Paul de Cassagnac

“ Ces magnifiques paroles sont le véritable programme de la dynastie napoléonienne, programme auquel l'Empereur Napoléon III n'a jamais cessé d'être fidèle depuis son entrée dans la vie politique jusqu'au dernier jour de son règne.
Les premières années de Louis-Napoléon s'écoulèrent à Paris. Enfant gâté de l'Impératrice Joséphine, il était aussi le préféré de l'Empereur qui semblait deviner en
lui son futur héritier et qui lui témoigna toujours une aussi vive affection, même après la naissance du roi de Rome. ”

“ Voilà donc l'Empire rétabli, constitué, entouré de ses grands pouvoirs ; et voilà l'Empereur marié, son foyer rempli, sa maison réglée. Il avait, libre ou prisonnier, travaillé vingt ans à se préparer au gouvernement; tous les problèmes, il les avait sondés; toutes les questions, il les avait soigneusement étudiées et théoriquement résolues. Il n'était pas homme à garder stérile dans ses mains le pouvoir que le peuple lui avait conféré. ”

“ Jamais soeur de charité ne poussa plus loin la bonté pour les malheureux. Providence des royalistes sous l'Empire, elle fit autoriser la dachesse d'Orléans et la duchesse de Bourbon à demeurer en France, et c'est sur ses instances que l'Empereur accorda à la première quatre cent mille francs de pension, et à la seconde deux cent mille francs. Les deux princesses lui écrivirent alors les lettres les plus humbles, mais, plus tard, lorsqu'ils furent revenus, les Bourbons la remercièrent de ce qu'elle avait fait pour leur famille en l'exilant et en confisquant ses biens. ”

“ C'était à son corps défendant que l'Empereur consentait à faire appel aux sentiments guerriers de la nation. La vie humaine était un trésor dont il était avare, et, s'il lui arriva plus tard de n'avoir pas ses armées au complet, c'est qu'il lui répugnait d'enlever aux familles leurs enfants, à l'agriculture et à l'industrie les bras qui leur manquaient déjà. ”

“ Celte campagne si brillante, ces victoires si rapides, avaient eu leur contre-coup dans toute l'Europe. La Prusse, jalouse de nos succès, prenait une attitude menaçante et mobilisait la landwehr ; l'Italie s'agitait; les Romagnes s'étaient insurgées contre le gouvernement pontifical. Alors, l'Empereur, voulant éviter des complications nouvelles, et craignant, d'autre part, que la guerre ne prit un caractère révolutionnaire, se décida à traiter et fit offrir une entrevue à l'empereur François-Joseph. ”

“ L'Empereur, qu'on avait accusé de faire la guerre dans un intérêt dynastique, alors qu'il ne songeait qu'à la dignité de la France, a tout sacrifié à Sedan, tout, son orgueil, sa fierté, sa liberté, sa vie, qui reçut alors une atteinte mortelle, et jusqu'à l'éventualité de la ruine de ses espérances dynastiques, pour sauver quelques milliers de soldats hors de combattre-, et qu'il voulait conserver à la France. ”

“ Laisser la Russie descendre jusque-là, c'était lui abandonner la suprématie sur le monde. Cela n'était pas possible, tant que la France était là.
L'Empereur s'efforça donc d'amener un accord par la voie diplomatique : il fit tout ce qui était humainement possible pour rétablir la concorde et la paix entre la Turquie et la Russie, et, en même temps, pour n'être pas pris au dépourvu, il négociait une alliance offensive et défensive avec l'Angleterre et le Piémont. ”

“ Ces complots, en excitant une profonde indignation dans le pays, montrèrent à l'Empereur combien il était aimé. Fort de sa conscience et de l'amour du peuple, il s'en remit à la Providence du soin de protéger sa vie : jamais, ni les menaces, ni les attentats, n'exercèrent la moindre influence sur son esprit, et, pénétré de la grandeur de sa mission, il persévéra toujours dans la voie qu'il s'était tracée, s'efforçant de faire la France prospère au dedans et respectée au dehors ”

“ De tels efforts avaient encore augmenté sa popularité, et lui avaient mérité la reconnaissance de la France entière; seuls, les républicains, fraction minime dans le pays, lui faisaient une guerre sourde, mais trop faibles pour tenter, par des émeutes, de renverser le pouvoir établi, ils en étaient réduits à organiser des sociétés secrètes et à soudoyer des assassins. Personnifiant dans l'Empereur la cause de l'ordre, ils espéraient, en le frappant, atteindre du même coup les principes fondamentaux de la société et amener un bouleversement général au profit des idées révolutionnaires. ”

“ On dirait qu'il n'y a que la garde nationale pour défendre le pays, et que la garde nationale mobile n'étant pas constituée, la France est découverte ! Je vous le demande, à quoi nous servirait cette admirable armée active, qui nous coûte quatre à cinq cents millions par an? Vous supposez donc qu'elle sera battue dès le premier choc, et que la France sera immédiatement découverte. ”

“ A force de répéter dans les journaux, à la tribune, que la France était humiliée par l'agrandissement de la Prusse; à force d'accuser l'Empereur du désastre de Sadowa, et de le représenter comme une défaite encore plus accablante pour la France que pour l'Autriche, l'opposition avait fini par créer dans l'opinion un désir général et violent de revanche. Sadowa était devenu une injure; et, dans la session de 1870, M. Jules Ferry dut être rappelé à l'ordre par le Président du Corps législatif, pour avoir appelé le centre droit et la droite majorité de Sadowa ! ”

“ L'Empire avait puisé une force nouvelle dans cette épreuve, et semblait affermi pour de longues années, lorsque les prétentions de la Prusse vinrent contraindre la France à faire la guerre.
Depuis 1866, cette guerre était imminente ; depuis la défaite de l'Autriche à Sadowa, l'opposition, M. Thiers à sa tête, affectait de reprocher à l'Empereur d'avoir souffert l'unification de l'Allemagne, la réunion de ses forces dans les mains de la Prusse, et s'attachait à signaler dans ce nouvel état de choses l'abaissement de la France. ”

“ La Providence qui sait ce qu'elle fait, qui conduit les hommes au but qu'elle a fixé dans son immuable sagesse, n'a-t-elle pas clairement voulu donner à l'Empereur Napoléon la seule chose qui lui manquât, l'auréole du martyr? ”

“ Cette Exposition, la plus vaste et la plus complète qui eut jamais été faite, attira une foule considérable à Paris et donna une nouvelle impulsion au commerce et à l'industrie. Les empereurs de Russie et d'Autriche, le roi dé Prusse, le Sultan vinrent la visiter, et les entrer vues cordiales de ces souverains avec l'Empereur Napoléon III, permirent d'espérer que, cette fols, la paix serait durable.
La France était alors au plus haut point de prospérité qu'elle eût jamais atteint, et la richesse publique s'était accrue dans des proportions inouïes. ”

“ Jamais la haine n'est entrée dans le coeur de la reine Hortense. Elle élevait ses enfants à ne pas connaître la rancune ou la vengeance, et il a fallu évidemment le saint exemple de sa mère pour faire pratiquer plus tard à Napoléon III le pardon des injures et des trahisons. ”

“ Tous les gouvernements ont à subir les secondes; peu se montrent soucieux de se créer spontanément les premières.
C'est par celles-là qu'il commencera. Il ne se croyait pas sur le trône seulement pour régner, mais pour agir conformément à ses principes et à ses études, et pour réaliser les réformes et les améliorations qu'il avait conçues dans la vie privée.
La prospérité publique et privée, l'amélioration du sort du plus grand nombre, la légitime et nécessaire élévation de la France dans l'opinion de l'Europe, telle avait été la préoccupation constante et dominante de sa pensée. ”

“ Les pauvres et les infirmes, tous ceux qui luttent et tous ceux qui souffrent n'ont pas été oubliés. Jamais souverain n'a fait plus de bien que l'empereur Napoléon III, et l'Impératrice l'a activement secondé dans cette noble tâche. ”

“ Au Sénat, au Corps législatif, au Conseil d'Etat, dans la magistrature et dans l'administration, se trouvaient des hommes d'une rare valeur qui collaborèrent dans une large mesure aux sages réformes opérées sous le régime impérial. Et ce n'est pas un des moindres mérites de l'Empereur que d'avoir su choisir les hommes éminents auxquels il a accordé sa confiance. ”

“ Dans l'intervalle, vers la fin de mai, les inondations du Rhône, de la Loire, de la Saône, de l'Allier, étant venues samer la désolation dans plusieurs départements, l'Empereur était allé lui-même porter des secours aux victimes du fléau. Il avait parcouru tout à tour Lyon, Avignon, Arles, Valence, Orléans, Biois, Tours, Angers, Nantes, au milieu des acclamations d'une population enthousiasmée par tant de dévouement, et reconnaissante de cette démarche affectueuse de son Souverain. ”

“ Je désire que mon mariage ne soit l'occasion d'aucune charge nouvelle pour le pays auquel j'appartiens désormais, et la seule chose que j'ambitionne, c'est départager avec l'Empereur l'amour et l'estime du peuple français. ”

“ Le 20 septembre elle gagna la splendide bataille de l'Aima, délogeant les Russes d'une formidable position.
Malheureusement un désastre l'attendait dans la victoire même : l'héroïque maréchal de Saint-Arnaud, vaincu par la maladie, fut obligé de résilier son commandement entre les mains du général Canrobert et de s'embarquer sur le Berthollet, où il mourut en mer, le 29 septembre. Ce fut une perte immense et irréparable. Le maréchal de Saint-Arnaud était un des plus grands hommes de guerre qui aient honoré la France, si riche en illustres capitaines. ”

“ « Le peuple qui donne, écrivait-elle, a le droit d'ôter. Les Bourbons, qui se croient propriétaires, peuvent prétendre réclamer la France comme un bien. Les Bonaparte doivent se rappeler que toute puissance leur vient de la volonté populaire. Ils doivent en attendre l'expression et s'y conformer, leur fût-elle contraire. » (Mémoires de la reine Hortense.) ”

“ En élevant l'empereur Napoléon III au trône, la Providence avait comme préparé et placé sous sa main un groupe d'hommes diversement capables et distingués, pour coopérer à l'accomplissement de son oeuvre politique. ”

“ La bataille commence : l'Empereur n'a avec lui que six mille hommes de la garde, mais ces troupes d'élite soutiennent héroïquement pendant quatre heures le feu d'une armée dix fois supérieure en nombre. Enfin MacMahon, qui a exécuté ponctuellement les' ordres reçus, mais dont la marche a été interrompue par l'encombrement des routes, débouche sur le flanc des Autrichiens. L'Empereur lance en avant les troupes fraîches que Canrobert et Niel viennent de lui amener : une lutte sanglante s'engage, le village de Magenta est emporté, la bataille est gagnée. ”

“ A peine étaient-elles parties que la guerre civile recommença : l'empereur Maximilien se défendit avec énergie contre Juarez, mais, trahi, il fut fait prisonnier et fusillé à Queretaro.
La guerre du Mexique servit de prétexte à la gauche pour attaquer très-vivement le gouvernement : à la suite des élections de 1863 l'opposition était devenue plus forte, et, pour le malheur de la France, M. Thiers, qui devait être plus tard un des principaux auteurs de nos désastres, était entré au Corps législatif. ”

“ C'était un premier pas vers la liberté commerciale, cette oeuvre capitale de l'Empire, qui a été tout d'abord si violemment blâmée, et dont la pratique a fait seule reconnaître les immenses avantages que l'Empereur avait devinés.
La disette s'était fait sentir à Paris plus cruellement que partout ailleurs, et cela parce que cette ville renferme une population ouvrière considérable. Le gouvernement se préoccupa donc de la grave question des subsistances de Paris, et le 27 décembre ,1853, un décret créa la Cause de la boulangerie. ”

“ Quand ses amis furent réunis, le Prince leur lut deux proclamations adressées, l'une, au Peuple français, l'autre, à l'Armée, et dans lesquelles il avait résumé la tradition impériale : amour du peuple, culte de l'armée, appel à la confiance de l'un et au concours spontané de l'autre. ”

“ Qu'on juge de la sincérité de ceux qui ont accusé l'Empereur d'avoir poussé à la guerre, et qui prétendent que l'opposition l'a repoussée !
Le lendemain de la déclaration, l' Univers disait :
« La guerre où nous entrons n'est pour la France, ni l'oeuvre d'un parti, NI UNE AVENTURE IMPOSÉE PAR LE SOUVERAIN. La nation s'y donne de plein coeur. » ”

“ Chaque grande ville de l'Europe avait vu passer le premier en conquérant superbe, éblouissant ; chaque ville de France contempla le second dans toute la magnificence dé sa générosité féconde et de son impulsion bienfaisante. ”

“ La Convention du 15 septembre 1864 stipulait l'évacuation de Rome par nos troupes, mais en revanche le gouvernement italien garantissait l'intégrité des Etats Pontificaux : cette condition n'ayant pas été exécutée, et Garibaldi ayant franchi la frontière romaine, l'Empereur dut envoyer en 1867, à Rome, un nouveau corps expéditionnaire qui battitit l' armée garibaldienne à Mentana et protégea le Pape jusqu'en 1870, époque à laquelle nos troupes furent rappelées pour la défense de notre territoire. ”

“ Il ne négligeait pas non plus les intérêts des populations actives et laborieuses des campagnes.
A ces populations attachées au sol il ne faut que deux choses : de la sécurité, pour produire ; des débouchés, pour placer facilement leurs produits.
L'Empire donnait la sécurité; l'Empereur s'attacha à faciliter la vente des produits, en imprimant une impulsion nouvelle et extraordinaire à l'établissement des chemins de fer. ”

“ L'Empereur et l'Impératrice furent préservés par miracle, et sans s'inquiéter un instant du danger qu'ils avaient couru, et qu'ils pouvaient courir encore, ne songèrent qu'à organiser les secours pour les blessés, donnant ainsi un magnifique exemple de courage et d'abnégation. ”

“ L'opposition ne fut représentée au Corps législatif que par cinq députés, dont trois, MM. Jules Favre, Ernest Picard et Emile Ollivier devaient faire plus tard tant de mal à la France.
Ainsi donc le pays ratifiait pleinement la politique suivie par le gouvernement; l'Empire sortait plus fort que jamais des élections du 21 juin, et la confiance que la nation témoignait d'une façon si éclatante à l'Empereur allait lui permettre de continuer son oeuvre et de faire face aux graves événements qui se préparaient. ”