Paul Guégan de Lisle

“ Le tunnel traversé, les rails se trouvent encaissés entre deux hautes berges ou affleurent d'énormes pierres de taille, il a fallu creuser ce chemin à la mine dans le calcaire grossier sur lequel est bâtie la ville de Saint-Germain. La machine paraît essoufflée, sa cheminée rejette des étincelles et même des charbons enflammés; elle est en ce moment à sa plus haute pression, c'est que nous gravissons la pente la plus rapide. Enfin, le mouvement se ralentit, nous sommes sur une surface plane, c'est la gare.
LE CHATEAU DE FRANÇOIS Ier. ”

“ Lorsque l'on fouille le sol des cavernes, même de celles qui sont étroites et basses, on ne tarde pas à y rencontrer une prodigieuse quantité d'ossements, mêlés avec du limon, du sable et des cailloux; ces ossements ont appartenu à des espèces d'animaux qui n'ont pas l'habitude de vivre ensemble : des rhinocéros avec des cerfs ; des sangliers, des éléphants, des lions, des ours, et jusqu'à des lièvres et des écureuils ! ”

“ Je n'ai aucun sentiment de vengeance ni de haine contre la nation espagnole, me disait souvent le chevalier, je dois même ajouter que l'armée espagnole, la véritable armée formée de vieilles troupes, se battait fort bien, et que loin de se mêler aux atrocités des bandes, elle a constamment cherché à protéger les Français désarmés contre la fureur des populations. ”

“ Nous continuerons notre promenade en nous engageant dans cette rue sans arbres que l'on appelle le « boulevard du Midi. » Si nous avons admiré, des hauteurs de Saint-Léger, le panorama que nous offraient la forêt de Marly, Hennemont, Fourqueux et Mareil, ici nous continuerons notre excursion à vol d'oiseau en contemplant les coteaux de Marly, l'aqueduc, le plateau de Marly, Louveciennes et Bougival. ”

“ Nos observations dans les sablières qui avoisinent la Seine, notamment dans celle du Pecq, appartenant à M. Antoine Béché, entrepreneur à Saint-Germain, nous ont permis de constater que l'homme primitif y a laissé, (dans le Diluvium (i) , un grand nombre d'instruments à son usage, lesquels sont mêlés à des dents de l'elephas primigenius (2) .
Ces sauvages populations du plateau venaient donc des lieux bas qu'elles avaient habités pendant des milliers de siècles peut-être. ”

“ Ici nous ouvrirons une parenthèse, pour faire remarquer que la musique municipale de Saint-Germain attire, le dimanche, de nombreux auditeurs, non-seulement de la ville et des environs, mais aussi de la capitale. Pour les Parisiens, Saint-Germain est un lieu de villégiature, ou plutôt une ville de plaisance, et les soirs d'été, même lorsque les musiques se taisent, la petite terrasse rassemble un nombre considérable de familles qui viennent y respirer la brise embaumée de la vallée. ”

“ Mon oncle le chevalier fut du nombre de ceux qui allèrent à Cabréra, et de là sur les pontons anglais.
Cabréra est une petite île du groupe des Majorques ; elle est située par 40° de longitude occidentale du méridien de Paris, et 39° de latitude nord.
A l'époque de la déportation des prisonniers français, on n'y voyait d'autres habitations que deux misérables cabanes de pêcheur, et un ancien fort abandonné, bâti sur les rochers à l'entrée d'une anse très-étendue, qui pourrait au besoin servir de refuge à des vaisseaux de hatit bord. ”

“ Nous aimons mieux supposer qu'à l'époque dite des cavernes, certaines peuplades ont trouvé plus commode d'habiter sous la terre que de se construire des abris ; mais le premier mode ne peut exclure l'autre. D'ailleurs, on retrouve dans le diluvium des plateaux, et même dans celui de certains lieux bas, auprès des grands cours d'eau, des silex dont la taille est en tout semblable à ceux que l'on trouve dans les cavernes. ”

“ Considérations hypothétiques sur la fabrication des armes et des instruments en silex, dans les ateliers du campement préhistorique du plateau de Marly.
Nous nous sommes souvent demandé comment procédaient nos sauvages voisins du plateau de Marly, pour fabriquer leurs armes et leurs outils en silex.
La réponse à cette question devait encore nous être faite par nos pierres taillées ellesmêmes.
Parmi les nombreux spécimens que nous possédons, il s'en trouve quelques-uns à l'état d'ébauche intentionnelle; ils nous aideront
sans doute à entrevoir la pensée de l'ouvrier. ”

“ Plus tard, un de mes amis étant incorporé aux sapeurs-pompiers de Paris, me mit dans la tète de faire comme lui, et de demander aussi mon admission dans ce corps d'élite; je fis la bêtise de l'écouter et de rendre mes galons de sous-officier au 63e de ligne.
Le colonel Paulin qui commandait alors les pompiers de Paris, crut remarquer chez moi quelque velléité de rédaction plus ou moins saugrenue, il me nomma son secrétaire.
Je n'étais pas né pompier ; on naît gendarme, mais on ne naît jamais pompier. ”

“ On suppose qu'étant rétabli, il a voulu, dans les vers suivants, décrire cette magnifique habitation :
Simple en était la noble architecture, Chaque ornement à sa place arrêtée Y semblait mis par la nécessité.
L'art s'y cachait sous l'air de la nature; L'œil satisfait embrassait sa structure, Jamais surpris et toujours enchanté.
Le château de Maisons devint, en 1778, la propriété du comte d'Artois, et il fut vendu
comme propriété nationale pendant la première révolution. ”

“ Rien n'empêche d'attribuer les dents et les ossements d'un fort volume à l'Aurochs, qui ne serait pas une espèce tout à fait perdue, puisqu'on en retrouve encore quelques individus en Lithuanie. Quant à la petite race, on peut aussi bien lui attribuer la paternité de nos bœufs bretons de si petites dimensions. Mais passons à cette tête de cerf, dont le bois gigantesque surmonte la vitrine centrale : certes, l'animal qui a porté cet ornement devait être de fort grande taille; c'est le grand cerf d'Irlande, ou Megaceros hibernions. ”

“ Miss Ellen était une charmante blonde de dixneuf ans qui, ayant perdu sa mère, se livrait aux soins du ménage de moitié avec une vieille gouvernante qui l'avait élevée.
On le Toit, le personnel du cottage était très-restreint.
Miss Ellen était jolie, elle avait une grande fraîcheur, une chevelure admirable, et elle était dans toute sa personne d'une extrême distinction : tous
ses mouvements, disait mon oncle, étaient pleins de naturel et de noblesse. ”

“ A notre droite encore, est un immense chantier de pierres de taille ; c'est le nouvel hôpital, construction grandiose dont nous avons déjà parlé; deux ailes sont déjà sorties de terre et permettent de juger de l'importance de cet édifice. Mais continuons notre chemin en suivant la rue de Mantes prolongée; sur notre gauche, encore un couvent, cette fois ce sont des carmélites, dont la seule occupation, dit-on, est de prier pour les pauvres pécheurs, ce qui ne doit pas être une si nécure. ”

“ Dans les deux compartiments horizontaux du milieu, sont classées les pointes de flèche, pointes de lance, les lames de poignards et les scies ; ces objets sont remarquables par le fini du travail. C'est le nec plus ultra de l'art en ce qui concerne la taille du silex.
Dans les compartiments verticaux du milieu de la vitrine, on a placé quelques ébauches des divers genres de pièces qui viennent d'être énumérées; elles permettent de suivre toutes les phases du travail.
On remarque aussi des colliers de grains
d'ambre trouvés dans les dolmens danois avec les instruments en silex. ”

“ Le lendemain dès l'aube, la petite troupe est sous les armes ; le capitaine commandant les deux compagnies essaie de les diriger vers le marché des Innocents ou l'on entend une très-vive fusillade, mais au moment où la troupe s'ébranle, un fort détachement d'insurgés s'élance de la rue des Prouvaires, ils courent aux soldats, mettent la crosse en l'air, en les suppliant, au nom de la liberté, de venir les joindre. ”

“ Sauf le jardin de la Dauphine, dont il ne reste plus de traces, on voit que la disposition actuelle du parterre rappelle assez correctement celle qui existait sous Louis XIV.
Le long du fossé du château s'étendait en pente un terrain plus élevé que le sol ; M. Millet y a construit un vaste perron desservi par deux escaliers en pierre, ornés de socles et surmontés de vases sculptés.
En descendant ces escaliers, nous nous dirigerons vers la petite terrasse, où se donnent
pendant la saison d'été des concerts par la musique municipale et les musiques de la garnison. ”

“ Un coup du second sur le premier produisait un éclat coupant comme un rasoir; l'homme s'en servait aussitôt pour éventrer le fauve, et détacher petit à petit la peau. Le silex émoussé, le sauvage reprenait le percuteur et frappait le nucléus pour avoir un second couteau, et ainsi de suite, de sorte que le débit d'un animal un peu fort dopnait naissance à tout un tas de silex éclatés de toutes formes et de toutes dimensions. ”

“ Ce n'est pas comme aujourd'hui, quand on demande à un collégien ce qu'il pense de l'Exposition, il vous répond : Que c'est un bâtiment plus grand que les autres; et quand on lui demande car qu'il pense de la mer, ouvrage immense du Créateur, auprès duquel les ouvrages des hommes si grands qu'ils soient ne sont rien, il vous dit tout tranquillement que c'est une assez belle nappe d'eau.
Le collégien ne pense pas un mot de ce qu'il dit, mais il se prépare d'avance à dire à ses camarades à la rentrée. ”

“ Une machine à vapeur est constamment en correspondance du dehors au dedans de la fosse, afin d'y envoyer de l'air comprimé pour refouler les infiltrations d'eau, et permettre aux ouvriers d'y travailler sans interruption aussi bien le jour que la nuit.
De l'endroit où nous sommes, nous jouissons d'une vue magnifique sur les coteaux de Fourqueux, Mareil, Marly, dont nous apercevons l'aqueduc construit par Louis XIV, pour amener les eaux de la Seine jusqu'à Versailles.
A notre droite, sont les hauteurs d'Hennemont, couronnées par une charmante habitation bourgeoise. ”

“ « Qu'on ait jeté, dit-il, avec une fronde, un percuteur hors d'usage, c'est fort possible, mais qu'on se soit donné énormément de peine pour tailler des pierres dures, uniquement dans le but d'en faire des projectiles, ce n'est pas probable. Il était bien plus simple et plus facile de recueillir tout bonnement des cailloux roulés, de forme convenable, que l'on trouve abondamment au bord de tous les cours d'eau. »
Les percuteurs n'étaient pas tous en silex; aussi en voyons-nous en grès lustré et même en meulière ; on s'est aussi' servi de haches polies pour faire des percuteurs. ”

“ Les deux jeunes gens continuaient à se jurer, je ne sais plus bien si c'est en français ou en anglais, une foule de choses plus charmantes les unes que les aigres. On s'aimerait toujours et l'on ne se séparerait jamais: Ni jamais, ni toujours, comme dit Paul de Kock, c'est la devise des amours, mais une devise bien fragile et bien peu sûre, à ce qu'on dit, du moins. Sur ces entrefaites, on parla de rapatrier les prisonniers français. ”

“ La cure de Saint-Germain est de première classe et du diocèse de Versailles.
Nous sortirons de l'église par la porte placée derrière l'autel et qui s'ouvre sur le perron dominé par le clocher.
De là, nous suivrons la rue Neuve-del'Église, en laissant à notre gauche les bâtiments de l'ancienne geôle, dans lesquels on a établi le tribunal de justice de paix, et où il n'existe qu'une salle de sûreté et de dépôt pour les détenus de passage. Tout à côté, et y attenant, se trouve la salle des Arts, autrefois la chapelle de la congrégation des hommes. ”

“ Nous voici arrivés à l'époque artistique des cavernes, si nous pouvons nous exprimer ainsi ; d'abord, examinons ces harpons barbelés et gravés, puis passons à ces instruments sculptés, percés d'un ou plusieurs trous, que l'on a appelés bâtons de commandement ; nous en voyons de toutes les formes et de toutes les dimensions ; tous sont sculptés, ou plutôt gravés, et toujours percés d'un ou de plusieurs larges trous.
Les dessins qui les ornent représentent
des animaux, des chevrons, des arabesques, etc., etc. ”

“ Les plus grands ennemis des Français, nous l'avons déjà dit, étaient les moines et des prêtres, qui indignes de ce nom, portaient le crucifix d'une main et le poignard de l'autre; ces fanatiques encourageaint le peuple dans ses horribles cruautés.
J'ai vu, me disait toujours mon oncle, j'ai vu, de mes yeux vu, les restes de nos malheureux camarades cloués sur les portes des paysans, comme en France, les habitants des campagnes
'attachent à l'extérieur de leurs habitations les aninyiux malfaisants. ”

“ Mais, pour celui qui est étranger à Saint-Germain, cette ascension trouve sa récompense aussitôt qu'il débouche sur la place du château. En effet, il se trouve brusquement, et sans aucune transition, en présence d'un élégant monument, tout nouvellement restauré, et dont les lignes pures et les formes correctes, empruntées au style de la renaissance, forment un harmonieux ensemble architectural qu'on appelle le château de SaintGermain.
Comme nous avons beaucoup plus de temps à nous que dans le chemin de fer, nous nous étendrons davantage dans nos descriptions et origines ”

“ Les objets qui appartiennent à l'époque de la pierre polie sont analogues à ceux
d'Argenteuil; haches polies, pointes de lance, bouts de flèche, scies, couteaux, percuteurs et éclats en silex. Une hache polie en aphanite avec trou de suspension ; diverses gaines de haches en bois de cerf, marteaux en bois de cerf, avec large trou pour l'emmanchure ; poinçons perles en os, graviers en quartz rouge percés, et diverses pièces trouées pour colliers, ou pendeloques; enfin, un vase de la forme dite pot à beurre, et de très-grossiers fragments de poterie. ”

“ Quand on apercevait, disait-il, le brick qui apportait les rations aux prisonniers, c'était des cris de joie, des hurras extravagants, des gambades à faire mourir de rire; on sautait, on dansait, on s'embrassait, mais il arrivait quelquefois aussi que le vent contraire forçait le bâtiment à s'éloigner, alors, les cris de joie se transformaient aussitôt en pleurs et en gémissements à fendre l'âme. ”

“ En général, les divertissements sont assez peu variés dans notre ville, surtout pendant l'hiver; car en dehors du spectacle, du cercle et de quelques cafés peu suivis, la population, sauf quelques rares bals de bienfaisance, en est réduite à rester chez elle la plus grande partie du temps; mais en été il n'en est pas de même : outre les nombreuses fêtes champêtres des environs, il y a la Terrasse, où, grâce à notre excellente musique municipale, on est sûr, chaque dimanche, de passer une après-midi fort agréable. ”

“ Nous le voulons bien, et nous admettons même que le refroidissement subit de l'atmosphère, les pluies diluviennes et les soulèvements de montagnes réunis expliquent suffisamment l'apport dans notre bassin de la Seine, de ces masses prodigieuses de cailloux et de gravier. ”

“ La ville de Saint-Germain compte un assez grand nombre d'artistes peintres et musiciens parmi ses habitants; la dernière exposition, faite au château par les soins de la Société des fêtes, a pu faire juger du mérite de chacun d'eux.
Les concerts particuliers, les solennités religieuses, où l'on entend généralement d'excellente musique, interprétée par des voix d'homme et de femme qui ne le cèdent en rien à celles de nos grandes scènes lyriques, attestent que la musique est aussi bien en honneur à SaintGermain que la peinture et le dessin. ”

“ Quand par hasard nous trouvions, continue mon oncle, des âmes charitables, ce qui était fort rare dans les campagnes, mais assez fréquent dans les villes, nous nous gardions bien de nous en glorifier; ces braves gens ne s'exposaient à rien moins qu'à être assassinés, pour nous avoir rendu le plus léger service. ”

“ La nature ne comporte pas l'harmonie et la précision qui sont l'essence des éléments de notre architecture ; si les cavernes ainsi décorées sont belles à voir, elles le sont précisément par l'irrégularité de leurs ornements et par les capricieuses sinuosités de leurs contours. ”

“ Ici nous pourrions nous arrêter, et, faisant une immense enjambée dans l'espace, nous pourrions dire au lecteur: Tel était le château de François Ier, tel il est aujourd'hui, grâce au talent de l'éminent architecte, M. Millet, auquel la restauration en a été confiée, et qui a su retrouver dans le sol, dans l'épaisseur des murs, des détails d'ornements que l'on croyait à jamais perdus.
Mais n'anticipons pas sur les événements : un autre grand roi va apparaître, Louis XIV
habitent le château de Saint-Germain. ”

“ AVANT le règne du roi Robert, vers la fin du xe siècle, on ne connaissait, dans toute
l'étendue de la forêt de Lyda Silva, qu'une seule église, qui était celle de Saint-Vandrille, sur le coteau d'Aupec; vers l'an 1000, le roi Robert en fit construire une sur le plateau, qu'il dédia à saint Germain et à saint Vincent1. Le moine Helgand, dans la vie du roi Robert, la qualifie de monastère, monasterium. L'église de Saint-Germain et de Saint-Vincent a été, dès son origine, dotée de différents biens et revenus, notamment de la terre de Filliancourt, terra Filiolicurti. ”

“ L'entrée de l'hospice n'offre rien de remarquable ; elle donne sur une première cour fort petite et entourée de bâtiments; vis-à-vis, est un perron conduisant à un vestibule qui communique à gauche à la salle Sainte-Thérèse, spécialement destinée aux femmes. L'ancienne chapelle de l'hospice, que l'on appelle vulgairement la Charité, occupait une partie de l'emplacement sur lequel est située cette salle ; l'autel est encore placé au point où elle se retourne d'équerre, et va aboutir par un perron dans le jardin, vis-à-vis de la rue SaintThomas. ”