagine que son nom vaut une armée. Le pauvre homme n'est pas fort. Ses anciens amis l'abandonnent; il perd tous les jours sa réputation colossale. ”

“ Pensez à notre dignité, à notre indépendance ; quelle serait notre position, si le Directoire, par les moyens indirects qu'il a en sa puissance, parvenait à nous faire accuser les uns les autres et à se mêler de nos délibérations. S'il parvient à y intervenir, tout est perdu ; mais vous le maintiendrez dans la ligne de ses devoirs; vous le ferez rester à sa place; son devoir est d'attendre les ordres du Corps législatif. ”

“ D'ailleurs, confier un pouvoir arbitraire au gouvernant, c'est agir contrairement aux principes de la République : ce serait avilir le législateur et compromettre le gouvernement. Nous ne voulons ni tyranniser ni servir ; nous ne voulons d'autre maître que la loi fondée sur l'égalité des droits. Si les nobles réclament l'arbitraire, s'ils préfèrent la volonté particulière à la
volonté générale, c'est que leurs âmes sont pétries de manière à ce qu'ils ne savent être que tyrans ou esclaves. ”

“ Si l'on voit le couteau sanglant du royalisme et de la contre-révolution menacer publiquement et frapper avec audace les plus fermes soutiens de la liberté; si les meurtriers royaux osent effectuer les crimes qu'inspirent et organisent chaque jour les innombrables corrupteurs de l'esprit public, et si nous, représentants du peuple, nous montrons de l'indifférence ou de la tiédeur, il ne faut pas le dissimuler, la République est en danger ! ”

“ Dans les procès de ce genre, elle perd bientôt sa première ardeur; le sentiment du danger qui a menacé la société, le désir de vengeance, les haines de parti s'attiédissent; les circonstances ne sont plus les mêmes, la situation a varié : les accusés ont tout à gagner par les délais. Comme le Directoire voulait sauver les Conventionnels qui s'étaient faits complices de Babeuf, la lenteur des juges avait son approbation.
Les accusés avaient un motif de plus pour s'en applaudir; l'espérance d'être délivrés par une révolution ou par une prédominance du parti jacobin, soutenait leur courage. ”

“ Le valet de chambre de Barthélemy avait demandé et obtenu du Directoire la permission de suivre son maître ; Augereau lui dit après avoir lu cet ordre : — « Tu veux donc associer ton sort à des hommes qui sont perdus pour jamais ; quelque chose qui puisse arriver, sois sûr qu'ils n'en reviendront pas. — Mon parti est pris, répondit le brave Letellier, je ne quitterai jamais mon maître, je partagerai ses malheurs. — Eh bien! va, fanatique, tu périras avec lui, » ajouta Augereau, et se retournant vers l'escorte : — « Soldats, qu'on surveille cet homme-là d'aussi près que ces scélérats. » ”

“ Les divisions attendues des bords du Rhin arriveront trop tard, et la levée en masse que la diète de Hongrie a offerte ne peut pas donner un secours actuel ; l'Autriche, délaissée par la Russie, trahie par la Prusse, ne peut compter sur aucun auxiliaire; le roi de Naples a accepté la paix; le roi de Sardaigne consent à fournir un contingent à la France; l'Angleterre ne peut donner que des subsides, mais pas un soldat; l'Autriche ne doit-elle pas chercher son salut dans une négociation en même temps que dans une défense armée? ”

“ « C'est, disait-il, vers un régime essentiellement salutaire et destructif des anciens abus qu'il faut diriger tous les vœux et tous les efforts, en donnant les assurances les plus tranquillisantes des intentions invariables du roi, en faisant connaître de plus en plus l'étendue de ces principes de modération, et en intéressant par les plus justes espérances l'ambition individuelle de tous ceux qui donneront des preuves de zèle et de dévouement. »
A ce moment, Louis XVIII avait compris que les chances d'une restauration devaient être cherchées dans le développement du régime constitutionnel. ”

“ Vous, citoyens soldats, vous qu'il faut censurer aujourd'hui, mais qu'il faut admirer toujours; vous, les défenseurs et les garants de la liberté, croyez qu'elle a dans cette enceinte des amis aussi passionnés que vous. Le Corps législatif est la citadelle de la Constitution. Vous voulez mourir pour la défendre; vous ne viendrez pas l'assiéger ; elle doit servir à tous de rempart et d'asile; c'est là que vos pères, vos compatriotes, vos amis ont mis en sûreté la République ”

“ Barras avait demandé au général Bonaparte d'envoyer à Paris le général Augereau. En ce moment, il n'était nullement en faveur à l'armée d'Italie; le général en chef, tout en reconnaissant sa vaillance et ses talents militaires, avait à se plaindre de lui : il le savait sans discernement politique et incapable de se conduire. — « Point d'instruction, peu d'étendue d'esprit, peu d'éducation, les opinions de Babeuf et des anarchistes les plus prononcés ; il en a toujours quelques-uns autour de lui. » — Tel était le jugement qu'il portait sur Augereau. ”

“ Ah ! voilà de leur part le comble de la scélératesse et de la perfidie ; ils se présentent aux yeux des mécontents comme les réparateurs de leurs maux; ils leur parlent de justice et d'humanité; tandis que pour eux la justice c'est le renversement de la République, le dépouillement des acquéreurs de biens nationaux, le rétablissement de la monarchie et de la noblesse féodales : à leurs yeux, l'humanité, c'est non-seulement le retour des prêtres et des émigrés, mais la proscription de tous les républicains. ”

“ Un des dangers que laissait derrière lui le général Bonaparte, en s'engageant avec toute son armée hors de l'Italie et sur la route de Vienne, c'était la fermentation qui, de jour en jour, se manifestait dans les provinces vénitiennes. Nulle force et nulle autorité ne restaient pour modérer et calmer les factions et les populations qui voulaient secouer le joug de Venise. Les désavouer, permettre à la. seigneurie de prendre des mesures de précaution et de réprimer avec sévérité tout mouvement révolutionnaire, c'était perdre des amis et des partisans, sans acquérir des alliés sincères. ”

“ Le Directoire désirait que la résolution du conseil des Cinq-Cents fût docile et prompte. Le ministre de la justice, qui avait trié et classé toutes les pièces, de concert avec le ministre de la police, poussait la précaution jusqu'à envoyer un discours tout fait pour le rapporteur que la commission choisirait. Mais le démembrement du Corps législatif et la proscription de leurs collègues était une tâche que la minorité réclamait pour elle-même, empressée comme elle l'était de
satisfaire ses haines, de se venger des paroles qu'elle avait écoutées et des peurs qui l'agitaient. ”

“ C'est ainsi que les journaux opposés au Directoire inspiraient au général Bonaparte une méfiance dont les effets devaient être funestes. Tout éloigné qu'il était d'une contre-révolution, il ne ressemblait pas à un révolutionnaire ; son désir et sa volonté d'établir l'ordre et le respect du pouvoir étaient manifestes. Les modérés auraient dû le compter pour un des leurs ; hormis que pour clore la Révolution, ils comptaient sur la liberté, et lui sur la force. ”

“ La première pensée de Babeuf avait été d'avouer hautement la conspiration, d'en proclamer les motifs: voulant ainsi faire du banc des accusés une tribune pour parler à la nation entière ou à la postérité; plusieurs de ses compagnons étaient disposés à l'imiter dans son courageux orgueil; lui-même varia plus d'une fois et se borna, le plus souvent, à proclamer ses opinions, à développer sa doctrine, en présentant ses projets comme une espérance ou comme un programme de ce qu'il faudrait faire si le peuple s'insurgeait contre la tyrannie. ”

“ Des hommes ennemis de la liberté ont en vain cherché à vous égarer. Patriotes républicains, rentrez dans vos foyers.
Malheur aux corps constitués qui ne vous protégeraient pas et couvriraient de leur indulgence le crime et l'assassinat. Administrateurs, municipaux, juges de paix, descendez dans votre conscience : êtes-vous amis de la République et de la gloire nationale? faites exécuter les lois avec exactitude et sachez que vous serez responsables du sang versé sous vos yeux. ”

“ Une révolution allait y éclater ; les Vaudois étaient, non pas citoyens, mais sujets du canton de Berne, et voulaient, ou former un canton distinct et souverain, ou plutôt faire partie d'une république helvétique composée de tous les cantons. Les rassemblements qui fêtèrent le général Bonaparte comptaient sur son appui et lui rappelèrent les paroles qu'il avait prononcées en affranchissant la Valteline : — « Un peuple ne peut pas être sujet d'un autre peuple. » ”

“ Le Directoire et les représentants, qui ne se préoccupaient que de la cause révolutionnaire, voyaient avec effroi approcher le moment des élections. Aucune illusion n'était possible sur l'état de l'opinion. Le seul moyen qu'ils employaient pour la détourner de la voie où elle était engagée ne pouvait pas réussir; accuser les modérés de royalisme et comprendre dans une
même proscription les contre-révolutionnaires de l'émigration et cette multitude de bons citoyens qui, fatigués de révolution, cherchaient le repos dans la liberté légale, c'était se dépopulariser encore davantage. ”