Syriaque

“ Les habitants de ce pays, recueillis de diverses nations, nous fournissent le trésor des langues grecque, arménienne,, arabe, hébraïque, syriaque, samaritaine. L'Europe nous fournit de grands avantages pour apprendre les sciences, la Syrie les perfectionne, et ce qui est très-considérable , la vue des Saints Lieux unit les sciences à la dévotion., et cette union les consacre. Saint Jérôme après avoir vécu dans l'Europe voulut mourir dans la Syrie, et nous laissa de mémorables paroles touchant la science et la dévotion des grands hommes de son siècle, qui venaient visiter les Saints Lieux 4. ”

“ On l'a dépeint comme un des savants les plus célèbres de l'époque : esprit vif et perçant auquel rien n'échappait, vaste génie embrassant toutes choses, il savait le latin, le grec, l'hébreu, le syriaque, le chaldéen, toutes les langues mortes ”

“ SYRIE, Aram dans l’Écriture, Bar-el-Cham en arabe, région de la Turquie d'Asie, entre la Méditerranée à l'O., l'Asie-Mineure au N., l'Euphrate à l'E., l'Arabie au S. et l'isthme de Suez au S. O. ; 600 kil. (du N. au S.) sur 280 : env. 2 400 000 hab. Longtemps divisée en 5 pachaliks (Alep, Tripoli, Saïda (transf. depuis à Acre) , Damas et Palestine (dont la capit. fut tantôt Gaza, tantôt Jérusalem) , la Syrie ne forme plus auj. que 2 eyalets : celui de Saïda, comprenant toute la côte jusqu'à l'Anti-Liban et au Jourdain, et divisé en 5 livahs (Latakièh, Tripoli, Beyrouth, Acre, Jérusalem) ”

“ L'INSCRIPTION ARABE DE HARRAN DANS LE LEDJA.
La Syrie méridionale a été de tout temps le rendez-vous des peuplades arabes, qui, poussées par la nécessité ou par l'amour du pillage, y faisaient de fréquentes incursions. Une partie de ces hordes bédouines, lasse de la vie du désert, se fixait au milieu des populations araméennes et se laissait absorber par elles; la nation nabatéenne, qui a joué un certain rôle dans les événements de la Syrie pendant trois ou quatre siècles, était composée en partie d'Arabes syrianisés. ”

“ Regardez la Syrie, où les populations, fût-ce de la montagne, ne parlent qu'arabe; où presque rien n'a survécu d'antérieur au règne des califes de Damas ; — et dites s'il est possible d'apercevoir autre chose qu'une portion de l'Arabie dans ce pays, qui n'a plus même de nom à lui, et qui, pour le pèlerin prosterné la face vers l'Orient au seuil de la Caaba, est devenu simplement schâm ou la gauche, comme les régions d'Aden et de Moka sont pour lui yémen ou la droite. ”

“ La Syrie fut en effet pendant plusieurs siècles transformée en un vaste champ clos. Centre de l’Empire arabe et du monde musulman sous les Oméyades, elle ne fut plus, sous les Abbassides, par suite du transfert de leur capitale de Damas à Bagdad, qu’une simple province livrée par son éloignement à toutes les intrigues et à toutes les agitations. Elle devint une proie que, dans une mêlée terrible et extraordinairement confuse, les Bédouins, les Empereurs byzantins reprenant l’offensive, les Turcs Seidjoucides et les Croisés disputèrent tour à tour aux Khalifes Fatimites du Caire. ”

“ « L’Egypte seule et le désert pour frontière entre le pacha et le sultan [5] . » Le désert qu’il faut faire ou maintenir, entendez-le bien, c’est la Syrie : voilà le sort qui en 1839 était réservé de sang-froid à la Syrie. Le désert, le vide, tel est le résumé de la politique anglaise en Orient; la civilisation, tel est au contraire le résumé de la politique française. ”

“ Le relief modelé sur ces assises diffère complètement avec les régions. Sans doute la Syrie de mandat français appartient-elle tout entière au grand plateau désertique qui s’étend depuis les rivages océaniques de l’Atlantique jusqu’à l’Euphrate et jusqu’au golfe Persique; mais le bassin déprimé de la Mésopotamie, délimité à l’est par les montagnes de l’Iran, au nord par la masse Taurique et à l’ouest par l’Anti-Liban, ne ressemble en rien ni au désert de Syrie ni à la région voisine de la côte méditerranéenne. ”

“ Syraf habité, au douzième siècle, par une population passionnée pour les entreprises maritimes, était alors le grand centre du mouvement commercial entre le golfe Persique, l'océan Indien et les côtes de la Chine.
des négociants arabes qui, partis d'Obollah, se rendaient dans l'extrême Orient. (1) Cet auteur décrit, d'après un navigateur originaire de Syrie, et qu'il nomme Abd-el-Ghaffar, la double mousson de la mer des Indes.
A l'époque des Croisades, le commerce arabe dans l'océan Indien était aussi florissant qu'au temps des califes. ”

“ Les poëtes turcs disent de la Syrie, dans sa plus large étendue, « c'est le parfum du paradis, un jardin que Dieu a tracé pour le premier homme, une contrée bénie, où chaque montagne porte l'hiver sur sa tête, le printemps sur ses épaules, l'automne dans son sein, tandis que l'été dort nonchalamment à ses pieds. »
La Syrie, il est vrai, n'est pas partout aussi belle ni aussi féconde ; elle présente bien des contrastes : une mer houleuse sur ses plages, de Saïda à Jaffa, le désert sur sa frontière orientale, et l'àpre Judée à l'une de ses extrémités. La campagne de Damas sert ”

“ Ce peuple élu était, par la situation du pays, autant que par les lois que l'Eternel lui avait données, isolé des nations voisines, qui toutes étaient idolâtres et corrompues. A l'ouest de la Terre-Sainte s'étend la mer Méditerranée; à l'est, l'immense désert de Syrie ; au sud, une mer de rochers et de sable, appelée le désert d'Arabie; au nord, la haute chaîne du Liban séparait de toute sa longueur la terre d'Israël d'avec la Syrie proprement dite. Si ce peuple choisi eût gardé les commandements de son Dieu, nul pied ennemi n'aurait trouvé le chemin de ses foyers. ”

“ Etendue de la Méditerranée à l'Euphrate, du mont Taurus à l'Arabie, la Syrie forme le point de réunion de l'Asie, de l'Afrique, de l'Europe, et comprend dans son sein la Judée et la Palestine. L'honneur lui appartient d'avoir été le berceau le plus fécond des entreprises et de la navigation commerciales. ”

“ La Syrie est un pays très ancien. Une sensation, je dirai matérielle, dispense de déchiffrer les inscriptions araméennes et les tablettes d'argile pour établir son ancienneté. Placé entre l'Egypte, l'Arabie, la Mésopotamie, la Perse et la Cappadoce, étalant ses côtes sur toute une face de la Méditerranée, la mer la plus sillonnée de l'Antiquité, carrefour des routes qui vont de l'Orient à l'Occident, riche, boisé et bien pourvu par la nature aux confins des déserts, ce pays fut le champ où se confrontèrent et fusionnèrent les civilisations les plus vieilles de l'humanité. ”

“ Et c'est bien la désignation qui convenait à ce fleuve qui, nous l'avons vu, baigne le coeur de la Syrie.
Ainsi donc, les Syriens primitifs ne sont plus seulement les nomades du désert. Ils ont déjà fondé des royaumes prospères, dans la vallée de l'Oronte, dans la région de Damas et du Haut-Jourdain, dans la région d'Orfa, de l'autre côté de l'Euphrate. Ce qui leur manque, c'est l'unité politique. Seule, cette Unité eût permis à ces peuples d'une même souche de résister à leurs voisins entreprenants et ambitieux. ”

“ Qu’on ne l’oublie pas, la Syrie est située à l’une des extrémités de l’empire, à une distance où le bras d’un gouvernement qui va s’affaiblissant tous les jours ne peut plus se faire sentir qu’à de rares intervalles ! ”

“ La Syrie, ce jardin du monde, est encore la plus belle et la plus fertile contrée de l'Orient. Les Arabes errants, les Arabes cultivateurs, les Druses, les Métualis, les Maronites et les Musulmans, les Grecs syriens se la partagent ; les Turcs y sont à peine le vingtième de la population. Les villes dulittoral, Alexandrette, Latakie, Tripoli, Bayruth, Saïde, Jaffa et Gaza, renferment un grand nombre de chrétiens. ”

“ Dans des âges très reculés leurs ancêtres avaient quitté les bords du Golfe Persique et les environs de la ville d' Our pour venir , à la suite de longues pérégrinations s' installer sur les bords de la Méditerranée .
C' est le pays que les modernes appellent Syrie , pays étroit , resserré entre les sables de l' Arabie et la mer , sillonné par des chaînes de montagnes hautes et épaisses . Plutôt une côte qu' une province , plutôt le grand chemin entre l' Asie et l' Afrique qu' un lieu de séjour pour des peuples stables et puissants . ”

“ Et nul ne songe plus à la Syrie.
Pourtant, au fond du bassin de la Méditerranée orientale, au-delà d’une longue côte découpée, battue des flots, jalonnée de villes et de vestiges de cités qui, jadis, brillèrent d’un éclat incomparable, s’étend une région faisant pour nous l’objet d’une entreprise qui, si nous avions été heureux et habiles, eût pu nous valoir de considérables avantages et dans laquelle, si nous continuons à accumuler les erreurs et les fautes, nous risquons de perdre une partie de notre prestige déjà si entamé. ”

“ La Syrie n'est plus un pays neuf, comme l'était le Maroc, quand, il y a une dizaine d'années, nous y sommes venus pour lui donner la vie. Les richesses du sol de la Syrie, sa situation exceptionnelle au carrefour des routes reliant l'Occident à. la Mésopotamie, à l'Egypte et aux Indes, ont fait de ce pays, à toutes les époques de l'Histoire, le champ d'activité des commerçants du monde entier. Les touristes, de leur côté, n'ont cessé d'y venir des quatre coins du globe depuis des siècles. ”

“ I. — D’ALEXANDRIE A JAFFA. Un voyage en Syrie est le complément naturel, indispensable de toute étude sérieuse sur l’Égypte. Il existe entre les deux pays des relations physiques, morales, politiques et historiques, telles qu’on ne peut bien se vanter de connaître l’un que si l’on connaît l’autre également. Voilà pourquoi, après avoir passé deux hivers au Caire, j’ai voulu me rendre à Jérusalem et à Damas. De toutes les contrées de l’Orient, la Syrie est du reste celle qui se rattache le plus intimement à la France par les souvenirs et par les intérêts. ”

“ Du golfe d'Alexandrette aux confins de la Palestine, la Syrie a vue sur la mer. Elle est au creux méditerranéen du continent asiatique, plus voisine de l'arrière-pays que ne le sont ses concurrentes du Nord et du Sud. Lorsqu'on peut dire que cet arrière-pays va de Diarbékir à Bagdad en passant par Mossoul, de Marash à Si vas et à Erzeroum, on a déjà évoqué tout un mouvement de caravanes à travers l'Anatolie, la Mésopotamie, les plaines du Tigre et de l'Euphrate, venant vers la mer apporter et chercher les marchandises. ”

“ Sans parler du plateau central de l’Arabie, sur le bord de l’Euphrate et dans certaines parties de la Syrie le sol est fertile, largement fécondé par les pluies d’hiver, et produit d’abondantes récoltes. Au pied du Liban, il est de délicieuses vallées où l’oranger, le dattier et le bananier se couvrent de fleurs et de fruits. En automne et au printemps, la Syrie est un paradis ; encore souffre-t-on souvent de la sécheresse et de la disette d’eau. Quand on songe à l’Indus ou au Gange, qu’est-ce que l’Oronte, le Jourdain ou le fleuve Adonis ? ”

“ La Syrie, carrefour des chemins qui communiquent entre l'Asie, l'Afrique et l'Europe a été un éternel champ, de bataille où se sont confrontées les civilisations antiques et modernes. Tous les grands conquérants luttant pour la domination du monde y ont passé pour cueillir des lauriers, détruire les cités ennemies et fonder des capitales. Les anciens considéraient la possession de la Syrie comme un titre de supériorité stratégique et économique et un prélude de la domination du monde. ”

“ Tel qu’il est présentement, — avec son intelligence, sa culture, sa fièvre de labeur et d’ambition, — le Syrien de l’élite est peut-être le plus brillant représentant, en tout cas, l’une des meilleures forces de l’Orient moderne. L’attachement qu’il professe pour notre pays achève de nous le rendre sympathique. Oui, en Syrie, on aime la France, et cela du haut en bas de l’échelle, dans toutes les classes de la population chrétienne. ”

“ Les Ansariés ne sont que la moindre des populations qui occupent les montagnes de la Syrie; à côté d'eux et plus au sud, de Latakieh à Beyrouth, à Tripoli et à Saint-Jean-d'Acre, les Druses, les Maronites et les Métualis occupent les versants du Carmel, du Liban et de l'Anti-Liban, d'où ils semblent dominer, comme d'un fort, le reste de la Syrie. ”

“ Cette dernière contrée a, dans toute la longueur dont nous parlons, ses terres cultivées sur trente lieues de largeur; et le désert qui en fait partie, s'étend l'espace de trente lieues jusqu'à Palmyre. La Syrie est bornée au nord par l'Asie mineure, à l'occident par la Méditerranée, au midi par l'Égypte, et à l'orient par l'Arabie; ainsi elle est le complément de ce pays, et forme avec lui une grande île, comprise entre la Méditerranée, la mer Rouge, l'Océan, le golfe Persique et l'Euphrate. La Syrie diffère totalement de l'Égypte par sa population, son climat et son sol. ”

“ Ai-je besoin de vous dire que tout ce qui se passe actuellement en Syrie suscite en cette ville, étonnante à plus d’un titre, les commentaires et les mouvements d’opinion les plus passionnés et que, partant, l’arrivée de l’homme politique à qui incombe désormais la lourde charge de représenter notre pays dans les quatre États du Levant placés sous le mandat français, crée, ici, une émotion dont on ne saurait se faire une idée lorsqu’on ne connaît point l’Oriental, son goût de l’intrigue, l’empressement avec lequel il saisit toutes occasions de s’agiter. ”

“ Du temps que j’étais gouverneur de Syrie, j’ai vu des phallus érigés sur les propylées de la ville d’Héra. Un homme y monte deux fois l’an et y demeure pendant sept jours. Le peuple est persuadé que cet homme, conversant avec les dieux, obtient de leur providence la prospérité de la Syrie. ”