Compagnie d'Inde

“ Elle n'a surtout pas fait tout le bien qu'elle aurait pu faire. Mais je maintiens sans hésiter que la Compagnie des Indes orientales, aujourd'hui défunte, en vertu de l'acte du 2 août 1858, est, de toutes les dominations connues dans l'histoire des colonies du monde ancien et moderne, celle qui a fait les plus grandes choses avec les plus petits moyens, et celle qui, dans un espace de temps égal, a fait le moins de mal et le plus de bien aux peuples soumis à ses lois. ”

“ Nous ne pouvons nous dissimuler que notre situation dans l'Inde est bien précaire, et que pour reprendre la considération qui doit y appartenir au nom français, il nous faut autre chose que les efforts toujours bornés que des Compagnies particulières peuvent faire. En nous rendant nos possessions perdues, la Compagnie anglaise ne nous verra pas sans regret aspirer à rentrer en partage des bénéfices dont elle avoit en quelque sorte une habitude exclusive. ”

“ L'organisation communale dans les villages hindous a été l'institution la plus durable des Indes, et a seulement dû céder le pas au siècle dernier devant la pression de plus en plus tyrannique de la Compagnie anglaise des Indes orientales. ”

“ Les Anglais ont fait affront aux gens qui se disaient Français, ont pris les navires que nous avions dans l'Inde. Pour le seul fait d'avoir tiré l'autre jour de leur Fort sur vos navires, on dira partout que les Français ont eu peur. Il faut faire en sorte qu'ils aient un affront à leur tour. Pour la gloire du Roi et l'honneur de la Compagnie, je ne pouvais demeurer tranquille sans faire le nécessaire pour que Madras soit pris et qu'ils soient nos prisonniers. ”

“ Personne sans doute n'osera soutenir que l'intérêt général doive être sacrifié à celui de l'individu. Et telle est précisément l'hypothèse où nous nous trouvons. L'intérêt isolé des particuliers qui composent la Compagnie n'entre pour rien dans l'admission du privilège ; c'est pour l'Etat qu'il est établi et non pour elle : elle n'existe que parce que le commerce de l'Inde est nécessaire à la France et qu'on ne peut le rendre utile ou lui enlever ses dangers qu'en le circonscrivant. ”

“ Il me paraît qu’on ne peut travailler à assurer la situation de la Compagnie dans l’Inde que dans deux systèmes, l’un de paix et de tranquillité où l’on se bornerait à ses anciennes possessions ou du moins à celles qui pourraient se concilier avec la bienveillance des princes du pays, où l’on se contenterait à l’égard du commerce, vis-à-vis des Maures, des privilèges qu’ils nous ont accordés et, vis-à-vis des nations européennes de le partager comme le passé avec elles. ”

“ OFFICIERS POLITIQUES
DE
LA COMPAGNIE DES INDES
Lives of Indian officers, by John W. Kaye, 2 vol. London 1867.
Lorsqu’on étudie les colonies de notre époque et que l’on cherche à évaluer la force d’expansion des peuples modernes, l’attention se porte tout d’abord sur le colossal empire que les Anglais ont créé dans l’Inde. Nulle part le triomphe de notre civilisation n’a été si complet ; nulle part la supériorité des mœurs européennes et de l’état social européen ne s’est affirmée avec tant d’éclat. ”

“ Il est impossible que ces guerres lointaines ne coutent pas infiniment plus que les établissements, les colonies, & tout le commerce de l'Inde ne peuvent jamais valoir.
Dans l'espace de quarante ans, ces guerres nous ont couté en dépenses faites par notre Compagnie des Indes, ou par l'Etat pour elle, quatre ou cinq fois la valeur du capital originaire de la Compagnie, & de celui qui serait nécessaire pour exercer de la maniere la plus brillante le commerce de l'Inde en paix ”

“ Mais il ne s'agit point ici d'établir un privilège destiné à rendre une Compagnie indépendante. S'il peut jamais être question de souveraineté, c'est entre les mains de la Nation ou du Gouvernement qui la représente qu'elle doit résider. C'est donc lui seul que devroit regarder cette dépense , s'il y a jamais lieu de l'établir.
7.0 Les négocians français formeront des maisons de commerce dans l'Inde. Des citoyens français iront même s'y établir, y commerceront d'Inde en Inde, et à l'arrivée d'un navire d'Europe seront en état de compléter beaucoup plutôt sa cargaison. ”

“ Les premiers débuts du service civil dans l’Inde furent aussi modestes que les débuts de l’honorable compagnie elle-même. L’idée de la conquête, l’ambition de faire passer sous le joug de l’Angleterre le vaste domaine du Grand-Mogol n’entrait dans aucun cerveau, quelque porté à l’aventure qu’il pût être, et les plans de la compagnie, l’énergie de ses serviteurs ne tendaient qu’à un but, exploiter et agrandir le champ des transactions commerciales. ”

“ Le privilège de la Compagnie fut maintenu ; toutefois les marchands aventuriers obtinrent de leur côté d’expédier dans l’Inde quatre vaisseaux sous l’administration d’un comité. L’esprit de suite qui devait presque nécessairement finir par dominer dans le gouvernement d’une vaste compagnie, la masse de capitaux plus considérables dont elle pouvait disposer, paraissaient de nature à lui assurer des chances de succès plus certaines que le caprice audacieux qui présidait aux entreprises particulières. ”

“ Enfin l'intérêt politique n'exige-t-il pas plus impérieusement encore que la France oppose à la Compagnie anglaise ? si non une Compagnie rivale, il lui seroit difficile, dans le principe sur-tout, de la rendre telle, du moins un corps assez puissant pour se faire respecter par elle et pour mériter les ménagemens des princes de l'Inde? Et assurément, des commerçans isolés qui ne seront jamais assez nombreux ou assez riches ne pourroient seilatter d'atteindre à ce but , quelle que fut d'ailleurs l'action des dépositaires de l'autorité pour les protéger. ”

“ Ce petit nombre d'Observations est plus que suffisant sans doute pour nous faire voir ce que vaut le Commerce immédiat de l'Inde. C'est à ce Commerce onéreux, exercé de la maniere la plus onéreuse, c'est-à-dire par une Compagnie à la fois exclusive & asservie, que
la Nation a sacrifié un demi milliard de capitaux, depuis cinquante ans. ”

“ Le domaine d’outre-mer de l’honorable compagnie des Indes, le plus immense assemblage de royaumes réunis sous une seule loi que le monde moderne ait jamais vu, occupe dans sa plus grande étendue un espace de 18,000 milles de long sur 13,000 milles de large, peuplé de plus de 140 millions d’individus, parlant quatorze langages différens, y compris les habitans des territoires nouvellement acquis, Punjab, Pegu, etc. ”

“ Ce qui précède sert à expliquer comment il n'y a pas de reproche, pas d'injure, que les Anglais et les Anglo-Indiens s'aient adressés à leur gouvernement, à leurs généraux, à la Compagnie des Indes surtout, à cette grande corporation qui, après cent ans de succès et de prospérité croissante, s'est vue poursuivie, à la fin de sa glorieuse carrière, par cette lâche complicité de la nature humaine, dans tous les pays, avec la fortune, quand celle-ci abandonne ceux qu'elle a longtemps comblés de.ses faveurs. ”

“ L’organisation du commerce exigeait encore plusieurs sortes d’agents ou d’employés, dont un grand nombre indigènes. Des étoffes tissées, pour lesquelles l’Inde a toujours été célèbre, formaient l’objet principal du commerce de la Compagnie, qui se faisait de la façon suivante. ”

“ C'est ainsi que procède la politique du gouvernement anglais dans l'Inde. La conquête ouvre la marche, la civilisation arrive à la suite; le percepteur des finances ne vient que longtemps après. L'a conquête, la civilisation, le tribut, trois faits qui ont chacun leur place, chacun leur temps; système puissant qui soumet une population de soixante millions d'âmes à une armée de trente mille hommes.
Les journaux anglais nous ont appris récemment que la Compagnie des Indes vient de déclarer la guerre à un rajah du district de Mysore, et d'envoyer une armée pour conquérir ses États. ”

“ La gloire du nom français était arrivée à son comble dans toutes les parties de l'Inde; le roi des Marattes, l'empereur du Mogol et divers autres princes s'empressaient d'écrire à M. Dupleix pour lui exprimer leur admiration et l'assurer de leur dévouement. Dès ce moment la Compagnie française dans l'Inde, élevée au dessus de toutes ses rivales, pouvait à son gré développer et consolider sa puissance. M. Dupleix, à qui ses succès avaient révélé tout ce qu'une nation européenne pouvait acquérir d'influence et de grandeur dans l'Inde, avait conçu de vastes projets. ”

“ Ce bill est le dernier terme d’une époque de l’histoire de l’Inde, dont la première charte accordée aux marchands unis pour le commerce des Indes orientales est le point de départ. Ces deux actes forment en effet les deux extrémités de la carrière parcourue par la Compagnie des Indes. Le premier marque son point de départ. L’ayant obtenu, elle prend pied à Bombay, à Madras, à Calcutta ; elle acquiert les trois provinces du Bengale, Bahar et Orissa ; alors survient la lutte avec la France qui lui dispute la prépondérance ”

“ Le Commerce d’Inde en Inde.
Le commerce d’Inde en Inde était plus chanceux que celui d’Europe. On sait comment il fonctionnait : des particuliers ou des employés de la Compagnie achetaient un navire ou s’entendaient pour l’exploiter en commun. Ils chargeaient les marchandises leur appartenant ou recevaient à fret, moyennant un prix courant de 7 %, celles qu’on leur confiait. Souvent encore ils prenaient à la grosse, à 18 % d’intérêt, les sommes qu’on voulait bien leur donner pour les faire valoir. C’étaient les trois parties constitutives d’un armement. ”

“ Sans doute la paix sera ferme et honorable pour les deux partis; mais enfin la puissance angloise dans l'Inde est si grande, les intérêts de sa Compagnie sont si opposés à ceux de notre commerce dans ces contrées, qu'il est au moins permis de craindre des tentatives de sa part pour comprimer nos premiers efforts, si le commerce est livré isolément à ses seules forces. ”

“ Tous les marchands dans l'Inde, tous les banquiers généralement sont gentils. Croit-on qu'ils n'ont pas dû être sensibles à notre procédé si différent de celui des Anglais qui ne se mêlent en rien des affaires de leur religion? Croit-on que, toute détestable qu'elle est, elle n'a pas aussi ses zélateurs parmi des gens qui y sont nés, nourris, élevés, et que quelques-uns de ces zélés n'auront pas pris plaisir à la venger de nos insultes que nous regardons comme saintes, mais qu'ils regardent comme autant d'impiétés? ”

“ La ville blanche, habitée par les Français, est aussi élégante que régulière, et passe pour l'une des plus jolies de l'Inde; elle se trouve à 140 kilomètres environ de Madras : aussi les Anglais quittent assez souvent leur riche mais monotone résidence ; ils viennent alors se divertir et quelquefois même se marier dans cette colonie française.
Les fonctionnaires de la Compagnie des Indes,
largement rétribués, recherchent en mariage moins le chiffre des dots que les avantages physiques et les agréments de l'éducation. ”

“ C'est sur-tout dans l'Inde que les agens de la Compagnie auroient besoin, en commençant, d'une protection franche de la part de l'Etat, relativement aux différens princes de l'Asie, aux réparations nécessaires à nos principaux comptoirs, aux fortifications et aux établissemens militaires, en cas de quelque événement qu'on ne doit ni supposer ni craindre, mais qui néanmoins mérite d'être compté et prévu, car il ne sort pas de l'ordre des possibles. ”

“ Nous vous prévenons encore M.M. que plusieurs Négociants de cette ville, au nombre de 28, ont présenté, un mémoire à l'Assemblée Coloniale, pour demander l'abolition du titre de "COMPAGNIE DES INDES" et qu'il s'est pris un arrêté en conséquence, pour défendre à tous les agents de la dite Compagnie dans l'Inde de prendre ce titre. Cette affaire a été déjà discutée et ajournée. Nous aurons soin de vous faire part du résultat, en attendant vous pouvez compter, que nous employerons tous les moyens de défense que nous jugerons les plus propres pour soutenir vos droits. ”

“ Les articles de l'Inde avaient haussé de prix et baissé de valeur, principalement, croyaient-ils, par le fait de la négligence ou plutôt de la coupable connivence de leurs employés dans les diverses factoreries. D'un autre côté, les dépenses publiques s'étaient élevées à un point tel que la Compagnie était sur la pente de la ruine. Année après année, les employés de la Compagnie s'en retournaient en Angleterre chargés de richesses, qu'on supposait extorquées aux princes indigènes ou acquises en pressurant les ryots.
Il est inutile d'insister sur des scandales tombés en désuétude. ”

“ Si des jours plus heureux peuvent nous luire dans l'Inde, ce n'est pas le commerce libre qui les fera naître. Si nous pouvons espérer de voir nos denrées ou nos marchandises manufacturées s'y ouvrir un plus grand débouché, ce ne peut être que l'ouvrage de la Compagnie, quand ses efforts , sa persévérance et la protection du Gouvernement l'auront m'se en mesure de nous rendre ce que nous y avons perdus, et de former de nouvelles liaisons : et certes c'est ce que le commerce libre tenteroit en vain de nous offrir. ”

“ Les opérations se bornaient à envoyer des vaisseaux dans l'Inde, pour en rapporter de riches cargaisons. En 1602, une factorerie était fondée à Surate, et c'est ainsi que les Anglais ont pris pied sur le territoire indien. Les relations commerciales s'étendent et se multiplient, et la Compagnie réalise des bénéfices. ”

“ Ses facteurs ont dans l'Inde tous les moyens d'argent et de crédit, toutes les connoissances nécessaires pour faire tous les achats utiles, pour les faire à bas prix, et pour ne les faire qu'en temps convenable. L'argent à la main ils peuvent commander sans crainte dans les Aidées ; ils peuvent donner la loi dans les différens marchés de l'Inde. Les fonds de la Compagnie, dont ils disposent, les mettent du moins en mesure de soutenir la concurrence avec les étrangers, avantage que ne peut se promettre le commerce particulier. ”