République helvétique

“ Une nation est réellement tranquille quand tout ce qui la compose concourt à sa défense.
La République helvétique peut-être donnée comme exemple. Quoique étant un pays neutre, inattaquable qui est sous la sauvegarde de toutes les puissances européennes, tout est militaire et tout peut-être réquisitionné pour la défense en cas de violation. ”

“ Il marche à la conquête de l'ouest, comme les Romains autrefois marchaient à la conquête du monde entier; mais bientôt s'arrêtera sa grandeur, sa prospérité, si une main puissante, un pouvoir juste et fort ne peut détourner toutes ces forces inutiles vers un but plus noble et répondant mieux à la stabilité et au bonheur d'un peuple.
Parlerai-je de cette république Helvétienne, dont les habitants protégés par ces roches amoncelées, ont conservé les moeurs primitives. Elle semble, cette nation, destinée à représenter éternellement les premiers âges du monde. ”

“ A mesure que refleurit l’Orient et que l’Occident se développe, à mesure que grandissent partout la prospérité, le nombre, le pouvoir des classes moyennes et des aristocraties provinciales, l’immense Empire prend la forme, non plus d’un robuste organe de domination politique et militaire, tel que l’était la vieille République romaine, mais d’un de ces Etats, organes d’une civilisation urbaine très raffinée, que l’Hellénisme avait produits en Orient. ”

“ Plus désintéressée et plus loyale, la Confédération helvétique nous montra, en reconnaissant notre nouvelle forme de gouvernement démocratique, des sentiments bienveillants qui devaient se traduire de la manière la plus active et la plus réelle au jour de notre accablement. ”

“ LA CONFÉDÉRATION HELVÉTIQUE Sous sa forme présente, la Confédération helvétique constitue l’achèvement politique le plus parfait qu’ait encore réalisé l’humanité. Plusieurs races, deux religions, trois langues, des traditions multiples, des héritages divers, maintes oppositions d’intérêt ont abouti, de par le seul vouloir des populations, à un amalgame souple et fort sans qu’aient eu à intervenir pour le cimenter la guidance de chefs de génie ou les hasards particulièrement favorables de la fortune. ”

“ De l’orient à l’occident les peuples sont donc par-tout les mêmes, et par-tout les mêmes causes élevent et détruisent les empires.
La preuve que les hommes sont par-tout les mêmes, c’est l’avilissement et l’ignorance où tombent successivement tous les peuples, selon l’intérêt que le gouvernement croit avoir de les abrutir. ”

“ L’intervention du peuple helvétique dans ses propres affaires est donc pleinement justifiée, sauf quelques exceptions que le rétablissement de l’ordre moral et religieux dans les pays où il a reçu les plus graves atteintes supprimerait ou du moins atténuerait considérablement. ”

“ On m'avait pourtant affirmé...
—On vous en a conté, mon bon. La neutralité helvétique est inviolable et constitue pour nos armées un obstacle beaucoup plus infranchissable que celui des forteresses françaises. ”

“ Il en est de ces deux puissances, quelquefois réunies pour dévorer le même peuple, comme de deux nations voisines et jalouses qui, liguées contre une troisieme, l’attaquent, et se battent au partage de ses dépouilles.
Nul empire ne peut être sagement gouverné par deux pouvoirs suprêmes et indépendants. ”

“ Le paroxysme d'une lutte politique et religieuse ne peut être bien compris qu'autant qu'on remonte, et même très-haut, à ses antécédents historiques. Et particulièrement ici, c'est dans le cœur de l'histoire des treize États souverains de l'ancien Corps helvétique qu'il eût fallu chercher l'origine d'un antagonisme qui date de la première alliance entre les cantons alpestres et les villes, où si l'on veut entre la montagne et la plaine. ”

“ Ces états n’ont qu’un moment d’existence, s’ils ne sont environnés de nations peu entreprenantes, et soumises au pouvoir arbitraire. La force respective de pareils états consiste alors dans l’équilibre de leur foiblesse. Un empire despotique a-t-il reçu quelque échec ? Si le trône ne peut être raffermi que par une résolution mâle et courageuse, cet empire est détruit. ”

“ Compare-t-on les rois de l’Europe à ces stupides sultans de l’Asie, à ces vampires qui sucent le sang de leurs sujets, et que toute contradiction révolte ? soupçonner son prince d’adopter les principes d’un despotisme oriental, c’est lui faire l’injure la plus atroce. ”

“ Mais, dans la forme actuelle des gouvernements, peut-être ce mal est-il inévitable ; peut-être est-ce à cette époque qu’un empire, s’affoiblissant de jour en jour, tombe dans un affaissement précurseur d’une entiere destruction ; et peut-être est-ce ainsi que doit germer, croître, s’élever et mourir, la plante morale nommée empire. ”

“ Il n’est qu’une chose vraiment contraire à toute espece de constitution ; c’est le malheur des peuples.
(11) Dans les pays despotiques, si le militaire est intérieurement haï et méprisé, c’est que le peuple ne voit dans les beys et les pachas que ses geoliers et ses bourreaux. Si, dans les républiques grecques et romaine, le soldat, au contraire, étoit aimé et respecté, c’est qu’armé contre l’ennemi commun il n’eût point marché contre ses compatriotes. ”

“ Quand un peuple défend son territoire, avec l'acharnement et le désespoir que mirent les Athéniens et les Spartiates à sauver leur patrie, c'est que ce territoire national est le sol d'une idée, le théâtre des progrès de l'esprit humain.
La race hellépique était une race initiatrice : en défendant à outrance dans mille batailles les richesses d'art, de science, d'organisation sociale qu'elle avait créées par le travail des siècles , en préservant de l'invasion les libertés dernièrement reconquises, elle sauvait dans sa personne la civilisation, l'humanité. ”

“ Hommes des côtes, hommes des montagnes, marins, klephtes, palikares, tout un peuple était debout, et soit que l’insurrection continuât son œuvre avec des alternatives de succès et de revers, soit que la lutte, changeant de scène, passât aux mains de la diplomatie, la guerre de l’indépendance hellénique était le grand événement du monde. Quelques années s’écoulent au milieu d’une immense anarchie. ”

“ Le gouvernement hellénique, poussé par un incompréhensible aveuglement, organise sur ses frontières une nouvelle prise d'armes, et trouve, pour subvenir à l'entretien de cette guerre déloyale, des ressources que son trésor, épuisé par une administration déplorable, est hors d'état de lui fournir. ”

“ Et que deviennent ces nouveaux empires orientaux qui se sont élevés sur les ruines de l’empire grec ? ils subissent tous une décadence rapide, non par la force des armes au service d’une civilisation supérieure, mais par les germes de faiblesse ; et de mort qu’ils portent dans leur sein. ”

“ Soit que vous acheviez de former et de rallier une armée de réserve dans le Tyrol, soit que, pour l'exécution de plans que j'ignore, la force qui y est employée maintenant vous paraisse suffisante, il est indispensable de l'alimenter par des détachements de conscrits, et de pourvoir aux subsistances de ce corps détaché qui, presque tout entier hors des frontières de l'Helvétie, ne doit plus, aux termes de la convention, être nourri par le gouvernement helvétique. ”

“ L’Empire redevient barbare, et du dedans encore plus que du dehors ; par l’élévation à la richesse et au pouvoir des éléments les plus grossiers de l’Empire encore plus que par les invasions des Barbares vivant de l’autre côté du Rhin ou du Danube. ”

“ Osons, pour le bonheur de l’humanité et celui des souverains, les éclairer sur ce point, leur montrer le danger auquel, sous un pareil gouvernement, eux et leurs peuples sont exposés. Qu’ils écartent désormais loin d’eux tout conseiller perfide qui leur inspireroit le desir du pouvoir arbitraire. Qu’ils sachent enfin que le traité le plus fort contre le despotisme seroit le traité du bonheur et de la conservation des rois. ”

“ J’ajouterai même que, si l’intérêt particulier n’est point entièrement détaché de l’intérêt public, si les mœurs d’un peuple tel que les Romains ne sont pas aussi corrompues qu’elles l’étoient du temps des Marius et des Sylla, l’esprit de faction, qui force les citoyens à s’observer et à se contenir réciproquement, est l’esprit conservateur de ces empires. Ils ne se soutiennent que par le contrepoids des intérêts opposés. ”

“ Il remarquoit, en général, dans toutes ces cours et dans la noblesse allemande, de la philosophie, de l’amour de l’ordre, et de l’humanité. Il résulte de cet esprit que, sous le joug de plusieurs princes, dont la plupart sont despotes, le peuple n’est point misérable. Helvétius avoit alors quelque crainte d’être encore persécuté en France. Tous les princes d’Allemagne lui offroient à l’envi une retraite. ”

“ La culture des arts et des sciences dans un empire despotique en retarde la ruine. C’est au moment que le despotisme, entièrement affermi, réduit, comme je l’ai dit, les peuples en esclavage, c’est lorsqu’il éteint en eux tout amour de la gloire, qu’il étend par-tout les ténebres de l’ignorance, qu’un empire se précipite à sa ruine (34) . Cependant si, comme l’observe M. Saurin, l’étude des sciences et la douceur des mœurs qu’elles inspirent temperent quelque temps la violence du pouvoir arbitraire, les sciences loin de hâter retardent donc la chûte des états. ”

“ Supposons, pour en donner un exemple, qu’un Français, accoutumé à parler assez librement, à rencontrer çà et là quelques hommes vraiment citoyens, quitte Paris, et débarque à Constantinople : quelle idée se formera-t-il des pays soumis au despotisme, lorsqu’il considérera l’avilissement où s’y trouve l’humanité ; qu’il appercevra partout l’empreinte de l’esclavage ; qu’il verra la tyrannie infecter de son souffle les germes de tous les talents et de toutes les vertus, porter l’abrutissement, la crainte servile et la dépopulation du Caucase jusqu’à l’Égypte ”

“ La division une fois semée entre les citoyens, il faut, pour avilir et dégrader les ames, faire sans cesse étinceler aux yeux des peuples le glaive de la tyrannie, mettre les vertus au rang des crimes, et les punir comme tels. À quelles cruautés ne s’est point en ce genre porté le despotisme, non seulement en Orient, mais même sous les empereurs Romains ! ”

“ Je sais qu’il est toujours dangereux de prophétiser. Helvétius écrivait, au sujet de la France, en 1771 : « Cette nation avilie est aujourd’hui le mépris de l’Europe. Nulle crise salutaire ne lui rendra la liberté. C’est par la consomption qu’elle périra : la conquête est le seul remède à ses malheurs. » Et pourtant, moins de vingt ans après, cette nation s’était relevée d’un bond... Est-ce bien sûr ?... Car, pourtant, juste cent ans après, cette nation était totalement écrasée... ”

“ Les invasions des Huns, des Goths, des Vandales, des Sueves, des Romains, les conquêtes et des Espagnols et des Portugais dans l’une et l’autre Inde, enfin nos croisades ; tout prouve que, dans leurs entreprises, c’est leur force et non la justice que les nations consultent. Tel est le tableau que nous présente l’histoire. Or, le même principe qui meut les nations doit et nécessairement et pareillement mouvoir les individus qui les composent. ”

“ C’est donc en affoiblissant la stupide vénération des peuples pour les lois et les usages anciens qu’on met les souverains en état de purger la terre de la plupart des maux qui la désolent, et qu’on leur fournit les moyens d’assurer la durée des empires. ”

“ Sous les derniers empereurs, les Romains n’étoient plus ce peuple qui, vainqueur des Gaulois et des Germains, tenoit encore le midi sous ses lois : alors ces maîtres du monde succomboient sous les mêmes vertus qui les avoient fait triompher de l’univers.
Mais, pour subjuguer l’Asie, ils n’eurent, dit-on, qu’à lui porter des chaînes. La rapidité, répondrai-je, avec laquelle ils la conquirent ne prouve point la lâcheté des peuples du midi. Quelles villes du nord se sont défendues avec plus d’opiniâtreté que Marseille, Numance, Sagunte, Rhodes ? ”

“ Depuis cette époque, le corps helvétique avait été, il est vrai, comme tous les, autres États voisins , subordonné à la politique française 3 mais il avait été respecté dans son indépendance intérieure , et son territoire n'avait été foulé par aucune troupe étrangère. A la fin de 1813, des circonstances extraordinaires y ont conduit les troupes des souverains alliés. La force de l'opinion n'a pu défendre ses frontières. Cette force, une fois détruite, est difficile à rétablir. Les grandes puissances ne reviendront qu'avec peine à un respect suranné dont il leur a été si utile de s'affranchir. ”

“ Voilà la cause de l’étonnante rapidité avec laquelle les Grecs et les Romains subjuguerent l’Asie. Comment des esclaves élevés et nourris dans l’antichambre d’un maître eussent-ils étouffé devant le glaive des Romains les sentiments habituels de crainte que le despotisme leur avoit fait contracter ? Comment des hommes abrutis, sans élévation dans l’ame, habitués à fouler les foibles, à ramper devant les puissants, n’eussent-ils pas cédé à la magnanimité, à la politique, au courage des Romains, et ne se fussent-ils pas montrés également lâches et dans le conseil et dans le combat ? ”

“ Qu’on partage en trente républiques un pays grand comme la France : si ces républiques, gouvernées par les mêmes lois, sont liguées entre elle contre les ennemis du dehors ; si les bornes de leur territoire sont invariablement déterminées, qu’elles s’en soient respectivement garanti la possession, et se soient réciproquement assuré leur liberté ; je dis que, si elles ont d’ailleurs adopté les lois et les mœurs des Spartiates, leurs forces réunies et la garantie mutuelle de leur liberté les mettront également à l’abri et de l’invasion des étrangers, et de la tyrannie de leurs compatriotes. ”