Jean-Baptiste Alexandre Damase de Chaudordy

“ LA FRANCE ET L'EUROPE PENDANT LA GUERRE DE 1870-1871
Au moment où la guerre éclata, l'empereur Napoléon III avait à sa disposition les plus grands éléments de force qu'un gouvernement ait jamais réunis. A l'extérieur, il possédait une influence considérable ; à l'intérieur, une autorité personnelle presque absolue et des ressources financières illimitées ; en un mot, tous les moyens pour former une excellente et nombreuse armée, l'esprit et la nature du peuple français se prêtant essentiellement au métier des armes, malgré le bien-être et presque le luxe qui l'entourent. ”

“ Une monarchie libérale doit être parlementaire; et pour qu'un pouvoir héréditaire puisse se soutenir en se conformant au régime parlementaire, il a besoin d'avoir à côté de lui, pour lui servir de contre-poids ou de point d'appui, une classe quelconque privilégiée, nobiliaire ou bourgeoise, ce qui n'existe plus en France, pays de suffrage universel, d'égalité absolue, et devenu démocratique sans possibilité de retour. On se trouverait donc obligé de constituer une monarchie autoritaire qui, seule, pourrait tenir tête à la démocratie. ”

“ A Paris, on pense à gouverner le monde des idées, et l'on oublie que la France a des frontières, hélas! aujourd'hui encore plus restreintes. Pour la conduite de la politique, il y a là un danger des plus graves, car les intérêts étrangers y sont souvent mieux défendus que les intérêts nationaux. Cette influence agit sur le gouvernement, sur les administrations, sur les fonctionnaires, qui, au milieu du mouvement qui les entoure, sont détournés de donner tous leurs soins au bien de l'État et oublient quelquefois que leur devoir est de se préoccuper exclusivement des affaires du pays. ”

“ Cependant, une troisième forme de gouvernement a pris de grandes racines dans notre pays. L'esprit et le coeur des masses ont été profondément remués et pénétrés par l'empire. Ce mot agit sur des fractions considérables de la nation, et le nom de Napoléon a conservé un immense prestige. Mais l'empire est condamné par ses origines et ses traditions à toujours poursuivre la gloire, la popularité et les acclamations de la foule; c'est-à-dire qu'il expose le pays aux aventures et à des dangers continuels. Ce système exige un homme de génie, et encore faudrait-il qu'il fût prudent et sage. ”

“ Nous sommes donc tenus de travailler à maintenir l'indépendance des États secondaires, et de ne pas chercher nous-mêmes à les violenter. Le soin d'entretenir des relations de grande amitié avec la Suisse, qui a donné à nos soldats réfugiés une hospitalité si sympathique, la Belgique, les Pays-Bas, le Danemark, qui s'est toujours montré si dévoué pour la France, la Suède, la Norvège, la Grèce, la Roumanie, si amicale pour nous pendant nos désastres, la Serbie, l'Egypte même, doit être un des principes fondamentaux de la politique française à l'extérieur ”

“ Pour ne pas y faillir, il lui faut un allié dont les intérêts ne puissent être dans aucune occasion en contradiction avec les siens. La Prusse, qui possède des territoires slaves et qui est voisine de provinces allemandes faisant partie de l'empire russe, sans parler de la Baltique, du Danemark et des passages du Sund, ne saurait être une amie sans défaillance. On n'ignore pas sur combien de questions l'Autriche et la Russie sont divisées d'intérêts : la Galicie, la Hongrie, la Bohême, le Danube, les principautés sont autant de causes de difficultés à peu près insolubles. ”

“ Les trois puissances que nous venons de nommer paraissaient devoir profiter, il faut bien le reconnaître, des résultats de la guerre, si cruels pour nous. L'Espagne reprenait sa complète indépendance pour choisir son souverain et pouvait croire que notre affaiblissement servirait la liberté d'action de sa politique extérieure ; l'Italie était à Rome et sentait notre poids moins lourd sur ses frontières; la Russie obtenait le droit de rebâtir Sébastopol, effaçant ainsi le souvenir de la guerre de Crimée. ”

“ L'esprit politique est ce dont les Italiens manquent le moins, et ils ont saisi, avec une merveilleuse clairvoyance, tout ce qui pouvait les éloigner de la France affaiblie. Ajoutons que les scrupules de reconnaissance ne sont pas d'usage en politique. Un sceptique plein d'esprit définissait l'ingratitude : l'indépendance du coeur. De cette indépendance, les Italiens usent et useront envers nous avec une latitude sans bornes. Moins nous aurons besoin d'eux, c'est-à-dire plus nous aurons d'amis, plus il y aura de probabilités de les avoir facilement pour alliés. ”

“ La République est donc le gouvernement que nous devons subir. Mais la faiblesse du système actuel nous conduit au radicalisme. C'est là le danger à éviter. Que faut-il faire ? Nous devons nous dire que le patriotisme exige de nous le sacrifice des goûts et des convictions personnels; que les modérés de tous les partis qui forment certainement la majorité dans le pays, doivent s'unir dans un but commun pour arriver à fonder un gouvernement qui puisse être accepté par le plus grand nombre et qui réponde aux nécessités d'autorité et d'expérience, bases essentielles de son existence. ”

“ Ce jour-là, l'empire austro-hongrois a aliéné prématurément la plus grande partie de sa liberté d'action au profit de la Prusse. La Hongrie se trouvant sous le coup de l'inquiétude que lui inspire la Russie, et les provinces autrichiennes ayant des aspirations allemandes, il est facile de comprendre que c'est Berlin qui dicte désormais ses volontés à Vienne et à Pesth. Nous venons de voir que la guerre de 1870-1871 a profondément modifié l'état de l'Europe et que la France n'en est pas sortie seule abaissée. L'équilibre européen est rompu au profit de l'Allemagne. ”

“ Sous cette impression, les uns se tournent vers la monarchie, d'autres vers l'empire, et quelques-uns poussent à une République plus avancée.
Les changements continuels des ministres, l'effacement trop absolu du président de la République, une influence parlementaire exagérée, sont les plus grands défauts du système. C'est de là que proviennent l'affaiblissement et la désorganisation qui s'étendent sur toutes les branches des services publics.
Un chef d'État ne doit en aucune façon se diminuer, sous peine de créer un danger pour l'ensemble du gouvernement. ”

“ C'est beaucoup sans doute, mais ce n'est pas assez, et la France et la noblesse n'en ont que trop pâti. Si, au lieu d'être, depuis les Valois, une pépinière de courtisans et d'officiers, elle se fût montrée, à l'exemple de l'aristocratie anglaise, une grande caste politique, la monarchie constitutionnelle, solide et prospère, se serait probablement fondée de ce côté-ci comme de l'autre côté de la Manche.
Le mal du passé est encore le mal du présent. Malgré quelques tentatives intelligentes et généreuses, l'aristocratie ne partage pas assez les idées et les tendances du pays. ”

“ L'habileté que notre roi Guillaume a déployée à faire prendre alarme à toute l'Europe contre le pouvoir de la France, se retournera inévitablement contre nous. Nous aurons nécessairement notre tour, et le moment en viendra pour la Grande-Bretagne, aussitôt que la France aura un homme et des instruments capables de poursuivre des projets politiques semblables à ceux de notre Guillaume III. Sans aucun doute, mylord, la Grande-Bretagne devra abaisser son essor. L'Europe nous rappellera à la balance du commerce, comme elle a rappelé la France à la balance du pouvoir. ”

“ LA FRANCE, L'ALLEMAGNE ET L'EUROPE, DEPUIS FRANÇOIS Ier ET CHARLES-QUINT JUSQU'A NOTRE ÉPOQUE.
Les grandes découvertes du quinzième siècle et la propagation des sciences qui en fut le résultat, avaient semé comme une agitation fébrile dans toute l'Europe. On voulait remonter aux sources du vrai. L'absence de liberté politique jeta les âmes dans la poursuite des droits de la liberté de conscience. ”

“ Nous souhaiterions que nos gouvernements fissent tous leurs efforts pour réconcilier l'Angleterre et la Russie. La difficulté n'est pas aussi grande qu'elle semble au premier abord. Les Russes n'ont pas la pensée d'envahir les Indes. Ils bornent leur ambition à marcher lentement entre la Perse et l'Afghanistan, vers l'Océan et le golfe Persique. En regardant la carte, il est aisé de comprendre que la satisfaction de cette ambition est à la fois légitime et bien faite pour contenter les rêves les plus grandioses que puisse avoir la Russie. ”

“ Les rois avaient successivement étendu le sol national, parce que leur gouvernement remplissait ces conditions. Protégeant les faibles contre les puissants, profitant des querelles religieuses pour se donner un point d'appui à l'étranger, sans tenir compte de leurs propres croyances, sachant même, suivant les circonstances, encourager des soulèvements hors de leurs frontières, ils avaient invariablement saisi toutes les occasions favorables pour faire la France grande et forte. C'est qu'ils avaient suivi la seule vraie politique extérieure. ”

“ Le gouvernement étant à Paris, c'est se condamner d'avance à une défense presque impossible, puisque le sort du pays est livré au premier échec. Dans ces conditions, on ne peut pas faire un plan de campagne qui permette d'utiliser d'une façon pratique les immenses ressources de la France.
Paris s'est habitué à vivre d'une vie particulière, par suite du sentiment qu'on a eu tort d'y développer outre mesure, qu'il est la capitale intellectuelle de l'Europe et même du monde entier. Les tendances humanitaires qui existent déjà trop en France ont été poussées à Paris à l'excès. ”

“ Les intérêts directs de la politique russe à l'extérieur se portent sur quatre points, qui sont essentiels et vitaux pour l'avenir de cet empire : la Turquie, la Perse, l'Asie centrale et la Pologne. La France a pu et dû jadis se préoccuper de cette dernière question et de celle de la Turquie, mais elle se trouve forcément désintéressée aujourd'hui de l'une et de l'autre. L'empire ottoman ayant été abandonné par l'Angleterre, qui a voulu éviter de se créer des difficultés pendant la dernière guerre russo-turque, ce n'est pas à nous à rentrer dans ces complications. ”

“ Dans l'examen que nous venons de faire des différents États et des races diverses qui les composent, nous n'avons pas encore découvert par quel système d'alliances la France pourrait reprendre, sur l'échiquier politique du monde, le rôle qu'elle a eu jusqu'à la fin de 1870. Il nous reste à parler de l'Allemagne et de la Russie. Ce sont là les deux nations qui, pour le moment, tiennent la plus grande place dans les éventualités qui nous préoccupent. Elles représentent les races auxquelles semble appartenir l'avenir. ”

“ Il y a peu de temps encore, le fonctionnaire français, quoique rendu sceptique par les révolutions successives auxquelles il avait assisté, était un modèle à citer pour son savoir, son expérience, son honnêteté et son dévouement à l'intérêt public. Grâce à lui, la tradition était conservée dans la suite des affaires, et on évitait, à chaque changement de gouvernement ou de ministère, la désorganisation des branches diverses de l'administration. Mais tout cela a été modifié. L'instabilité est devenue la règle. ”

“ La France, loin de la contrarier, doit l'y encourager et l'appuyer au besoin. Ce serait un lien de plus entre les deux peuples. Ils ont un but commun à poursuivre dans ces contrées : le développement du progrès et de la civilisation.
On comprendra que nous n'insistions pas sur la Turquie. Cet empire tient une grande place dans le monde, mais son rôle est plutôt passif qu'actif. Son organisation gouvernementale, les différences de races et de moeurs qu'on y rencontre, lui enlèvent la possibilité d'avoir à l'extérieur une influence en rapport avec son étendue et le chiffre de ses populations. ”

“ La France avait le plus grand intérêt à ce que l'empire austro-hongrois conservât son entière indépendance et son action politique, qui contribuait au maintien de l'équilibre des forces en Europe et particulièrement en Allemagne et sur le Danube. L'empire austro-hongrois avait besoin, de son côté, pour rester indépendant, que la puissance de la France continuât à faire contre-poids à celle de la Prusse. ”

“ Nous avons eu dans l'intervalle la Restauration, dont la politique extérieure, reprenant les traditions de l'ancienne monarchie, obtint l'appui des États qui étaient en mesure d'arrêter le développement excessif de ceux qui nous menaçaient de trop près; son grand mérite est d'avoir compris l'importance d'une entente avec la Russie. Forte de la situation de ses princes vis-à-vis des autres souverains de l'Europe, la Restauration ne manqua pas d'alliés. ”

“ Il a contribué ainsi au développement du bien-être des nations européennes. Il est appelé à transformer les races qui occupent le centre de l'Asie et à ouvrir des communications directes entre l'Europe et l'Extrême-Orient. Dans cette voie civilisatrice, la Russie ne doit avoir avec la France qu'une communion intime d'idées généreuses et pratiques, et l'alliance des deux gouvernements, basée sur la conformité des intérêts et des aspirations des deux peuples, est appelée à sortir inévitablement de cette situation. Établir cette alliance doit être un des buts principaux de la politique française. ”

“ D'autres monarchistes, moins extrêmes et beaucoup plus nombreux, considèrent que la royauté absolue a fait son temps; il faut mettre à sa place une royauté constitutionnelle, un gouvernement parlementaire, sagement pondéré, où la force du pouvoir et les éléments conservateurs de la société ne soient plus sacrifiés, ni aux fantaisies populaires, ni aux fantaisies royales. ”

“ Ce même ministre, qui l'est encore des cultes, ne s'aperçoit pas qu'en supprimant le Concordat et en laissant l'Église libre on fait une oeuvre exactement contraire à ce qu'il souhaite. Dans certaines contrées, l'exaltation religieuse, qui n'aura plus de frein, prendra le pas sur l'autorité gouvernementale, et celle-ci se laissera aller à la violence. Que deviendra l'unité de la France, où le catholicisme est encore si puissant? On croit vainement la consolider par une éducation sans religion et antilibérale. ”

“ Aspiration d'égalité inintelligente et envieuse qui fera encore longtemps osciller les masses rurales entre le césarisme et le radicalisme. Et pourtant, il y a là un fonds de qualités solides et de sentiments sains qui fait beaucoup espérer. Le paysan gagnera à l'éloignement des souvenirs fâcheux, à l'aisance, à une instruction morale et au contact d'hommes dévoués à ses intérêts. Il est impossible, en définitive, qu'une classe si laborieuse et si bien faite pour donner au gouvernement du pays un courant régulier et modéré ne finisse pas par le créer ”