Alfred Martineau

“ Dans un siècle comme le nôtre où le crédit est l’âme du commerce, de pareilles prescriptions paraissent un non-sens : elles étaient des plus sages au moment où elles furent écrites. Que fut-il arrivé, par exemple, si usant de la liberté donnée par la Compagnie, Dupleix eut emprunté 400.000 roupies dans le second semestre de 1733, pour satisfaire aux commandes de France ? Aucun désagrément sans doute, si les bateaux avaient pu emporter toutes les marchandises assemblées ; mais supposons que la Compagnie ait envoyé moins de fonds ou moins de navires qu’elle ne l’avait fait prévoir. ”

“ Comme ce n’est qu’en vertu de l’autorité que la Compagnie nous a confiée que nous donnons des ordres à Bengale, c’est à elle de venger l’autorité blessée et la façon injurieuse avec laquelle Messieurs de Chandernagor nous traitent. On peut lire et relire notre lettre ; l’on n’y trouvera rien de pareil à ce que ces Messieurs prétendent faussement y avoir trouvé ni que nous ayons voulu les faire passer pour des fripons. On peut refuser d’allouer une somme pour avoir été dépensée mal à propos, sans pour cela attaquer ni blesser la probité de celui qui a fait la dépense [24] . ”

“ Il prenait cependant très volontiers pour lui la responsabilité de la « mauvaise conduite » de cette affaire et amendait tranquillement la décision de la Compagnie, étant convaincu qu’il n’avait travaillé que pour le rétablissement de l’ordre. Il n’avait eu pour guide « que ce que notre catéchisme nous apprend, qui m’a toujours dit qu’il n’y a qu’un Dieu, une foi, une église, un évoque, un curé. On n’y trouvera pas que la femme soit d’une paroisse et le mari d’une autre, lorsque tous les deux habitent le même endroit. » ”

“ La conduite que tiennent les Anglais et les Hollandais avec les Maures influe sur nous et autorise le nabab et ses officiers à nous inquiéter à la moindre occasion, pour tirer de l’argent comme il fait de ces deux nations et surtout des Anglais. Nous sommes néanmoins regardés dans l’Inde sur un tout autre pied qu’eux. Nous y sommes tranquilles et uniquement occupés de notre commerce, sans nous mêler d’autre chose, de sorte que, quand les choses nous chagrinent, nous devons nous en plaindre avec d’autant plus de raison et d’assurance que nous n’y donnons pas lieu. ”

“ Nous n’avons pas eu, en effet, l’intention d’exposer ici une thèse quelconque sur l’action considérable de Dupleix, soit pour l’exalter comme M. Guénin, soit pour la critiquer comme Cultru ; il n’est pas d’homme, si grand soit-il, qui n’ait ses faiblesses, et si le psychologue pouvait pénétrer avec certitude dans la pensée des hommes d’état, il en est peu, très peu, dont les actes lui paraîtraient inspirés par de hautes idées, surtout par des idées de prévoyance et d’avenir. Le hasard et l’intérêt les conduisent beaucoup plus qu’on ne veut communément l’avouer. ”

“ Il traite de pair à égal avec ses supérieurs ; bien mieux, il les morigène, il les accuse, il les condamne. Ce n’est pas lui qui est le second dans l’Inde ; il est le maître souverain, et s’il ne l’est, il devrait l’être. Ses jugements sont absolus, parce que lui seul est honnête et clairvoyant ; il a tout préparé dans le passé, sans lui rien ne réussirait dans le présent, lui seul saurait assurer l’avenir. Sa personnalité déborde tout, comme un torrent qui a rompu ses digues et s’est répandu dans la plaine. ”

“ Le plus grand mal n’est pas ce qu’on nous écrit, nous pouvons y répondre ; ce sera votre lettre par le vaisseau la Reine, à laquelle vous savez bien que nous ne pouvons rien objecter. Je me doute bien que le fiel le plus amer y sera répandu avec violence, ce qui cependant me donne lieu d’espérer que la Compagnie pourra douter de ce qui sera avancé avec tant de violence et d’amertume, d’autant mieux encore qu’elle n’ignore pas que la plupart de ceux qui composent actuellement le Conseil supérieur n’ont que des connaissances superficielles du Bengale. ”

“ Je vous rends trop de justice pour croire que vous pensez autrement et je crois que vous m’en rendez assez pour être persuadé de ma vivacité et de ma sensibilité sur tout ce qui peut attaquer l’honneur et la réputation que je me suis efforcé jusques à présent d’établir ici comme en Europe, j’espère que l’un et l’autre resteront dans leur entier et que les coups que l’on veut y porter ne feront que s’émousser. ”

“ Plus forts que les pouvoirs politiques eux-mêmes, ce sont eux qui ont fait l’Inde ce qu’elle est. Par la division de la population en castes, chacun s’est vu attribuer dès sa naissance un rôle social déterminé ; les conditions du travail en ont été la conséquence. C’est ainsi que dans une ruche le labeur des abeilles est réglé d’avance et rien n’est perdu. Et l’on travaille dans l’Inde moins qu’en Europe, plus qu’en Afrique. Les empires qui se sont établis ou succédés ont trouvé dans cette organisation fondamentale les cadres naturels de leur administration et de leurs budgets ”

“ Dupleix fit convenir que si pour un motif quelconque l’une des parties refusait plus tard le mariage, elle serait tenue envers l’autre d’un honnête dédommagement. Schonamille calculait que son fils n’arriverait pas dans l’Inde avant trois ans ; afin de le façonner à nos mœurs, puisqu’aussi bien il devait épouser une française, Dupleix conseilla de le faire venir en France et de le placer, sous la surveillance de son frère, dans une bonne institution où il apprendrait ce qu’un homme bien né doit savoir et fréquenterait « tout ce qu’il y a de plus grand et de plus opulent dans le royaume ». ”

“ S’il venait un nouveau gouverneur et qu’il confirmât nos privilèges, ou même nous en accordât de nouveaux, il faudrait lui faire un présent fort honnête, en proportion de ses bons procédés. Mais s’il voulait, en agissant par force, nous obliger à lui payer une grosse somme, l’avis de Dumas était de refuser et de lui résister. Pour la visite au nouveau roi, Dupleix ne devait point, pour quelque raison que ce put être, abandonner son poste ; quant à une députation, elle ne pouvait que produire très bon effet, si elle était composée de gens sages et intelligents. ”

“ Partagé entre le désir de quitter l’Inde où il n’espère plus occuper le premier rang et celui d’y rester pour accroître et consolider ses biens, Dupleix donnera ainsi pendant trois ans le spectacle d’un homme inquiet et indécis, trompant les autres et se trompant lui-même sur ses intentions véritables. Il ne se décida qu’en 1738 ; il avait alors fait en divers armements de grosses pertes qu’il fallait réparer. L’ouverture de la succession de Dumas paraissait de son côté devoir être moins éloignée qu’on l’avait d’abord cru et les chances de la Bourdonnais avaient diminué. ”

“ Qu’est-ce que l’affaire des Jésuites et celle des roupies et celle de la subordination du Conseil de Chandernagor à celui de Pondichéry, sinon la manifestation faussée d’un amour-propre exagéré ? On peut regretter que son esprit n’ait pas été plus souple et plus conciliant ; mais on a connu des hommes plus grands encore, qui n’ont jamais pu admettre qu’on discutât leurs sentiments.
Chez Dupleix, ce rigorisme ou, comme disait Castanier, cette hauteur s’appuyait sur une grande honnêteté. ”

“ Il y avait sans doute plus de souplesse et d’abandon dans les rapports de Dupleix et de Sichterman, le chef de la loge hollandaise de Chinsura. Si les deux nations ne s’aimaient guère, les chefs se plaisaient infiniment et se faisaient de fréquentes visites au cours desquelles on réglait les affaires les plus badines comme les plus sérieuses. Rien ne vaut ces échanges d’idées où les paroles n’ont pas encore de valeur officielle ; une position n’est pas encore prise que déjà elle est abandonnée par des concessions mutuelles qu’on n’a même pas besoin de souligner. ”

“ Et l’on fit des notes que Weymar fut chargé de communiquer en douceur au conseiller St-Paul. À leur vue, celui-ci ne put s’empêcher de dire qu’elles étaient fausses, que l’on s’était trompé et qu’on avait oublié des pièces essentielles au débit du bilan. Comme Weymar insistait pour soutenir la justesse de ces notes, cet acharnement fit penser à St-Paul qu’il y avait là un mauvais dessein caché, et sans discuter davantage avec Weymar, il courut prévenir Dupleix. Celui-ci sans perdre un instant assembla tous les employés sans en excepter aucun et la plume à la main, il discuta avec eux le bilan. ”

“ Nous savons ce que nous devons à l’Église ; mais les lois du royaume que mal à propos vous nous citez pour autoriser votre aveugle soumission à tout ce que disent Monseigneur de St-Thomé et votre curé jésuite, savent réprimer les abus que commettent les gens d’Église sous prétexte de leur autorité ; c’est en quoi consistent les privilèges de l’Église Gallicane. Le roi et les parlements du royaume répriment tous les jours l’abus que font les gens d’Église de leur autorité, sans peur pour cela de toucher à l’encensoir. ”

“ Aliverdi Khan quitta Mourchidabad au mois de décembre 1740 pour l’aller combattre. Obligé ainsi de sortir de l’expectative où il paraissait vouloir se renfermer, le nabab de Catec demanda des canonniers à Finiel. Dupleix, informé de ce désir, eut vivement désiré lui donner satisfaction, convaincu qu’en cas de succès, il rendrait de bons services à la nation ; mais dans l’incertitude des événements, il estima que donner des armes à l’un ou à l’autre des belligérants ou les fournir à l’un à l’insu de l’autre était jouer un jeu dangereux et se compromettre sans profit. ”

“ Godeheu et Saint-Georges n’avaient été que des relations passagères. Vincens et Aumont ayant disparu, il ne restait plus à Dupleix en 1740 qu’un ami véritable et c’était son frère. Mais qu’est-ce qu’un ami lointain à qui l’on ne peut communiquer toutes ses pensées ? Aussi les quelques lettres de Dupleix à Bacquencourt qui nous sont restées sont-elles plus empreintes de confiance que d’expansion ; on sent que beaucoup d’années ont passé sur de mutuels souvenirs. Une sorte de respect distant sépare ces hommes qui ne devaient plus se revoir ”

“ Loin d’être jaloux de leur action, il souhaitait au contraire qu’elle se manifestât pour triompher de l’inertie et de l’hostilité des Maures ; toutes les nations y gagneraient. Les Angrias venaient précisément de s’emparer à la Côte Malabar de trois bateaux anglais dont un d’Europe. L’affaire eut un retentissement considérable dans l’Inde entière et beaucoup de commerçants du Bengale manifestèrent l’intention de charger désormais leurs marchandises sur nos vaisseaux plutôt que de les confier à des concurrents si malheureux ou sachant si mal se défendre. ”

“ Ne puis-je pas, sans trop de présomption de ma part, dire que les miens ne cèdent pas aux siens ; ils l’emportent même. Cependant tout l’avantage est de mon côté et la raison que l’on me donnera c’est qu’il est gouverneur de Pondichéry. Le poste ne donne pas aux services leur réalité, c’est le service même ; les miens sont réels, indiscutables, à la vue du ciel et de la terre. La récompense n’en peut être reculée sans me déshonorer et sans me causer une mortification que je ne mérite en aucune façon ”

“ L’Inde et la Compagnie des Indes vers 1725 [1] .
I. — L’Inde. L’Inde, où Dupleix vécut trente-deux ans sans interruption, n’est pas le pays admirable qu’ont illustré comme à plaisir la légende et la poésie ; à part les régions montagneuses de l’Himalaya, des Nilguiris et de Kodaikanal qui sont, les unes grandioses et les autres charmantes, on ne voit presque partout que de vastes plaines, à peine ondulées, où la végétation assez rare se détache avec crudité d’un sol rouge et dénudé. ”

“ On lui a fait, non sans motif, grief de son infatuation, qui n’était pas moins grande que sa susceptibilité. Il est évident qu’à la façon dont il engagea et conduisit certaines affaires avec le Conseil de Pondichéry, ce reproche mérite attention. Sa lettre aux directeurs du 23 novembre 1738 manque absolument de mesure ; c’est le moins qu’on en puisse dire. La vanité s’y étale avec une naïveté qui déconcerte ; l’orgueil coule à pleins bords. Dupleix oublie absolument qu’il n’est que directeur au Bengale et que le même langage ne peut être admis dans toutes les situations. ”

“ L’affaire des roupies n’avait à aucun moment compromis les intérêts de la Compagnie ; celle des Jésuites que nous allons raconter, ne troubla pas davantage la sécurité de nos comptoirs. Les désordres purement moraux sont généralement peu ressentis par les générations qui les suscitent et qui s’y complaisent ; c’est l’histoire seule qui le plus souvent les dramatise et les amplifie, en les isolant des autres affaires où d’ordinaire ils se perdent comme une fumée se dissipe dans l’infini. ”

“ Lenoir, son ennemi, n’était-il pas toujours l’un des directeurs de la Compagnie ? Pour les vaincre, Dupleix n’hésita pas à lui recommander l’emploi de l’argent qui aurait si bien réussi à Dumas et la Bourdonnais, autrement le succès était fort incertain.
« Vous ne devez pas craindre de dépenser pour parvenir à votre but. Ne donnez cependant qu’à condition d’obtenir ; mon frère et ses amis vous donneront de bons conseils, j’en suis persuadé et je l’exhorte en particulier à vous servir comme moi-même et à vous fournir tout l’argent dont vous pourrez avoir besoin [28] . » ”

“ C’était l’anarchie et Dupleix n’avait pas tort de la déplorer. Un lecteur impartial en conclura certainement que la bonne administration n’est pas nécessairement une affaire de régime politique.
Dupleix avait d’autant plus raison de ne pas trouver parfaites les nouvelles mesures de la Compagnie qu’il venait lui-même d’en être la victime. Dans le courant de juin 1739, alors qu’il se reposait à son jardin de Satgazia, le bruit commença de se répandre à Chandernagor qu’il était impliqué dans une affaire où son honnêteté était en cause. ”