Claude Sauvageot

“ Les siècles qui voyaient ces faits merveilleux sont déjà bien loin de nous : à l'époque où nous vivons, les cloches interviennent rarement dans les
guerres des peuples, si ce n'est, toutefois, pour célébrer la victoire d'un triomphateur ou faire entendre dans les émeutes civiles le son terrible du tocsin.
La cloche miraculeuse de Sens était aussi connue, paraît-il, sous le nom de cloche de saint Loup. Plusieurs fois refondue depuis l'année 613, elle l'aurait été une dernière fois en 1524 , avec un instrument de même nature nommé Savinienne. ”

“ Louis XIV ne laissa pas seulement à Saint-Germain le souvenir de ses amours, et son séjour dans cette résidence fut signalé par autre chose que l'éclat des fêtes ou la gloire des armes. Tout cela a passé avec le temps où il a vécu et s'adresse avant tout aux érudits et aux curieux des temps écoulés. Mais ce qui doit intéresser les hommes de notre siècle observant d'un œil attentif les objets disséminés autour d'eux et essayant de s'en rendre compte, c'est l'influence de ce puissant monarque sur les choses arrivées jusqu'à nous et composant le patrimoine de l'époque où nous vivons. ”

“ Un heureux mélange de brique et de pierre vient de son côté, en colorant de nombreuses parties, aider à l'animation de ces façades, qui sont d'un aspect magistral et vraiment imposant.
Un des côtés de la cour, le plus petit, n'est pas semhlable aux autres : on y aperçoit, entre des contre-forts du XVIe siècle, de grandes fenêtres d'une époque évidemment antérieure.
C'est la chapelle de saint Louis qui, sous François Ier, a été agencée aux constructions nouvelles, et dont l'élévation sur la cour a été surmontée pendant le XVIIe siècle d'un étage mis en harmonie avec les façades voisines. ”

“ Ainsi que je vous l'avais annoncé au commencement de cette lettre, nous voici obligés de revenir dans la vieille cité sénonaise, pour nous occuper un peu des célèbres bourdons de la cathédrale. Ces deux cloches de Sens sont remarquables par leur dimension, leurs belles proportions et surtout leur accord merveilleux. La plus grosse, nommée « Savinienne », passe même, à tort ou à raison, pour la plus parfaite qui ait jamais été fondue. ”

“ Ces voûtes sont composées d'une ossature de pierre enfermant des remplissages de brique. Comme on le voit, la décoration intérieure est aussi simple qu'à l'extérieur, et cette simplicité est
bien un parti pris général et fort ingénieux de construction, que nous retrouvons jusque dans les cheminées de plusieurs des salles. Chaque palier intermédiaire de l'escalier conduit à un petit salon ou à une loge éclairée sur le dehors, et c'est l'ensemble de ces pièces qui forme l'avant-corps dont nous avons patrie plus haut. ”

“ En effet, l'estampage exécuté sur la cloche de Moissac est lui-même d'une grande finesse, et vient confirmer le dire de réminent architecte. La seconde ligne de l'inscription, tout en n'offrant pas le même intérêt artistique que la première, est cependant des plus remarquables : elle montre des lettres d'une forme très-élégante; elle indique, de plus, l'âge de la cloche et nomme l'artiste qui fondit en même temps les autres instruments de bronze, compagnons de celui-ci ; instruments qui portaient, selon toute probabilité, le nom des apôtres du Christ. ”

“ L'architecture en est simple mais d'un beau caractère, et la brique y joue un rôle important. On peut voir encore dans l'intérieur une des grottes décrites plus haut par André Duchesne. Elle n'est pas, ou sans doute, des mieux conservées, mais elle l'est assez cependant pour étonner encore par son étrange richesse, par sa grande singularité. De tous ces ouvrages en rocailles fort à la mode à cette époque, la grotte de Saint-Germain pouvait passer pour le plus complet et le mieux réussi (voyez Palais et châteaux de France, la grotte de Wideville et celle du château de Maison-sur-Seine) . ”

“ La seconde pièce de Saint-Emiland, la plus grosse des trois, mesure 72 centimètres en hauteur et 92 à la base. Vous le voyez, c'est là une dimension assez ordinaire et qui ne doit être remarquée que comparativement. Fondue en 1/|91, cette cloche est de plus de cinquante ans moins âgée que la cloche précédente. La l'orme en est gracieuse et belle, le son vibrant, mais elle est veuve de personnages ou sujets iconographiques. Toute sa richesse est concentrée sur l'inscription où l'on remarque un nombre considérable de fleurons et d'arabesques. ”

“ Les cinq gros pavillons ajoutés par Louis XIV sont venus déranger toute l'harmonie de cette vieille demeure. Ces bâtiments ne présentent pas le caractère monumental et grandiose des constructions de cette époque (celle de François Ier) . L'architecte Mansart, chargé de la direction des ouvrages, s'est borné à donner l'ordre de reproduire tant bien que mal l'architecture du xvie siècle. Les immenses saillies des pavillons privent des vues latérales qu'on avait jadis des croisées du monument et projettent de grandes ombres qui attristent les diverses faces du'château. ”

“ Des fleurs de lis séparent ces mots et l'écusson de France couronne au sommet cet écusson de la Vierge.
Le son de ce timbre de Joigny est à la fois mâle et plein.
Il faut maintenant, cher monsieur, vous laisser conduire dans un antique village de la haute Bourgogne, à Saint-Émiland, diocèse d'Autun. Feu Joseph Bard m'avait signalé dans le temps l'église de cette paroisse comme extrêmement remarquable, et je m'étais assez considérablement éloigné de ma route pour la voir et l'étudier au besoin. Cette petite église, datant en partie du XIIe siècle, est en effet assez remarquable. ”

“ La richesse de l'architecture de la sainte Chapelle de Paris, le luxe de la sculpture, ne sauraient faire disparaître des défauts graves'évités à saint Germain. Ainsi, à Paris, les contre-forts, entièrement reportés à l'extérieur, gênent la vue par leur saillie ; ils sont trop rapprochés ; la partie supérieure des fenêtres est quelque peu lourde et encombrée de détails; les gables qui les surmontent sont une superfétation inutile, un de ces moyens de décoration qui ne sont pas motivés par le besoin. ”

“ Ce qui pourrait distinguer celle-ci des autres pièces sonores dont je vais vous entretenir, c'est la forme ronde du cerveau, assez semblable à une calotte, ainsi que le vaste anneau de suspension auquel sont fixées quatre anses doubles. Il faut bien l'avouer, la forme générale de notre cloche n'est ni belle, ni sévère : la courbure du vase est trop roide, et la patte a bien de l'importance. Quant à l'inscription placée à la base du cerveau, elle est certainement des plus curieuses ”

“ A la sainte Chapelle de Paris, on trouve des tâtonnements, des recherches qui occupent l'esprit plutôt qu'elles ne charment. A Saint-Germain, tout est clair, se comprend au premier coup d'oeil. L'intérieur de ce monument était peint et les fenêtres garnies probablement de vitraux. Inutile de dire que leur effet devait être prodigieux à cause des larges surfaces qu'ils occupaient. Tous les détails de ce charmant édifice sont traités avec grand soin, la sculpture en est belle et due à l'école champenoise, ainsi que les profils. ”

“ Quant à la croix, placée tout auprès des personnages en question, elle attire l'attention par l'abondance et la finesse des rinceaux dont elle est décorée. Le temps m'a manqué pour en faire le dessin, qui serait fort à sa place au milieu de ces lignes; mais en voyage, vous le savez, il faut trop souvent compter avec le temps, et bien des désirs restent inaccomplis.
J'allais oublier de vous dire que cette cloche bourguignonne est ceinte, à la hauteur du vase, d'une espèce de courroie ou plutôt de ceinture, ornée, de distance en distance, de jolies petites fleurs à cinq lobes. ”

“ A Saint-Germain, aucun détail superflu : c'est la construction seule qui fait toute la décoration ; on peut dire que si l'architecte (champenois probablement) de la chapelle de Saint-Germain eut eu à sa disposition les trésors employés à la construction de celle de Paris, il eût fait un monument supérieur comme composition à celui que nous admirons dans la Cité. Il a su (chose rare) conformer son architecture à l'échelle de son monument, et, disposant de ressources modiques, lui donner toute l'ampleur d'un grand édifice. ”

“ Le bronze bouillant se serait incrusté dans le bronze ancien comme de la cire chaude dans de la cire froide qui se serait amollie au contact. En se refroidissant, le métal neuf et le vieux métal se seraient agglutinés de manière à ne faire qu'une substance parfaitement homogène. Aussi, maintenant, nonseulement on ne verrait plus la fente; mais, quand on sonne le bourdon, on ne saisirait en aucune façon qu'il y a eu fêlure. Une particularité relative à Savinienne, la plus grosse des deux cloches de Sens, c'est qu'elle était déjà fêlée en 1485. ”

“ N'est-il pas surprenant de rencontrer dans un édifice de l'importance de Saint-Germain un procédé qui trahit une réelle inexpérience de l'art, et qui serait un fait exceptionnel en France, où, de tout temps, nos architectes ont su construire les voûtes et les élever à une très-grande hauteur sans le secours de la ferraille? ”

“ Il semblerait que l'emplacement naturel de ces monuments élevés à grands frais par des fortunes royales, et empreints dans leurs lignes et leurs façades de la splendeur de leur origine, sont ces contrées ravissantes où l'on. voit réunies la largeur des aspects et la beauté des horizons. Saint-Germain réunit ces différents mérites. Pour les ressources royales employées à bâtir le château, on sait ce qu'on doit penser : Si Paris a été de tout temps la capitale du monde politique, la vraie résidence de nos rois après et avant François Ier a été la contrée qui domine la Seine au-dessus du Pecq. ”

“ L'inscription, en une seule ligne, se montre dénuée de tout fleuron, de tout ornement. Les sujets, iconographiques placés au sommet du vase, sous l'inscription, sont en revanche assez caractéristiques : c'est d'abord le Christ en croix et saint Pierre, patron de cette curieuse cloche ; puis saint Michel, l'archange guerrier, le roi des airs, le protecteur .de toute chose élevée, qui combat et terrasse l'esprit du mal. Le guerrier céleste, d'un beau dessin, d'un mouvement juste et vrai, est armé. d'une croix et non d'une lance. ”

“ La construction, dans son ensemble, nous parait accuser une certaine ignorance de notre art national, de notre climat destructeur et aussi de l'emploi de nos matériaux de petite dimension. Les arrangements et motifs de décoration du château de Saint-Germain en Laye sont originaux, exceptionnels peut-être, et il serait alors difficile de nier l'influence des artistes étrangers, soit de Primatice, soit de Serlio, en ce qui concerne l'importante construction qui nous occupe. ”

“ Alors saint Loup, craignant pour son peuple les désordres qui suivent ordinairement la guerre civile, entra dans son église, et fit sonner la cloche nommée Marie, pour appeler les fidèles qui vinrent se mettre en prière avec lui. Dieu les exauça : les ennemis, dont les oreilles n'étaient pas encore faites au bruit d'une cloche aussi grosse, furent saisis d'une terreur. subite et se retirèrent aussitôt. Mais, quelque temps après, Clotaire s'étant rendu maître de Sens, fit enlever la cloche qui précédemment avait épouvanté ses troupes, et la fit transporter dans son palais de Paris. ”

“ La question de couleur nous semble s'allier parfaitement ici avec la raison de solidité. L'architecte, en effet, n'a employé la brique, matière inférieure et de qualité médiocre, qu'au fur et à mesure de la construction, et à mesure aussi que la charge à porter allait diminuant. Malheureusement, ces idées saines et parfaitement raisonnables n'ont pu être suivies dans toutes les parties de l'édifice ; l'extrémité orientale de la cour et une partie des façades en retour possèdent seules des éperons de pierre au rez-de-chaussée. ”

“ Vous n'ignorez pas combien il est pénible, souvent dangereux, de monter dans de vieux clochers dont l'escalier délabré, obscur, est en général d'un aspect peu rassurant. Vous n'ignorez pas non plus que les clochers sont parfois privés même d'escalier, et qu'il n'est possible d'arriver auprès des cloches qu'à l'aide d'échelles rustiques dont la solidité est fort contestable. Convenez donc aujourd'hui avec moi que vous fûtes jadis trop sévère envers les archéologues assez prudents pour hésiter devant une mission pénible et souvent dangereuse. ”

“ La cloche moyenne de Saint-Émiland est moins ancienne encore que les précédentes ; elle remonte presqu'au milieu du xvie siècle : 15/iO. C'est donc une pièce fondue à la renaissance, mais riche cependant de décorations iconographiques et, de plus, parfaitement venue à la fonte. Le métal brillant et fin est presque blanc, le son à la fois éclatant et harmonieux. Quant aux dimensions de ce corps sonore, elles sont de 68 centimètres sur 80. Les anses, en forme de cordes tressées, sont trop importantes pour le vase. ”

“ A présent que les siècles ont marché, et que les idées ont grandi, à présent que Versailles lui-même est abandonné et que Paris est la résidence des souverains comme il en est la capitale, Saint-Germain a démérité sous bien des rapports, mais il y a une chose qu'il a conservé et conservera toujours, parce que la nature est éternelle, c'est sa situation exceptionnelle, unique au monde ”

“ Le nom du fondeur n'apparaît nulle part; mais on voit, sous un dais en
relief, la sainte Vierge debout, tenant l'Enfant divin, et, au côté opposé, un ECCE HOMO d'un dessin impossible, tant il est décharné. La « Grosse Engraissée » est très-longue de forme : elle mesure 1 mètre 35 de haut sans les anses, qui sont tressées. Il est impossible actuellement de la sonner à grande volée.
Il ne faut pas trop s'étonner de voir ce surnom grotesque donné au moment même de sa fonte à la grosse cloche d'Étampes ”

“ De plus, le défaut d'entretien pendant de longues années, et surtout les travaux maladroits exécutés à plusieurs reprises, en avaient compromis la solidité en divers endroits. Il appartenait au règne de Napoléon III, qui a relevé si haut la gloire de notre pays et qui a déjà commencé et achevé tant d'ouvrages importants, de ne pas abandonner à luimême un monument aussi intéressant au double point de vue de l'art et de l'histoire.
Aussi une restauration complète du château de Saint-Germain fut-elle bientôt décidée par le ministre d'État. ”

“ Les cloches, aux XIIIe et xive siècles, ne présentent en général que de courtes sentences .latines, de pieuses invocations à la reine du ciel ou au saint patron du pays, tandis qu'aux xv. et xvie siècles on rencontre déjà de longues et diffuses inscriptions frisant parfois le grotesque, comme à la cloche d'Étampes. Le poids de l'instrument est aussi
très-souvent mentionné, et le fondeur n'oublie presque jamais de signer son œuvre. ”

“ Que devint le château de Saint-Germain après la mort de Jacques II et de sa deuxième *
femme, la reine Marie d'Esté?
Ici les documents sont à peu près nuls : plus de soixante années vont s'écouler sans que nous puissions rien relater d'intéressant. En 1787, nous apprend M. Millet dans un renseignement dû à son obligeance, un sieur Denneberg obtint l'autorisation de donner quelques représentations dans la grande salle du château, et, si nous en croyons MM. Rollet et de Sivry dans leur grand ouvrage sur Saint-Germain, la troupe du sieur Denneberg resta au château jusqu'en l'année 1794 (1) . ”

“ Toute la partie inférieure de Saint-Germain, jusqu'à l'entresol, est construite en pierre de taille ; au-dessus seulement apparaît la brique, que nous verrons jouer un rôle très-important, et comme construction, et comme décoration dans tout l'édifice. Le premier étage est évidemment l'étage principal, l'étage royal; son élévation et ses ouvertures largement percées l'indiquent assez clairement. Un deuxième
étage, moins important comme hauteur, vient porter le chéneau qui recevait les eaux provenant des terrasses de pierre. ”

“ Là, par la simple force de ce liquide élément, on fait jouer des instruments de musique, qui composent une harmonie qui n'est guère inférieure aux meilleurs concerts, et qui relève de beaucoup le plaisir qu'on prend de voir jouer ces musiciens apparents et de sentir qu'ils appuient les doigts sur les clefs des orgues, sur les cordes des violes et des luths, avec la même justesse que s'ils étaient des personnes vivantes. ”

“ Toutes les constructions érigées par François Ier auraient été confiées à la direction de l'architecte Sebastien Serlio, si nous en croyons Félibien. Nous ne savons si cette assertion est fondée ; car dans notre pays, bien souvent on fait honneur à des Italiens de magnifiques ouvrages qui sont l'œuvre d'artistes français. Au xvie siècle nous abritions nos bâtiments par de grands combles, et, à Saint-Germain, on couronnait tout l'édifice par des balustrades et par des terrasses de pierre. ”

“ « Cent cinquante gentilshommes écossais avaient suivi le roi dans son exil. Entretenus aux frais de Louis XIV, ils allèrent vivre humblement dans quelques villes du nord de la France. Malheureusement les trésors de leur bienfaiteur n'étaient pas aussi inépuisables que sa magnanimité : ses richesses furent taries par mille causes désastreuses, et alors il fallut retirer les pensions aux gentilshommes écossais.
» Jacques II, leur roi, les soutint tant qu'il put; mais ses ressources étaient si bornées !
Quand on fait l'aumône avec l'aumône qu'on reçoit, on double sa misère sans beaucoup ”

“ Jusqu'au moment de la Révolution française, le vieux château de Saint-Germain, bien qu'abandonné par les successeurs de saint Louis, de Charles V, de François Ier et de Louis XIV, était encore une résidence royale, et pouvait, suivant les circonstances, recevoir de nobles hôtes. A partir de la Révolution, ses destinées prennent un autre tour ”

“ De nombreux monuments de la Gaule romaine recueillis sur tous les points du territoire, les futures richesses archéologiques dont le temps amènera la découverte, viendront se réunir, s'accumuler dans ce musée, que le curieux verra avec plaisir, que le savant étudiera avec intérêt. Quelque temps encore, et le vieux palais de François Ier verra ses galeries parcourues par de nombreux visiteurs, et reprendra alors la vie et l'animation qui lui manquent depuis si longtemps. ”

“ Elle était alors dans tout son éclat (de 1672 à 1679) , et c'était sans doute un spectacle extraordinaire de voir au milieu des fêtes et des plaisirs qui se succédaient dans ces lieux enchantés, Bossuet, la Bible à la main, méditant sur des vérités qui ne passent point, à l'ombre de ces belles forêts qui avaient vu tant d'âges et de choses, et qui devaient voir encore tant de vicissitudes et de catastrophes. ”

“ Tous les bâtiments reposent sur un puissant soubassement qui plonge dans les fossés et porte un petit étage formant entre-sol : cet entre-sol est accusé par un chemin de ronde couvert par une terrasse. Le passage en question qui dessert toutes les diverses parties de l'édifice à cet étage pourtourne tout le château en faisant saillie sur le rez-de-chaussée, et cette saillie est obtenue au moyen d'une multitude de corbeaux formant mâchicoulis. Le petit étage, d'un effet peu ordinaire, est de cette façon pour le château une sorte de ceinture découpée. ”

“ L'architecture du XVIIe siècle n'est souvent à Saint- Germain qu'un mensonger placage présentant de fausses baies simulées devant l'ancienne architecture de François 1er. Il est des croisées du XVIIe siècle qui se trouvent dans la hauteur des reins des voûtes et qui ne permettraient pas l'établissement des carrelages des pièces éclairées par ces croisées. Le pavillon sis au milieu de la façade méridionale, a l'un de ses murs, ayant 30 mètres de hauteur, construit sur la muraille en claire-voie de la chapelle de saint Louis qu'il écrase assurément. ”

“ N'est-ce pas la joie la plus vive que puissent éprouver tous ceux qui s'intéressent à l'histoire générale de l'humanité, tous ceux qui, nés sur le sol de la France, ont pris intérêt à son passé, quel que soit l'aspect sous lequel il se présente. ”

“ En 1862, les travaux de restauration ont été commencés par l'angle nord-ouest ; depuis cette époque, ils se poursuivent activement vers l'est, de façon à faire successivement le tour du château, et finir par la grande salle des fête-, sur la façade occidentale. L'angle nord-ouest, on se le rappelle, était autrefois formé par l'ancien donjon de Charles V. La première opération consistait donc à dégager cet angle en démolissant un des pavillons ajoutés par Mansart, pavillon qui masquait complètement la construction primitive. ”

“ A Saint-Germain, on comprend comment les voûtes sont maintenues par ces piles qui se prononcent à l'intérieur. Les meneaux ne sont qu'un accessoire, qu'un châssis vitré indépendant de la grosse construction. Ce petit passage champenois ménagé au-dessus de l'arcature inférieure, en reculant les fenêtres, donne de l'espace et de l'air au vaisseau ; il rompt les lignes verticales dont, à la sainte Chapelle de Paris, on a peut-être abusé. Les fenêtres elles-mêmes, au lieu d'être relativement étroites comme à Paris, sont larges ”

“ On ne peut guère savoir si l'architecte qui a érigé le château de Saint-Germain a cherché dans sa construction, par l'emploi de la brique, une sorte de progression colorée ; l'existence de nombreuses parties de pierres peintes en brique permettent difficilement de croire à cette supposition. Le rez-de-chaussée est d'un ton entièrement blanc, sauf l'arc des fenêtres, qui commence à trancher en couleur foncée. A l'entre-sol, la couleur rouge devient plus sensible ”

“ Voilà donc ce qu'est Saint-Germain au xixe siècle; le voilà bien tel qu'il existe. Le romancier est fidèle et n'a rien inventé; mais qu'était-il il y a huit cents ans, quand pour la première fois on songea à bâtir le château? ”

“ Franchissons donc sans plus tarder le seuil de cette nef du XIIIe siècle, et constatons que l'on est bien, en effet, dans une chapelle gothique par la construction, mais à laquelle une mauvaise décoration de l'époque de Louis XIV vient ôter tout caractère, supprimer toute harmonie. Un remblai de près de 2 mètres est venu exhausser le sol et le mettre de niveau avec la cour du château : de là un change-
ment total dans les proportions de l'édifice religieux, dont nous laissons à chacun le soin de se faire une idée. ”

“ On peut juger par ses diverses descriptions si le fondateur du château neuf de SaintGermain devait se plaire dans sa nouvelle demeure. Les mémoires du temps nous rappellent, en effet, qu'il se rendait souvent dans cette résidence élevée, a-t-on dit, pour la belle Gabrielle.
Il en fut ainsi également de son fils Louis XIII. Dauphin, il y passa la plus grande partie de son enfance : pendant son règne il y vint rarement; il le quitta peu pendant les dernières années de sa vie, et enfin, il y mourut le 14 mai 1643.
Louis XIV y naquit le 5 septembre 1638. ”