de Hermann

“ Aujourd'hui, l'Autriche désintéressée en Italie, cet éternel champ de bataille de nos armées et des siennes, n'a plus avec la France que des intérêts, que des sentiments communs. La Russie n'éprouve nullement le désir de voir la Prusse plus grande, et, quant à la Prusse elle-même, satisfaite de la rectification de ses frontières, de l'extension de son hégémonie sur toute l'Allemagne non autrichienne, elle ne paraît pas aspirer à de nouvelles conquêtes. ”

“ Oui, certes, il y a eu là, si l'on veut, pour la politique de la France, un échec cruel; mais l'échec a été surtout pour un intérêt bien autrement élevé, l'intérêt de l'humanité et de la civilisation. La guerre a été une faute, dit-on; — soit, puisque les événements en ont ainsi décidé; mais, en cas de succès, quelle auréole au front de l'Empereur et du pays ! ”

“ Une défaite amenait inévitablement la retraite de M. Rouher; car c'est une inexorable nécessité pour l'homme d'Etat qui, dans un gouvernement représentatif, dirige ou défend les affaires d'un grand pays, de vaincre toujours ou de disparaître de la lutte au premier échec sérieux! vainement la loi constitutionnelle ne reconnaîtelle la responsabilité ministérielle que vis-à-vis du souverain. Le sentiment de la dignité personnelle, supérieur à toutes les constitutions, la consacre vis-à-vis des Chambres. ”

“ Au fond, je n'ai rien à craindre d'elle; je n'ai pas de politique occulte, je n'ai pas d'intérêts dynastiques à faire prévaloir sur ceux du pays; je veux ce qu'il veut, c'est-à-dire, au dehors, le maintien de sa légitime influence; au dedans, une sage administration de ses finances, un gouvernement libéral, progressif, accessible à toutes les idées raisonnables de réforme et de progrès, une vive et constante sollicitude pour les besoins, les voeux, les aspirations des classes ouvrières. C'est la démocratie que le pays a couronnée en moi ”

“ La France a été tristement impressionnée de cette double épreuve de notre politique extérieure, Sadowa et l'abandon du Mexique. Dans un pays aussi sensible que le nôtre aux échecs de la vanité nationale, ces deux graves événements sont une cause d'affaiblissement pour mon gouvernement. Faire la guerre est impossible ; nous nous trouvons, avec un effectif insuffisant et mal armé, en présence de vaillantes et nombreuses troupes, ivres de leurs succès et disposant d'engins de guerre perfectionnés qui nous font encore défaut. ”

“ Tout marche d'abord au gré des amis du Mexique. Les populations enthousiasmées se pressent autour du jeune empereur et l'acclament. Ardent au travail, admirablement secondé par une femme d'un esprit supérieur et d'une grâce séduisante, le chef du nouvel État embrasse, dans son infatigable activité, l'étude de tous les moyens propres à rendre à ce pays si longtemps courbé sous la main sanglante de la plus ignoble des tyrannies, le sentiment de sa dignité, le courage moral, la confiance en luimême, l'espoir d'une destinée meilleure. ”

“ Au mépris de la politique traditionnelle de la France qui exige le maintien de l'empire ottoman, comme une barrière aux séculaires ambitions de la Russie, vous vouliez en détacher l'Egypte, et lui porter ainsi le coup le plus sensible qu'il eût reçu depuis le traité d'Andrinople. Vous saviez que cette prétention d'établir la suprématie de la France dans un pays qui est le plus court chemin entre l'Angleterre et son empire de l'Inde, causait au cabinet de Londres le plus vif déplaisir. ”

“ Ce ministère, par le grand intérêt et la variété de ses attributions, avait pour lui un attrait particulier. On sait, en effet, qu'il embrasse l'étude, et dans une certaine mesure, la direction de l'agriculture, de l'industrie, du commerce intérieur et extérieur, des sociétés commerciales et financières, des institutions de prévoyance, du réseau des voies de communication de toute nature, de l'exploitation des mines, de l'hygiène publique et de la statistique générale. C'est, pour l'homme d'Etat qui veut se faire une juste idée des besoins du pays, la plus forte école qui existe en France. ”

“ Ce n'est pas tout: en France, on commence à se plaindre d'une expédition coûteuse , très-coûteuse, et des pertes, bien autrement graves, que le climat et les fatigues excessives infligent à cette petite et vaillante armée. Les commissions du budget sonnent l'alarme; l'opinion s'émeut; la Chambre gronde; on demande de plus en plus vivement que le nouvel empire se suffise à lui-même et que la France rapatrie ses héroïques soldats. Une négociation s'ouvre dans ce but; des facilités particulières seront données au souverain du Mexique pour la formation d'une armée nationale. ”

“ Non, disait-il, nous ne prenons pas pour les cris de détresse d'une nationalité opprimée, des agitations ambitieuses et révolutionnaires. Mais les aspirations de l'Italie à l'indépendance étaient légitimes; elles avaient pour elles la sanction du temps; elles s'étaient révélées par des manifestations nombreuses, graves, précises, concordantes, témoignages ardents, téméraires souvent, d'une conviction profonde, d'une inébranlable volonté. Non, l'unité allemande, telle que la Prusse l'a faite ou cherche à la faire, ne procède pas de l'unité italienne ”

“ Elle avait, en outre, cet inconvénient grave de favoriser les tendances socialistes, déjà si manifestes, si menaçantes même, au sein des classes ouvrières, et de leur donner, contre le capital, une force d'aggression dont elles ne pouvaient tarder à faire un usage redoutable.
Au fond, l'ouvrier honnête, paisible, habile, laborieux, économe, n'avait pas besoin, pour améliorer sa position, de cette arme de guerre contre le patron, le taux des salaires, comme l'expérience l'affirme, se mettant tôt ou tard et par la force même des choses, en rapport avec le prix des objets nécessaires à la vie. ”

“ Effrayées des conséquences que peut avoir une guerre, même heureuse, dans un pays qui leur est inconnu et dont le climat est meurtrier, l'Espagne et l'Angleterre se contentent d'un traité qui aura le sort des précédents, et rappellent leurs troupes. Restée seule sur le champ de bataille, la France se décide à marcher sur Mexico et à dicter, dans sa capitale même, des conditions de paix à l'assassin, au spoliateur de nos compatriotes. Nos colonnes s'avancent refoulant l'ennemi devant elles. ”

“ Tôt ou tard cette puissance dont, avec un peu plus d'attention et un peu moins de fatuité, nous aurions pu déjà constater, dans la guerre contre le Danemark, la grande aptitude militaire, cette puissance, disons-nous, devait frapper un grand coup en Europe. Dieu soit loué ! ce n'est pas la France qui l'a reçu.
Maintenant tous les résultats de Sadowa n'ont pas été aussi défavorables à notre pays qu'on a bien voulu le dire. Avant, la France et l'Autriche étaient séparées de toute la profondeur des ressentiments que le traité de Villafranca avait laissés au coeur de la maison de Habsbourg. ”

“ Il faut d'abord prendre, comme par le passé, une part active à l'élaboration des projets de loi, puis aller les défendre dans une assemblée ou s'est formée une opposition redoutable par la vieille expérience, par l'incontestable talent et l'hostilité violente des hommes qui la dirigent. Le mandat de M. Rouher s'étend plus loin encore : il est appelé à défendre des actes politiques dont il n'aura dû la connaissance qu'à une communication spontanée de ses collègues, et qui pourront engager fort avant la responsabilité du cabinet vis-à-vis de l'opinion et du souverain... ”

“ L'Angleterre qui, a partir de cette époque, et satisfaite de ses lauriers de Crimée, semble vouloir, en matière d'intérêts européens, pratiquer la vie claustrale, refuse son concours armé. Fallait-il que, seule, champion quand même, sorte de chevalier errant de toutes les nationalités qui se compromettent par de folles agressions, la France fit la guerre à la Russie, entraînant probablement avec elle la Prusse et l'Autriche, complices de l'ancien démembrement de la Pologne? ”

“ Si Sadowa a fait, par une de ces compensations étranges dont la Providence a seule le secret, une Autriche régénérée, une Autriche libérale et parlementaire, il en est sorti, pour tous les autres pays, cette leçon salutaire, déjà donnée d'ailleurs, depuis longtemps par l'Angleterre à l'Europe, que la véritable puissance s'acquiert beaucoup moins par les faits d'armes éclatants, surtout s'ils sont lointains, que par un sage aménagement des ressources de l'Etat tant en hommes qu'en deniers, et (chose triste à dire...) par le perfectionnement incessant des institutions militaires. ”

“ On recrute en outre en Europe une forte légion étrangère. Tout se prépare enfin pour le retour de l'armée française, lorsque le dénouement imprévu de la guerre civile aux États-Unis vient précipiter la crise. Le gouvernement de Washington, fidèle à la doctrine de Monroë, réclame impérieusement le départ de nos troupes. Résister, surtout quand l'évacuation est déjà résolue, c'eût été insensé; la France ne pouvait, pour un intérêt étranger, soutenir, à 3,000 lieues de son territoire, une guerre colossale. Notre armée reprend donc le chemin de la patrie ”

“ M. Rouher soutient énergiquement, dans un intérêt de salut public, le décret attaqué, ne permettant même pas d'entrevoir l'époque à laquelle le régime qu'il consacre pourra faire place à une législation moins exceptionnelle. Il est vrai qu'en ce moment la majorité qui soutient le Gouvernement est encore compacte et qu'il ne s'est point encore formé, dans son sein, un tiers parti demandant avec une insistance croissante la substitution de l'Empire libéral à l'Empire autoritaire. ”

“ Un dissentiment, quelque grave qu'il pût être, ne pouvait toutefois le rendre définitivement étranger à un gouvernement dont il avait été un des principaux fondateurs. Il revint donc aux affaires, mais dans un poste relativement modeste, la vice-présidence du Conseil d'Etat.
Les situations administratives ou politiques sont un peu ce que les font les hommes qui les occupent. Celle à laquelle la confiance de l'Empereur venait d'appeler M. Rouher ne devait pas tarder à prendre, entre ses mains, une grande importance. ”

“ L'application à l'industrie française du régime de la libre concurrence aurait dû, en outre, être précédée d'un ensemble de mesures destinées à égaliser, autant que possible, les chances de la lutte entre notre pays et des voisins où les conditions de la production, aux points de vue des salaires, de la valeur de la matière première, du bon marché des transports, de l'abondance et du prix du combustible, du loyer de l'argent, de l'étendue des débouches, — pouvaient être sensiblement plus favorables. ”

“ Le danger est imminent. La France, après des tentatives réitérées pour prévenir un conflit qu'elle ne souhaite pas, se décide à tirer l'épée et poursuit l'Autriche jusque sous les canons du quadrilatère. Mais ici la Confédération allemande, conduite par la Prusse ( par la Prusse!...) , intervient et menace. Fallait-il faire la guerre à l'Allemagne entière venant au secours de l'Autriche? Non; nos intérêts et notre sympathie pour l'Italie avaient reçu pleine satisfaction. L'Italie, moins Venise, était libre et notre frontière des Alpes dégagée. Le but est atteint; nous nous arrêtons. ”

“ Mais il y a, dans la vie des gouvernements comme des individus, des instants solennels où des résolutions extrêmes peuvent seules amener des résultats décisifs.
Le traité publié, l'émotion fut aussi grande que possible dans le monde des intéressés. De tous les points de la France, les délégués des industries atteintes, ou se croyant telles, vinrent porter leurs vives et pressantes réclamations non-seulement chez le hardi ministre qui avait attaché son nom à la grande mesure, mais encore chez le souverain. ”

“ En outre des éminentes facultés de l'esprit, il avait deviné, chez le jeune député de l'Auvergne, les dons du caractère et du coeur, c'est-à-dire une respectueuse mais ferme franchise, une scrupuleuse loyauté dans les rapports de la vie privée et politique, le sentiment très-vif du droit, le dévouement même aux plus obscures amitiés, une gratitude au moins égale au bienfait, une très-faible préoccupation de ses intérêts personnels. ”

“ La session de 1863 à 1864 vient de s'ouvrir. L'adresse est en discussion. M. Thiers monte à la tribune, et après avoir expliqué son retour à la vie publique dans un discours au moins égal à ceux de la période la plus brillante de sa carrière politique, il s'empresse de revendiquer un certain nombre de libertés dites nécessaires et dont l'ensemble comprend le retour complet au régime fatal qui a sombré en 1830 et en 1848. M. Rouher, dissimulant de son mieux une émotion profonde et bien légitime, répond sans hésitation, sans trouble apparent. ”

“ Des événements considérables ont troublé la paix de l'Europe. La Prusse, préparée de longue main à une attaque contre l'Autriche, est entrée en campagne et marche de succès en succès contre un ennemi mal armé, mal approvisionné, mal commandé, que cette guerre semble avoir pris au dépourvu. Forte de l'inaction, préméditée ou non, du contingent fedéral, et de l'alliance de l'Italie, qui marche sur le quadrilatère . ”