“ En parlant des lâches qu'il flétrit, M. de Montalembert n'a pas désigné les hommes qui nous gouvernent; cette élite d'honnêtes gens dans laquelle il tient à honneur d'être placé, ce ne sont pas les hommes de nos jours, ce sont ceux qui ont été nos modèles, ce sont ceux qui « jusque dans l'exil, jusques sur l'échafaud » (et Dieu merci l'échafaud n'est plus de notre temps) sont restés fidèles à la cause de la liberté et du droit, et en l'exprimant comme il le fait, c'est aux flatteurs et aux lâches de tous les temps qu'il oppose ces honnêtes gens de tous les temps. ”

“ Il ne suffit pas, dans un procès et dans une accusation correctionnelle, de dire que tel écrit renferme telle et telle injure ; il faut démontrer. Or, examinez les passages cités par M. le Procureur général.
M. de Montalembert, au commencement de son écrit, dit : « Je suis comme le soldat épuisé, vaincu, enchaîné, qui ne peut plus combattre et qui veut réveiller dans son coeur le souvenir des actions glorieuses du passé, au spectacle des combats et des périls d'autrui. Je suis las, les oreilles me tintent, je ne vois autour de moi que bassesse et servilisme. » ”

“ On semble craindre pour l'avenir de l'Angleterre; on semble craindre que le jeu de ses institutions mises ainsi en mouvement sans cesse pour le moindre caprice, ne détruise un jour le gouvernement et que l'Angleterre toute habituée qu'elle est à ce maniement de libertés publiques ne puisse pas en supporter l'excès. Sur ce point M. de Montalembert est rassuré, cette vie agitée, c'est la vie qui lui convient; l'Angleterre est de force à la supporter : elle n'y peut pas succomber. ”

“ Vous comprenez qu'elle soit jalouse de donner au monde ce grand exemple d'une nation où le citoyen prend une libre part à la discussion, à l'examen, à la conduite, à la direction des affaires de son pays; vous comprenez cela! et vous ne comprendriez pas nos regrets et nos espérances ?
Mais nous aussi, nous avons souffert! Nous aussi, nous avons travaillé pour être libres, nous avons mérité de l'être. Que n'a pas fait la France sous un gouvernement qui n'était pas despotique, sous ses Rois légitimes, sous ce noble et malheureux Louis XVI, qui marchait chaque jour de réforme en réforme ? ”

“ L'erreur et l'injustice sont sans doute fréquentes et flagrantes; mais elles sont presque toujours corrigées sur l'heure, ou excusées en considération des vérités salutaires et des lumières indispensables qui pénètrent dans l'esprit public par la même voie. Pas un général, pas un amiral, pas un diplomate, pas un homme d'Etat n'est épargné : ils sont tous traités comme le fut le duc de Wellington lorsqu'au début de ses victoires péninsulaires il préparait l'affranchissement de l'Europe et la prépondérance de sa patrie, au milieu des clameurs de l'opposition dans la presse et dans le Parlement. ”

“ Vous voulez pacifier l'Inde : vous n'y réussirez que par le système indiqué dans la dépêche de lord Ellenborough. Cette dépêche mériterait d'être imprimée en lettres d'or, car c'est l'acte et la parole d'un honnête homme. Je connais bien peu l'Angleterre, si tôt ou tard elle n'est pas de cet avis. Quand à la question de parti, pourquoi donc irions-nous rétablir au pouvoir un ministère que nous avons tout récemment cassé, parce que l'honneur de l'Angleterre avait périclité entre ses mains ? Le peuple anglais n'a rien de bon à attendre de la part de ceux-là. ”

“ Nous désirons que vous mitigiez dans la pratique la sévérité du décret de confiscation que vous avez émis contre les propriétaires fonciers de l'Oude. Nous désirons que l'autorité anglaise dans l'Inde repose sur l'obéissance d'un peuple satisfait. Il n'y a pas de satisfaction possible là où règne la confiscation. Il n'y a pas de force au monde qui puisse faire durer un gouvernement dans un pays dont la population est exaspérée par le sentiment de l'injustice; et, quand même cette force existerait, il faudrait désirer qu'elle ne pût jamais réussir. ”

“ Mais ce que nous n'honorons pas, ce que nous ne voulons pas, ce que la loi défend, c'est l'excitation à la haine, au mépris du gouvernement, de nos institutions; ce sont les attaques, les offenses contre la personne et le gouvernement que la France s'est donnés, contre le gouvernement consacré par le suffrage universel ; ce sont ces attaques que l'Angleterre ne permet jamais, qui jamais ne se font jour et que nous ne vouions pas davantage et que la loi ne veut pas davantage permettre en France. ”

“ Non, monsieur, votre oeuvre n'était pas seulement un tableau historique et politique des institutions de l'Angleterre, ce que vous avez voulu, c'est de dire à la France qu'en Angleterre la bourgeoisie règne et l'aristocratie gouverne, et vous regrettez qu'en France l'aristocratie ne gouverne pas.
Ah ! messieurs, poursuit M. le Procureur impérial, les institutions politiques sont l'oeuvre du temps, elles sont l'oeuvre de Dieu même et les hommes ne sont quelquefois que les instruments aveugles dont se sert la Providence. ”

“ Hélas ! la guerre étrangère peut éclater contre l'Angleterre. Que le ciel écarte ce danger et que l'alliance qui unit ces deux grands peuples ensemble soit en effet maintenue pour la sécurité du monde. Mais ce germe peut éclater, la France peut trouver un jour, quand son honneur et son. intérêt l'exigeront, des forces pour balancer même les forces maritimes de l'Angleterre. Hélas! les peuples libres peuvent être vaincus dans ces querelles et M. de Montalembert avoue qu'il ne se sent pas complétement rassuré sur ce résultat. ”

“ Puis, M. de Montalembert raconte les séances du Parlement anglais auxquelles il a assisté. Il fait, avec une émotion que le tribunal partagera, la peinture de ces magnifiques discussions. Il nous montre dans le Parlement ces éminents orateurs, ces grands hommes d'Etat qui mettent au service de leur pays leur expérience politique et leur éloquence. Il nous montre l'Angleterre toute entière, émue, attentive : magnifique tableau d'un grand peuple dont les plus obscurs citoyens suivent avec intérêt et intelligence les grands débats engagés sur les affaires publiques. ”

“ Il n'est pas étonnant que l'esprit, les habitudes, les institutions libres de l'Angleterre soient comparés aux moeurs et aux institutions des pays soumis au pouvoir absolu.
Ce sont des rapprochements nécessaires, inévitables, pour lesquels le tribunal a été trop sévère. De ce que dans un passage l'écrivain aura dit : « sans se mettre en tutelle, » dans un autre : « sans se placer sous l'humiliante tutelle d'un pouvoir sans contrôle; » faudra-t-il dire qu'il excite à la haine et au mépris du gouvernement français ou qu'il attaque nos lois? ”

“ Les magistrats savent que si on laisse aux folliculaires, aux adversaires, aux ennemis, le droit, la faculté, le pouvoir de semer autour du gouvernement l'insulte, le mépris, la haine, la société bientôt récoltera la tempête qui a été semée. Ils savent, suivant la belle expression de M. de Montalembert lui-même, que les balles qui dans les jours de révolution et d'émeute ont été frapper les coeurs des soldats fidèles, ont été forgées et fondues par des journalistes. ”

“ Si on veut faire une loi qui protége les droits du chef de l'Etat, ce ne sont pas seulement ceux qu'il tient de la Constitution, il faut bien proléger les droits non moins importants qui lui sont accordés par les sénatus-consultes que je viens de rappeler : à moins qu'on ne me dise encore que par analogie l'article 1er de la loi du 27 juillet 1849 est applicable non seulement pour les droits que l'Empereur tient de la Constitution du 14. janvier 1852, mais encore pour tous les droits qui lui sont attribués par les sénatus-consultes de novembre et de décembre. Ainsi l'analogie! ”

“ L'histoire est depuis trois siècles une grande conspiration contre la vérité, il ne faut pas recommencer, dans l'histoire écrite à l'usage des catholiques, cette grande conspiration contre la vérité, en même temps que contre la justice et la liberté. Il faut au contraire se rappeler une autre parole de M. de Maistre : L'Eglise a besoin de la vérité, et n'a besoin que d'elle.. Le mensonge, sous les deux formes que distinguent le droit et la théologie, suggestio falsi et suppressio veri, est le plus triste des hommages que l'on puisse rendre à l'Eglise. ”

“ Au fond, ce qui gouverne en Angleterre, c'est la classe moyenne, mais une classe moyenne beaucoup plus largement assise et beaucoup plus hiérarchiquement constituée que celle qui a gouverné en France, à certaines époques de notre ancienne monarchie et pendant toute la durée du régime parlementaire. Cette classe moyenne n'a jamais connu ni les enrouements puérils, ni les prétentions taquines et envieuses, ni les lâches abdications, ni les inexcusables paniques qui déparent l'histoire de notre bourgeoisie. Elle estime très-haut l'intelligence, mais plus encore la volonté. ”

“ On s'est trompé en accusant l'auteur de l'article d'avoir excité au mépris du gouvernement? Le vrai coupable, c'est l'auteur de la poursuite.
Mais tout cela n'est encore rien : il est une conséquence plus lamentable encore. Oublions l'écrit, oublions l'écrivain. La cause se transforme ; elle est plus haute et tout le monde s'est posé la véritable question de ce débat : quel est en ce moment le degré précis de liberté accordé en France à l'expression publique de la pensée d'un honnête homme? Le procès du comte de Montalembert établit que ce degré est bien près de zéro. ”

“ Quoi qu'il eût toujours réussi à conquérir l'appui de la majorité des Communes pour sa politique extérieure, il n'en avait pas moins suscité dans une foule d'esprits libéraux et sensés une vive et croissante antipathie pour cette politique taquine et tapageuse, sans dignité et sans logique, tantôt affectant pour la liberté un zèle qui ne recule devant aucune sympathie révolutionnaire, tantôt adorant et adulant la monarchie absolue : politique qui a certainement fait plus de mal à la bonne renommée de l'Angleterre que toutes les injures de ses détracteurs. ”

“ Oui, c'est vous qui l'avez dit, M. le Procureur impérial, vous avez dit que la France, au temps où elle possédait des institutions libres, aspirait à l'unité et à la simplicité du gouvernement impérial; qu'elle est heureuse aujourd'hui de se reposer sous le gouvernement d'un seul. Vous vous êtes récrié que la France eût répudié ses anciennes libertés. Pour s'être servi des mêmes mots, quel crime M. de Montalembert a-t-il commis ?
Que lui reproche-t-on encore ? Il a dit « qu'il n'est pas de ceux qui » placent le gouvernement entier dans une antichambre'. ”

“ Oui, reprit aussitôt l'orateur, vous êtes humiliés et confondus aux yeux de l'Europe civilisée (nouvelles protestations, couvertes cette fois par des applaudissements) ; mais vous pouvez vous relever. Il vous reste d'autres chances à tenter. Vous avez encore le moyen de gouverner l'Inde et de la sauver. Je vous conjure d'en user, et de ne pas vous laisser égarer par une politique qui mènerait peut-être ce grand pays à sa ruine, et qui, même si vous y réussissiez, envelopperait notre renommée d'un immortel déshonneur ! ”

“ Toutes les inventions dont la science moderne est si fîère profitent au despotisme autant et plus qu'à la liberté. L'électricité et la vapeur prêteront toujours plus de force aux gros bataillons qu'aux bonnes raisons. En remplaçant le plus souvent par la mécanique le ressort moral, l'énergie individuelle de l'homme, elles appellent et secondent l'empire de la force sur le droit. Voilà ce que les amis de l'Angleterre et de la liberté ne doivent jamais perdre de vue. ”

“ Lorsque, en 1814, un vieux roi vint donner à la France une charte, on vit ce que peuvent valoir les importations étrangères; la presse tant vantée aujourd'hui devint pouvoir unique dans l'Etat. Il n'y eût plus de balance entre les pouvoirs et la France, reprenant sa marche naturelle, aspira à l'unité et à la simplicité, et elle en est enfin arrivée à se donner de nouveau à la dynastie impériale.
Ce qui vous porte, monsieur, à attaquer cette dynastie, c'est l'orgueil, ce sentiment qui fait que les hommes qui s'éloignent du pouvoir deviennent les ennemis de l'autorité ”