Compagnie des Indes

“ OFFICIERS POLITIQUES
DE
LA COMPAGNIE DES INDES
Lives of Indian officers, by John W. Kaye, 2 vol. London 1867.
Lorsqu’on étudie les colonies de notre époque et que l’on cherche à évaluer la force d’expansion des peuples modernes, l’attention se porte tout d’abord sur le colossal empire que les Anglais ont créé dans l’Inde. Nulle part le triomphe de notre civilisation n’a été si complet ; nulle part la supériorité des mœurs européennes et de l’état social européen ne s’est affirmée avec tant d’éclat. ”

“ Les chefs de ce vaste empire n’ont ni sceptre ni couronne. Soumis dans leur patrie aux mêmes lois que les autres citoyens, placés sous la même surveillance, ils s’élèvent et tombent sans bruit ; ils règnent ou meurent sans être connus de leurs peuples. Ces maîtres ! ces rois ! ce sont des marchands ; c’est la compagnie anglaise des Indes-Orientales. ”

“ Après les concordats du 23 décembre 1716 et du 4 janvier 1719, les Malouins sont les maîtres aux Indes; ils assurent le paiement des droits, l'entretien des comptoirs du Bengale et celui de la garnison de Pondichéry. La Compagnie des Indes Orientales n'est plus une autorité, elle n'est plus qu'un nom. ”

“ Les Anglais ont fait affront aux gens qui se disaient Français, ont pris les navires que nous avions dans l'Inde. Pour le seul fait d'avoir tiré l'autre jour de leur Fort sur vos navires, on dira partout que les Français ont eu peur. Il faut faire en sorte qu'ils aient un affront à leur tour. Pour la gloire du Roi et l'honneur de la Compagnie, je ne pouvais demeurer tranquille sans faire le nécessaire pour que Madras soit pris et qu'ils soient nos prisonniers. ”

“ Il est impossible que ces guerres lointaines ne coutent pas infiniment plus que les établissements, les colonies, & tout le commerce de l'Inde ne peuvent jamais valoir.
Dans l'espace de quarante ans, ces guerres nous ont couté en dépenses faites par notre Compagnie des Indes, ou par l'Etat pour elle, quatre ou cinq fois la valeur du capital originaire de la Compagnie, & de celui qui serait nécessaire pour exercer de la maniere la plus brillante le commerce de l'Inde en paix ”

“ C'est ainsi que procède la politique du gouvernement anglais dans l'Inde. La conquête ouvre la marche, la civilisation arrive à la suite; le percepteur des finances ne vient que longtemps après. L'a conquête, la civilisation, le tribut, trois faits qui ont chacun leur place, chacun leur temps; système puissant qui soumet une population de soixante millions d'âmes à une armée de trente mille hommes.
Les journaux anglais nous ont appris récemment que la Compagnie des Indes vient de déclarer la guerre à un rajah du district de Mysore, et d'envoyer une armée pour conquérir ses États. ”

“ La compagnie des Indes Occidentales saisit ce moment propice, pour appeler à sa concession des hommes entreprenans de toutes les nations. Ceux qui y arrivoient avec un commencement de fortune, recevoient gratuitement un terrein avec quelques encouragemens. ”

“ À côté des tendances pacifiques de la compagnie des Indes, association de marchands pour qui la guerre n’avait aucun attrait, il n’est pas difficile de discerner l’impulsion toute-puissante que le parlement britannique et la couronne savaient donner au gouvernement de cette colonie lointaine. Dans l’accroissement lent et continu de l’empire indien depuis lord Clive jusqu’à l’insurrection de 1857, il faut faire une large part aux institutions de la Grande-Bretagne ”

“ Nous vous prévenons encore M.M. que plusieurs Négociants de cette ville, au nombre de 28, ont présenté, un mémoire à l'Assemblée Coloniale, pour demander l'abolition du titre de "COMPAGNIE DES INDES" et qu'il s'est pris un arrêté en conséquence, pour défendre à tous les agents de la dite Compagnie dans l'Inde de prendre ce titre. Cette affaire a été déjà discutée et ajournée. Nous aurons soin de vous faire part du résultat, en attendant vous pouvez compter, que nous employerons tous les moyens de défense que nous jugerons les plus propres pour soutenir vos droits. ”

“ Le domaine d’outre-mer de l’honorable compagnie des Indes, le plus immense assemblage de royaumes réunis sous une seule loi que le monde moderne ait jamais vu, occupe dans sa plus grande étendue un espace de 18,000 milles de long sur 13,000 milles de large, peuplé de plus de 140 millions d’individus, parlant quatorze langages différens, y compris les habitans des territoires nouvellement acquis, Punjab, Pegu, etc. ”

“ Autrefois les officiers de la compagnie, en très grande majorité, acceptaient l’Inde comme une seconde patrie où ils devaient finir leurs jours; l’existence dans l’Inde était magnifique, et, malgré leurs gros traitemens, presque tous les employés civils se trouvaient profondément endettés. Les grandes villes de l’Inde, telle est la tradition du moins, pouvaient lutter, pour les agrémens sociaux, le luxe et les plaisirs, avec les capitales européennes. ”

“ Informée par quelques marins envoyés en éclaireurs sur les côtes, que les tribus indiennes s'étaient soumises par degré, et que le goût du négoce avait succédé à l'amour de la guerre, la Compagnie des Indes pensa qu'elle aurait facilement raison d'un peuple devenu plus commerçant que guerrier, et bien qu'une loi eut interdit l'entrée du pays aux étrangers, elle y envoya des marchands qui préparèrent les voies, en se ménageant des intelligences avec les indigènes auxquels ils vendaient des marchandises à bas prix. ”

“ Dans l'année 1664, sous l'inspiration de Colbert et avec l'appui efficace sinon avoué de Louis XIV, qui avait des vues personnelles et des projets de colonisation à Madagascar et dans les Indes, l'idée de la formation d'une nouvelle grande Compagnie des Indes commença à se répandre dans le public. Il faut reconnaître tout d'abord que le public n'y était nullement préparé. La plupart des gros marchands de Paris étaient fort peu au courant du commerce des Indes, et les opérations de la Compagnie de La Meilleraie n'étaient pas assez brillantes pour attirer leur attention. ”

“ L'organisation communale dans les villages hindous a été l'institution la plus durable des Indes, et a seulement dû céder le pas au siècle dernier devant la pression de plus en plus tyrannique de la Compagnie anglaise des Indes orientales. ”

“ La nouvelle Compagnie des Indes occidentales,à laquelle revenaient toutes nos possessions d'Amérique et de la côte occidentale d'Afrique, allait, dès les premières heures, rencontrer des obstacles, se heurter à des difficultés que la Compagnie des Indes orientales n'eut jamais à connaître. C'est que les Antilles, comme le Canada, étaient des colonies de peuplement, que ces établissements, vieux d'un siècle, possédaient déjà des sociétés en voie de formation ”

“ Ainsi, « neuf des plus fameux négociants et manufacturiers du royaume » présentent à Colbert, en 1664, un Mémoire demandant la création de la Compagnie des Indes orientales (2) . Des commerçants vont eux-mêmes aux Indes, comme agents de la Compagnie, pour choisir et instituer des comptoirs. D'autres, comme Crozat en 1708, comme plusieurs Malouins en 1712, se substituent aux Compagnies devenues insuffisantes. D'autres encore, comme le célèbre Fermanel, de Rouen, et le sieur Jourdan, prennent l'initiative de Compagnies nouvelles, la première et la seconde de Chine, par exemple (1660-1698) . ”

“ La ville blanche, habitée par les Français, est aussi élégante que régulière, et passe pour l'une des plus jolies de l'Inde; elle se trouve à 140 kilomètres environ de Madras : aussi les Anglais quittent assez souvent leur riche mais monotone résidence ; ils viennent alors se divertir et quelquefois même se marier dans cette colonie française.
Les fonctionnaires de la Compagnie des Indes,
largement rétribués, recherchent en mariage moins le chiffre des dots que les avantages physiques et les agréments de l'éducation. ”

“ Ce bill est le dernier terme d’une époque de l’histoire de l’Inde, dont la première charte accordée aux marchands unis pour le commerce des Indes orientales est le point de départ. Ces deux actes forment en effet les deux extrémités de la carrière parcourue par la Compagnie des Indes. Le premier marque son point de départ. L’ayant obtenu, elle prend pied à Bombay, à Madras, à Calcutta ; elle acquiert les trois provinces du Bengale, Bahar et Orissa ; alors survient la lutte avec la France qui lui dispute la prépondérance ”

“ Et l’honorable Compagnie des Indes orientales, disait effectivement ce traité, garantit à Son Excellence le visir et à ses successeurs la possession des territoires qui resteront à Son Excellence après la cession territoriale, avec l’exercice de leur commune autorité, dans les limites de ses possessions. Son Excellence s’engage à établir dans ses possessions réservées un tel système d’administration qu’il sera favorable à la prospérité de ses habitants, et calculé de manière à donner protection à ses sujets dans leur vie ou leurs propriétés ”

“ Cette première entreprise de la Compagnie des Indes orientales avait donc un caractère tout particulier : munie, d'une part, d'instructions très humanitaires pour les relations avec les indigènes, elle avait, d'autre part, une mission scientifique à remplir ; par ces deux particularités, elle marque un sensible progrès sur les entreprises précédentes qui trop souvent n'avaient été que des équipées d'aventuriers : les gouvernements habiles ne procèdent pas encore autrement aujourd'hui, lorsqu'ils veulent préparer une importante expédition coloniale. ”

“ Enfin, grâce aux Malouins, les actionnaires s'en tirent avec avantagent c'était là leur seule préoccupation. Mais le résultat financier n'est pas pour nous le seul côté intéressant à considérer, et Colbert avait songé surtout au développement du commerce maritime et de l'influence politique française aux Indes. A ce double point de vue, la Compagnie des Indes Orientales a rempli un rôle également actif.
De 1665 à 1708, elle posséda environ soixante-cinq vaisseaux qui parcoururent la route des Indes; elle forma ainsi de nombreux marins : capitaines de commerce, pilotes et matelots. ”

“ Nous promettons à la dite Compagnie de protéger et défendre envers et contre tous, et d'employer la force de nos armes en toutes occasions pour la maintenir dans la liberté entière de son commerce et navigation; et lui faire faire raison de toutes injures et mauvais traitemens, en cas qu'aucune nation voulût entreprendre contre ladite Compagnie; de faire escorter ses envois et retours à nos frais et dépens par tel nombre de Vaisseaux de guerre que la Compagnie aura besoin, non seulement par toutes les côtes de l'Europe et de l'Afrique, mais même jusques dans les Indes. ”

“ Toutes ces tentatives, chétives et ruineuses pour les intéressés, étaient loin d'approcher de la puissante Compagnie néerlandaise des Indes, qui s'était développée depuis 1602, date de sa fondation, au point d'employer un personnel de 80,000 hommes, Européens et indigènes, et qui donnait des dividendes de 30 à 40 pour 100 à ses actionnaires. ”

“ Ce coup accablant les força à retourner pauvres dans une isle d’où ils étoient sortis riches, & les réduisit à demander, dans un âge avancé, de l’occupation aux mêmes gens qui avoient été autrefois à leur service. La vue de tant d’infortunés inspira un grand éloignement pour la compagnie des Indes qu’on rendoit responsable de ces calamités. ”

“ HISTORIQUE 35
mencés par les Hollandais, sut se faire des amis parmi les Indous et, à sa mort, en 1706, la colonie, devenue le centre des affaires de la Compagnie des Indes, avait 40.000 habitants et se trouvait en état de soutenir la lutte avec les autres établissements européens.
L'influence française était établie dans les Indes, mais elle eut à subir des phases diverses et le contre-coup, des événements qui se produisaient en Europe. En 1720, Le Noir était gouverneur de Pondichéry; il parvint, malgré les difficultés provenant du fameux « système » de Law, à sauver la colonie. ”

“ Mais une malheureuse expérience prouve qu'il ne saut pas compter sur une telle hypothèse, Il était presqu'impossible, avec une Compagnie exclusive, & il serait au moins très difficile à des Négocians particuliers de faire le Commerce de l'Inde, sans que la Nation y ait des établissements & des colonies. Il est impossible que ces établissements & ces co¬
lonies exposés à six mille lieues de la Métropole, à la jalousie des Barbares de l'Inde, & à celle des diverses Compagnies Européennes, qui ne sont pas beaucoup moins barbares, n'excitent point des guerres. ”

“ Les princes de l'Inde permettent assez facilement aux Européens d'installer des comptoirs, mais ils savent en tirer de gros présents et profitent de leurs rivalités.
Voilà tout ce que je sais et que j'ai appris des Indes à Pondichéri. A nouvelle connaissance nouvelle écriture. Nous avons remis à la voile sur le midi par un petit vent de Sud qui est bon. On m'a dit, ce matin en déjeunant au fort, que nous allons à Madras trouver les Hollandais qui y sont, et que nous tirerons du canon sous les auspices de Saint-Louis et du Roi dont c'est demain la fête. ”

“ Ces dames ne sont-elles pas la femme et la fille de l'un des Directeurs les plus appréciés de la Compagnie, aux Indes, depuis de longues années!
Elles devaient manger à la table du Commandant, monsieur des Ardilliers, en compagnie du Directeur Pilavoine et de quatre Pères Capucins, dont l'arrivée à bord remplit d'aise le coeur de madame François Martin,
1°) Voir :« Histoire de la Compagnie Royale des Indes Orientales par Jules Sottas » (1905) . ”

“ Il s'y établit des marins de la Compagnie, qui depuis longtemps ne peuvent pas concevoir que les dangers et la peine du commerce des Indes soient pour eux, tandis que les honneurs et le profit sont pour d'autres. ”