Paul Guégan de Lisle

“ On voit, par ce qui précède, que les habitants de Saint-Germain, outre les beaux sites de leur forêt, et les magnifiques points de vue de leur terrasse, peuvent encore contempler les œuvres remarquables des grands maîtres.
Quant à ceux qui veulent s'adonner à la science et à l'étude, ils ont aussi une remarquable bibliothèque et un musée archéologique, peut-être unique en Europe.
En descendant l'escalier qui conduit dans la cour d'honneur, nous trouvons, scellées dans le mur, trois anciennes pierres tombales, provenant du prieuré d'Hennemont, dont nous nous entretiendrons plus loin. ”

“ Ici nous pourrions nous arrêter, et, faisant une immense enjambée dans l'espace, nous pourrions dire au lecteur: Tel était le château de François Ier, tel il est aujourd'hui, grâce au talent de l'éminent architecte, M. Millet, auquel la restauration en a été confiée, et qui a su retrouver dans le sol, dans l'épaisseur des murs, des détails d'ornements que l'on croyait à jamais perdus.
Mais n'anticipons pas sur les événements : un autre grand roi va apparaître, Louis XIV
habitent le château de Saint-Germain. ”

“ Une machine à vapeur est constamment en correspondance du dehors au dedans de la fosse, afin d'y envoyer de l'air comprimé pour refouler les infiltrations d'eau, et permettre aux ouvriers d'y travailler sans interruption aussi bien le jour que la nuit.
De l'endroit où nous sommes, nous jouissons d'une vue magnifique sur les coteaux de Fourqueux, Mareil, Marly, dont nous apercevons l'aqueduc construit par Louis XIV, pour amener les eaux de la Seine jusqu'à Versailles.
A notre droite, sont les hauteurs d'Hennemont, couronnées par une charmante habitation bourgeoise. ”

“ Sauf le jardin de la Dauphine, dont il ne reste plus de traces, on voit que la disposition actuelle du parterre rappelle assez correctement celle qui existait sous Louis XIV.
Le long du fossé du château s'étendait en pente un terrain plus élevé que le sol ; M. Millet y a construit un vaste perron desservi par deux escaliers en pierre, ornés de socles et surmontés de vases sculptés.
En descendant ces escaliers, nous nous dirigerons vers la petite terrasse, où se donnent
pendant la saison d'été des concerts par la musique municipale et les musiques de la garnison. ”

“ Mais, pour celui qui est étranger à Saint-Germain, cette ascension trouve sa récompense aussitôt qu'il débouche sur la place du château. En effet, il se trouve brusquement, et sans aucune transition, en présence d'un élégant monument, tout nouvellement restauré, et dont les lignes pures et les formes correctes, empruntées au style de la renaissance, forment un harmonieux ensemble architectural qu'on appelle le château de SaintGermain.
Comme nous avons beaucoup plus de temps à nous que dans le chemin de fer, nous nous étendrons davantage dans nos descriptions et origines ”

“ La ville de Saint-Germain compte un assez grand nombre d'artistes peintres et musiciens parmi ses habitants; la dernière exposition, faite au château par les soins de la Société des fêtes, a pu faire juger du mérite de chacun d'eux.
Les concerts particuliers, les solennités religieuses, où l'on entend généralement d'excellente musique, interprétée par des voix d'homme et de femme qui ne le cèdent en rien à celles de nos grandes scènes lyriques, attestent que la musique est aussi bien en honneur à SaintGermain que la peinture et le dessin. ”

“ AVANT le règne du roi Robert, vers la fin du xe siècle, on ne connaissait, dans toute
l'étendue de la forêt de Lyda Silva, qu'une seule église, qui était celle de Saint-Vandrille, sur le coteau d'Aupec; vers l'an 1000, le roi Robert en fit construire une sur le plateau, qu'il dédia à saint Germain et à saint Vincent1. Le moine Helgand, dans la vie du roi Robert, la qualifie de monastère, monasterium. L'église de Saint-Germain et de Saint-Vincent a été, dès son origine, dotée de différents biens et revenus, notamment de la terre de Filliancourt, terra Filiolicurti. ”

“ La caserne de Rueil, en avant du bourg et sur la route de Paris à Saint-Germain, est fort belle; elle a été construite sur le même plan que celle de Courbevoie, on l'aperçoit très-bien du chemin de fer.
Le bourg, ou plutôt la ville de Rueil, fait partie du département de Seine-et-Oise, arrondissement de Versailles, canton de Marly-leRoi ; sa population est de six à sept mille habitants.
Chatou-Croissy ! crient les conducteurs; en effet, le train s'arrête après avoir traversé la Seine sur deux ponts en fer. ”

“ En général, les divertissements sont assez peu variés dans notre ville, surtout pendant l'hiver; car en dehors du spectacle, du cercle et de quelques cafés peu suivis, la population, sauf quelques rares bals de bienfaisance, en est réduite à rester chez elle la plus grande partie du temps; mais en été il n'en est pas de même : outre les nombreuses fêtes champêtres des environs, il y a la Terrasse, où, grâce à notre excellente musique municipale, on est sûr, chaque dimanche, de passer une après-midi fort agréable. ”

“ Nous laisserons à droite, près de la vénerie, l'église protestante, de construction toute récente, puis nous rentrerons en ville par la grille de Pontoise.
L'aspect de la ville par cette entrée est celui d'un beau quartier de province; les habitations y sont assez luxueuses; voici l'hôtel Louis XIV, où les familles trouvent, à des prix raisonnables, tout le confort possible; plus loin, dans la rue d'Alsace, nous apercevons deux pavillons couronnés par des ornements
allégoriques en pierre sculptée ”

“ On suppose qu'étant rétabli, il a voulu, dans les vers suivants, décrire cette magnifique habitation :
Simple en était la noble architecture, Chaque ornement à sa place arrêtée Y semblait mis par la nécessité.
L'art s'y cachait sous l'air de la nature; L'œil satisfait embrassait sa structure, Jamais surpris et toujours enchanté.
Le château de Maisons devint, en 1778, la propriété du comte d'Artois, et il fut vendu
comme propriété nationale pendant la première révolution. ”

“ A notre droite encore, est un immense chantier de pierres de taille ; c'est le nouvel hôpital, construction grandiose dont nous avons déjà parlé; deux ailes sont déjà sorties de terre et permettent de juger de l'importance de cet édifice. Mais continuons notre chemin en suivant la rue de Mantes prolongée; sur notre gauche, encore un couvent, cette fois ce sont des carmélites, dont la seule occupation, dit-on, est de prier pour les pauvres pécheurs, ce qui ne doit pas être une si nécure. ”

“ La cure de Saint-Germain est de première classe et du diocèse de Versailles.
Nous sortirons de l'église par la porte placée derrière l'autel et qui s'ouvre sur le perron dominé par le clocher.
De là, nous suivrons la rue Neuve-del'Église, en laissant à notre gauche les bâtiments de l'ancienne geôle, dans lesquels on a établi le tribunal de justice de paix, et où il n'existe qu'une salle de sûreté et de dépôt pour les détenus de passage. Tout à côté, et y attenant, se trouve la salle des Arts, autrefois la chapelle de la congrégation des hommes. ”

“ MM. les voyageurs, en voiture! s'écrie le contrôleur; on monte dans les compartiments et le train se met en marche; il s'engage aussitôt sous le tunnel de la place de l'Europe pour déboucher dans une tranchée dont les remblais sont surmontés par les maisons des Batignolles.
On passe rapidement devant la gare de cette
localité, desservie par le chemin de fer de ceinture, devant les ateliers des machines et des voitures, et au bout de cinq minutes, après avoir traversé la Seine sur un pont métallique d'une belle construction, on s'arrête à Asnières. ”

“ LOUVECIENNES, dont nous apercevons les hauteursà gauche de l'aqueduc de Marly,
est un village dont une partie est située sur la pente de la montagne qui borde l'ancienne route de Paris à Saint-Germain. Dulaure nous apprend que Luciennes ou Louveciennes vient de mons Lupicinus, nom de la montagne sur laquelle est située ce village ; c'est ainsi, dit-il dans son Histoire des environs de Paris, qu'il est nommé dans un acte du IXe siècle. ”

“ LES ANTIQUITÉS DE SAINT-GERMAIN ET DES ENVIRONS
Époque dite préhistorique.
1° Le dolmen de Conflans-sainte-Honorine, dans les fossé du château.
2° Le dolmen de Marly (détruit) ; 3° Le dolmen de l'Étang-la-Ville (détruit) ; 4° Le menhir de la Haute-Pierre (détruit) ; 5° Atelier de fabrication d'outils et d'armes en silex, à la tour aux païens (plateau de Marly) ; 6° Atelier de silex taillé, découvert dans la cour de la pompe à feu, au Pecq (voir les échantillons au musée, salle des dolmens) ; 7° Sépultures gallo-romaines, sur la pente du plateau de Marly, le long de la route de Versailles ”

“ Dans la salle des Livres, on remarque des faïences italiennes, exécutées, dit-on, sur les dessins de Raphaël; le portrait du célèbre voleur Cartouche, modelé en cire, est placé audessus de la cheminée de cette salle. Dans une vitrine, on a rassemblé des médailles et des
bronzes antiques et de la Renaissance, les clefs de la ville et du château, et quelques poteries provenant du musée Campana. ”

“ Le portail est d'une grande simplicité architecturale; il est surmonté, comme clocher, d'une tour quadrangulaire, couronnée par des vases en pierre.
Puisque nous nous trouvons sur l'emplacement, anciennement occupé par les bâtiments du Château neuf, nous ne pouvons nous refuser à en faire une sommaire description : Le Château neuf, commencé par Henri II et terminé par Henri IV, était, disent les historiens, de la plus grande magnificence. ”

“ L'entrée de l'hospice n'offre rien de remarquable ; elle donne sur une première cour fort petite et entourée de bâtiments; vis-à-vis, est un perron conduisant à un vestibule qui communique à gauche à la salle Sainte-Thérèse, spécialement destinée aux femmes. L'ancienne chapelle de l'hospice, que l'on appelle vulgairement la Charité, occupait une partie de l'emplacement sur lequel est située cette salle ; l'autel est encore placé au point où elle se retourne d'équerre, et va aboutir par un perron dans le jardin, vis-à-vis de la rue SaintThomas. ”

“ Nous nous sommes souvent demandé pourquoi tant de Parisiens vont à l'étranger chercher des panoramas d'une grande étendue, tandis qu'aux portes de la capitale ils en ont de si magnifiques, tels que ceux de Meudon et de Saint-Germain? ”

“ Rien n'ébranla la ferveur de Radegonde, et elle finit par supplier à genoux saint Médard d'accéder à ses vœux.
A peine consacrée, la reine se défit de tous ses bijoux et parures, qu'elle déposa sur l'autel de l'église de Noyon. Puis elle se mit en route pour le Poitou, où elle vécut en odeur de sainteté, et mourut, selon Grégoire de Tours, « le matin du mercredi treizième jour d'août 587.» Le culte de sainte Radegonde fut en honneur en France depuis 587 jusqu'en 1562; de toutes parts on lui érigeait des chapelles et des
églises ”

“ Si l'on s'en rapporte aux enseignes des nombreux restaurants qui bordent la chaussée, on reconnaît que la pêche continue à y être en honneur : c'est là où l'on peut savourer une excellente matelotte et une délicieuse friture sans être par trop écorché.
Maintenant, nous remettrons notre longuevue dans son étui, et nous reviendrons à SaintGermain, bien que nous ne Payons pas quitté un seul instant. Nous rejoindrons la route de Versailles à Saint-Germain que nous remonterons, en admirant les charmantes propriétés qui la bordent. ”

“ MARLY-LE-ROI, dont nous apercevons quelques maisons et la flèche élancée de son
église est, de même que Mareil et Fourqueux, d'origine fort ancienne ; l'histoire le fait remonter au xie siècle ; les seigneurs de ce domaine n'étaient rien moins que les aïeux de ce Mathieu de Montmorency, qui vivait en 1150, et qui après s'être distingué dans les guerres de Philippe-Auguste, se croisa et alla mourir près de Constantinople.
Louis XIV fit construire à grands frais, dans un cloaque situé sur les confins de la forêt, un château où « il se plaisait fort. » ”

“ Le parc du Vésinet renferme dans son étendue un magnifique asile pour les femmes convalescentes. Cet établissement hospitalier est situé entre Chatou et le Pecq, près de Croissy, dans un emplacement découvert, d'où l'on jouit d'une vue magnifique sur les coteaux de Rueil, Bougival et Marly. ”

“ Au lieu où est le rocher, et tout devant le chasteau, vous remarquez une belle et admirable fontaine, qui surgissant à gros bouillons, se divise en plusieurs tuyaux qui serpentent et arrousent non seulement les jardins, mais aussi fournissent d'eau à toutes ces petites merveilles artificielles. ”

“ En 1688, les habitants du Pecq renoncèrent à cette faveur; mais bientôt leur village fut ruiné, la plupart des maisons tombèrent faute d'entretien, et ils furent obligés, en 1722, de demander en grâce qu'on leur rendît leur privilége; ce qu'on leur accorda, bien entendu, mais moyennant un taillon de mille livres par an.
Le village du Pecq s'étend sur une descente assez rapide de la côte de Saint-Germain jusqu'à la Seine. On y remarque encore un pavillon (le pavillon dit du Jardinier) , dépendant du Château neuf, dont on a fait une charmante habitation. ”

“ Mantes, Pontoise, Argenteuil, Poissy et Meulan.
Une chapelle protestante pour le rite anglican a été construite rue Henri IV, on y fait un service tous les dimanches, à onze heures et à quatre heures.
INSTRUCTION PUBLIQUE
Sous le rapport de l'instruction primaire, la ville de Saint-Germain n'a rien à désirer; les écoles primaires de garçons et de filles, laïques et religieuses, ne font pas défaut; il y a en outre pour les filles de bons externats et pensionnats. Mais, pour les jeunes gens dont les parents désirent une instruction plus étendue, il n'existe qu'une seule maison d'éducation ”