Naboth

“ Alors Jézabel, sa femme, lui dit : Est-ce bien toi maintenant qui exerces la souveraineté sur Israël ? Lève-toi, prends de la nourriture, et que ton cœur se réjouisse ; moi, je te donnerai la vigne de Naboth de Jizreel. Et elle écrivit au nom d’Achab des lettres qu’elle scella du sceau d’Achab, et qu’elle envoya aux anciens et aux magistrats qui habitaient avec Naboth dans sa ville. Voici ce qu’elle écrivit dans ces lettres : Publiez un jeûne ; placez Naboth à la tête du peuple, et mettez en face de lui deux méchants hommes qui déposeront ainsi contre lui : Tu as maudit Dieu et le roi ! ”

“ Garde bien ta jeunesse et la fleur de ton âme, Car beaucoup ont péri qui suivaient cette femme.
LA VIGNE DE NABOTH
Dans les temps où les rois gouvernaient Israël, Un Juif qu'on appelait Naboth de Jézraël,
POÉSIES D'UN VIEUX RURAL. 205
Possédait une vigne auprès de Samarie
Et du palais d'Achab. Or, Achab était roi.
Il alla vers Naboth et dit : « Naboth, vends-moi,
Pour l'argent qu'elle vaut, ta vigne, je te prie ;
Ou contre une meilleure on pourra l'échanger :
J'en ai besoin pour faire un jardin potager ;
Quel est des deux moyens celui que tu préfères ? » ”

“ Naboth répondit à Achab : « Que Yahweh me garde de te donner l’héritage de mes pères ! » Achab rentra dans sa maison sombre et irrité à cause de cette parole que lui avait dite Naboth de Jezrahel : « Je ne donnerai pas l’héritage de mes pères. » Et, se couchant sur son lit, il détourna le visage et ne mangea pas. Jézabel, sa femme, vint auprès de lui et lui dit : « Pourquoi as-tu l’âme sombre et ne manges-tu pas ? » ”

“ Les voyageurs modernes savent au prix de quels efforts savants les agronomes israélites en entretenaient la factice fécondité. Depuis que cette race choisie n’habite plus ses montagnes et ses plaines, le puits où buvaient les troupeaux de Jacob est comblé par les sables, la vigne de Naboth a été envahie par le désert, tout comme l’emplacement du palais d’Achab par les ronces. ”

“ « Je ne vous donnerai pas ma vigne ; je ne vendrai pas l’héritage de mes pères. »
Jézabel lui dit en ricanant : « Votre autorité est grande à ce que je vois, et vous gouvernez bien le royaume d’Israël. Je me charge d’arranger cette affaire. Levez-vous, mangez, et ayez l’esprit en repos. »
Aussitôt elle sortit ; elle envoya des lettres au nom du roi pour inviter les anciens et les premiers de la ville, au nombre desquels elle invita aussi Naboth, à venir au palais. Puis, elle paya deux hommes israélites pour accuser Naboth d’avoir blasphémé contre Dieu et contre le roi. ”

“ Sur les bords du Cison, dans la vallée de Jesraël, un homme appelé Naboth avait une vigne ; elle touchait aux possessions d'Achab, qui désirait vivement l'acquérir. Moïse avait défendu aux Hébreux d'aliéner leur patrimoine, si ce n'est dans le cas d'un extrême besoin et pour un temps limité. ”

“ Aussitôt le prophète ôta le bandeau de ses yeux et le roi d’Israël le reconnut pour un des prophètes. 42. Alors il dit au roi : “Ainsi dit Yahweh : Parce que tu as laissé échapper de tes mains l’homme que j’avais voué à l’anathème, ta vie sera pour sa vie et ton peuple pour son peuple.” 43. Le roi d’Israël s’en alla chez lui, sombre et irrité, et il arriva à Samarie.
Chapitre 21
10. Chap. xxi, 1-29 : La vigne de Naboth. — Naboth refuse à Achab de lui céder sa vigne (xxi, 1-4) ; tristesse du roi (xxi, 5, 6) . Jézabel le réconforte et fait tuer Naboth (xxi, 7-14) ”

“ A l’instigation de sa femme Jézabel, il éleva un temple à Baal, persécuta cruellement les prophètes, notamment Élie, et fit périr Naboth (V. ce nom) pour s’emparer de sa vigne. Il n’eut recours au vrai Dieu que lorsqu’il se vit assiégé dans Samarie par Ben-Adad, roi de Syrie : avec le secours divin, il tailla plusieurs fois en pièces les armées de ce prince, et le fit prisonnier lui-même ”

“ Regarde, et dit : — Qu’a donc mon Seigneur ? Et quel mal
Dompte le cèdre altier comme une faible plante ?
A-t-il vu quelque spectre envoyé par Baal ?
Le jour tombe. Que mon Seigneur se lève et mange !
Parle, ô Chef ! Quel ennui trouble ton cœur royal ? —
Akhab lui dit : — Ô femme, il faut que je me venge ;
Et je ne puis dormir, ni boire, ni manger,
Que le sang de Naboth n’ait fumé dans la fange.
Sa vigne est très fertile et touche à mon verger. ”

“ IV Reg., ix, 30-31. Une haute tour, d’où l’on pouvait
vendre, il périt, lapidé, par la perfidie de la cruelle Jézabelj et c’est là qu’Élie prophétisa au roi et à la reine le châtiment de leur crime. III Reg., xxi. Quelques exégètes supposent que Naboth fut jugé et exécuté à Samarie, mais le texte sacré semble bien dire que le crime fut commis à Jezræl même. III Reg., xxi, 1 ; Josèphe, Ant. jud., VIII, xv, 6. Voir Naboth. — Le fils d’Achab, Joram, qui fut son second successeur, continua à résider à Jezræl. C’est là qu’il reçut la visite d’Ochozias, roi de Juda. IV Reg., viii, 29 ”

“ La colline est éle s.dérable abondant en petits poissons. C’est probablement la « Fontaine de Jezræl » de l’Écriture. I Reg., xxix, 1. Son eau est douce comme celle du’Aïn Djaloud. Un puits, appelé Bir es-Souweid, existe aussi au nord de Zera’in. Enfin, au milieu du village même, on remarque beaucoup de citernes abandonnées, qu’on estime au nombre d’environ trois cents. Elles avaient été évidemment creusées afin que la ville n’eût pas à souffrir du manque d’eau en cas de siège.
Nous savons par l’histoire de Naboth qu’on cultivait la vigne sur les coteaux de Jezraél. III Reg., xxi, 1. ”

“ À travers les portes vitrées de la terrasse de ma chambre, une lumière ardente pénètre, malgré les stores de bois et les « tattis » d’herbes odoriférantes ; un oiselet jaune et brun, égaré dans l’immense pièce, voltige en se cognant aux cadres des glaces et des portraits qui garnissent les murs, tendus de soieries. Les ancêtres du Nabab actuel, dessinés par des indigènes, resplendissent de pierreries ; leur attitude hautaine et guerrière
Nawab Nazim Suraj-u-Dowahl
respire la force et la domination. ”

“ En ces jours-là, Nabal, fils de Zelpha, grandit. Entre deux plis des monts d'où le Cison bondit, Il bâtit dans le roc, comme l'aigle son aire, Jusques au ciel, des tours où s'usait le tonnerre. Sous des voûtes d'airain et de bronze, en lieu sûr, Nabal logea de l'or, plus que les rois d'Assur; Plus que le roi de Tyr sur ses nefs n'en rapporte; Plus que n'en voile aux yeux l'huile de la Mer Morte.
Sous ses vignes, un peuple entier pouvait s'asseoir; Un peuple entier foulait ses raisins au pressoir D'où le vin s'échappait en cascade écumante, Comme un torrent d'hiver que l'orage tourmente. ”

“ Le nabob sentit qu’il était pour toujours avili, dégradé aux yeux de ses peuples, s’il arrivait qu’une mesure d’une telle importance fût prise en dehors de son autorité ; il entreprit la tâche douloureuse. Des ordres furent expédiés aux aumils ou régisseurs des jaghires, qui leur enjoignaient d’agir dorénavant au nom du nabob, non plus en celui des princesses. Le nabob souffrit cruellement de ce premier pas dans la route où il devait s’engager : « Son Excellence (le nabob) , écrivait le résident, se montra fort irritée, fort blessée. » ”

“ Nabuya, vivement émue , croit à peine ce qu'elle entend : ces mots inespérés, ces mots qui lui ouvrent les portes du bonheur , inondent son coeur de joie, et l'oppressent en même temps. Elle soulève sa tête , s'assied sur son lit de mousse , et répète d'une voix faible, mais avec l'énergie de l'âme , les sermens que Tanéo venait de faire: le ciel reçoit leurs voeux. ”

“ Comme il se retournait dans sa peur d’être suivi, les hautes et robustes épaules du Nabab apparurent à l’entrée de l’allée. Impossible au poussah de se faufiler dans l’étroit écart des tombes si serrées que la place y manque aux agenouillements. ”

“ Les troupes du naboh se hâtèrent de se réfugier dans la ville, où elles furent poursuivies par les Français qui, dans les rues étroites où la frayeur entassait les fuyards, en firent un grand carnage. Au commencement de l’affaire Maphuzi-Khan s’était montré à tous les regards sur un éléphant de taille gigantesque ; au-dessus de sa tête flottait le grand étendard du Carnatique ; il n’en prit pas moins la fuite un des premiers. Cette défaite jeta la terreur dans l’âme du nabob, en même temps qu’elle exalta le courage des Européens. ”

“ L’un des trois hommes était couché sur une pile de coussins, et tenait entre ses lèvres le bout d’ambre d’une longue pipe indienne.
Les Anglais appellent nababs une sorte d’aventuriers, enrichis dans l’Inde, et qui reviennent en Europe avec des fortunes, pour la plupart du temps princières, qu’ils dépensent selon les mœurs asiatiques.
Notre inconnu n’était en réalité qu’un nabab ; mais les bonnes gens de la côte l’auraient pris assurément pour le roi des enfers en personne. ”

“ Le nabob aurait ainsi formé, comme une sorte de corps intermédiaire entre la Compagnie et les indigènes, qui amortissait leur contact réciproque. À cette époque, Clive résumait ainsi son idée : « Il n’est qu’une seule manière de conserver la sécurité de notre commerce, et même la possession de notre territoire ; elle consiste à nous trouver toujours en mesure de dominer, d’effrayer le nabob ; et en même temps de le défendre cependant contre ses ennemis. » ”

“ Percant la foule qui l'entourait, Moëssard, le beau Moëssard, en cravate bleu de ciel, blême et bouffi comme un mal blanc, pincé à la taille dans une fine redingote, voyant que le Nabab, après avoir fait vingt fois le tour de la salle de sculpture, se dirigeait vers la sortie, prit son élan et passant son bras sous le sien : « Vous m'emmenez, vous savez. » ”

“ En face de ces merveilles, où tout l'or de ses coffres resplendissait, le Nabab eut un mouvement d'admiration et d'orgueil.
« C'est beau. » dit-il en pâlissant, et derrière lui sa mère, pâle, elle aussi, mais d'une indicible épouvante, murmura : — C'est trop beau pour un homme. On dirait que c'est Dieu qui vient. ”

“ Seulement aujourd’hui c’est fini, la confiance est perdue. Quand il a été parti, tout le monde a levé les épaules. Je dois avouer pourtant qu’un moment j’avais été ébranlé. Cet aplomb de me donner mon compte, puis le nom du Nabab, cet homme si riche...
« Vous croyez ça, vous ? m’a dit le caissier... Vous serez donc toujours naïf, mon pauvre Passajon... Soyez tranquille, allez ! Il en sera du Nabab, comme de la reine à Moëssard. » ”

“ En cela vous avez eu grand tort, fit alors M. Francis, le Francis à Monpavon, ce vieil élégant dont l’unique dent branle au milieu de la bouche à chaque mot qu’il dit, mais que ces demoiselles regardent tout de même d’un œil favorable à cause de ses belles manières... Oui, vous avez eu tort. Il faut savoir ménager les gens, tant qu’ils peuvent nous servir ou nous nuire. Votre Nabab a tourné trop vite le dos à ses amis après le succès ”

“ Les deux régents, déployant une assez grande fermeté en faveur de leur pupille, résistèrent à ces propositions. « Si le gouvernement entier du Carnatique, disent-ils, passe entre les mains de la Compagnie, la dignité du nabob est tout-à-fait anéantie. » La réponse des commissaires est celle déjà faite au nabob de Oude en circonstance semblable : « Le rang et la dignité de nabob du Carnatique n’ont rien à craindre par l’arrangement actuel, et, loin de là, brilleront d’un nouvel éclat. » Malgré la puissance de cet argument, les régents déclinèrent toute réponse immédiate. ”

“ Et dire que pour opérer cette transformation, pour ramener sur nos fronts la gaieté mère de la concorde, rendre à notre papier sa valeur décuplée, à notre cher gouverneur l’estime et la confiance dont il était si injustement privé, il a suffi d’un homme, de ce richard surnaturel que les cent voix de la renommée désignent sous le nom du Nabab. ”

“ André, se penchant épouvanté vers ses acteurs aussi étonnés que lui-même, vit toutes les lorgnettes braquées sur la grande avant-scène vide jusqu’alors et où quelqu’un venait d’entrer, de s’asseoir, les deux coudes sur le rebord de velours, la lorgnette tirée du fourreau, installé dans une solitude sinistre.
En dix jours le Nabab avait vieilli de vingt ans. Ces violentes natures méridionales si elles sont riches en élans, en jets de flammes irrésistibles, s’affaissent aussi plus complètement que les autres. ”

“ « Mon oncle, du haut de votre terrasse vous avez vu de vos yeux l’armée du musulman campée à quelques portées de trait. Vous avez couru jusqu’à ma place de Genji et vous m’avez reproché d’adorer Ranganaden tandis que les forces du Nawab occupent les rives du Sangarabarani ! Et je vous réponds : Mon oncle, nous devons depuis douze ans le tribut au Nawab. Ne craignez rien. Patientez un quart d’heure, mais n’interrompez pas mes prières. Envoyez quelques messagers vers l’armée du Nawab, et qu’ils s’informent. » ”

“ Il était allé se réfugier près de la vieille maman qui l’avait connu tout jeune, lui et ses frères — dans l’humble parloir du pavillon aux rideaux blancs, aux tentures claires chargées d’images où la mère du Nabab essayait de faire revivre son passé d’artisane à l’aide de quelques reliques sauvées du naufrage. ”

“ Si bien que gêné partout, chassé des couloirs, des Pas-Perdus, de la buvette, le pauvre Nabab avait pris le parti de ne plus quitter son banc où il se tenait immobile et muet toute la durée de la séance.
Il avait pourtant un ami à la Chambre, un député nouvellement élu dans les Deux-Sèvres, qu’on appelait M. Sarigue, pauvre homme assez semblable à l’animal inoffensif et disgracié dont il portait le nom, avec son poil roux et grêle, ses yeux peureux sa démarche sautillante dans ses guêtres blanches. ”

“ Ignorants comme de jeunes seigneurs du moyen âge; à Tunis, M. Bompain dirigeait leurs études, mais à Paris, le Nabab, tenant à leur donner le bénéfice d'une éducation parisienne, les avait mis dans le pensionnat le plus «chic,» le plus cher, au collège Bourdaloue dirigé par de bons Pères qui cherchaient moins à instruire leurs élèves qu'à en faire des hommes du monde bien tenus et bien pensants, et arrivaient à former de petits monstres gourmés et ridicules, dédaigneux du jeu, absolument ignorants, sans rien de spontané ni d'enfantin, et d'une précocité désespérante. ”