Gustave Gautherot

“ Un peuple qui a su faire jaillir de son intelligence et de son cœur les prodigieux faisceaux de lumière que sont Notre-Dame de Paris, d'Amiens, de Chartres, ou de Strasbourg, n'était point un peuple plongé dans les ténèbres. Nos architectes les plus habiles et les plus illustres reconnaissent des maîtres dans les constructeurs inconnus de tels monuments. Nos sculpteurs et nos peintres restent muets d'admiration devant la science profonde des humbles artisans, souvent des simples moines, qui surent fixer la vie, — vie humaine ou vie animale et végétale, — dans tous les recoins de leurs églises. ”

“ A son début donc, cet extraordinaire mouvement de résistance de Paris n'avait pas pris, à nos yeux, la forme d'une insurrection contre l'autorité souveraine de l'Assemblée nationale; il n'apparaissait pas encore avec le caractère de trahison qui était dans la pensée des fauteurs de la Commune proprement dite. Nous ne songions qu'aux maux soufferts en commun. Nous nous associions de grand cœur aux douleurs causées par le désastre national, et accrues pour les habitants de Paris par les souffrances du siège,
par les affres de la capitulation, et par la présence des Allemands dans leur ville. ”

“ Les Capétiens tendaient et avaient le droit de tendre à la conquête de nos frontières naturelles. L'enclave avignonnaise et comtadine était évidemment appelée à se fondre dans la grande nation. De ce qu'elle appartenait au Pape, il ne s'ensuit pas qu'elle était à jamais inviolable, car nul souverain, même catholique, ne reconnaissait ce caractère aux possessions temporelles du Saint-Siège. La souveraineté pontificale sur Avignon n'était pas plus de droit divin que celle de la monarchie piémontaise sur la Sa-voie et le Comté de Nice. ”

“ Tous les pouvoirs s'étaient écroulés dans le néant d'une menteuse phraséologie. Au nom du peuple, des bandes d'énergumènes, menées ou suivies par des ambitieux sans conscience, des fanatiques, des criminels ou des « terrorisés », avaient imposé leur dictature à l'Assemblée nationale elle-même. Les dangers de la patrie, suscités par de pareils attentats, servaient à tremper dans le sang français les haillons de la guerre civile. La civilisation devenait la proie de la barbarie. ”

“ L'unique ambition d'une administration patriotique est de conserver sans tache sa réputation administrative ; le plus ardent de ses vœux est de convaincre tous les Français qu'elle n'a jamais tenu par le plus faible lien au système dévastateur de Robespierre, que le vandalisme fut toujours un crime éloigné de son intention et proscrit par son cœur, et que le génie des arts ne peut l'accuser d'avoir contribué à la destruction d'un seul morceau qui pût être regretté par la postérité. ”

“ Elle n'avait érigé qu'une théorie : la Souveraineté du Peuple, c'est-à-dire qu'en fait elle avait légitimé l'anarchie. Elle avait bien eu le suprême courage de protester contre une annexion « arrachée par la force » : cela condamnait à l'avance ses membres et tout un peuple au massacre et à l'échafaud ; mais elle s'évanouissait au moment où apparaissait, dans les campagnes épouvantées, le sabre de Jourdan ! ”

“ Pétion n'était le roi du peuple qu'à la condition d'être le complaisant de ses excès... Inviolable comme la capitale qu'il personnifiait dans son titre de premier magistrat de la commune, sa dictature invisible n'avait d'autres titres que son inviolabilité ; il en usait avec une respectueuse audace envers le roi, il l'inclinait devant l'Assemblée, il la prosternait devant les séditieux. A ses reproches officiels à l'émeute, il joignait toujours une excuse au crime, un sourire aux coupables, un encouragement aux citoyens égarés. Le peuple l'aimait comme l'anarchie aime la faiblesse ”

“ Toutefois, devenus les seuls souverains, et sentant les responsabilités du pouvoir, nous considérions la Commune de Paris comme une rebelle. Nous approuvions M. Thiers de la traiter comme telle; mais, dans les premiers moments, avant qu'elle se fût transformée en une bande de scélérats, nous n'avions pas contre elle de sentiments haineux. Dans plusieurs circonstances, l'Assemblée nationale, tout en condamnant hautement la révolte de Paris, montra qu'elle se
rendait compte de ce qu'il pouvait y avoir eu de généreux dans le sentiment patriotique qui avait égaré la population parisienne. ”

“ Je pars en ce moment pour Lucerne où je ramasserai tous les écus que je trouverai pour payer Zug ; de là, j'irai dévaliser tous les gens à argent à Zurich pour payer les deux Glaris, les deux Appenzell et l'abbé de Saint-Gall, le tout pour la plus
grande gloire de Dieu. ”

“ Le but de la révolution est le triomphe de la vertu sur le vice; aidons tous à l'amener, ce triomphe. Mollir devant le coupable, c'est l'être soi-même. Ne pas
dénoncer, ne pas punir le crime, c'est le partager. Une responsabilité terrible pour le méchant pèse sur les têtes de tous les fonctionnaires publics... Energie, activité, surveillance, observance de la loi, et ça ira. Vive la République ! Périssent tous ses ennemis ! ”

“ Elle ne fut point arrêtée par le ridicule qu'il y avait à dissiper des nuages de pierre, comme s'ils craignaient d'en voir jaillir un incivique tonnerre ; à dépouiller des anges de leurs ailes, à massacrer des pigeons, des moutons et des lions, comme si tout cela menaçait la République. Ils arrachèrent jusqu'aux dalles de l'édifice. Ils violèrent jusqu'aux charniers, pour en extraire tout ce qui pouvait se vendre. Ils déshonorèrent à jamais une architecture où les siècles de civilisation avaient gravé leur superbe empreinte. ”

“ Flattées, les tribunes applaudissent en criant : « A bas le rapporteur ! » « Je dois faire observer, — dit à son tour le président, inquiet sans doute de son « interdiction » de tout à l'heure, — je dois faire observer que l'Assemblée n'a pas renvoyé à son comité de législation le soin de l'admonester. » Les tribunes triomphent en hurlant : A l'abbaye, à l'abbaye !
Dès ce moment, on voit qui l'emporte à la Législative : non seulement le peuple, « son souverain et son juge », applaudit les députés qui interrompent à chaque instant le naïf rapporteur, mais encore il donne sans façon son avis. ”

“ Mlle O... s'était aussitôt rendue auprès de l'abbé Amodru : « Non, il ne faut pas que M. Lagarde revienne, s'écria M. Amodru, il ne faut pas ! Il faut repartir immédiatement pour Versailles, peut-être sera-t-il encore temps de l'arrêter! Dites-lui que je le supplie de résister à toute pression, même de ses amis : c'est un affreux piège auquel eux-mêmes se trouvent pris; ils ne savent pas ce qu'ils font. Il y va de l'intérêt de tous! Je le supplie d'avoir confiance. Qu'il sacrifie momentanément son honneur : en le sacrifiant, il le sauve et il sauve les autres ! » ”

“ La Philosophie du XVIIIe siècle avait fondé cette nouvelle Religion. Le Contrat Social avait servi d'évangile à son « clergé laïc »; et lorsque Jean-Jacques Rousseau, définissant la « volonté générale », ou la « volonté citoyenne », avait expliqué que cette volonté dépassait la volonté actuelle du plus grand nombre comme la grâce domine la nature dans la vie chrétienne; lorsqu'il avait montré comment le vrai peuple n'existait que virtuellement dans l'imagination des hommes « libres », des « patriotes », — des citoyens conscients dirait-on aujourd'hui » ”