Gustave Gautherot

“ Toutefois, devenus les seuls souverains, et sentant les responsabilités du pouvoir, nous considérions la Commune de Paris comme une rebelle. Nous approuvions M. Thiers de la traiter comme telle; mais, dans les premiers moments, avant qu'elle se fût transformée en une bande de scélérats, nous n'avions pas contre elle de sentiments haineux. Dans plusieurs circonstances, l'Assemblée nationale, tout en condamnant hautement la révolte de Paris, montra qu'elle se
rendait compte de ce qu'il pouvait y avoir eu de généreux dans le sentiment patriotique qui avait égaré la population parisienne. ”

“ Le négociateur aborda ensuite l'objet même de sa mission, observa que Mgr Darboy s'était fait à lui-même les objections que soulevait sa démarche, et insista sur la double pensée qui lui paraissait justifier l'échange proposé : contribuer à l'apaisement des esprits, et empêcher qu'un grand crime n'ajoutât « à la terreur des uns et à l'audace des autres ». S'il était accepté, l'échange serait de nature à amener quelque détente dans la situation et à faciliter tout au moins les efforts tentés contre les énergumènes par le parti le moins violent de la Commune ”

“ L'abbé Lagarde accepta avec joie l'appui d'un auxiliaire aussi précieux et l'encouragea de son mieux. En face de Rigault et de Ferré, M. Plou fit valoir avec énergie, souvent au péril de sa liberté, les droits de l'humanité indignement foulés aux pieds ; il obtint ainsi l'autorisation de voir les otages dans leur prison et d'apporter certains adoucissements à leur captivité. ”

“ « Il me demandait ce que faisait M. Lagarde. Je lui répondis que M. Lagarde avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour obtenir l'élargissement de Sa Grandeur et la délivrance de tous les prêtres, que j'étais parfaitement au courant de toutes ses démarches et de tout son dévouement, que j'espérais avoir l'honneur d'en conférer une autre fois avec Monseigneur, mais que ce n'était pas possible dans le moment actuel. Je lui montrai par un coup d'œil rapide un de ceux qui nous suivaient et nous écoutaient, et je lui dis en latin : Monseigneur, il y a ici des yeux et des oreilles. » ”

“ DE MAZAS A VERSAILLES
LA MISSION DU GRAND VICAIRE LAGARDE
Les journées du mercredi et du jeudi saint se passèrent au Dépôt sans grand incident. Les prisonniers ne communiquaient pas entre eux, mais leurs gardiens obligeants les mettaient au courant de ce qui se passait, leur apprenaient les noms des otages nouveaux qu'ils entendaient jour et nuit enfermer dans les cellules avoisinantes. Jeudi, à une heure du matin, le vacarme redoubla : c'était Rigault, accompagné de son état-major, qui « honorait » la prison de sa visite et s'assurait par lui-même de la présence
de l'archevêque ”

“ Or, le dimanche 21, le jour de la dernière visite de M. Plou à Mazas et la veille du jour où doit commencer le procès des otages, les troupes versaillaises entrent dans Paris. La Commune sentant bien qu'elle touche au terme de sa funeste domination et qu'il est inutile de couvrir ses sinistres projets de quelques semblants de formes judiciaires, ordonne, le 22 mai, le transfert des prisonniers à la Roquette. Il n'est même plus possible d'obtenir des renseignements précis sur leur sort qui, d'heure en heure, devient plus tragique. ”

“ Le colonel Nitmann, qui
recevait de Pyat et de Cluseret des confidences relatives au clergé, avait été prévenu par eux des menées secrètes de la Commune. C'est avec préméditation qu'on avait dès le début entravé la mission de M. Lagarde (1) , espérant bien qu'elle ne réussirait pas; le parti violent, qui voulait la mort des prêtres, attendait le retour du négociateur pour avoir le prétexte de les exécuter. De là la pression morale exercée sur l'archevêque. Instruit de source sûre de tous ces calculs, Nitmann avait chargé l'abbé Lisicki d'en avertir l'abbé Lagarde (2) ”

“ A son début donc, cet extraordinaire mouvement de résistance de Paris n'avait pas pris, à nos yeux, la forme d'une insurrection contre l'autorité souveraine de l'Assemblée nationale; il n'apparaissait pas encore avec le caractère de trahison qui était dans la pensée des fauteurs de la Commune proprement dite. Nous ne songions qu'aux maux soufferts en commun. Nous nous associions de grand cœur aux douleurs causées par le désastre national, et accrues pour les habitants de Paris par les souffrances du siège,
par les affres de la capitulation, et par la présence des Allemands dans leur ville. ”

“ Eh bien, chacun son tour. C'est nous qui avons ici la force, l'autorité, le droit; nous en userons. Oh ! nous ne vous brûlerons pas, nous ! nous sommes plus humains. Non ! mais... nous vous fusillerons... »
Mgr Darboy, ne pouvant croire que cet énergumène parlait sérieusement, essaya de faire appel à sa raison, et commença : « Mais, voyons, mes enfants... » Des diables dans de l'eau bénite ! Imprécations, trépignements et gestes furibonds apprirent à l'archevêque qu'il n'avait pas affaire à « ses enfants ». ”

“ L'abbé Lagarde avait gardé sur les tentatives des Polonais le secret le plus absolu, gage de la réussite ; elles n'en étaient pas moins parvenues à la connaissance du public et les journaux publièrent des notes comme celle-ci : « On a offert leur immédiate liberté aux prêtres qui ont été
arrêtés, s'ils consentaient à la payer; car les communeux ont plus d'amour pour l'argent que de haine contre la religion. Suit le tarif : l'archevêque de Paris est évalué à 500 000 francs ; l'archevêque de Sura à 200000; M. Lagarde, premier vicaire général du diocèse, à 200000 (1) ... » ”

“ M. Amodru est arrêté à son tour.
Au milieu des angoisses de la semaine sanglante, l'abbé Lagarde « aima à croire encore à la possibilité d'une délivrance par ceux qui lui avaient promis de protéger et de défendre jusqu'à la fin la vie
de Mgr l'archevêque. » Il fit mieux que d'y « croire », il y travailla avec l'énergie du désespoir.
A Versailles, il était entré en relations avec Mlle Olga de Penkratieff, fille d'un général gouverneur de Varsovie, aide de camp général de l'Empereur de Russie (1) . Cette personne mit à son service ses relations princières pour essayer de sauver Mgr Darboy. ”

“ Il lui promit de communiquer à l'archevêque la lettre de son envoyé, comme il l'avait fait pour les précédentes : « Seulement, ajouta-t-il, je ne les lui ai pas remises, parce que cela n'est pas permis; nous lui lisons ses lettres et nous les gardons... Il lui est interdit de voir personne, ainsi que d'avoir des livres et des papiers. »
Mgr Darboy ne connaissait donc des lettres envoyées de Versailles que ce que la Commune jugeait à propos de lui faire lire... Ce n'est point le mot adressé le 19 avril à l'abbé Lagarde, par le directeur de Mazas, qui prouve le contraire. ”

“ Le capitaine Révol grimpa sur le siège tandis que Journaux, resté silencieux durant la scène qui venait de se passer, se replaçait à la tête de ses hommes rangés en bataille dans la cour. L'équipage passa devant eux, et franchit la grande porte au milieu de pauvres femmes du quartier agenouillées et pleurant : le prélat, très ému, leur donna une hâtive bénédiction.
On arriva, par la place Dauphine, à la préfecture de police (1) : Révol en fit ouvrir la porte close, et l'archevêque mit pied à terre dans une cour où s'agitait confusément la plus composite des foules. ”

“ Les faits sur lesquels vous appelez mon attention sont absolument faux, et je suis véritablement surpris qu'un prélat aussi éclairé que vous, Monseigneur, ait admis un instant qu'ils pussent avoir quelque degré de vérité. Jamais l'armée n'a commis ni ne commettra les crimes odieux que lui imputent des hommes, ou volontairement calomniateurs, ou égarés par le mensonge au sein duquel on les fait vivre. Jamais nos soldats n'ont fusillé les prisonniers ni cherché à achever les blessés. ”

“ Le clergé de Paris ne connaît pas à fond et ne connaîtra peut-être jamais les circonstances qui ont déterminé la conduite de M. l'abbé Lagarde. Il n'est pas même désirable que la lumière se fasse pleinement. ”

“ Pourquoi lui remettait-il une lettre fermée au moment où l'article comminatoire du Cri du Peuple rendait son retour si difficile et si dangereux? « Cette conduite, écrit l'abbé Lagarde (1) , est assurément de nature à autoriser le soupçon d'une déplorable faiblesse, sinon de quelque odieuse machination, de la part au moins du ministre dont on connaît le passé et le caractère. » Disons plus simplement que Thiers refusait sans nul doute l'échange de Blanqui (2) et qu'il ne voulait aucun intermédiaire pour informer l'archevêque d'une aussi grave nouvelle ”

“ Il terminait ainsi : « Nous avons entre les mains toutes les pièces. Nous allons les publier. Le peuple appréciera. — Ce nous est cependant un devoir de constater que le clergé français a, dans la personne de Mgr Darboy et de son vicaire général, trahi un serment juré sur la tête de son archevêque. — Que Paris juge maintenant où est la modération, l'honneur, la justice, et sur qui devra retomber la responsabilité des événements ! »
Ces injures et ces menaces calculées eurent la vertu de faire cesser subitement les hésitations du gouvernement de Versailles, d'ordinaire plus dédaigneux. ”

“ Grâce à Mme la baronne Lagarde qui a mis à notre disposition, avec une libéralité dont nous ne saurions assez la remercier, ses importantes archives de famille et les nombreux documents originaux qu'elle possède sur les événements de la Commune, ce sont des « témoignages directs » que nous aurons l'heureuse fortune de mettre en œuvre; et, fidèle à la méthode rigoureuse que nous avons suivie dans d'autres études, nous laisserons autant que possible le lecteur dégager lui-même la « glose » des textes. ”

“ Soir du 23 avril : « Les communeux paraissent tenir à la liberté de Blanqui plus qu'à toute autre chose. Ils feraient tout pour l'obtenir. Le vicaire général de l'archevêque est parti de Paris avec la lettre en question... Il y a de cela plus de huit jours... et Blanqui n'est pas mis en liberté. J'ai vu hier des partisans acharnés de la Commune qui parlaient déjà de mettre à mort Mgr Darboy... Je pense bien que dans le cas où le vicaire reviendrait, il rapporterait une réponse de M. Thiers peu conforme aux désirs des communeux : la vie de l'archevêque serait gravement compromise. » ”