Amédée Boudin

“ A quoi, en effet; me suis-je engagé en acceptant les suffrages de la nation? — A défendre la société audacieusement attaquée ; à affermir une République sage, grande, honnête; à protéger la famille, la religion, la propriété ; à provoquer toutes les améliorations et toutes les économies possibles; à protéger la presse contre l'arbitraire et la licence ; à diminuer les abus de la centralisation ; à effacer, les traces de nos discordes civiles ; enfin, à adopter à l'extérieur une politique sans arrogance comme sans faiblesse. ”

“ Pour faire le bien du pays, il n'est pas besoin d'appliquer de nouveaux systèmes, mais de donner, avant tout, confiance dans le présent, sécurité dans l'avenir.Voilà pourquoi la France semble vouloir revenir à l'Empire. Il est néanmoins une crainte à laquelle je dois répondre. Par esprit de défiance, certaines personnes se disent : l'Empire, c'est la guerre. Moi, je. dis : l'Empire, c'est la paix. C'est la paix, car la France la désire, et lorsque la France est satisfaite, le monde est tranquille. La gloire se lègue bien à titre 'd'héritage, mais non la guerre. ”

“ Que les uns appellent la guerre de tous leurs voeux sans raisons légitimes; que les autres, dans leurs craintes exagérées, se plaisent à montrer à la France les périls d'une nouvelle coalition, je resterai inébranlable dans la voie du droit, de la justice, de l'honneur national, et mon gouvernement ne se laissera ni entraîner ni intimider, parce que ma politique ne sera jamais ni provocatrice ni pusillanime. ”

“ En retournant dans vos départements, soyez les échos fidèles du sentiment qui règne ici : la confiance dans la conciliation et la paix. Dites à
vos commettants qu'à Paris, ce coeur de la France, ce centre révolutionnaire, qui répand tour à tour sur le monde la lumière ou l'incendie, vous avez vu un peuple immense s'appliquant à faire disparaître les traces des révolutions et se livrant avec joie au travail, avec sécurité à l'avenir. ”

“ La réunion de la Lombardie au Piémont nous crée, de ce côté des Alpes, un allié puissant qui nous devra son indépendance; les gouvernements restés en dehors du mouvement ou rappelés dans leur possessions, comprendront la nécessité de réformes salutaires. Une amnistie générale fera disparaître les traces des discordes civiles. L'Italie, désormais maîtresse de ses destinées, n'aura plus qu'à s'en prendre à elle-même, si elle ne progresse pas régulièrement dans l' ordre et la liberté. ”

“ Toute insulte faite à notre drapeau ou a
notre uniforme me va droit au coeur, et je vous prie de bien faire savoir que si la France ne vend pas ses services, elle exige au moins qu'on lui sache gré de ses sacrifices et de son abnégation. Lorsque nos armées firent le tour de l'Europe, elles laissèrent partout, comme trace de leur passage, la destruction des abus de la féodalité et des germes de liberté ”

“ Le peuple est libre depuis le 24 février; il peut tout obtenir sans avoir recours à la force brutale. Rallions-nous donc autour de l'autel de la patrie, sous le drapeau de la République, et donnons au monde ce grand spectacle d'un peuple qui se régénère sans violence, sans guerre civile, sans anarchie. ”

“ Et cet appel à la concorde des pouvoirs publics, il le répétait en toute occasion; car son ambition était de rendre à la patrie ses jours de grandeur et de prospérité, en lui rendant le calme et la sécurité. « Le repos dont jouit la France, disait-il encore au banquet que lui avait offert le président de l'Assemblée (18 novembre) , a donc aussi son danger; les périls réunissent, la sécurité divise ; le bien ne peut-il se produire sans porter en soi un germe de dissolution ? Rien ne serait plus digne des pouvoirs publics que de donner l'exemple du contraire. » ”

“ Car, si la paix est garantie au dedans, elle l' est également au dehors. Les puissances étrangères respectent notre indépendance et nous avons tout intérêt à conserver avec elles des relations amicales. Tant que l'honneur de la France ne sera pas engagé, le devoir du Gouvernement sera d'éviter avec soin toute cause de perturbation en Europe, et de tourner, tous nos efforts vers les améliorations intérieures, qui peuvent seules procurer l'aisance aux classes laborieuses et assurer la prospérité du pays. ”

“ Si la plus noble jouissance, après celle de sauver son pays, est de le, trouver reconnaissant, quel bonheur a rempli votre coeur ! Partout le sentiment du service rendu, partout l'applaudissement et les acclamations du peuple ! Où les discordes civiles avaient semé le désespoir et la mort, vous avez porté la consolation, l'espérance et la vie! Prince, la France vous remettait, il y a quelques mois, le droit suprême de lui donner des lois. ”

“ Admettre toutes les économies qui, sans désorganiser les services publics, permettent la diminution des impôts les plus onéreux au peuple ; encourager les entreprises qui, en développant les richesses de l'agriculture, peuvent, en France et en Algérie, donner du travail aux bras inoccupés-, pourvoira la vieillesse des travailleurs par des institutions de prévoyance; introduire dans nos lois industrielles les améliorations qui tendent, non à ruiner le riche au profit du pauvre, mais à fonder le bien-être de chacun sur la prospérité de tous. ”

“ Le principe qui vous gouverne aujourd'hui, que vous avez placé au-dessus des tous les pouvoirs de l'État, c'est le principe de 91, c'est le principe qui régnait en l'an VIII, c'est le principe en vertu duquel il fut fait appel à la nation pour qu'elle se prononçât et sur le Consulat et sur l'Empire. Par les votes constatés sur l'adoption des constitutions de l'Empire, quatre millions de votes, en 4804, ont déclaré que la France voulait l'hérédité dans la descendance de Napoléon ou dans la descendance ”

“ « Ils annoncent une bonne tête et un noble caractère. Il y a de profonds aperçus qui dénotent de sérieuses études et une grande intelligence des temps nouveaux. » Lorsque le triomphe de la cause constitutionnelle en Portugal eut remis sur son trône la jeune reine dona Maria, et qu'il fut question de lui donner un époux, les Portugais jetèrent les yeux sur le prince Louis-Napoléon, dont le caractère loyal et l'énergie leur présentaient les garanties les plus sûres pour l'indépendance et la liberté de leur patrie. ”

“ Nous y allons, enfin, avec tous ceux qui veulent le triomphe du bon droit, de la justice et de la civilisation, » Eu effet, il était évident pour tous « que, si la France tirait l'épée, c'est qu'elle y était contrainte.» Napoléon le proclamait hautement : « Le temps des conquêtes est passé sans retour ; car ce n'est pas en reculant les limites de son territoire qu'une nation peut désormais être honorée et puissante, c'est en se mettant à la tête des idées généreuses, en faisant prévaloir partout l'empire du droit et de la justice. » ”

“ Protéger la propriété , c'est maintenir l'inviolabilité des produits de tous les travaux ; c'est garantir l'indépendance et la sécurité de la possession, fondements indispensables de la liberté civile. ”

“ Le prince Louis-Napoléon Bonaparte préparait sa candidature à la présidence de la République. Il cherchait à rallier les partis sans se livrer à eux ; il recevait tout le monde; il écoulait tous les conseils ; il accueillait toutes les idées sans énoncer ni engager les siennes. Un manifeste était nécessaire. Le général Cavaignac avait écrit le sien, dans six mois de pouvoir, avec la pointe de son épée, dans les actes de sa dictature militaire. ”

“ C'était donc une mauvaise campagne que la campagne du Mexique, et l'opposition, qui l'avait blâmée, triomphait. Aux yeux des masses tout gouvernement a besoin de prestige : celui que l'Empire avait recueilli des guerres de Crimée et d'Italie était atteint. Quelles mesures pouvaient compenser cet échec? L'Empereur les chercha dans une augmentation de la puissance nationale. ”

“ Le Sénat peut, de concert avec le gouvernement, modifier tout ce qui n'est pas fondamental dans la Constitution ; mais, quant aux modifications à apporter aux bases premières, sanctionnées par vos suffrages, elles ne peuvent devenir définitives qu'après avoir reçu votre ratification. Ainsi, le peuple reste toujours maître de sa destinée. Rien de fondamental ne se fait en dehors de sa volonté. ”

“ La France, lors de la première Révolution, a été guerrière parce qu'on l'avait forcée à l'être. A l'invasion elle répondit par la conquête. Aujourd'hui qu'elle n'est pas provoquée, elle peut consacrer ses ressources aux améliorations pacifiques, sans renoncer à une politique loyale et résolue. Une grande nation doit se taire ou ne jamais parler en vain. ”

“ Il est temps que les bons se rassurent, et que les méchants tremblent. La République n'a pas d'ennemis plus implacables que ces hommes qui, perpétuant le désordre, nous forcent à changer la France en un camp, nos idées d'amélioration et de progrès en préparatifs de lutte et de défense. ”

“ Le lendemain des révolutions, la première garantie pour un peuple ne consiste pas dans l'usage immodéré de la tribune et de la presse; elle est dans le droit de choisir le gouvernement qui lui convient.. ”

“ Mais nous avions aussi d'autres raisons d'appuyer la Turquie. La France a autant et peut-être plus d'intérêt que l'Angleterre à ce que l'influence de la Russie ne s'étende pas indéfiniment sur Constantinople; car régner sur Constantinople, c'est régner sur la Méditerranée, et personne de vous, Messieurs, je le pense, ne dira que Angleterre seule a de grands intérêts dans cette mer, qui baigne 300 lieues de nos côtes. D'ailleurs, cette politique ne date pas d'hier ; depuis des siècles, tout Gouvernement national, en France, l'a soutenue ”

“ La situation actuelle, disait la proclamation au peuple français, ne peut durer plus longtemps. Chaque jour qui s'écoule aggrave les dangers du pays. L'Assemblée, qui devait être le plus ferme appui de l' ordre, est devenue un foyer de complots. Le patriotisme de trois cents de ses membres n'a pu arrêter ses fatales tendances. Au lieu de faire des lois dans l'intérêt général, elle forge des armes pour la guerre civile; elle attente au Pouvoir que je tiens directement du Peuple; elle encourage toutes les mauvaises passions , elle compromet le repos de la France. ”

“ Loin de moi la pensée de recommencer une polémique où, les passions luttent toujours avec plus de succès que la raison ; il me suffit, pour venger mon honneur, de prouver que si je me suis embarqué audacieusement sur une mer'orageuse, ce n'est pas sans avoir d'avance médité sur les causes et les effets des révolutions, sur les écueils de la réussite comme sur les gouffres du naufrage. Pendant qu'à Paris on déifie les restes mortels de l'empereur, moi, son neveu, je suis enterré ”

“ Il satisfait son juste orgueil parce que, relevant avec liberté et réflexion ce. qu'il y a trente-- sept ans l'Europe entière avait renversé par la force des armes, au milieu des désastres de la patrie, le peuple venge noblement ses revers sans faire de victimes, sans menacer aucune indépendance, sans troubler la paix du monde. ”

“ Le changement qui se prépare portera principalement sur la forme ; et cependant, reprendre le symbole impérial est pour la France d'une immense signification. En effet, dans le rétablissement de l'Empire, le peuple trouve une garantie à ses intérêts et une satisfaction à son juste orgueil : ce rétablissement garantit ses intérêts en assurant l'avenir, en fermant l'ère des révolutions, en consacrant encore les conquêtes ”

“ Je les confie à la valeur de l'armée qui reste en France pour veiller sur nos frontières, comme pour protéger le foyer domestique ; je les confie au patriotisme de la garde nationale ; je les confie, enfin, au peuple tout entier, qui les entourera de cet amour et de ce dévouement dont je reçois chaque jour tant de preuves. Courage donc et union ! Notre pays va encore montrer au monde qu'il n'a pas dégénéré. La Providence bénira nos efforts ; car elle est sainte aux
— 185 — yeux de Dieu, la cause qui s'appuie sur la justice, l'humanité et l'amour de la patrie et de l'indépendance. ”

“ Pour la France il rêvait de hautes destinées !
" Dans son rêve, soudain, les murs de sa prison Laissent, en. s'écroulant, s'élargir l'horizon. De son manteau d'azur la nuit couvre la plaine ; Du zéphir amoureux la caressante haleine Bruit dans le feuillage et balance les fleurs-; Le ciel est diapré des plus riches couleurs. Aux regards du captif des étoiles sans nombre, D'une auréole d'or illuminant une OMBRE, Alors font apparaître, étrange vision ! ”

“ Le 20 décembre, M. Waldeck-Rousseau, chargé de rendre compte à l'Assemblée des résultats de l'élection, s'exprima en ces termes :
« La voix du peuple a parlé au nom du pays tout entier; c'est la sanction de son inviolable puissance. Par le nombre des suffrages obtenus, le citoyen Louis Bonaparte est donc l'élu du peuple français. Le pouvoir executif doit lui être remis par vous sans secousses, avec ■ calme et dignité, comme il convient à une grande nation. » ”

“ Sur ces entrefaites, la vacance du trône d'Espagne venait d'être déclarée, et les Espagnols offraient la couronne au prince de Hohenzollern, cousin du roi de Prusse. L'émoi avait été grand à la Cour impériale de France lors de cette nouvelle; on entrevoyait une lutte d'influence sur un terrain où la France n'était pas habituée à en rencontrer. Des représentations furent faites au roi de Prusse, qui promit d'intervenir pour le retrait de la candidature. Cette promesse ne sembla pas suffisante à certain parti politique, il exigea un engagement du roi pour l'avenir. ”

“ Française par le coeur, par l'éducation, par le souvenir du sang que versa son père pour la cause de l'Empire, elle a, comme Espagnole, l'avantage de ne pas avoir en France de famille, à laquelle il faille donner honneurs et dignités-Douée de toutes les qualités de l'âme, elle sera l'ornement du Trône, comme au jour du danger elle deviendrait un de ses courageux appuis. Catholique et pieuse, elle adressera au Ciel les mêmes prières que moi pour le bonheur de la France; gracieuse et bonne, elle fera revivre, dans la même position, j'en ai le ferme espoir, les vertus de l'Impératrice Joséphine. ”

“ Que la France s'arme et dise résolument à l'Europe : Je ne veux pas de conquête, mais je veux maintenir sans faiblesse ma politique nationale et traditionnelle ; j'observe les traités, à condition qu'on ne les violera pas contre moi; je respecte le territoire et les droits des puissances neutres, mais j'avoue hautement ma sympathie pour un peuple dont l'histoire se confond avec la nôtre, et qui gémit sous l'oppression étrangère. La France a, montre sa haine contre l'anarchie ”

“ « La nouvelle victoire, écrit Napoléon III au général Pélissier pour le féliciter, prouve pour la troisième fois la supériorité des armées alliées sur l'ennemi, lorsqu'il est en rase campagne... Dites à vos braves soldats qui, depuis plus d'un an, ont supporté des fatigues inouïes, que le terme de leurs épreuves n'est pas éloigné. Sébastopol, je l'espère, tombera bientôt sous leurs coups. » En effet, le 8 septembre, c'est-à-dire trois semaines après, le général Pélissier donnait l'ordre de livrer l'assaut. ”