Gaule romaine

“ Dans la lutte gigantesque que le caractère de ses institutions la portait à soutenir contre les peuples, la République romaine avait eu partout à combattre les Gaulois, soit comme nation, soit comme alliés de ses adversaires. En Italie, en Afrique, en Grèce, en Asie, dans toutes les contrées, sur tous les continents, les deux peuples rivaux s'étaient heurtés le sabre en main, et avaient mêlé leur sang sur les champs de bataille. ”

“ Durant la domination romaine, les Gaules étaient plus romaines que Rome. J. César ne parlait des Gaules, qu'il craignait, que pour faire ressortir la valeur et le courage de ses guerriers, et surtout des Arvernes, des Pétrucoriens et des Allobroges qui possédaient à un haut degré les qualités qui distinguent les races gauloises : la bravoure, un esprit franc, impétueux, ouvert à toutes les impressions ; une intelligence vive, une mobilité extrême.
Rome trouva dans la Gaule un énergique appui. ”

“ Le témoignage des Romains est très vague et ne saurait être admis sans méfiance. Mais ce que nous savons avec certitude, c’est que les Romains ont institué eux-mêmes en Gaule et partout la mise à mort de milliers d’innocents, non pas pour honorer les dieux, mais pour amuser les foules. C’était l’institution romaine par excellence, celle qu’ils transportaient partout ; eux que nous osons regarder comme des civilisateurs.
Néanmoins si l’on disait publiquement que la Gaule d’avant la conquête était beaucoup plus civilisée que Rome, cela sonnerait comme une absurdité. ”

“ Heureusement, vous savez le proverbe, grand-père... chat échaudé... suffit, la leçon aura été bonne... Mais pour revenir à nos Gaulois, ils font, comme vous dites, appel à cette bonne vieille mère l’insurrection ; elle ne fait pas défaut à ses braves enfants ; et ceux-ci, à force de persévérance, d’énergie, de sang versé, parviennent à reconquérir une partie de leur liberté sur les Romains, qui, d’ailleurs, n’avaient pas débaptisé la Gaule, et l’appelaient la Gaule romaine. ”

“ Ainsi fut détruite, vraiment détruite en Gaule la société romaine; non comme un vallon est ravagé par un torrent, mais comme le corps le plus solide est désorganisé par l'infiltration continuelle d'une substance étrangère. ”

“ D’abord il est certain que la Gaule se résigna à la conquête romaine comme à quelque chose d’inévitable, de fatal, comme à une destinée que toutes les nations, l’une après l’autre, même l’Égypte, même Carthage, même la Grèce, avaient dû subir. La jeune nation, pour ainsi dire émasculée par la mort ou la captivité de presque tous ses vaillans hommes, avait perdu son énergie. César, une fois certain de la soumission, prit soin de réconcilier ce qui restait des grandes familles avec la situation nouvelle. ”

“ Le corps politique romain disparaissait dans les Gaules, la société civile romaine diminuait et se concentrait dans les villes où se prolongeait son agonie. Fait significatif et qui marque bien la puissance vitale du principe nouveau. De l'ancienne organisation romaine en Gaule il ne restait plus que les dix-sept archevêchés fonctionnant sous les
rois francs devenus chrétiens eux-mêmes, et agissant vis-à-vis de leurs inférieurs dans la liberté d'un pouvoir que nul ne conteste et n'entrave. ”

“ Si Rome intervient pour lui enlever ses subsides et ses tributaires, il renoncera à son amitié avec autant d’empressement qu’il l’avait désirée. S’il faisait passer dans la Gaule un grand nombre de Germains, c’était pour sa propre sûreté et non pour attaquer les Gaulois ; la preuve c’est qu’il n’était venu que parce qu’on l’avait appelé ; que loin d’être l’agresseur, il n’avait fait que se défendre. Il était entré en Gaule avant les Romains ; jamais, avant ce temps, une armée romaine n’avait dépassé les limites de la province. ”

“ Bien plus, elles civilisèrent aussi, d'une manière indirecte, le reste de la Gaule.
En effet, quand un soldat gaulois, après avoir servi dans l'armée romaine, prenait sa retraite et retournait dans son pays, il était devenu un vrai Romain, tout dévoué à la grandeur de l'Empire et propageant les idées romaines autour de lui. La cause principale de la puissance de Rome, c'est qu'elle sut ainsi se faire admirer, sinon aimer des peuples conquis. ”

“ Ce qui nous frappe encore, c’est la sagacité, l’esprit politique de l’orateur barbare. Il a compris que la Gaule est en présence d’un ennemi exceptionnel, et que la domination romaine, savamment organisée, prétend à une durée sans fin. ”

“ Dans la Gaule septentrionale, la fusion des deux races est lente à se faire, si lente qu’il ne serait pas impossible, même aujourd’hui, de retrouver le vieux sang gaulois dans les populations autochthones. L’Italie et la Gaule méridionale, qui se sont moins ressenties de l’invasion, ont conservé quelque chose de la civilisation romaine. ”

“ La civilisation romaine a eu cette terrible puissance d'extirper les lois, les moeurs, la langue, la religion nationales, de s'assimiler pleinement ses conquêtes. Toutes les expressions absolues sont exagérées; cependant, à considérer les choses en général, au VIe siècle, tout en Gaule était romain. Le fait contraire accompagne la conquête barbare ; les Germains laissent à la population vaincue ses lois, ses institutions locales, sa langue, sa religion. Une invincible unité marchait à la suite des Romains ”

“ XV. Civilisation romaine dans la Gaule. — La Gaule resta plus de cinq cents ans soumise à la domination romaine. La politique habile des vainqueurs sut y effacer peu à peu toutes les traces de l’ancienne nationalité. Division du territoire, religion, forme du gouvernement, tout fut changé, tout fut organisé selon les idées romaines. Il n’y eut pas jusqu’aux noms gaulois des villes qui ne furent remplacés par des noms romains. Les forêts au fond desquelles les Druides offraient leurs sanglants sacrifices furent abattues ; le pays fut assaini ”

“ Civilisation romaine en Gaule. — Ainsi la Gaule avait perdu sa nationalité. Ce désastre, le plus grand qui puisse frapper un peuple, fut du moins atténué par le développement de la civilisation : le génie mobile des Gaulois se disciplina au contact de l'esprit pratique, administratif et centralisateur des Romains ; et il sut s'approprier avec une merveilleuse facilité la langue, les idées, les arts de Rome et de la Grèce. Les forêts furent défrichées, des routes furent ouvertes, l'agriculture et l'industrie, trop souvent négligées pour la guerre, se développèrent. ”

“ Nous savons que la Gaule-Romaine fut envahie par différentes hordes ou peuplades venues de tous les points de l'Europe et de l'ouest de l'Asie, lorsque Rome l'abandonna, mais non particulièrement de la Germanie.
Ces invasions ne firent que se multiplier après la chute de la domination romaine et donnèrent Heu à de nombreuses et terribles luttes. ”

“ Nous connaissons l'état de la société germaine et de la société romaine avant l'invasion. Nous connaissons le résultat général de leur premier rapprochement, c'est-à-dire l'état de la Gaule immédiatement après l'invasion. Nous venons d'étudier les lois barbares, c'est-à-dire le premier travail des peuples germains pour adapter leurs anciennes coutumes à leur situation nouvelle. Étudions aujourd'hui la législation romaine à la même époque , c'est-à-dire cette partie des institutions et du droit romain qui survécut à l'invasion, et continua de régir les Gaulois-Romains. ”

“ Quand vient le terrible contact avec les barbares, nulle part la civilisation romaine n'a plus longtemps résisté par ses armes, ensuite mieux vaincu par ses moeurs. Sous peine d'oublier sa grandeur passée (ce qu'il est toujours si difficile à un peuple d'oublier) , la vieille Gaule ne pouvait perdre que bien difficilement la mémoire de la double unité politique et religieuse du monde romain, qui l'avait faite la plus forte parmi les autres provinces. ”

“ Modifiés au point de vue de la langue, des mœurs, de la religion et des institutions, par la conquête romaine, et sans nul doute aussi par un certain mélange avec les conquérants, les peuples gaulois sont devenus les Gallo-Romains; c'est dans cette population que sont venues se fondre les peuplades germaniques qui se sont établies en Gaule, et qui à leur tour, et dans une certaine proportion, ont modifié les Gallo-Romains. ”

“ Les déchiremens et la ruine imminente de Rome pendant les guerres civiles de Galba, d'Othon, de Vitellius, de Vespasien donnent lieu à une subite explosion de l'esprit d'indépendance au nord des Alpes; les peuples gaulois reprennent les armes, les sénats se reforment, les Druides proscrits reparaissent, les légions romaines cantonnées sur le Rhin sont vaincues ou gagnées, un Empire gaulois est construit à la hâte; mais bientôt la Gaule s'aperçoit qu'elle est déjà au fond toute romaine, et qu'un retour à l'ancien ordre de choses n'est plus ni désirable pour son bonheur, ni même possible ”

“ La Gaule abandonna ses vieilles mœurs , se fit romaine et construisit des monuments à l'instar de ceux de ses vainqueurs. (*) Si l'histoire avait gardé le silence sur la conquête de César , les souvenirs que les Romains y ont laissés , diraient néanmoins que le peuple roi a règne sur ces contrées autrefois barbares.
Mais bientôt cette civilisation importée par les Romains va se trouver entre deux barbaries. Des peuples du Nord envahissent l'Empire et se fixent dans quelques parties de la Gaule. ”

“ La Gaule, depuis longtemps attirée irrésistiblement dans le sillage de Rome, partagea désormais ses destinées.
L'ETAT DE LA CIVILISATION ROMAINE DU Ier AU Ve SIECLE
A. - HAUT-EMPIRE
Au Ier siècle de l'ère chrétienne, quand la Gaule commence à participer à la civilisation romaine, celle-ci touche à son apogée. Sans parler des lettres et des arts qui ont illustré ce qu'on appelle le « siècle d'Auguste », les institutions atteignent alors ce point de leur développement où tout semble concerté pour permettre à l'individu de s'épanouir librement dans le cadre d'une société fortement constituée. ”

“ Pendant les cinq siècles de la domination romaine, la Gaule fut transformée ; sans perdre leurs principaux traits physionomiques, les Gaulois se mélangèrent entre eux et avec les Romains, de telle manière qu'au Ve siècle ils formaient une vaste nation, très-éclairée, presque toute parlant ou entendant le latin, possédant de grandes routes qui traversaient le territoire dans diverses directions, et un grand nombre de villes décorées par tous les arts de l'antiquité. ”

“ Jusqu'à l'invasion et l'établissement des tribus germaniques, la Gaule suivit les progrès de la législation romaine, et au moment ou Rome fut obligée de céder la plus grande partie du pays aux barbares, les monuments du droit qui régissaient la Gaule sont les Institutes de Gaïus, les sentences de Paul, la Collection des Constitutions des Empereurs païens, connue sous le nom de Code Grégorien et Hermogénien ”

“ Sur ce plateau, peuplé de si glorieux et de si poignants souvenirs, en présence des fonds de cabanes gauloises et des murs écroulés de la petite cité romaine qui les a remplacées, une autre question s’impose à la pensée : Que serait-il advenu de la Gaule, si la fortune des armes s’était prononcée pour Vercingétorix, si César avait été vaincu, au lieu de triompher ? aurions-nous gagné à ne pas être asservis par Rome ? la conquête romaine fut-elle pour les Gaulois un bien ou un mal ? On répond d’ordinaire sans hésiter : Ce fut un grand bien ”

“ Cette solution importante tranche d’un seul coup plusieurs problèmes, par exemple la différence inexplicable jusqu’alors entre les doctrines épurées du druidisme et l’idolâtrie grossière des tribus gaéliques, la guerre des petites royautés barbares contre les villes déjà préparées à la civilisation. Il n’eût pas été impossible de découvrir quelques traces de l’organisation politique des cités, et du mouvement commercial qui anima la Gaule pendant le dernier siècle de l’ère ancienne ; des aperçus de cette nature eussent mieux fait comprendre le succès de l’invasion romaine. ”

“ Après ce tableau de Lutèce, au commencement du quatrième siècle, il ne me reste plus qu'à mentionner dans leur ordre chronologique les événements de l'histoire romaine qui ont eu quelque influence sur la Gaule et plus particulièrement sur les Parisiens, jusqu'à la grande invasion des Barbares (5) .
Dès le milieu du troisième siècle, l'affaiblissement de la puissance romaine est manifeste. En 254, sous le règne de Valérien, les Francs, les Germains, les Alains, ravagent la Gaule presque à leur fantaisie; ils ne cesseront plus.
J'ai parlé des bagaudes ; ils renaissent de leurs cendres. ”

“ En échange des -fers qu'elle lui imposait, Rome lui donnait les arts, qui ennoblissent la vie, mais qui énervent les âmes et les caractères. Toute la Gaule méridionale porte les traces de la conquête romaine. La Narbonaise, la Lyonnaise, la Novempopulanie furent dotées des institutions municipales de l'Italie ; Arles, Toulouse, Bordeaux, eurent leurs sénats, leurs décurions, leurs édiles, leurs duumvirs, toute cette puissante hiérarchie qui prêtait tant de force et d'éclat aux antiques municipes des Latins et des Samnites. ”

“ Une seconde Lutèce allait renaître bientôt des cendres de la première. La{7} guerre terminée, les Romains définitivement établis en Gaule, le nouvel ordre de choses accepté, de grands progrès matériels s’effectuèrent rapidement. La paix romaine opère une complète transformation, les villes détruites se relèvent, de grandes voies parfaitement entretenues relient les unes aux autres ces vieilles cités gauloises devenues municipes romains, qui se parent bien vite de grands monuments taillés sur le patron des édifices de la métropole lointaine. ”