Nabatéens

“ De là, chez les géographes anciens, d'étranges variations sur les limites du pays occupé par les Nabatéens2 : ce pays est tantôt l'Arabie du Nord, depuis le golfe Persique jusqu'à la mer Rouge; tantôt l'Irak et la partie de l'Arabie voisine du golfe Persique. Les écrivains grecs et latins rangent invariablement les Nabatéens parmi les Arabes; les écrivains arabes, au contraire, identifient à peu près les Nabatéens et les Syriens.
L'ethnographie des anciens est trop vague pour que cette contradiction ait beaucoup d'importance. ”

“ Pétra, la Palmyre du Sud, à mi-chemin entre la Mer Morte et le golfe d'Aqaba, cité des caravanes infatigables et des commerçants parvenus, confluent des civilisations égyptienne et sémitique, jusqu'au jour où la Nabaténe deviendra une simple province romaine comme le reste du monde ! Si la navigation par mer relia étroitement la Phénicie et l'Egypte, les vaisseaux du désert permirent aux Nabatéens de porter jusqu'au Nil les épices d'Arabie et les blés du Hauran. ”

“ Passé la côte des Garindan, on voit s'ouvrir devant soi le golfe iîClanite et commencer en même temps la Nabatée, laquelle forme une contrée aussi riche en hommes qu'elle est riche en troupeaux. Les Nabatéens n'habitent pas seulement le continent, ils occupent aussi les îles voisines. D'humeur tranquille et pacifique à l'origine, les Nabatéens finirent par s'adonner à la piraterie, et on les vit, montés sur de simples radeaux, enlever et piller les bâtiments venant d'Egypte. ”

“ Les Nabatéens sont sobres et parcimonieux au point que la loi chez eux frappe d'une amende celui qui a écorné son bien et décerne au contraire des honneurs à celui qui J'a augmenté. Comme ils ont peu d'esclaves, ils sont servis habituellement par des parents, à charge de revanche bien entendu ; bien souvent il leur arrive aussi de se servir eux-mêmes, et cette nécessité s'étend jusqu'aux rois. ”

“ Avant la conquête du nord de l'Arabie par les Romains, la Nabatène était gouvernée par des princes dépendant plus ou moins des rois Lagides de l'Egypte ou des Séleucides de la Syrie, plutôt des Ptolémées ; car c'est sur l'étalon alors en usage en Egypte que les Nabatéens ont taillé leur numéraire. Mais le sud de la péninsule, l'Arabie heureuse, a de tout temps conservé son indépendance. Ces peuples, les Sabéens et les Homérites, habitaient les contrées fertiles des bords de l'océan Indien, aux rivages du Golfe Persique, jusqu'au VIe siècle de notre ère. ”

“ Ces mêmes auteurs admettent l’identité des Nabaïoth^Nabatéens avec les Nabaitai ou Nabaitu des inscriptions assyriennes, qui étaient, au temps d’Assurbanipal, une puissante tribu du nord de l’Arabie. On trouve cependant aussi dans les inscriptions de Théglathphalasar II, de Sargon et de Sennachérib des Nabatu, qui sont de la famille des Aramu ou Araméens cantonnés prés de Babylone. Si les Nabatéens sont d’origine araméenne, ne faudrait-il point plutôt les assimiler à ces derniers ? Toute la question, on le voit, est de savoir à laquelle des deux races rattacher le peuple dont nous parlons. ”

“ Diodore raconte que les Nabatéens étaient des nomades. Ils importaient le fer, l’airain, la pourpre ; ils possédaient l’or, l’argent, les parfums. En d’autres termes, ce peuple était un peuple de commerçans, de caravaniers, convoyant les marchandises de l’Orient sur l’Egypte et la Méditerranée.
Aux passages de plusieurs cols de la péninsule sinaïtique, on retrouve des inscriptions nabatéennes gravées sur le rocher. ”

“ C'est sans doute à cause de cet envahissement d'apparence monothéiste que le culte de la divinité féminine n'a pas chez eux la même importance que dans le reste du monde sémitique. Ils avaient été beaucoup moins fidèles que les Nabatéens à l'antique Allath, la déesse des Arabes au temps d'Hérodote. ”

“ Schrader, Die Keilinschriften und das alte Testament, & édit., p. 152-153.
III. Mœurs. — Les Nabatéens étaient pour la plupart nomades et pasteurs, comme le prouvent les nom1 reuses inscriptions gravées sur les rochers depuis la péninsule sinaïtique jusqu’aux montagnes du Hauran. lsaie, lx, 7, parle des béliers des Nabaioth, comme de grasses victimes, dignes de l’autel du Seigneur. Le sol de la Nabatène est peu propice à l’agriculture : aussi, d’après tous les témoignages anciens, ne s’y sontils presque pas adonnés. ”

“ En effet, ces Mendaïtes ont été identifiés avec les Nabatéens, qui sont mentionnés aussi récemment que le dixième siècle de notre ère, comme une race purement païenne, et distincte des juifs, des chrétiens et des mahométans (1) . En Arabe, le nom de nabatéen (2) est employé comme synonyme de babylonien, et ce nom est même donné à toutes les populations d'origine araméenne établies depuis les temps les plus reculés entre l'Euphrate et le Tigre (3) . ”

“ Le développement désigné spécialement comme syriaque, et dont nous aurons bientôt à nous occuper, n'est araméen que par la langue ; pour le fond, il est purement hellénique et chrétien. Ne resterait-il pas cependant quelque trace d'une culture vraiment araméenne? Les notions que nous possédons sur les Nabatéens et les Sabiens *, les livres de la secte encore existante de nos jours sous le nom de Nasoréens, Sabiens ou Mendaites, ne recèleraient- ils pas quelque souvenir d'une langue et d'une littérature indigène de la Mésopotamie et de l'Irak ? ”

“ Entre l'Arabie et les pays de culture ils sont les intermédiaires obligés. Ce sont des nomades à l'origine, mais moins attachés que les purs Arabes à leur idéal nomade.
Ils se plient volontiers aux circonstances et adoptent sans difficulté les usages des civilisés, ils deviennent même cultivateurs. Et il se trouve qu'en revanche la simplicité de leur langue répandue partout devient pour des civilisations plus compliquées un utile instrument de relations internationales. Les Nabatéens sont un exemple historique désormais assez bien connu de ce qui a dû se passer quelques siècles auparavant. ”

“ L'Arabie du Nord tira presque toute sa civilisation de la Chaldée. M. Quatremère semble avoir démontré que les Nabatéens de Pétra étaient d'origine araméenne1. Dans le Périple de la mer Rouge, attribué à Arrien2, le roi des Nabatéens s appelle Mah'xas, forme qui tient du chaldéen et de l'arabe. A l'époque de l'enfance de Mahomet, les Koreischites, en démolissant la Caaba, y trouvèrent une inscription syriaque; Mahomet luimême sentit, à plusieurs reprises, l'importance de cette langue pour l'exécution de ses proj ets 3. ”

“ On la retrouve à mesure que les trouvailles se multiplient depuis la haute Égypte jusqu'en Cappadoce et à Babylone. Les Palmyréniens, quoi qu'il en soit de leurs origines arabes lointaines, plus voisins du foyer de la langue, mis plus tôt en contact avec la culture, ont gardé beaucoup moins de traces de l'arabe que les Nabatéens. La tradition d'une race se maintient surtout par les noms propres ”

“ Teimou, fils de Hanou, ont promis à Dusarès, qui [les a exaucés] . L'an 20 de Hafrithath, roi de Nabatène] .»
Ces personnages étaient, suivant toute vraisemblance, des étrangers de passage à Pouzzoles dans l'intérêt du commerce ; cela explique la manière de dater par les années du règne de Haretat, employée dans notre texte; car les Nabatéens domiciliés à Pouzzoles devaient naturellement faire usage de l'ère romaine 1.
Un mot au sujet du nom xabxiai?. Ce nom revient encore dans la troisième nabatéenne chez M. de Vogué, et signifie «serviteur du dieu Gê». ”

“ Chwolsohn, Die Ssabier, I, p. 821 et suiv.
S II.
w ; mm Et d'abord, sous le rapport de la langue, le trait que les Arabes donnent comme caractéristique de la langue nabatéenne1, la confusion des gutturales n et n, x et y, est aussi le fait dominant de la langue des Mendaïtes. Sous le rapport littéraire , les ressemblances entre ce qu'on raconte des Nabatéens et ce que nous savons des livres mendaïtes sont bien plus frappantes encore. L'habitude d'attribuer des ouvrages à Adam et aux patriarches se retrouve des deux côtés ”

“ La Vulgate, Judith, i, 8, nomme aussi Cédar, mais le texte grec porte en cet endroit TaXaââ, qui parait être la leçon véritable. Les Benê Qêdâr sont mentionnés à côté des Nabatéens, Gen., xxv, 13 ; I Par., i, 29 ; Is., lx, 7, et dans les inscriptions assyriennes, où ils sont appelés Qidrai ( Qi-id-ra-ai ; Qid-ra-ai) . Cf. E. Schrader, Die Keilinschriften und das Aile Testament, in-8°, Giessen, 1883, p. 147. Ce sont les Cedrei de Pline, H. N., v, 12, alliés fidèles des Nabatsei. On trouve de même, dans les anciennes généalogies arabes, les.tX^3, Qal dâr, auprès des Nabat. ”

“ I. — LA NABATÈNE 1
On désigne sous ce nom les pays du nord de l'Arabie qui sont limités au nord par l'Euphrate et la Palmyrène, la Syrie et la Judée, à l'ouest par la mer Rouge, et au sud par l'Arabie heureuse. Ces régions furent, dans leur partie septentrionale, soumises tour à tour
1. BIBLIOGRAPHIE. — 1857. Fr. LENORMANT, Descript. des médailles et des antiquités composant le cabinet de M. le baron Behr, Paris, Hoffmann, p. 147.
1858. Duc DE LUYNES, Monn. des Nabatéens, Rev. Num., p. 292-316, 362385, pl. XIV-XVI.
1859. V. LANGLOIS, Monn. arabes avant l'Islam, p. 5 sq. ”

“ Il est certain, en tout cas, que ce livre nous réserve sur l'histoire littéraire de la Babylonie des révélations importantes. C'est déjà un fait surprenant qu'au xe siècle de notre ère il y eût encore à Babylone des Nabatéens non convertis à l'islamisme et des restes d'une culture indigène3. Une autre veine, d'ailleurs, de l'ancien chaldaïsme est venue jusqu'à nous par une secte 'qui existe encore dans les environs de Wasith, de Howaïzah et de Bassora, je veux dire les Sabiens, Nasoréens, Mendaïtes ou Chrétiens de Saint-Jean. ”

“ NABATHÉENS, s. m. pl. (Géog. anc.) en latin Nabathæi, peuples de l’Arabie pétrée, dont il est beaucoup parlé dans l’Ecriture. Diodore de Sicile liv. XI. ch. xlviij. après avoir vû que l’Arabie est située entre la Syrie & l’Egypte, & partagée entre différens peuples, ajoute que les Arabes Nabathæi occupent un pays desert qui manque d’eau, & qui ne produit aucun fruit, si ce n’est dans un très-petit canton. Les Nabathéens habitoient, selon le même auteur, aux environs du golfe Elanitique, qui est à l’occident de l’Arabie, & en même tems dans l’Arabie pétrée. ”

“ En outre, si l'on se rappelle que les Nabathéens ou « Nabat » rendaient aux astres les honneurs divins, et que l'Hasa et l'Oman étaient le siège principal de la religion sabéenne au temps de Mahomet, on aura une preuve nouvelle de l'influence du peuple dont nous parlons.
Chacun a ses théories, et j'espère que ce privilège ne me sera pas refusé. Quels étaient ces Nabathéens dont on retrouve les traces depuis le Jourdain jusqu'au Tigre, depuis le nord de la Mésopotamie, — où les Sabéens de Mardin les représentent encore, - jusqu'au Ras-el-Hadd? A quelle famille de l'humanité appartiennent-ils? ”

“ En face de ces merveilles, où tout l'or de ses coffres resplendissait, le Nabab eut un mouvement d'admiration et d'orgueil.
« C'est beau. » dit-il en pâlissant, et derrière lui sa mère, pâle, elle aussi, mais d'une indicible épouvante, murmura : — C'est trop beau pour un homme. On dirait que c'est Dieu qui vient. ”

“ Comme il se retournait dans sa peur d’être suivi, les hautes et robustes épaules du Nabab apparurent à l’entrée de l’allée. Impossible au poussah de se faufiler dans l’étroit écart des tombes si serrées que la place y manque aux agenouillements. ”

“ Ce que je sais de lui, c’est qu’il a une fortune colossale, gagnée à Tunis, au service du bey, un cœur loyal, une âme généreuse, où les idées d’humanité.
— À Tunis ?... interrompit le duc fort peu sentimental et humanitaire de sa nature... Alors, pourquoi ce nom de Nabab ?
— Bah ! les Parisiens n’y regardent pas de si près... Pour eux, tout riche étranger est un nabab, n’importe d’où il vienne !... ”

“ Comme les enfants qui font les malades pour la joie des câlineries maternelles, il laissa la consolatrice s'ingénier autour de son chagrin, lui parler de ses frères, du Nabab, et du prochain voyage à Tunis, un beau pays, disait-on. «Il faudra nous écrire souvent, et de longues lettres, sur les curiosités de la route, l'endroit que vous habiterez... Car on voit mieux ceux qui sont loin quand on peut se figurer le milieu où ils vivent.» ”

“ En cela vous avez eu grand tort, fit alors M. Francis, le Francis à Monpavon, ce vieil élégant dont l’unique dent branle au milieu de la bouche à chaque mot qu’il dit, mais que ces demoiselles regardent tout de même d’un œil favorable à cause de ses belles manières... Oui, vous avez eu tort. Il faut savoir ménager les gens, tant qu’ils peuvent nous servir ou nous nuire. Votre Nabab a tourné trop vite le dos à ses amis après le succès ”

“ Seulement, tout calcul fait dans les événements hâtés de nos existences, il faut encore compter sur l'imprévu ; et c'est pourquoi le. pauvre Nabab sentit tout à coup un flot de sang l'aveugler, un cri de rage s'étrangler dans la contraction subite de sa gorge. Sa mère, sa vieille Françoise se trouvait mêlée cette fois à l'infâme plaisanterie du « bateau de fleurs. » Comme il visait bien, ce Moëssard, comme il savait les vraies places sensibles dans ce cœur si naïvement découvert!
« Du calme, Jansoulet, du calme. » ”

“ Tout à coup la porte s'ouvrit à deux battants : « Son Excellence M. le duc de Mora. » Un long frémissement l'accueillit, une curiosité respectueuse, rangée sur deux haies, au lieu de la presse brutale qui s'était jetée sur les pas du Nabab.
Nul mieux que lui ne savait se présenter dans le monde, traverser un salon gravement, monter en souriant à la tribune, donner du sérieux aux choses futiles, traiter légèrement les choses graves ; c'était le résumé
de son attitude dans la vie, une distinction paradoxale. ”

“ Le spectre de Naboth sanglote dans le vent.
Dans le puits du désert où filtre l'eau saumâtre, Entre vos murs de cèdre et sous l'épais figuier, Dans les clameurs de fête et dans les bruits de l'âtre
Dans le hennissement de l'étalon guerrier, Dans la chanson du coq et de la tourterelle, Akhab et Jézabel, vous l'entendrez crier !
Naboth est mort ! Les chiens mangeront la cervelle Du couple abominable en son crime têtu ”