Château de Saint-Germain-en-Laye

“ LE CHATEAU
DE
SAINT-GERMAIN EN LAYE
PRÉLIMINAIRES.
Si le voyageur aborde Saint-Germain en Laye par la station du chemin de fer, ses yeux sont soudainement frappés par une merveille architecturale dont la restauration est aujourd'hui fort avancée.
L'antique demeure de nos rois, naguère sombre et massif édifice, non moins mutilé par la main des hommes que par l'action du temps, emprunte à une transformation nouvelle tout l'éclat et toute la fraîcheur de sa radieuse jeunesse. ”

“ Le château de Saint-Germain-en-Laye, qui s’élève sur des bases remontant au xive siècle, a été commencé, en 1539, par Pierre Chambiges ; et les travaux marchèrent rapidement, car, à la mort de cet architecte, en 1544, si l’on excepte le corps de bâtiments à droite de l’entrée, toutes les parties atteignaient presque le niveau des toits. Le successeur de Chambiges fut son gendre, Guillaume Guillain, qui, sans rien changer au plan primitif, achevait l’œuvre en 1548.
Saint-Germain, à partir du premier étage, est entièrement bâti en briques. Aussi l’ornementation fait-elle quelque peu défaut ”

“ Fragment de l'ancienne forêt d'Iveline, la forêt de Laye a été, de tout temps, de la part des rois de France l'objet de soins particuliers. La reine Blanche y fit percer la route qui, de Saint-Germain, conduisait à son château de Poissy. François Ier y ordonna de considérables embellissements ; et l'on doit à ce prince les règlements conservateurs qui en assurèrent le sage aménagement. Après lui, Henri II et Louis XIII lui accordèrent une prédilection toute spéciale. Louis XIV l'agrandit de nombreuses acquisitions, la fit clore de murs et percer de magnifiques avenues de chasse. ”

“ C’est, aux environs de 1250, l’époque de la grande floraison des monuments religieux élevés par la piété du roi, de sa mère Blanche de Castille, et de ses sujets, dans tout le royaume, l’époque de la construction des grandes églises abbatiales, fondées par la reine mère, qui s’appellent le Lys, la Victoire, Royaumont, de cette charmante chapelle que Louis IX ajouta à son château de Saint-Germain-en-Laye, de cet autre délicieux monument qu’est la Sainte-Chapelle de Saint-Germer. ”

“ VUE DU VIEUX CHATEAU DE St GERMAIN EN LAYE
Cette Maison est en forme de Pentagone irregulier d'une Architecture Antique qui règne tout autour
la vue de son enfant, ne put que bien des mois après connaître quel sort était réservé à son fils.
C'est qu'avant cette naissance déjà, la tendresse qu'il avait éprouvée pour elle s'était enfuie du coeur de Louis XIV. Et de la fin de cette année 1667 au commencement de 1674, la vie de La Vallière n'est qu'un long « purgatoire », où la malheureuse ne connaîtra plus que les tortures de l'âme. ”

“ En 1681, il quitta Saint-Germain et l'édifice élevé par Louis VI, saint Louis, Charles V et François Ier, où s'étaient écoulées ses plus glorieuses années 2. Après son départ, le château fut délaissé par la cour jusqu'au moment où Jacques II d'Angleterre, détrôné, vint avec une petite suite de fidèles y ramener un peu de vie : ce prince y mourut en 1701, et sa femme, Marie d'Este, en 1718.
Depuis lors, Saint-Germain ne compte plus pour l'histoire de l'art : on l'affecta à des services très divers. ”

“ Le château de Saint-Germain était une forteresse quadrangulaire. François Ier jette à terre ses murs crénelés, mais respecte le donjon de Charles V et la chapelle de Louis IX, et donne à la nouvelle construction une forme pentagonale.
Sur le côté de l'ouest, dont il conserve les fondations, il élève une magnifique galerie qui répond à des besoins nouveaux : c'est la Salle des fêtes et des spectacles de la Cour, — cent quarante et un pieds de long sur quarante de large ; — c'est sans contredit la plus belle et la plus remarquable du royaume. Sa façade est encore debout. ”

“ C'est en 1862 qu'Eugène Millet, architecte des monuments historiques, fut chargé de dresser un projet de restauration du château de Saint-Germain : il le présenta accompagné d'un mémoire explicatif. On pouvait choisir entre deux partis : ou restaurer le château tel qu'il était, avec les pavillons ajoutés par ordre de Louis XIV, ou faire disparaître ces adjonctions. La dernière solution fut adoptée. Des fonds d'abord abondants furent alloués à l'architecte sur la cassette impériale; plus tard, le soin de pourvoir aux dépenses incomba à la Direction des bâtiments civils et palais nationaux. ”

“ Cependant, des différences sautent aux yeux : le chemin de ronde qui faisait le tour du château n'existe plus qu'en partie, et il n'a plus la même disposition ; le pont du Roi et le pont de la Reine, qui enjambaient les fossés aux deux angles de la façade est, ont disparu ; bien des changements ont eu lieu dans l'ensemble de la décoration.
Arrivé sur la façade qui regarde du côté de la Seine, Henri reconnaît l'esplanade où s'est passé le duel à mort, qu'il avait permis et qu'il avait présidé, entre deux de ses courtisans. ”

“ En sortant de la gare du chemin de fer de Saint-Germain, on se trouve en face du château. On est tout d'abord saisi par l'aspect assez triste des immenses bâtiments qui le composent : une masse imposante, et dont on a quelque peine à se rendre compte, se dresse devant nous; une couleur grise et terne règne presque exclusivement et contraste avec le riant voisinage d'un parterre. ”

“ Ce fut une sauvegarde pour les rois désireux de se mettre à l'abri des orages de la capitale, plutôt que pour leurs sujets.
Henri III y brava la Ligue, Anne d'Autriche et Louis XIV y trouvèrent un refuge contre la Fronde.
L'édifice, pour se défendre, ne comptait pas seulement sur ses fossés profonds, sur ses ponts-levis, sur ses tourelles, sur ses mâchicoulis et sa position dominante, il était, avec toutes ses dépendances, entouré d'une enceinte continue, percée de portes monumentales, et l'on regardait au seizième siècle Saint-Germain en Laye comme une des bonnes forteresses du royaume. ”

“ Les artistes du XVIe siècle, en érigeant le château de Saint-Germain, avaient en vue certainement de disposer le tout de façon à laisser jouir, de toutes les croisées, du splendide panorama qui se développe tout autour de la demeure; et les pavillons des angles établis par eux ne formaient alors aucune saillie sur les corps de logis principaux. Tous les bâtiments avaient été couverts par une énorme terrasse formant une très agréable promenade au sommet de l'édifice. ”

“ Les moellons des maisons modernes ont pris la place des gazons et des arbres qui dessinaient le boulingrin de Le Nôtre.
Saint-Germain-en-Laye possède une promenade, la Terrasse, dont la beauté jouit de la plus légitime réputation ; elle est due au génie de Le Nôtre.
Le grand jardinier-paysagiste avait imaginé de tracer, en bordure de la forêt, cette voie triomphale, qui se déroule du sud au nord, du Château Neuf au château du Val, sur une longueur de deux mille quatre cents mètres et sur une largeur de trente ; elle commande la Seine d une hauteur de soixante-deux mètres. ”

“ Mieux vaut rire derrière une barbacane que de ne pas rire du tout.
Nous serions bien tenté d'offrir à nos lecteurs une description authentique de ce riant séjour hérissé de lances. Mais nous ne trouvons nulle part de documents certains sur cette construction.
Les écrivains qui ont traité de l'histoire de Saint-Germain en Laye ne sont pas eux-mêmes d'accord sur le site que cette ville occupait. Les uns veulent que le château originaire ait été construit entre Rueil et le Pecq, à un endroit nommé Charlevanne; d'autres pensent qu'il a été édifié sur le même emplacement que le château actuel. ”

“ De plus, le défaut d'entretien pendant de longues années, et surtout les travaux maladroits exécutés à plusieurs reprises, en avaient compromis la solidité en divers endroits. Il appartenait au règne de Napoléon III, qui a relevé si haut la gloire de notre pays et qui a déjà commencé et achevé tant d'ouvrages importants, de ne pas abandonner à luimême un monument aussi intéressant au double point de vue de l'art et de l'histoire.
Aussi une restauration complète du château de Saint-Germain fut-elle bientôt décidée par le ministre d'État. ”

“ Veüe du château de Saint-Germain en Laye, dessigné et graué par Israël Sylvestre, 1658.— Deux lourds carrosses du temps se voient au premier plan et tout un peuple de personnages s'agite sur l'immense place du château royal. Nous avons cru que la reproduction de cette précieuse gravure du temps n'était pas inutile au complément de notre travail sur Saint-Germain et devait même ajouter à son intérêt.
laquelle on jouit d'une admirable perspective; il dépensa plus de six millions en travaux de toute nature ”

“ Jusqu'au moment de la Révolution française, le vieux château de Saint-Germain, bien qu'abandonné par les successeurs de saint Louis, de Charles V, de François Ier et de Louis XIV, était encore une résidence royale, et pouvait, suivant les circonstances, recevoir de nobles hôtes. A partir de la Révolution, ses destinées prennent un autre tour ”

“ Tant de si doux objets, une découverte si avantageuse, le voisinage d'une grande forêt et d'une grande rivière, la pureté de l'air et je ne sais combien d'autres belles choses qui se rencontrent heureusement ensemble à Saint-Germain, en font aimer le séjour au
Roi et sont cause que le Vieux Château l'emporte aujourd'hui sur tous les modernes. ”

“ Aujourd'hui, quand le soleil vient éclairer les riants coteaux couronnés par les arbres séculaires de la terrasse et de la forêt de Saint-Germain, l'oeil se plaît à contempler la silhouette du palais de François Ier, qui se détache avec majesté sur le fond de cet imposant décor. Le vieux château a repris sa physionomie de la Renaissance ; il semble rajeuni et revenu à ses plus beaux jours. Les lourds pavillons ”

“ Les proportions en seraient beaucoup plus petites ; tout appareil militaire y serait supprimé ; pas de fossés ni de chemin de ronde; tout serait conçu pour la commodité et l'élégance. Ce serait, en effet, comme une maison de plaisance; le Roi et la Reine viendraient s'y reposer, en compagnie d'un groupe d'amis intimes, de la vie d'apparat qu'ils menaient au château.
L'idée première de ce nouvel édifice appartint-elle à Philibert de Lorme ? appartint-elle à Henri II ? Il est certain que le Roi et l'architecte se mirent rapidement d'accord ”

“ Ainsi le château de Charles V, sur lequel devait être rebâti le château de la Renaissance, avait la forme d'un pentagone oblong et fort irrégulier, avec une cour intérieure ayant l'étendue de la cour actuelle. C'était un vrai château fort, de caractère avant tout défensif ; les fondations, du moins du côté du sud-ouest, avaient une épaisseur de 2 m. 15; des fossés profonds l'isolaient de tous les côtés ; des tours le flanquaient aux angles ; un chemin de ronde, couvert en appentis, en faisait le tour dans les basses oeuvres, à hauteur de l'entresol, et masquait en partie la chapelle. ”

“ Ces travaux rendaient la présence de la Cour à Saint-Germain fort incommode, tant qu'ils étaient en voie d'exécution ; ne valait-il pas mieux laisser la place libre à tous les corps de métier qu'employait l'architecte ? Puis, ne serait-il pas plus agréable d'habiter un autre château, qui ne serait plus le château des rois du XVIE siècle,
mais vraiment le château du Grand Roi, un château dont Louis aurait arrêté le plan lui-même, de manière que, par ses dimensions, par sa magnificence, par sa majesté, il effaçât toutes les demeures royales ? ”

“ Un « règlement de la maison du Roi », daté du 1er janvier 1585, donne de curieux détails sur la vie quotidienne des habitants du château de Saint-Germain.
L'ouverture des portes du château se fait à cinq heures en toute saison. Le service du nettoyage se met aussitôt à l'oeuvre.
Les plaisirs et occupations sont prévus pour chaque jour de la semaine.
Ainsi, le lundi, les violons jouent à deux heures chez la reine (Louise de Vaudemont) . Ensuite, l'après-midi est occupé par la chasse à courre. A six heures, on se retrouve au souper chez la reine mère (Catherine de Médicis) . ”

“ Le silence se fait sur lui, jusqu'au milieu du règne de Louis XV. En 1750, la duchesse douairière de Brancas obtint de Sa Majesté « la jouissance à vie du pavillon du Val, au bout de la Terrasse de Saint-Germain ; il dépérira moins, étant occupé, que d'être, comme il l'est depuis longtemps, sans être habité »•
Actuellement, depuis 1927, l'ancien château de plaisance du Grand Roi, devenu une propriété nationale, sert de maison de retraite aux membres de la Société de la Légion d'honneur. ”

“ Le Roi ouvre la fenêtre, jette sa canne dehors, en disant qu'il serait fâché d'avoir frappé un homme de qualité, et sort.
Les pièces du premier étage qui forment l'angle nord-est du château reçurent vers 1668 une disposition nouvelle, qui suscita l'admiration. Cinq pièces, deux dans la salle XV, trois sur le balcon, constituèrent le « petit appartement du Roi ». Il est décrit, en vers médiocres et obscurs, dans la Promenade de Saint-Germain, que leur auteur, Louis Le Laboureur, dédia, en 1669, à mademoiselle de Scudéry. ”

“ Henri IV, dans l'histoire de Saint-Germain, c'est le roi du Château Neuf ou mieux de l'ensemble des bâtisses, terrasses et jardins qui portèrent ce nom ; car de tous ces travaux qui firent époque en France, sinon dans l'architecture, du moins dans l'art des jardins, il ne reste que de maigres souvenirs, qui n'ont rien gardé de leur splendeur première.
Henri II, on se le rappelle, avait fait construire par Philibert de Lorme, à deux cents toises environ de la façade est du château, une maison de plaisance, fort élégante ”

“ Il est fâcheux qu'elle n'ait donné aucun détail sur ces travaux; on peut, dans une certaine mesure, suppléer à son silence par ce qui reste de l'oeuvre de Charles V.
L'angle nord-ouest du château actuel est occupé par un puissant donjon, quadrangulaire, tout en pierre, à trois étages au-dessus d'un rez-de-chaussée. La façade du côté du parterre est percée de deux grandes fenêtres à chaque étage, soit en tout huit fenêtres ; la façade du côté de la place n'a que deux étroites ouvertures au
troisième. ”