Paysannerie

“ Cette double production de l'agriculteur et de son toit, je réunis ici le blé et le bétail, est enfin livrée à la consommation, laquelle revend au poids de l'or, et à ce même agriculteur, pour une partie du moins, ce qu'elle lui avait acheté un peu d'argent. Car, ne sait-on pas qu'une foule d'industriels, depuis le plus chétif cabaret jusqu'au plus grand hôtel, font à ce métier, et en peu de temps, d'assez belles fortunes? — dont le cultivateur fait une partie des frais, lorsque pour affaires il est obligé de quitter le village pour se rendre à la ville. ”

“ Et vous aussi, vous encouragerez l’agriculture, cette source féconde de toutes les richesses ; vous accorderez au cultivateur une sorte de faveur particulière dans la protection que la loi doit à tous, mais vous vous garderez doute, de prendre pour un agriculteur magnifique ce fermier qui réunit assez de fermes pour occuper quinze ou vingt familles ; qui, monté superbement, courant de plaisir en plaisir, gage un commis pour faire ses affaires, et laisse le soin de cultiver ses terres à ce qu’il appelle un maître-valet ”

“ Il est vrai que pour bien le comprendre, il faut connaître à fond la vie agricole, la vie du paysan, qui n'a pas changé depuis l'Odyssée jusqu'au milieu de notre siècle, et qui a toujours été la même par tous les pays. ”

“ Ainsi, les habitations rurales doivent présenter au fermier des pièces de grandeur, et en nombre suffisant, pour loger toute sa famille, et satisfaire à tous les besoins de son aisance et de son industrie intérieure ; ainsi, les étables, les écuries, les bergeries, etc., doivent être de grandeur suffisante pour y loger commodément tous les bestiaux nécessaires à son exploitation, et présenter le service le plus sûr et le plus commode ; ainsi, les granges, les greniers aux fourrages, les chambres à blé, etc., doivent être assez vastes pour contenir ses récoltes et ses denrées, etc. ”

“ Les ouvriers des fabriques rurales les mieux organisées ont pour occupation principale l'agriculture ; ils sont établis, pour la plupart, dans de petites maisons disséminées au milieu des campagnes. Ils jouissent en toute propriété de l'habitation, d'un jardin potager, et des dépendances agricoles que réclame l'entretien et la nourriture des animaux domestiques ; ils produisent au moins le lait, le beurre, les oeufs, les volailles, le lard, les pommes de terre, les choux, les cucurbitacées et les autres légumes nécessaires à la nourriture de la famille ”

“ Le fermier général ne cultive pas : il spécule. Tous ses efforts, toute son industrie consistent à tirer de la terre tout ce qu'elle peut donner, sans sacrifices, et des colons, la substance de leur travail, au meilleur marché possible. ”

“ Voulez-vous savoir où en est l'agriculture? Et, certes, vous le savez bien ; vous êtes de ceux qui vivez au milieu de nos populations rurales, vous êtes les témoins attristés de leurs souffrances et de leur misère. ”

“ Visitez une grande ferme : son aspect annonce l’aisance et l’industrie ; les terres sont tenues avec soin ; les labours exécutés par des valets et des chevaux qui appartiennent au fermier, ne laissent rien à désirer ; les engrais abondent de toutes parts ; de vastes bâtiments recèlent les récoltes, dont la plus grande partie sert à l’approvisionnement des marchés des villes. L’ouvrier, quel que soit son métier, trouve toujours de l’occupation dans les grandes propriétés ”

“ Nous avons dans le pays des villages de petits propriétaires, — ils sont misérables sous tous rapports, — à tel point que je n’échangerais pas un de mes paysans, accensés depuis trente-cinq ans, contre dix de ces petits propriétaires. Mes paysans sont de petits fermiers. Ils ont de trente à cinquante arpens de terre et sont propriétaires de leurs maisons, etc. L’agriculture chez nous ne peut encore être lucrativement exploitée que par le moyen de la grande culture. ”

“ L'art, autrement dit la partie purement économique de la science agricole, comprend l'industrie et la spéculation agricoles, l'administration rurale et tout ce qui concerne l'exploitation du sol par le propriétaire ou par un fermier envisagé au point de vue des avantages et des inconvénients de ces deux modes d'exploitation. ”

“ Tandis qu'en visite dans les fermes, je découvre, non moins laborieux, ni digne, mais plus fermé, plus austère, le monde paysan et le grand jeu des passions foncières, auxquelles nulle bonté ne résiste. ”

“ Le laboureur sent que sa ferme a besoin d'améliorations. Empruntera-t-il ? Fera-t-il des dettes ?
Non, oh ! non. Une petite bourse d'écus empruntés rapporte de pleines pochées de soucis.
Mais, comment faire? me direz-vous. Car si mes terres sont froides, il me faut les marner et les chauler. Si elles sont humides, il me.faut les assainir en les drainant. Si je veux du blé, il me faut du fumier, et pour avoir du fumier, il faut du bétail, toutes choses qui ne se donnent pas. ”

“ Est-ce dans une agriculture perfectionnée, qui rend les fruits de la terre plus variés et plus abondants, qui met davantage les peuples à couvert des ravages de la famine? Est-ce dans un commerce florissant, qui multiplie les richesses et rend communes à une contrée les productions de toutes les autres? ”

“ Dans cette seconde catégorie se rangera le laboureur, tout à la fois laboureur et marchand, ainsi que le laboureur fermier de seigneuries, des dîmes, des terrages de la paroisse, du droit du huitième sur les vins, etc. ; car c'étaient en réalité ce commerce des grains, des bois, du fourrage, des bestiaux et ces différents fermages, qui enrichissaient au XVIe siècle, le paysan, plutôt que l'agriculture proprement dite. ”

“ Cette étude comprendra quatre parties : 1° L'Agriculture et les Classes Paysannes dans le Haut-Poitou ; 2° L'Industrie, le Commerce, les Gens de Finances ; 3° Les Abbayes, les Chapitres, le Clergé, en ce qui concerne le temporel ; 4° La Noblesse et la Bourgeoisie, leurs rapports entre elles et avec les autres classes de la société.
La première partie que nous commençons ici ne traitera donc que de l'agriculture et des classes paysannes.
La vie de nos paysans n'a jamais beaucoup attiré l'attention des chroniqueurs ”

“ Il n'y a que les paysans de Français !... Tout le reste , c'est de la sauvagine !... Le paysan sera riche, le paysan aura la terre, le paysan couchera dans l'or, le paysan mangera des cailles sur des perdrix , le pain sera pour les chiens. ”

“ Le développement de l'agriculture, et surtout la production des céréales alimentaires, et du blé en particulier, constituent une des sources les plus fécondes de la prospérité de la fortune publique et du bien-être des populations. ”

“ Il faut fesser tous les matins le fermier qui ne chaule son grain.
Négligence et paresse dissipent grande richesse.
Le fermier qui n'a pas de soin sera toujours dans le besoin.
Le routinier est mauvais cuisinier.
Avec la routine on fait maigre cuisine.
Qui suivra la routine n'aura bientôt ni pain ni farine.
Tant vaut l'homme , tant vaut la terre.
La terre rend comme on lui donne.
Mes amis, je vous l'assure , quand le propriétaire voudra, l'agriculture changera.
On plume les poules au village , les plaideurs à la ville.
Qui a procès ne dort jamais. ”

“ Croit-on donc qu’il suffise d’être installé colon pour savoir produire céréales, vignobles et bestiaux ?
Aux yeux de bien des citadins, le paysan n’est qu’un rustre, ignorant et sans intelligence, dont le travail ne nécessite pas grand savoir-faire. Il n’est tailleur ou cafetier qui ne se juge beaucoup plus capable qu’un cultivateur. ”

“ Le fermier peut aller plus loin et trouver une terre où son travail produira autant de céréales, et presque autant de richesse ; mais l’artisan, le fabricant, le marchand, celui qui a une profession quelconque, trouveront que le travail dépensé là, au centre des échanges, rapporte beaucoup plus, que celui appliqué un peu plus loin ; et le propriétaire de terre peut aussi bien prétendre à un excès de production dans ces branches diverses, qu’à un excès de production de blé. ”

“ Comment augmenter la productivité du sol pour nourrir des bouches chaque année plus nombreuses. La question agraire est ici avant tout et surtout une question de patronage rural, de direction du travail agricole. ”

“ La moitié du territoire avait changé de propriétaires ; les paysans et les bourgeois s'en étaient enrichis. Les progrès de l'agriculture, des manufactures et de l'industrie, surpassèrent toutes nos espérances. ”

“ En effet le paysan, auquel ses moyens permettent de faire paître en été tout un troupeau de vaches, et que sa qualité de grand propriétaire met au rang des notables du village tout en lui donnant une grande influence, ce paysan ne se dessaisira pas du plus insignifiant de ses droits particuliers ou communaux, et il persistera à réclamer la possession de tout ce qui peut produire de l'herbe pour la nourriture du gros et du menu bétail. ”

“ Un paysan qui sait lire, écrire, calculer et dessiner, trace avec sa charrue un sillon plus droit, taille mieux ses arbres qui poussent davantage, bâtit ou répare sa maison avec plus de solidité et d'économie, sait mieux les méthodes de culture et les soins des animaux, vend, loue, achète, échange, prête, emprunte, hypothèque et conduit ses affaires avec plus d'ordre et de gain. ”

“ Cependant, reprit mon aubergiste, puisque vous tenez tant à vous renseigner sur l'agriculture, avant de partir, allez donc à la Société agricole ; là au moins vous verrez des hommes qui s'y entendent, qui sont propriétaires, et qui font comme vous du blé et de la viande. ”

“ L'agriculture était abandonnée aux paysans. L'exemple de quelques propriétaires, nobles ou bourgeois, qui exploitaient eux-mêmes leurs terres, était plus admiré que suivi : En 1789, l'agriculture était encore à peu près aussi barbare que deux ou trois siècles auparavant. ”

“ Comment le laboureur, le berger, le batteur, le moissonneur, le charron , le maréchal, les marchands, dont l'industrie ou le commerce concoure à la culture d'une ferme, pourraient-ils régler la part de chacun d'eux? ”

“ Voici, du reste, quelles sont les causes de ces non-réussites. On a généralement dans le public des idées fort erronées sur la profession agricole. Les uns pensent qu'il n'y a que les paysans qui puissent faire de l'agriculture avec profit. ”

“ Ainsi, en économie rurale, il faut qu'un agriculteur sache proportionner l'étendue de ses terres à ses ressources pécuniaires; qu'il ait des bestiaux d'espèces convenables, qu'il les nourrisse copieusement et les soumette à l'excellent régime de la stabulation permanente ; que la quantité en soit en rapport avec celle de ses fourrages et de ses pailles et l'importance de sa culture; qu'il n'ait que le nombre de domestiques strictement nécessa!re pour son exploitation ; qu'il s'attache à les prendre bons et à les conserver le plus long-temps possible ”

“ Tandis que le propriétaire aurait un meilleur revenu, le fermier aurait une meilleure récolte et plus de bénéfice; l'ouvrier aurait plus de journées; la terre prendrait plus de valeur, et les produits de l'agriculture augmentant, l'industrie locale y trouverait des débouchés sûrs et constants. ”

“ La variété des productions, voilà l'un des principaux traits de notre physionomie rurale. Il en résulte que, par son agriculture seulement, notre pays pourrait trouver les aliments d'un commerce considérable entre ses diverses régions, puisque chacune d'elles a ses produits spéciaux. ”

“ De plus, les céréales et les matières alimentaires au lieu de se concentrer, pour la vente, dans les villes, s'éparpilleront entre les mains des revendeurs, deviendront l'objet d'accaparements et renchériront tellement que la famine est à craindre.
Les ruraux, eux, trouvaient qu'il était vexatoire de leur imposer des déplacements lointains et onéreux pour se fournir d'ustensiles, de vêtements, etc. L'existence des marchés ruraux fera prospérer l'agriculture, enrichira le pays, fera augmenter la valeur des propriétés et fera croî-
tre le bien-être général. ”

“ Nous n’avons plus d’industrie. Tout nous vient d’Allemagne ou d’Angleterre... L’agriculteur vit encore avec ses deux ou trois annas par jour, si l’année est bonne et produit assez de froment et de grain ”

“ Ces voyages auroient pour but de recueillir des observations exactes, 1°. sur les différens systèmes d’économie rurale adoptés par les différens peuples, et les principes sur lesquels ils sont fondés ; 2°. sur les genres, les pratiques, les procédés, les recettes, les manipulations de culture et d’opérations y relatives, qui sont établis dans divers pays ; 3°. de se procurer et d’envoyer en France les végétaux, les animaux, les outils, les ustensiles, les machines et les instrumens perfectionnés, servant dans l’économie rurale, et qui sont inconnus aux agriculteurs français. ”

“ Dans ces vastes communautés de travailleurs des champs, on ne s’efforcera pas, comme le fait aujourd’hui le petit paysan sur son lopin de terre, d’obtenir du même terrain une foule de produits différents : on ne verra pas, côte à côte dans un enclos d’un hectare de superficie, un petit carré de blé, un petit carré de pommes-de-terre, un autre de vigne, un autre de fourrage, un autre d’arbres fruitiers, etc. ”

“ Il existe encore beaucoup d'autres exemples, sans doute, d'une économie rurale bien entendue ; mais nous croyons devoir nous borner ici à ceux qui précèdent, pensant qu'ils caractérisent suffisamment cette branche de l'agriculture. ”

“ Pour donner suffisamment des bras à l'agriculture il suffira, dans chaque ferme ou métairie, de donner aux colons qui l'exploitent une partie proportionnelle de tous les produits que donnera la ferme exploitée par eux. ”

“ Le paysan, à force de petits soins multipliés, se procure des terres nouvelles, des engrais, & l’étendue de son champ n’excède pas la force de son travail. Vastes propriétaires ! cultivez comme lui, cultivez moins, cultivez mieux, & vous trouverez la solution du problême des jachères. Souvenez-vous de l’adage de Columelle : « Le champ doit être plus foible que le laboureur ; si le fonds est plus fort, le maître sera écrasé » ”