Armée de Versailles

“ Versailles range ses bataillons, éliminant avec soin tous ceux qui ont horreur de verser du sang français ; il groupe et compose une armée nouvelle; les sergents-de-ville, les gardes municipaux de l'empire, les prisonniers revenus de Prusse, les chouans de Cathelineau, les vendéens de Charette, les zouaves pontificaux, voilà l'armée que le parti de l'ordre prépare, armée qui, lorsqu'elle sera prête, vous écrasera. En attendant, dormez sur les deux oreilles, faites des discours, des proclamations ”

“ Lors de sa formation, elle comprenait : l'armée de Versailles proprement dite, composée de trois corps d'armée, sous les ordres du maréchal de Mac-Mahon, et l'armée de réserve, sous les ordres du général Vinoy. ”

“ Si l'un d'entre vous veut, à ses risques et périls, se rendre à Versailles, à travers les lignes ennemies, il recevra un sauf-conduit pour traverser nos lignes, et à l'aide d'un brassard ou drapeau d'ambulance, il cherchera à franchir les postes de l'armée de Versailles. ”

“ De toutes parts se dressent de nouvelles batteries. L'armée de Versailles se renforce chaque jour par l'envoi de nouvelles troupes; les travaux de retranchement destinés à isoler les forts attaqués sont poursuivis avec une prodigieuse activité. Les fédérés se battent avec une rare énergie ; on excite leur courage par de mensongers bulletins de victoire ; mais leurs pertes quotidiennes no se réparent pas. La confiance baisse, et les proclamations pompeuses de la Commune ne font pas lever de nouveaux défenseurs pour prendre la place de ceux qui tombent. ”

“ Je ne sais pourquoi j'entreprends de décrire cette scène de désolation ; les paroles ne peuvent qu'affaiblir la réalité. Nous apprenons que Monseigneur l'archevêque de Paris a été fusillé avec soixante-trois otages ; l'armée de Versailles est arrivée assez à temps pour en sauver cent soixante-neuf qui allaient avoir le même sort.
28 mai. Par intervalle on entend quelques coups de canon ; l'entrée et la sortie de la capitale sont interdites aux hommes. Les femmes peuvent circuler avec des laissez-passer de l'état-major de l'armée de Versailles. ”

“ C'est l'armée de Versailles; quand nous disons l'armée, nous entendons le détachement qui à conquis la position pendant la matinée.
Avec une longue-vue, on peut très-bien distinguer la couleur des habits.
Les portes, de Paris sont fermées ; deux bataillons occupent l'avenue de la Grande-Armée ; une batterie d'artillerie est placée près des barrières. On a monté des canons sur les talus.
La foula circule autour des faisceaux; sans songer qu'un coup de canon parti de Courbevoie peut faire des victimes. L'omnibus de Courbevoie, qui s'arrête à présent à la barrière, continue son service. ”

“ Les motions se succédèrent plus vives au Palais-Royal; on voulait aller à Versailles enlever les députés dont la vie était menacée, et comme les exagérations de la foule vont toujours en grossissant, ce n'était plus un régiment, mais plusieurs régiments, mais une armée qui marchait sur Versailles et sur Paris. ”

“ Les choses en restent là jusqu'aux premiers jours de la semaine sainte. Un nouveau télégramme de M. Thiers arrive à Saint-Germain et appelle le maréchal à Versailles.
— Décidément, maréchal, je vous nomme commandant en chef. J'ai formé six corps d'armée, vous les aurez sous vos ordres. L'armée s'appelle l'armée de Versailles; vous commanderez en chef l'armée de Versailles. Il n'y a que vous. Dites-moi que vous acceptez, et vous allez immédiatement prendre la direction des troupes. ”

“ On va probablement entrer dans Paris. Il paraît qu'il y a un Bataillon de fédérés qui est de garde, les uns disent à la porte Maillot, les autres disent à la porte Saint-Cloud ; que le Chef de ce Bataillon, ainsi que se"s Officiers, reconnaissent la fausseté de leur cause et sont décidés à livrer la porte à l'armée de Versailles. On nous donne l'ordre de quitter tout ce qui est dans nos sacs, de ne conserver que nos munitions et nos vivres. ”

“ Les troupes de l’assemblée de Versailles ne leur laissent pas le temps de reformer leurs lignes, les chargent avec vigueur et les obligent encore à rétrograder sous la protection des deux forts dont les feux, ainsi que ceux des batteries établies sur quelques crêtes du voisinage, convergent sur le plateau opposé occupé par l’armée régulière de Versailles. Les batteries Versaillaises, placées dans les retranchements construits par les Prussiens pendant le siège, ripostent avec fureur. C’est un véritable duel d’artillerie. ”

“ Chaque département tiendra à la disposition du gouvernement un ou plusieurs bataillons de volontaires choisis de préférence parmi les hommes ayant déjà servi dans l'armée, la marine, ou la garde mobile, ou appartenant à la garde nationale.
Les officiera de tous grades seront nommés par le pouvoir exécutif.
Non-seulement le gouvernement prend les mesures nécessaires pour augmenter ses forces; mais il songe surtout à prendre au plus vite l'offensive, et l'on annonce ouvertement la marche de l'armée de Versailles, confiée au maréchal Mac-Mahon, contre la capitale. ”

“ Nous aurons beau faire et beau dire, le délégué Cluseret et le commandant Dombrowski auront beau nous adresser les dépêches les plus encourageantes, nous ne parviendrons pas à persuader à la population parisienne que notre lutte contre, l’armée de Versailles n’est qu’une longue suite de victoires décisives ”

“ Le Comité central affirmait qu'il pouvait cpmpter sur deux cent quinze bataillons, représentant au moins deux cent mille hommes ; il possédait les forts du sud, toute l'enceinte fortifiée et une artillerie formidable. De tels éléments entre des mains habiles pouvaient singulièrement compromettre la cause de l'ordre et l'avenir de la France : il n'en fut pas heureusement ainsi.
L'armée de Versailles était à l'état embryonnaire, et le nombre d'hommes dont elle disposait était relativement petit. ”

“ Les utopies les intéressent bien plus que nos destinées. Aussi, dans la crise qu'a développée le 18 mars, leur adhésion fut-elle soudaine. Il y eut dans le Comité central des échantillons d'Allemands, de Russes, d'Italiens; et, pendant la résistance militaire, l'armée de Versailles avait surtout en face d'elle des Polonais, des Russes, des Valaques, des Piémontais, des Grecs, en un mot des aventuriers venus de tous les points du continent, formant un total de quinze à vingt mille hommes. ”

“ Dans toutes ces occasions, le traité de Versailles est copieusement honni et la République ouvertement bafouée !
Ce n’est pas tout. Les anciens du 1er régiment d’infanterie défilent au pas de parade devant les princes Ruprecht et Alphonse ; ils applaudissent à tout rompre d’ex-généraux qui célèbrent leur participation à la guerre, vantent leur fidélité à la monarchie et insistent sur l’impérieuse nécessité de restaurer l’ancienne armée allemande. ”

“ Fidèle à une stratégie dont le secret est la pru-
dence, l'armée de Versailles ne tira pas de son succès le parti qu'on pourrait croire, en occupant les postes abandonnés et le village lui-même. Elle se borna à établir dans la redoute, et auprès de la gare de Colombes, des batteries qui commandaient la voie ferrée et toute la plaine, puis s'installa solidement dans la presqu'île de Gennevilliers.
Pendant ce temps les fédérés se remettaient un peude leur panique et les officiers parvenaient à rallier leurs hommes. Des omnibus pleins de munitions et des canons arrivaient sur le lieu du combat. ”

“ Mais l'armée qui aurait eu conquis les canons les eût défendus. Autre chose est de faire commencer le feu par l'armée contre le peuple, et l'armée se défendre contre les attaques de gens armés. A défaut d'autres, le sentiment de la préservation parle; on se défend, puis les excitations de la lutte aidant, un régiment qui quelques minutes auparavant, aurait eu des velléités de mettre la crosse en l'air se bat avec un acharnement incroyable. Les incidents du 2 avril, en avant de Versailles en fourniront la preuve. ”

“ L'armée de Versailles y parut telle qu'elle était, en guenilles. Mais elle avait bon air, malgré sa tenue for-
cément débraillée, malgré ses effets usés. Un petit homme en redingote, assis dans un fauteuil, remplaçait le Souverain à cheval à la tête d'un état-major doré. Des haillons sans couleur étaient substitués aux tuniques, aux dolmans, aux habits, aux plumets, aux dorures, aux galons d'autrefois. Quelques mois avaient suffi. pour dévorer toutes ces splendeurs, pour anéantir toutes ces forces et tout ce prestige. ”

“ Dans six mois, dit-il, cette milice sera une armée admirable. L'expérience de la France, depuis qu'elle a été obligée de confier sa défense à des armées improvisées, n'est certainement pas de nature à justifier la confiance du noble lord. ”

“ A ce moment, Paris et les forts du Sud étaient au pouvoir de l'insurrection; seul, le Mont-Valérien restait entre nos mains. Les troupes réunies à Versailles, sous les ordres du général Vinoy, avaient occupé, dans les premiers jours d'avril, les positions de Châtillon, Clamart, Meudon, Sèvres et Saint-Cloud, ainsi que celles de Courbevoie et de la tête du pont de Neuilly, sur la rive droite. ”

“ Une armée de 80,000 hommes occupe Versailles, où se sont installés le roi de Prusse et le prince Frédéric. Dans cette ville également sont centralisés tous les services administratifs de l'armée. Le roi Guillaume, pour passer le temps que lui laissent les travaux du siège, chasse dans la forêt et fait jouer les grandes eaux. D'ailleurs, aucun désordre, aucune de ces orgies bruyantes qui marquent d'ordinaire le séjour du prince Frédéric-Charles. ”

“ Le lendemain, les factieux sortirent de Paris en grand nombre, et se portèrent sur Versailles, en plusieurs colonnes, avec de l'artillerie. Ils furent mis en déroute sur tous les points et subirent des pertes sensibles. ,L'armée était pleine d'enthousiasme : elle s'était comportée admirablement et témoignait le désir d'en finir avec des hommes dont la conduite, maintenant dévoilée, révoltait tous les honnêtes gens. Les insurgés s'étaient portés en masse, les uns sur Nanterre, Rueil et Bougival, d'autres sur Besons, Chatou et Croissy, d'autres enfin sur Meudon et le Pelit-Bicètre. ”

“ Il s'arrêta un moment dans les grands appartements du rezde-chaussée, et visita diverses salles et galeries de la belle résidence de Louis XIV. Après cette visite, il se rendit sur la place d'Armes où une partie des bataillons de la garde nationale et les troupes étaient rangées en bataille sur deux lignes. Les bataillons des gardes nationales présentaient un effectif d'au moins quinze mille hommes; l'armée y était représentée par trois régiments de cavalerie, les 1er et 2e cuirassiers, 3e dragons, et par un régiment d'infanterie, le 62e de ligne. ”

“ Toutefois, les avis de l'étranger portent qu'à Versailles, on n'a rien engagé sur le fond même de la paix. L'occupation des forts de Paris par les Prussiens semble indiquer que la capitale a été rendue en tant que place forte. L'armée et la garde mobile devront déposer leurs armes. La. garde nationale sédentaire conserve les siennes. La convention qui est intervenue porte exclusivement sur l'armistice qui semble surtout avoir pour objet la formation et la convocation d'une assemblée. ”

“ PARIS-COMMUNE ET LE SIÈGE VERSAILLAIS.
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On arme les remparts de canons, des embrasures sont pratiquées; on travaille activement sur toute la ligne de l'Ouest.
Le commandant Flourens arrive à la tête de son bataillon et sort par la porte des Ternes. Les bataillons se succèdent. L'avenue de la Grande-Armée est remplie de gardes nationaux et de curieux.
Quelques soldats de la ligne, appartenant aux troupes de Versailles, rentrent à Paris.
A quatre heures, plusieurs batteries descendent l'avenue. Les gardes nationaux aident les chevaux à les monter sur les remparts ”

“ Les officiers de la garde nationale versaillaise, qui veulent obtenir l'adhésion de leurs hommes au procès-verbal qu'ils ont signé pour demander un renfort de troupes, se voient refuser cet assentiment par vingt-huit compagnies sur quarante-deux. A Paris l'émotion est d'autant plus vive « qu'elle reçoit, en s'y propageant, toutes les amplifications de l'exagération populaire ». Le maire, Bailly, supplie l'Assemblée et le ministre de la guerre d'ordonner l'éloignement des troupes : il feint de croire qu'une véritable armée marche sur Versailles ”

“ Il y avait, par tous les sentiers de Ville-d'Avray, un grand passage de militaires ; c'est là que l'on voyait arriver, par bandes, se rendant à Versailles, les prisonniers que l'Allemagne nous rendait, hélas ! dans un bien triste état. Quoiqu'ils fussent pour la plupart maigres, hâves et fort mal accoutrés, sous ces uniformes en lam-
beaux qui avaient vu le feu de Forbach et de Sedan, on ne pouvait s'empêcher de trouver à ces revenants un air martial que n'avaient point la plupart des militaires employés à la défense de Paris et à l'armée de la Loire. ”

“ Tandis que le chef de cette armée de femmes occupe l'Assemblée et amène quelques débats-, car il fut soutenu par quelques députés, entre autres par le fameux Robespierre, les bandes armées arrivent à Versailles par milliers, traînant au milieu d'elles canons et caissons. Ces bandes, renforcées demomens en momens,. s'approchent avec une audace révoltante jusque sur la place d'armes, et se mettent en bataille en face les gardes-du-corps. ”

“ Exposé des événements relatifs à l'invasion de la ville de Versailles en 1814, Dar M. de Jouvencel.
(2) Voir page 19.
habit avec des fusils de toute espèce, et des ouvriers en blouse ou en veste portant des casques ou des chapeaux de gendarmes et armés de piques, de carabines ou du premier objet tombé sous la main. Une foule immense couvrit bientôt la place Louis XV et les Champs-Elysées; fiacres, omnibus, cabriolets, voitures de toute sorte, furent mis en réquisition pour transporter cette armée. ”