Langue hébraïque

“ Lorsque j'ai dit qu'on peut étudier les éléments primitifs dans les différents dialectes des langues d'Orient, je n'ai pas prétendu qu'il fût absolument nécessaire de les déterrer si loin. Les premiers hommes ont porté vraisemblablement partout le premier jargon qu'ils avaient formé pour leur usage, et qu'ils ont appris à leurs enfants. Ce langage aussi ancien que le monde, ces termes originaux doivent donc se retrouver chez tous les peuples, et les racines de la langue hébraïque doivent être aussi les racines de toutes les langues de l'univers. ”

“ La langue hébraïque avait enfin trouvé son maître populaire, qui savait parler au cœur de la foule et le toucher profondément. Le succès de l'œuvre fut grandiose. Malgré les menées fanatiques qui voyaient avec horreur cette profanation de la langue sacrée, le roman pénétra partout, jusque dans les écoles rabbiniques, dans les synagogues même. La jeunesse était émerveillée et séduite par les évocations poétiques et par le sentimentalisme de l'œuvre. Une population tout entière semblait renaître à la vie et sortir de sa léthargie millénaire. ”

“ Dès qu’il fut un peu familiarisé avec la littérature hébraïque, Reuchlin publia un opuscule, Le mot mirifique, où il parle avec enthousiasme de l’hébreu. La langue hébraïque, dit-il, est simple, pure, sacrée, concise et vigoureuse ; Dieu s’en sert pour parler aux hommes, et les hommes pour s’entretenir avec les anges, directement, sans intermédiaire, face à face, comme un ami parle à son ami. ”

“ Sous le nom de littérature et de langues Orientales, on n'a entendu long-temps que la langue Hébraïque et celles des autres langues de l'Orient qui ont avec elle des rapports assez grands pour pouvoir être regardées, ou comme des dialectes dérivés de cette langue, ou comme des idiomes ayant la même origine. L'hébreu, le chaldéen, le syriaque, le samaritain, l'arabe et l'éthiopien, formoient donc à-peu-près tout le domaine de la littérature Orientale ”

“ On peut même supposer avec M. Ewald1 que les premières bases d'une culture savante de la langue hébraïque y furent posées dès une époque reculée : du moins voyons-nous les restaurateurs du mosaïsme et des études anciennes en Palestine, comme Esdras, Néhémie, venir tous de l'Orient et s'indigner, à leur arrivée, de l'ignorance et de la corruption de langage de leurs coreligionnaires de Judée (Néhém. xiii, 2 3-2 5) . ”

“ Les livres des Hébreux sont les plus lointains documens écrits que nous possédions pour tout cet ensemble de peuples ; par-delà, il n’y a plus que des légendes, des traditions, des conjectures. La langue hébraïque est la forme la plus ancienne que nous connaissions de ces langues unies entre elles par des liens étroits.
Cet ensemble de peuples a tenu un très haut rang, et leur part a été grande dans l’histoire de l’humanité. Les Arabes ont fait d’immenses conquêtes ”

“ Ses recherches l'ont amené à conclure que toutes les langues ont une connexité plus ou moins grande avec la langue hébraïque. Plus les peuples sont isolés et primitifs , plus cette connexité est frappante; plus ils se civilisent, plus cette connexité s'affaiblit et se perd. ”

“ « La langue punique, qui est tout-à-fait voisine des langues chaldéenne, hébraïque et syriaque, ne connaît pas le genre neutre. » Enfin saint Jérôme s’exprime ainsi : « Nous ne pouvons nous servir de la langue hébraïque ; mais nous devons employer la langue cananéenne, qui tient le milieu entre la langue égyptienne [1] et la langue hébraïque, et se confond en grande partie avec la langue hébraïque. »
Ces témoignages sont, on en conviendra, bien suffisans pour que l’on puisse concevoir l’espérance d’arriver, à l’aide de l’hébreu, au déchiffrement des textes phéniciens et puniques. ”

“ Les plus complètes sont nécessairement celles des peuples qui ont le plus cultivé les arts et la société. Ainsi la langue hébraïque devait être une des langues les plus pauvres, comme le peuple qui la parlait. ”

“ III. L’histoire de la langue hébraïque n’est chez les rabbins qu’un tissu de fables, & qu’un ample sujet de questions ridicules & puériles. Elle est, selon eux, la langue dont le Créateur s’est servi pour commander à la nature au commencement du monde ; c’est de la bouche de Dieu même que les anges & le premier homme l’ont apprise. Ce sont les enfans de celui-ci qui l’ont transmise de race en race & d’âge en âge, au-travers des révolutions du monde physique & moral, & qui l’ont fait passer sans interruption & sans altération de la famille des justes au peuple d’Israël qui en est sorti. ”

“ Il est difficile de déterminer avec précision jusqu'à quelle antiquité on peut suivre l'état de la langue hébraïque par des monuments certains. Dans aucune littérature peut-être, la distinction du fond et de la forme n'a plus d'importance, car aucune littérature n'a subi autant de remaniements. ”

“ La langue hébraïque est une langue humaine, ainsi que toutes celles qui se sont parlées & qui se parlent ici bas ; comme toutes les autres, elle a eu son commencement, son regne & sa fin, & comme elles encore, elle a eu son génie particulier, ses beautés & ses défauts. Sortie de la nuit des tems, nous ignorons son origine historique ”

“ La presse politique était créée. Elle a puissamment contribué à la propagation du sionisme et de la civilisation. Les milieux des Hassidim eux-mêmes, demeurés réfractaires aux idées modernes, furent atteints par son action. La langue hébraïque en a tiré le plus grand profit. Les nécessités de la vie quotidienne ont enrichi son vocabulaire et ses ressources, et ont achevé l'œuvre de sa modernisation.
En Palestine, le besoin d'une langue scolaire commune aux fils des réfugiés de tous les pays, a contribué à la renaissance pratique de l'hébreu comme langue maternelle. ”

“ Seule l'étude de la langue hébraïque, de la religion, de la civilisation et de l'esprit juifs, est en état de substituer à la lettre morte, aux règlements vides d'âme, un sentiment national et religieux vivace conforme aux exigences de la vie. ”

“ Ce qu’il y a de plus certain sur la prononciation de la langue hébraïque, c’est que l’écriture en est ornée d’une multitude d’accens fort anciens qui reglent la marche & la cadence des mots, & qui en modifient les sons. ”

“ Tandis que les uns défendent le judaïsme contre les ennemis du dehors et combattent intérieurement les préjugés et l'ignorance des Juifs eux-mêmes, les autres entreprennent de réformer l'éducation de la jeunesse et de faire revivre la culture de la langue hébraïque. ”

“ L'ellipse et les réticences sont très-fréquentes dans la langue hébraïque, parce que les hébreux pensent que c'est une beauté et une perfection dans le discours de ne pas tant dire , mais de donner beaucoup à penser à son lecteur , et de lui laisser faire les réflexions et tirer les conséquences qui se présentent naturellement. ”

“ Cependant, si nous en jugeons par la multitude d'ouvrages qui ont été composés sur la syntaxe hébraïque et sur les façons de parler extraordinaires de l'Ecriture, on est tenté de croire que l'hébreu est une langue bizarre où toutes les règles de grammaire sont renversées, que le peuple qui la parlait était une espèce d'hommes singuliers, encore plus différents des autres nations par le langage que parles mœurs et la religion ”

“ Assemani, Amira, Sionita, Louis de Dieu, pour le syriaque; Ludolf, pour l'éthiopien, jetaient les fondements d'autant d'études, presque ignorées en Europe avant eux, et préparaient des ressources inattendues aux hébraïsants. Déjà, dès la première moitié du XVIIe siècle, on eut l'idée d'appliquer ces résultats nouveaux à l'exégèse. Louis de Dieu, Hottinger, Sennert et Otho (de Marburg) composèrent des ouvrages où la langue hébraïque était enfin rapprochée de ses sœurs, et éclaircie dans ses obscurités par les autres langues sémitiques. ”

“ Ils ne reconnaissent qu'une personne en Dieu. Leurs livres sacrés forment l'Ancien Testament, ecrit principalement en langue hébraïque.
Le plus grand nombre de Juifs vit maintenant en Europe, surtout dans les empires russe, autrichien et ottoman, en Asie, dans ce dernier empire, en Arabie ; dans l'Inde et autres contrees ; en Afrique, dans les régions du Nil et de l'Atlas.
Le christianisme a pris origine dans le sein du Judaïsme. ”

“ Je relèverai un autre point qui peut-être pa- raîtra invraisemblable à ses émules. La langue hébraïque que j’ai apprise dès ma jeunesse, non sans beaucoup d’application et de peine, que je n’ai jamais cessé d’exercer, que je n’abandonné pas pour n’en pas être aban- donné, elle voulut l’apprendre et elle y arriva : elle chantait les psaumes en hébreu, et prononçait l’hébreu sans le moindre accent latin. C’est ce que nous trouvons encore aujourd’hui chez sa fille Eustochie. ”

“ Les Ismaëlites ou Arabes qui n’ont point eu faute d’hommes tres-sçavans & curieux, mais souvent ridicules, poussez de vaine gloire pour obscurcir ceste verité que leur langue despend de l’Hebraique, ils n’ont pas seulement alteré leurs Characteres fort semblables aux Hébraïques avant l’alteration, mais mesme ils en ont desguisé le nom, & pour mieux couvrir leur malice, ils en ont adjousté quelques uns que les Hebreux n’ont pas, comme le Sfim, le Dsal, le Thsdsa,ou Tsa, &c. ”

“ Il résulte de ces faits que la littérature hébraïque, comme toutes les autres, a eu son époque classique, durant laquelle les écrivains fixaient une langue, qui pour eux était celle de leur temps, mais qui devait ensuite devenir un idiome littéraire. La lecture et l'imitation des anciens sont sensibles chez les auteurs du temps de la captivité,
1 Ewald, Grarnm. der hebr. Spr, p. 3.
et plus encore chez ceux qui ont écrit depuis la restauration des études en Judée par Esdras. ”

“ Je mets dans ce même rang plusieurs sçavans Grammairiens Juifs, qui ont cultivé avec beaucoup de foin la langue hébraïque. Ces Rabbins tout ignorans qu'ils sont, n'auroient pas approuvé cette version du v. 18. chap. 3.
du Prophéte Habacuc, In Deo Jesu meo, fous prétexte qu'elle est de S. Jérôme; parce qu'elle est opposée à la leçon du texte
Ribera:
texte hébreu, & à la grammaire hébraï- - que. ”

“ De Saulcy, Rech. sur la numismatique judaïque ; 185 A.
Levy, Geschichte der jiidischen MÜnzen (Breslau, 1862) .
qui ne sont guère que des centons, formés de fragments de psaumes plus anciens. On voit des lettrés, des hommes d'étude, qui, nourris des classiques et dénués d'originalité, ne savent composer qu'en groupant les souvenirs de leurs lectures. La littérature hébraïque, en un mot, devient une affaire d'érudits, un travail de docteurs, l'apanage exclusif d'une classe d'hommes séparés du peuple et parlant une langue différente de la langue populaire. ”

“ L'histoire de l'hébreu post-biblique se divise en deux périodes tout à fait distinctes. Dans la première, qui s'étend depuis la clôture du Canon jusqu'au XIIe siècle de l'ère chrétienne, l'hébreu est écrit encore, mais rarement et à de longs intervalles.
Le chaldéen et l'arabe sont les langues ordinaires dont se servent les Juifs, même pour leurs ouvrages religieux. Dans la seconde, au contraire, depuis le XIIe siècle jusqu'à nos jours,
l'hébreu redevient la langue littéraire des Juifs. ”

“ Par le fait que le Juif parle les langues européennes, non comme un indigène, mais comme des langues apprises, il est dans l’incapacité de s’exprimer suivant l’originalité et le génie propres à chaque langue. ”

“ Ce qui prouve bien que le passage de l'hébreu à l'araméen s'opéra pour les Juifs en Palestine et non en Babylonie, c'est que l'esprit et la langue de Jérusalem se conservèrent beaucoup mieux durant la captivité à Babylone qu'en Judée. ”

“ Il a été le jehoudith, le dialecte de Juda, jusqu'au moment où il a été mis par écrit, et quand pour cela on a adopté une écriture nou velle, l'hébreu carré. Le changement s'est fait aux environs de l'époque chrétienne.
Avant de développer les arguments sur lesquels j'appuie- ma thèse, il importe de donner aux mots le sens qu'ils avaient dans l'antiquité, et non pas celui qu'ils ont pris chez les philologues modernes. Pour les anciens, une langue n'a d'autre nom que celui du peuple qui la parle ou de la contrée dans laquelle elle règne. ”

“ Car quoique les Juifs aient cru que, pour un temps, toute la terre ne parlait qu'une même langue, ce n'est pas d'aujourd'hui que d'éminents théologiens, en ayant particulièrement en vue les dialectes de l'Amérique, ont fait observer que de nouvelles langues ont pu prendre naissance à des époques postérieures. Si, au contraire, nous arrivions à la conviction qu'il est possible de faire remonter toutes les langues à une source commune, nous ne pourrions jamais songera faire usage des généalogies de l'Ancien Testament pour dresser la classification généalogique du langage. ”

“ C'est une question fort délicate de savoir si la langue araméenne, telle que les Juifs nous l'ont transmise, doit être regardée comme parfaitement identique à l'idiome qui se parlait en Aramée, ou bien comme un dialecte corrompu et chargé d'hébraïsmes, à l'usage des Israélites. La vérité paraît être entre ces deux opinions extrêmes2. ”

“ Possédant à fond tout ce groupe de langues qu'on désigne sous le nom de sémitiques, et qui s'éclairent l'une par l'autre, passé maître dans la connaissance des idiomes arabe, hébraïque, chaldéen, syriaque, etc., il a fait faire des progrès considérables à la grammaire et à la lexicologie de la Bible et du Talmud, qui nous touchent de plus près. ”

“ Loin de prouver que le Juif vit partout en étranger, ces dialectes d’origine étrangère montrent qu’au moyen âge, sur les bords du Tage comme aux bords du Rhin, les Juifs s’étaient si bien naturalisés, chez les nations chrétiennes, qu’après des siècles d’exil, ils en parlent encore la langue. Cette langue du vieux pays, transmise avec soin à leurs enfans, était pour eux comme une relique vivante de la patrie perdue. Le Juif s’y était attaché, il l’avait faite sienne. Cela est particulièrement vrai des Sephardim, plus raffinés et plus lettrés que leurs frères du Nord. ”