L N H Letellier

“ L'idolâtrie partout a précédé le christianisme. Les Gaulois adoraient à peu près les mêmes dieux que les Grecs et les Romains, mais ils donnaient à ces dieux des noms intelligibles pour eux, des noms tirés de leur propre langue. Nous avons vu déjà que les chefs du culte, chez les Gaulois , portaient le nom de Druides, et que ces Druides étaient chargés de tout ce qui avait rapport à l'exercice de ce culte et à l'enseignement de la jeunesse. ”

“ Les mots Grecs et Latins, avons-nous dit, ont été composés comme les mots Gaulois , et d'après les mômes principes. Prenons pour exemple le mot Apollo. Chez les Romains, Apollo était le dieu des beaux-arts, et tous les peuples d'alors , particulièrement les Gaulois , considéraient l'éloquence et l'art des vers comme le premier des beaux-arts. Nous allons voir, par l'étymologie du mot latin, que telle était véritablement aussi l'opinion des Romains (A-pol-lo) artem pollentem locutionis aut logices omnibus affert. Il nous donne à tous l'art puissant de l'éloquence et de la logique. ”

“ Cette découverte de l'étymologie des mots de notre langue est de nature, on le pense bien, à rencontrer tout d'abord beaucoup d'incrédulité et d'opposition dans le monde savant. Nous devons dire même que déjà elle a été accueillie avec beaucoup d'humeur en France par un corps qui passe pour le premier en science et en savoir ; elle a été reçue par lui comme un ennemi qu'on méprise et avec lequel même on dédaigne de se mesurer. ”

“ S'ils eussent été un peuple de barbares, leurs mœurs eussent été moins austères, et nous n'aurions pas la preuve, comme nous la trouvons dans les mots Segovèse et Bellovèse, que long-temps auparavant, ils portaient déjà dans le cœur le noble sentiment de la sagesse et de la vertu. Les grands traits d'héroïsme étaient tout aussi communs chez les Gaulois que chez les Grecs et les Romains , mais ils restaient ensevelis dans l'oubli. ”

“ La sphère isolée d'ailleurs dans laquelle nous vivons n'est pas de celles où l'on fait usage de la plume; là, chacun reste complètement étranger aux sciences et aux lettres, et c'est à peine même si l'on connaît les noms des écrivains les plus distingués de notre époque. L'indulgence nous est donc acquise d'avance, et nous avons d'autant plus droit d'y compter qu'il nous a fallu concentrer tous nos efforts sur un seul point, lequel a pour objet la démonstration des étymologies françaises et de la signification originelle et véritable de tous les mots indistinctement qui composent notre langue. ”

“ Avant l'entrée de César dans les Gaules, un grand nombre d'entr'eux se réunissaient tous les ans à la même époque et faisaient toutes les dispositions convenables pour une guerre d'attaque ou de défense. Plus quelqu'un chez les Gaulois était puissant par sa naissance et ses richesses , plus aussi il possédait de vassaux et de gens à ses gages : c'était là la seule marque de distinction qu'ils connussent. ”

“ Si l'amour de la patrie avec celui de la gloire enfantait l'héroïsme chez les Romains, c'était dans l'amour de la liberté, de la famille et du pays, joint à un sentiment inné de courage et de bravoure, que les Gaulois seulement puisaient leurs inspirations. ”

“ En lisant l'histoire de nos provinces, nous n'aurions pas le regret d'ignorer complètement non-seulement la signification , mais même le sens approximatif des mots qui servent à désigner les villes et les villages dont leur sol est couvert. La meilleure étude que l'on puisse faire d'un peuple est celle de sa langue , parce que
celle étude est la mère de toutes les autres. ”

“ Cette étymologie latine est aussi Gauloise, ce qui prouve encore , comme nous l'avons dit, l'origine commune des deux langues. Mais les Gaulois qui ne voulaient rien avoir de commun avec les Grecs et les Latins , composèrent un autre mot de leur propre langue. Quant au mot Jovis qui est le synonyme du mot Jupiter, tout nous porte à croire qu'il fut composé pour exprimer ce qui sjiit : Judex vis omnium, vel vita. Le juge, la vie, la force de tous les hommes ou de toute chose.
La pensée des Gaulois, en donnant au dieu Jupiter le nom de Taramis , était à peu près celle des Latins ”

“ Le gouvernement des Gaulois était une aristocratie environnée d'institutions républicaines ; et chacune de leurs provinces, chacun de leurs cantons, avait son administration particulière. Leurs républiques, dit César , passent pour être fort bien organisées. Nul n'y prend les rênes de l'Etat que du consentement bien constaté du peuple , et qu'après en avoir été reconnu parfaitement digne.
Les Romains gouvernèrent la Gaule pendant près de cinq siècles, après que César en eût fait la conquête et l'eût soumise ”

“ Jupiter, le père des dieux , était connu et vénéré des Gaulois comme il l'était de la plupart des autres peuples du monde. Jupiter était le fils de Saturne et de Cybèle, le père de Mercure, d'Apollon, de Minerve, etc., il gouvernait le ciel et la terre et sut donner une preuve de sa puissance en foudroyant les Titans et les géans qui, un jour, voulurent escalader les cieux. ”

“ Les expéditions guerrière des Gaulois dans la Grèce , celles des Grecs dans la Gaule-Celtique , rétablissement des Grecs-Asiatiques ou des Phocéens dans la Provence ou à Marseille, environ 590 ans avant l'ère chrétienne , ont certainement modifié la langue de ces anciens peuples , mais n'y ont pas apporté autant de changemens qu'on le pourrait bien croire. Une colonie qui s'implante au milieu d'un peuple n'en change pas entièrement la langue. ”

“ Plus qu'aucun autre peuple de la terre, les Gaulois étaient attachés à leur culte et à leurs idées superstitieuses. Lorsqu'ils étaient atteints de maladies et qu'ils les jugeaient mortelles, ou qu'à la guerre ils se croyaient en danger de perdre la vie, ils ne se faisaient aucun scrupule d'immoler des hommes, ou de faire vœu d'en sacrifier. ”

“ Sans connaître la langue des peuples, il est toujours possible au milieu d'eux , de discerner dans les diverses inflexions de la voix , dans les chants , les plaintes et les cris, l'expression de la joie, de la tristesse ou de la douleur. ”

“ Si l'on veut connaître la facilité et la propension qu'ont les peuples à se former partout une langue particulière et distinctes, que l'on observe seulement, dans toute l'étendue de la France, les nuances diverses qui caractérisent le langage des habitans de chaque province, de chaque département , de chaque ville et même de chaque village. ”

“ Les Gaulois , nous dit César , se disent les descendans de Pluton ; c'est une tradition qu'ils tiennent des Druides, et c'est pour cela qu'ils mesurent les temps par les nuits et non par les jours. Soit qu'ils commencent les mois ou
les années, soit qu'ils parlent du temps de leur naissance , la nuit précède toujours le jour. ”

“ Au lieu de se livrer à l'étude de cette langue mère , étude d'où serait résulté renseignement historique le plus précieux , c'est chez les auteurs grecs et latins que les historiens de tous les âges ont été puiser les principaux faits relatifs à notre antiquité. La route qu'ils ont ouverte et où ils se sont tant de fois et si facilement égarés , est encore aujourd'hui celle que suivent nos historiens modernes ”

“ Il nous paraît tout-à-fait inutile de supposer, à l'exemple de quelques anciens historiens , l'existence primitive de langues majeures et mineures, pour se rendre compte de la variété et de la multiplicité des langues des peuples. En nous reportant seulement aux temps antiques où existait la langue Hébraïque , la plus ancienne que nous connaissions , et celle dont quelques rudimens ont pu parvenir jusqu'à nous , nous en voyons sortir une multitude de dialectes ou de patois qui deviennent bientôt autant de langues différentes. ”

“ Les peuples de la Gaule-Belgique , dit César, sont les plus vaillans des Gaulois, parce qu'ils sont très-éloignés du luxe et de la mollesse qui régnent dans les provinces Romaines, et que les marchands étrangers n'allant pas souvent chezeux, ne leur portent pas ce qui contribue à amollir le courage. ”

“ Les meilleures traductions qu'il nous ait données de ces noms de peuples ou de leur ville sont celles qui se rapportent à la Lutèce des Parisiens (Lutætia parisiorum) , aux peuples de Vermand et d'Athies sur l'Aumignon (Veromandui et Atuatici) , d'Albert sur l'Amiraumont (Atrebates) ; mais en traduisant assez bien ces noms, il nous témoigne encore de la manière la plus évidente qu'il en ignore complètement la signification; en effet, le mot Neslois ou Nelvien n'offre à son esprit que l'idée d'homme fort et nerveux
souvenir nous reste-t-il aujourd'hui d'un si grand désastre? ”

“ Nous n'essaierons d'entrer ici dans aucune des nombreuses explications qui se rapportent aux étymologies Grecque ou Latine du mot Hésus ; explications à l'aide desquelles les anciens historiens se sont en vain efforcés de lui trouver une signification. Nous observerons seulement que les Gaulois trouvaient dans ce mot Hésus le moyen d'exprimer leurs idées, relativement au dieu des batailles, avec autant de sens et de clarté qu'en mirent les Romains dans le mot Mars (2) . Les Romains, avant la bataille, s'adressaient au dieu Mars ; ils imploraient sa protection ; de là vient le mot (M-ar-s.) ”

“ Nous avons à l'égard du mot Druide plusieurs observations à faire : la première, c'est que les lettres i et u ont souvent, outre leur signification propre, celle du j et du v : la seconde , nous ne connaissons aujourd'hui qu'un mode de syllabe, cependant il s'en trouve un autre dans les mots qu'on peut appeler syllable renversée ou en sens inverse. Ainsi, ide peut signifier idée dans la syllable ordinaire, et des Dieux
dans la syllable renversée. ”

“ Cette étude, il est vrai, est des plus arides ; elle est d'une difficulté désespérante; mais on oublie trop aisément que c'est toujours dans la difficulté vaincue que réside le plus grand mérite. Les élémens de l'Histoire ancienne se trouvent comme éparpillés dans notre propre langue; ils sont enveloppés et cachés dans les mots que nous prononçons chaque jour et dont nous ne connaissons ni l'étymologie, ni l'origine , dans les mots dont nous connaissons seulement le sens, sans en connaître la véritable signification. ”

“ Les habitans de la Gaule-Belgique , de la Gaule-Aquitaine et de la Gaule-Celtique , dit César, diffèrent entre eux par leur langage , leurs .habitudes et leurs lois.
L'établissement du christianisme dans les Gaules, cet événement mémorable qui produisit une si grande révolution dans ses mœurs et ses lois, l'invasion des Francs et l'établissement de la monarchie Française ne changèrent rien au langage des Gaulois. La langue continua à se former , à se perfectionner, toujours d'après les mêmes principes et en observant les mêmes règles. ”

“ Nous le ferons avec d'autant plus de raison que César est le premier et le meilleur historien des Gaules , et que dans l'Histoire particulière que nous allons faire de l'origine des peuples de la Gaule-Belgique, les écrits de cet historien, célèbre à plusieurs titres,
nous seront sans cesse d'une nécessité indispensable et formeront toujours la base principale de notre travail. ”

“ Chaque ville a son langage qui diffère de celui de ses faubourgs ou des campagnes qui l'environnent ; et ce langage des villes subit bien vite de profondes modificacations, si des populations étrangères et nombreuses les envahissent et s'y établissent définitivement. ”

“ Au rapport de César, les Celtiques ou Gaulois méridionaux ne parlaient pas la langue des Gaulois septentrionaux ou Belgiques. Les relations continuelles des premiers avec les Romains dont ils étaient les voisins , ou dont ils étaient les moins éloignés , devaient nécessairement donner lieu à une langue particulière mi-Latine, mi-Gauloise, et le mot Pluton va nous offrir, comme l'ont fait les mots Apollon et autres que nous avons vus, un des caractères de cette langue de transition (P-l-u-t-o-n) : Notre père unique , toujours triste , pleurant toujours. ”

“ Placez dans une ville une population composée d'hommes aux mêmes habitudes , parlant la môme langue , n'employant jamais que les mêmes mots , les prononçant tous et toujours de la même manière, bientôt cette population abandonnée à ses inclinations propres se séparera en plusieurs fractions , qui formeront bientôt autant de sociétés distinctes dont chacune se formera des habitudes, des mœurs et des occupations particulières. ”

“ Elles se forment, ces langues, non par le concours des plus forts , mais bien par celui des plus nombreux. Nous verrons, par la suite, que presque tous les mots de notre langue ont une origine Gauloise ou Française, et ne dérivent pas, comme on l'enseigne partout par erreur, du grec ou du latin. ”

“ Cicéron nous apprend que les Romains les redoutaient plus qu'aucune de toutes les autres nations de la terre ; et à cela, Salluste ajoute encore qu'avec eux il fallait bien moins disputer de la gloire que de la vie. C'est pour cette raison que, parmi les anciens Romains , il était ordonné que toutes les fois qu'il s'agirait de faire la guerre aux Gaulois, les prêtres mêmes ne seraient pas exempts du service militaire , et qu'ils seraient tenus aussi bien que les autres de payer de leurs propres personnes. Tous les hommes en état de porter ”

“ Chacune des intonations de la voix , exprimant autant d'idées différentes et pouvant, comme ces idées , varier à l'infini, devint bientôt, entre les premiers hommes, l'écho véritable de leur âme , leur signe de convention et d'intelligence, le cachet propre à graver dans l'esprit et la mémoire l'expression de leurs pensées. ”