Rigault de Genouilly

“ L'amiral fit une pointe en avant, mais il n'osa pas s'aventurer trop au loin, sentant qu'il n'avait pas assez d'hommes sous la main. Et puis on était à la veille de la saison des pluies. Les Annamites ne manifestaient aucune velléité sérieuse de résistance; à notre approche, ils s'enfuyaient ou se cachaient; mais les mandarins se dérobaient aussi, et sans faire acte de soumission. L'amiral Rigault de Genouilly fit brûler d'immenses approvisionnements de riz rassemblés dans la contrée qu'il venait de traverser, et revint à Tourane. ”

“ Il espérait s'y
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reposer quelque temps de son existence jusqu'alors si vagabonde, jouir un peu de la douce vie de foyer à peine entrevue ; la nomination du vice-amiral Rigault de Genouilly à l'escadre de la Méditerranée fit écrouler ce joli rêve.
L'ancien commandant des batteries de Sébastopol n'avait pas oublié l'intrépide enseigne et il voulut attacher Bergasse du Petit-Thouars à son état-major comme aide de camp. ”

“ Le commandant Pothuau, après s'être rendu -exactement compte de la situation, envoya prévenir aussitôt l'amiral Rigault de Genouilly.
Après être resté quelque temps en contemplation devant le spectacle le plus grandiose qu'il puisse être possible à un homme de regarder, il revint aux batteries où ses marins, fidèles à la -consigne, demeuraient sans broncher. ”

“ Son fils, Tu Duc, qui lui succéda, continua avec plus d'acharnement encore les persécutions contre les Européens, la plupart missionnaires français et espagnols, et contre les chrétiens. C'est alors que, pour le châtier, l'amiral Rigault de Genouilly vint à la tête d'une flotte franco-espagnole, bombarda et prit Tourane en 1858, puis Saïgon en 1859. ”

“ Un air de grande bonté règne sur sa figure, mais qu'on ne s'y fie point ! l'amiral est très sévère et cette apparence de bonhomie trompe volontiers les gens; cependant, hâtons-nous de le dire, cette sévérité ne s'exerce que dans le service, autrement il est d'une obligeance des plus rares.
Dans ses premières années de service, il avait fait un peu dans les mers du Sud et surtout en Crimée, la connaissance de l'amiral Rigault de Genouilly, qui le protégea pendant longtemps, et M. Galiber eut, dans ses premiers grades, un avancement assez rapide. ”

“ Mais le débarquement de notre matériel de siège se fit aussitôt, et à nos troupes de terre campées devant Sébastopol se joignirent mille marins commandés par l'amiral Rigault de Genouilly et apportant avec eux trente bouches à feu.
Le siège d'art commencé, le capitaine de frégate Pothuau obtint, sur ses pressantes sollicitations, de se joindre à ce régiment de matelots et d'aller servir aux. batteries armées de canons de marine.
On connaît le concours dévoué et efficace que ces canonniers donnèrent à leurs frères d'armes ; personne n'a oublié leur dévouement et leur courage. ”

“ Cette mission dura deux ans et M. Bergasse fut employé pendant quelques mois au Dépôt des cartes, afin de reviser et de compléter les travaux qu'il avait exécutés sur le littoral barbaresque.
Il ne tarda pas cependant à reprendre la mer; l'amiral Rigault de Genouilly, parti pour les mers de Chine aussitôt après la chute de Sébastopol, aurait bien voulu emmener M. Bergasse avec lui, mais celui-ci était auprès de l'amiral Hamelin qui ne paraissait point disposé à laisser aller le jeune officier. ”

“ Préau de Védel s’approcha et lui fit sauter la base du crâne C’est égal, dit Rigault, il est b... bien mort ; aux autres maintenant ! »
Il revint au greffe, où les trois gendarmes Douzon, Capdeville et Pacotte, arrachés au premier sommeil l’attendaient à demi vêtus. Rigault à peine entré leur dit : « Vous allez être fusillés. » Ils se récriérent : Nous sommes soldats et nous devons être mis en liberté. ”

“ « Fréron est mort, qu'allonsnous faire? Sur qui vais-je dauber? »—Et voilà pourquoi, même en ayant l'air d'être fort animé contre lui, Rigault ne devait pas en vouloir bien fort à M. Veuillot. »
Dans la littérature, les polémiques sont bruyantes. La lutte des classiques et des romantiques n'est point finie.
Les éclectiques ont voulu arranger l'affaire, mais l'éclectisme est la bouteille à l'encre. Les réalistes sont venus
compliquer la question, et les fantaisistes, brochant sur le tout, en ont fait la quenouille de sainte Geneviève, qui n'est pas pour rien la patronne des Parisiens. ”

“ « C’est moi, Raoul Rigault ! À bas les assassins ! » Le caporal, sans attendre d’ordre, lui appliqua le revolver sur la tête en lui disant : « Crie : Vive l’armée ! » Rigault cria « Vive la Commune » Le caporal fit feu Rigault s’abattit la face contre terre et les bras en avant ; une convulsion le retourna ”

“ Les soldats l'entraînèrent. On l'amena au Luxembourg, où la cour martiale s'installait. A la hauteur de la rue Royer-Colard, l'escorte rencontra un colonel d'état-major, qui s'informa du nom du prisonnier. Rigault pouvait prolonger sa vie en se nommant. La prise d'un tel personnage était trop importante pour que les Versaillais l'eussent mis immédiatement à mort. Mais il dédaigna de demander un répit qu'il n'aurait pas accordé lui-même, et il répondit d'une voix éclatante : " Vive la Commune ! A bas les assassins! ”

“ Quand on a goûté une fois de cette satisfaction pure et élevée, on n'y renonce point sans regret; une force qu'on s'est révélée à soi-même et qu'on a manifestée devant les autres avec tant d'éclat, ne se comprime plus sans devenir un tourment. Je reconnais tout cela; et je sais aussi que l'âme de Rigault était sensible et délicate, et que les hommes d'imagination, tels que lui, sont plus facilement vulnérables. ”

“ Les sentiments de Rigault lui plaisaient : il y a des esprits qui s'entendent bien vite et des coeurs qui se devinent. Il sentait qu'il pouvait dire au jeune journaliste : « Vous êtes libéral, ce qui n'est plus de mode, mais est toujours très-bon ; et en même temps vous êtes modéré. Vous aimez la belle et saine littérature, et vous la connaissez bien; enfin quoique votre plume soit vive, comme il convient aux jeunes, vous ne violez jamais les lois de la politesse et du bon goût : vous êtes des nôtres. » Il l'appela donc au Journal des Débats. ”

“ Les articles que Rigault avait écrits sur le ver rongeur, et dont la polémique était fort polie, lui firent faire une connaissance particulière avec la polémique de l'Univers, qui avait moins d'urbanité. Rigault avait la riposte vive : il ne tendit pas l'autre joue. Si les représailles furent sévères, elles étaient justes. D'ordinaire son esprit était malicieux, mais son coeur était doux et bienveillant; il avait, à chaque instant, dans sa critique, des traits piquants, lancés d'une main légère et dont la pointe n'était pas envenimée. ”

“ Je pense seulement qu'on les a conduits à la Roquette pour avoir la main sur eux jusqu'à la fin ; car ici ce n'eût pas été possible, vous saurez pourquoi avant peu. Quant à moi, je ne me suin occupé que de vous; j'ai informé Raoul Rigault .que je vous avais fait rester à Mazas, et je lui ai demandé votre liberté pour demain ; il me l'a promise. Je viendrai donc vous chercher moi-même, et je vous ferai de suite sortir de Paris, ou bien c'est que je serai mort. ”

“ Il ne demeura pas longtemps sous les verrous dans cette affaire, dite du café de la Renaissance, Une ordonnance de non-lieu intervint en sa faveur et le fit bientôt relâcher. Il sortit à regret : — "Pas de chance, disait-il, ils n'ont pas voulu me faire voir Mazas. " C'est de ce moment que datent, à proprement parler, l'exaltation frénétique de Rigault et sa relative importance. Il avait été compromis à l'âge de 21 ans dans une affaire politique. Quel honneur! ”

“ Ce fut seulement lorsque les prisonniers parisiens tombèrent par centaines et par centaines sous les balles des Versaillais entrés dans Paris que Raoul Rigault fit son œuvre de mort parmi les otages... Les vengeances sont toujours mauvaises surtout lorsqu’elles sont exercées par le plus faible contre le plus fort. Pour cent prisonniers fusillés par les Versaillais, les Parisiens n’ont pas fusillé cinq otages, mais pour dix otages fusillés par les Parisiens, les Versaillais ont pris prétexte pour fusiller cinq cents Parisiens. ”

“ Tuer le culte de cette belle littérature était un moyen ingénieux de tuer des concurrents qui le professaient. On avait donc découvert que l'Université enseignait le paganisme, et que la mythologie d'Homère et de Virgile, la morale de Platon et de Cicéron détruisaient parmi nous, comme un ver rongeur, la religion et la société. Nous étions dans un temps où aucune folie ne pouvait être traitée avec dédain, et où le bon sens, qui sait ordinairement triompher par sa seule force, avait besoin qu'on lui vînt en aide. Rigault fut alors un de ses plus vaillants et de ses plus utiles auxiliaires. ”

“ Trouve-t-on chez beaucoup d'instituteurs si jeunes, ou même plus âgés, trouve-t-on chez beaucoup de pères une tendresse si touchante, une sensibilité si délicate? Si Rigault n'avait pas un jour aimé tendrement ses propres enfants, il n'y aurait nulle part aucun indice qui pût jamais rien faire espérer du coeur de l'homme. ”

“ Le principal du collége est naturellement un cuistre qui se grise. Le lieutenant général, grand officier de la Légion d'honneur, vieillard de soixante ans dont le nom est inscrit sur l'arc de l'Étoile, est un libertin, un drôle illustre qui mérite le bagne. Le curé même n'est pas un bon prêtre ; il a besoin que M. Veuillot le tance à propos et lui enseigne ses devoirs. Dieu trouvait sept justes dans une ville, M. Veuillot n'en découvre pas un dans la sienne. Parmi tous ces misérables personnages, nous ne voyons guère, après le héros, d'un peu honnête qu'un journaliste ”

“ M. le président : Tous les jours il arrive qu'un témoin se rappelle à l'audience un fait sur lequel son attention n'avait pas été appelée dans l'instruction.
Rigault : Ça a l'air d'une déposition du préfet de police.
Le témoin Goberville, sous-brigadier : Les cris se sont prolongés pendant cinq quarts d'heure, et se sont terminés par les cris furibonds et répétés : " A Cayenne ! à Cayenne! " Jamais M. Rigault n'avait paru aussi exalté.
Rigault : Je nie cela.
M. le président, à Rigault : Pensez-vous que le témoin fasse un faux témoignage ? ”

“ Ils ont fait partie des comités socialistes avec les partisans des candidatures Rochefort et Cantagrel, on a bu des glorias ensemble, les jours d’élection, on a mangé, au même moment, la boule de son de Mazas.
Rigault est plus sûr de ces gars d’atelier que des garçons des Écoles ; voilà pourquoi il les a mis à l’arrière-garde. Ils piqueront le centre aux reins pour le faire avancer ; ils le larderont s’il essaie de fuir. ”

“ Il écrivit donc : Citoyen Rigault, si tu pouvais prendre en considération la demande de plusieurs citoyens qui réclame leur cantinière et leur rendre, tu ferais acte de justice ; salut et égalité. Le directeur, C. MOUTON. — Munis de cette précieuse lettre, les fédérés se retirèrent ; le groupe principal resta dans le poste d’entrée à fraterniser avec les camarades, et leurs messagers partirent pour trouver Raoul Rigault, qui n’était ni au Palais de Justice, ni à la préfecture, ni à l’Hôtel de ville, ni au théâtre des Délassemens-Comiques, qu’il honorait souvent de sa présence. ”

“ Elle peut apprendre par l'exemple, non de Rigault, mais des malheureux jeunes hommes qu'il a entraînés avec lui à l'abîme, à se défier du farceur, du bavard glorieux et de l'exagéré, et quand elle rencontre un ilote ivre, à lui témoigner franchement son mépris, non cette lâche complaisance à laquelle elle est trop encline peut-être, pleine de camaraderies et de sourires. ”

“ Sans parler de celles que notre vénéré supérieur du séminaire des Missions-Étrangères dirigeait avec la plus exquise prudence, M. Rapetti a obtenu, quatre fois, de la Commune l'ordre de me mettre en liberté, M. le comte K... avait intéressé aussi en ma faveur M. Washburn, ministre des EtatsUnis. Tous ces efforts pour me faire élargir faisaient dire à Rigault : « Cherchez donc sur le dossier de ce citoyen, il doit y avoir quelque chose. Trop de gens cherchent à le faire élargir. » ”

“ Tant que, dans l'humanité immense, survivra la conscience d'un honnête homme, ce lui sera là un suffisant et inviolable refuge.
Le procureur de la Commune a expié ses crimes. C'est bien.
L'exécuteur des hautes-oeuvres avait publiquement, jadis, tranché la tête de Lacenaire ; Raoul Rigault, ce Lacenaire politique, a eu cet honneur d'être fusillé vers la Sorbonne, dans un coin, debout, par des soldats et comme un soldat. Détournons les yeux de ce spectacle (1) . ”

“ Raoul Rigault, procureur de la Commune, était le chef des hébertistes.
Etrange et sinistre figure que celle de ce jeune homme de vingt-cinq ans, pénétrant violemment et comme un furieux dans l'histoire ! Si nous essayons, après avoir surmonté des scrupules faciles à comprendre, d'esquisser les traits de cette physionomie, ce n'est point que nous prétendions seulement satisfaire un sentiment de légitime, sans doute, mais banale et dangereuse curiosité. ”

“ Les religieux tombent foudroyés ; 21 sur 24 ont le même sort, 3 seulement parviennent à s'échapper.
Comme il s'occupait d'assassiner M. Chaudey, Rigault avait encore eu le soin d'envoyer l'ordre écrit " d'exécuter archevêque et otages. ”

“ Ce n'est pas un grand homme que ce dernier désire voir en M. le duc de Bordeaux. Tant que la France jouira de la gazette qu'il fabrique, des chartes qu'il arrange et des sermons qu'il débite, elle n'aura pas besoin d'en chercher d'autres; un seul lui suffira. L'abbé Genoude sait où aller le prendre; mais il faut être courtisan en temps opportun, il faut prêter à usure l'adulation qui étouffe les plus brillantes facultés, l'adulation qui peut faire d'un enfant exilé une ombre de roi se soumettant à toutes les capricieuses exigences d'un Richelieu réformiste. ”