Salomon Reinach

“ Voilà pourquoi, dans un grand nombre de pays, la fabrication des armes et des outils en bronze a précédé celle des armes et des outils en fer. C'est seulement quand la métallurgie a été en mesure de produire du fer de bonne qualité que les armes de bronze sont tombées en désuétude.
En Gaule, on ne fabriquait déjà plus d'épées de bronze ni de haches de bronze vers l'an 500 avant Jésus-Christ. Toute hache, toute épée de bronze découverte en Gaule doit être antérieure à cette date. ”

“ Les hommes de repoque du renne n'ont pas seulement montré leur sens artistique en donnant à leurs outils en silex des formes élégantes : ils nous ont laissé de véritables œuvres d'art, peintures et gravures sur les parois de cavernes habitées, sculptures, bas-reliefs ou gravures en os, en bois de renne ou de cerf, souvent aussi en ivoire de mammouth. ”

“ A peine l'homme a-t-il paru que son règne commence; c'est, à proprement parler, le règne de l'esprit. Le mammouth et le grand cerf avaient plus -de trois mètres de haut; les lions, les ours, les hyènes étaient plus grands que leurs congénères actuels. Et cependant, l'homme, qui ne possédait même pas un couteau de métal, qui n'avait pas encore de chiens domestiques pour l'aider à la chasse, parvenait déjà, grâce à son intelligence supérieure, non seulement à se défendre contre ces animaux, mais à les prendre au piège et à les tuer pour se nourrir. ”

“ Un des plus beaux bronzes originaux du Musée est une applique de vase, découverte dans les ateliers céramiques de Lezoux (Puy-deDôme) ; le type est celui d'un dieu cornu, personnification d'un des fleuves que les Grecs comparaient volontiers à des taureaux. Ce chefd'œuvre de modelé et de ciselure appartient certainement au meilleur temps de l'art, probablement à l'époque d'Auguste, où le flambeau de l'art grec se ralluma (fig. 117.) Les Gaulois ont bien essayé d'imiter les bronzes d'art des Grecs, mais, sauf exceptions rares, ils n'y ont guère réussi. ”

“ Ainsi l'hippopotame, qui vivait autrefois dans la Somme et dans la Seine, ne se trouve plus qu'en Afrique; le renne, qui a été très fréquent en Gaule, mais à une époque où l'hippopotame n'y vivait déjà plus, a pour séjour actuel le nord de l'Europe et de l'Asie.
L'hippopotame, qui demande de la chaleur, et le renne, qui aime le froid, ne sont évidemment pas faits pour vivre ensemble. Aussi ne trouve-t-on jamais réunis des os d'hippopotame et des os de renne. ”

“ Avant de citer des spécimens de la bijouterie des Barbares, je dois faire connaître brièvement leurs armes (fig. 105) . La plus fréquente est un couteau ou sabre, nommé scramasax. L'épée, plus longue et plus lourde que l'épée romaine, est assez rare; il en existe des exemplaires de luxe, avec poignée ornée d'or. La hache de
guerre à bords recourbés, appelée francisque, était à la fois une arme de jet et une arme pour le combat corps à corps. ”

“ Fait à retenir : on a trouvé dans quelques dolmens des petits couteaux et des poignards en cuivre ou en bronze; mais on n'a jamais découvert dans un dolmen ni une épée, ni une agrafe en métal (fibule) .
assujettir un si grand nombre d'hommes à un travail aussi pénible, uniquement pour s'assurer une fastueuse sépulture, il fallait que la société fût organisée de telle sorte que les chefs militaires ou les prêtres y exerçassent une autorité presque sans limites. ”

“ Les objets ouvrés qu'étudie la science préhistorique sont infiniment divers : silex taillés ou polis, cornes et os gravés ou sculptés, armes et outils en pierre, en cuivre, en bronze, en fer, objets de harnachement, vases, bijoux, etc. ”

“ Enfin, pour terminer ce chapitre sur un chef-d'œuvre, je vous fais voir un groupe en marbre découvert à Rome et représentant un Gaulois qui se tue lui-même, après avoir tué sa femme qui tombe à ses pieds (fig. 41) . Il est très probable que cette belle sculpture est de l'artiste auquel nous devons le Gaulois mourant du Capitole (fig. 36) ; les dimensions des figures sont d'ailleurs identiques. Le type du guerrier est le même que celui du Gaulois mourant; la tête da la Gauloise est d'autant plus intéressante pour nous que c'est une des rares images de femme gauloise qui se soient conservées. ”

“ Musée de Wiesbaden.
l'ambition de tout Gaulois, fut de devenir un Romain. C'est de l'exemple des Romains que devraient s'inspirer les peuples colonisateurs d'aujourd'hui. Il ne suffit pas de conquérir des pays; il faut assimiler, comme on dit, les vaincus, en leur prouvant qu'ils deviendront plus heureux s'ils imitent les vainqueurs, s'ils s'efforcent même de ne faire qu'un peuple avec eux. ”

“ Force est de se contenter des renseignements donnés par des écrivains grecs et romains, tels que Polybe et César. Or, les plus anciennes informations que les Grecs nous aient laissées sur la Gaule ne remontent pas au delà de l'an 450 avant Jésus-Christ. Bien avant cette époque, la Gaule avait déjà un long passé de demi-civilisation; elle était habitée par des peuples nombreux, redoutables à la guerre, bons agriculteurs
et sachant travailler les métaux ”

“ Quand on ouvre une tombe ancienne et il arrive souvent, dans toute la France, que la charrue ou la pioche d'un terrassier entr'ouvre une tombe il est utile de pouvoir en déterminer l'époque par l'examen des objets qu'elle renferme. Vous en savez déjà assez, je crois, pour distinguer les armes gauloises ou romaines des armes franques ou burgondes; vous avez pu aussi vous faire une idée du caractère des bijoux barbares. Il me reste à dire quelques mots des verreries et des vases. ”

“ Bouc, bélier et bourse (ou sacoche) sont des attributs du Mercure romain; il semble donc que ce dieu gaulois à trois têtes (tricéphale) ait été assimilé à Mercure, dont César dit qu'il était le principal dieu des Gaulois.
Regardez maintenant (fig. 70) cette femme à cheval qui tient une clef à la main. Nous connaissons beaucoup de bas-reliefs analogues et nous savons même comment s'appelait cette déesse équestre : elle se nommait Epona, du mot gaulois epos qui signifie « cheval » (équestre dérive d'un mot latin analogue, equus) . ”

“ Les bas-reliefs que je viens de décrire ne sont pas de vraies œuvres d'art, en ce sens que les figures ne sont ni belles, ni savamment dessinées; mais ce sont des illustrations précises, vivantes, amusantes même de la vie laborieuse des Gaulois sous la domination romaine.
Moins de cent ans après la conquête de la Gaule par César, qui avait été marquée par tant de ravages, la Gaule passait pour un des pays les plus riches du monde. C'est que le sol y a touj ours été excellent, propre aux cultures les plus variées ”

“ A l'époque de César, les épées des Romains et celles des Gaulois se ressemblent tellement qu'il est souvent difficile de les distinguer.
Les fibules sont le plus souvent en bronze; on en a cependant aussi fabriqué en fer, remarquables par leurs grandes dimensions.
On en voit de beaux spécimens parmi les objets recueillis dans les tombes gauloises de Saint-Maur, près de Paris (fig. 31) . ”

“ Types successifs des fibules en bronze et des épées en fer du deuxième âge du fer,, Les épées sont dans leurs fourreaux. Le type n° i est plus ancien que 2 et 3; le type n° 4 est plus ancien que 5 et 6.
des amulettes en même temps que des objets de parure. Chez les peuples de civilisation inférieure, tous les bijoux ont le caractère de talismans.
L'époque à laquelle nous sommes parvenus est celle de la plus grande puissance des peuples celtiques. Ces peuples ne formaient pas un empire proprement dit, comme ceux de Charlemagne et de Napoléon Ier ”

“ Ce type des haches à douille est le plus parfait et le plus récent de tous; comme les instruments les plus compliqués en usage de nos jours, il a été le résultat de nombreux essais, de longs tâtonnements ; tant il est vrai que le progrès humain, dans les grandes comme dans les petites choses, n'est pas le fruit d'intuitions soudaines, de révélations, mais d'efforts patients et obstinés vers le mieux. ”

“ Les Druides d'Ir-
lande nous donnent une idée de ce que durent être les Druides de la Gaule, antérieurement à la conquête de César. Ce n'étaient pas de vulgaires charlatans; ils cultivaient les sciences naturelles, l'astronomie, la philosophie; ils représentaient, en somme, la civilisation et les arts au milieu de populations très arriérées. Le clergé druidique a joué le même rôle chez les Celtes païens que le clergé chrétien' chez les Germains du moyen âge ”

“ LA GAULE AUX AGES DU FER JUSQU'A LA CONQUÊTE ROMAINE
L
ES minerais de fer sont très abondants, mais sont plus difficiles à travailler que les minerais de cuivre. Quand le fer n'est pas bon, il rend moins de services que le bronze; en
outre, tandis que le bronze séduit par son éclat, le fer est d'un aspect peu agréable et se laisse attaquer par la rouille. ”

“ Cheval de bronze, de travail gallo-romain, trouvé à Neuvy-en-Sullias (Musée d'Orléans) .
détruite en l'an 79 par l'éruption du Vésuve, ont été fabriqués à La Graufesenque (Aveyron) . On pourrait prouver par bien d'autres exemples que la conquête romaine, en assurant à la Gaule les bienfaits de la paix, permit à l'industrie et au commerce d'y fleurir, à l'aisance et à l'instruction de s'y répandre.
Quand un artisan ou un commerçant gaulois mourait, on sculp-
tait souvent, sur la pierre de son tombeau, un bas-relief rappelant les occupations honorables auxquelles il s'était livré. ”

“ Dans ses institutions, dans ses mœurs, dans ses arts, dans son âme même, comme dans le sang de ses enfants, il y a quelque chose de tous les siècles, même des plus reculés, de ceux où l'on taillait les silex et où l'on élevait les dolmens. ”

“ Statue de Vénus dé couverte au Mas d'Agenais, du plus beau style grec (original au Musée d'Agen) .
peut signifier le fécondité, car l'on conserve les fruits dans des vases; mais que veut dire le maillet ? Lorsque les hommes étaient encore dans l'ignorance, ils croyaient que le tonnerre est le bruit produit par le marteau d'un dieu qui frappe la voûte du ciel, considérée comme solide.
Le dieu gaulois que je vous fais voir est donc probablement le dieu du tonnerre, en même temps qu'il est un dieu de l'abondance. Il existe beaucoup de statuettes et de basreliefs qui représentent le même dieu. ”

“ Dans tous les pays, l'homme a été nomade et chasseur avant de devenir sédentaire et agriculteur.
Puisqu'on a découvert bien des fois les armes et les outils de ces hommes primitifs à côté d'ossements d'animaux disparus (comme le mammouth) ou émigrés (comme le renne) ; puisque, d'autre part, il existe dans les musées des armes, des outils et même des objets d'art en ivoire de mammouth ou en bois de renne il est abso-
lument certain que l'homme a été, en Gaule, contemporain des animaux redoutables dont la vitrine I montre les ossements. ”

“ Il est probable qu'on a exploité très anciennement ceux de la Grande-Bretagne, encore importants aujourd'hui, ceux de la Bretagne française, qui sont à peu près épuisés, et ceux du nord de l'Espagne. Les gisements d'étain les plus riches du monde sont en Indo-Chine; mais tout porte à croire que le commerce les a longtemps ignorés. On se demande donc d'où vient l'étain qui a servi à la fabrication des bronzes de l'Égypte, de l'Assyrie, de l'Europe centrale, de la Gaule; quelques spécimens, tout au moins, découverts en
Fig. 23. Pendeloque ou lintinnabulum en bronze (portée par un cheval) . ”

“ Les épées de bronze continuent à affecter les types figurés plus haut (fig. 22) ; les épées de fer reproduisent exactement, mais en plus grand, un des types les plus répandus de l'épée de bronze. En voici des spécimens trouvés dans l'est de la Gaule et la vallée du Danube, dont la longueur moyenne atteint un mèt4e, tandis que la plupart des épées de bronze n'ont guère plus de 70 centimètres
de longueur (fig. 25) .
Les épées de fer se rencontrent souvent, avec ou sans épées de bronze, sous des tumulus ou tertres artificiels qui contiennent des corps soit inhumés, soit incinérés. ”

“ Poignards et épées de bronze, découverts en Gaule.
hommes, possédant le fen, qui permet de les purifier, devaient bientôt s'apercevoir des avantages que présente le métal, comparé à la pierre, au bois et à l'os, pour la fabrication des armes et des outils.
Le bronze est un alliage de cuivre et d'étain. ”

“ La connaissance des monnaies, en particulier la lecture des inscriptions qu'elles portent et la description des sujets dont elles sont décorées, est l'objet d'une science spéciale appelée numismatique (du grec nomisma « monnaie ») . Il me suffira de donner ici quelques indications tout à fait générales. Les monnaies gauloises sont d'un aspect assez grossier, souvent même bizarre, au point que l'on se demande parfois ce que le graveur du coin a voulu représenter. ”

“ Comme les artistes qui sculptèrent les sarcophages du ive et du ve siècle avaient été formés à l'école de l'art païen, ils en ont souvent conservé les motifs décoratifs, masques de Méduse, Amours nus tenant des guirlandes, personnifications de fleuves ou de montagnes, que l'on s'étonne, au premier abord, de trouver sur des monuments chrétiens, mais qui témoignent de la continuité de la tradition artistique, malgré la révolution survenue dans les idées. ”

“ L'influence italienne est surtout sensible dans la toiture (fig. r) .
Au fond, à gauche, grande statue en pierre de Mercure, trouvée à Lezoux, probablement du temps d'Auguste, et grand polissoir de l'époque néolithique (Marne) .
On tourne à droite pour entrer dans la Chapelle du château Construite en 1238, dans le style gothique de la Champagne. Aux clefs de voûte, portraits de saint Louis et de différents membres de sa famille (photographiés sur le mur de droite d'après les moulages) . ”

“ Comparez le sanscrit pitar, signifiant père, au grec patir, au latin pater, à l'allemand vater, 'anglais fathtr, qui ont le même sens.
gues celtiques durent être relativement peu nombreux, comme plus tard les Francs, les Alamans, les Burgondes, les Goths; le fonds de la population n'a guère dû varier et c'est elle qui a dû rapidement absorber les envahisseurs, comme cela eut lieu dans la Gaule romaine de 500 à 1.000 environ après notre ère. Les peuples changent de maîtres et même rie langue sans abdiquer les caractères propres qu'ils doivent à l'hérédité et au milieu. ”