Louis-Marie de Lahaye Cormenin

“ L'homme ne vit pas seulement de pain, il vit aussi de bonnes paroles, de bonnes actions, et d'amour; il n'est pas seulement une bête de travail, il est aussi une créature de Dieu. Il n'est pas seulement un corps, il est aussi un esprit. Il n'a pas seulement des besoins sensuels, des appétits grossiers, il a aussi des besoins intellectuels et moraux, des appétits du coeur, des soupirs vers un autre monde, plus éclairé, meilleur.
Pour la plupart des ouvriers des villes, la vie se passe dans l'atelier et dans le cabaret, enlevée comme par un tourbillon ”

“ Ceux-ci le sont par devoir et sans cesse : ils le sont de leur superflu, ils le sont même quelquefois de leur nécessaire ; et c'est alors que la charité prend le nom de vertu, car elle a pour effet de soulager le plus possible celui qui la reçoit, et de moraliser le plus possible celui qui la donne.
L'amour maternel, l'amour de la patrie, à les bien prendre, ne sont que de la charité.
La charité légale ne va pas au delà de ce qu'elle prescrit, car elle est une règle ; mais la charité privée, qui est un mouvement, va de tous côtés, cherchant une bonne proie. ”

“ S'il a besoin d'acquitter un terme de son loyer, de se faire faire un habit, de solder une dette, il s'achemine à la caisse d'épargne. Il n'a point recours à des emprunts usuraires; il ne demande point à l'aumône des secours humiliants ; il ne s'adresse qu'à lui-même; il tire ses ressources de son propre fonds, de son intelligence, de son labeur. Il sait qu'il est homme, et que le malheur, la maladie et la vieillesse, ces trois inséparables compagnons de l'homme, sont sur ses pas, toujours prêts à l'atteindre ; s'il ne peut les fuir, il peut rendre leurs coups moins subits et moins pesants. ”

“ Si, au contraire, ils vont à la caisse d'épargne, ils garderont leurs économies, inscrites sur leur livret, avec pins de sûreté que dans le tiroir de leur commode ou dans la caisse du banquier.
Qui économise, s'enrichit; qui épargne, travaille, et qui travaille, pose des pierres sur le chemin de l'avenir, pour s'y asseoir, quand il sera las.
La fourmi retrouve, l'hiver, les grains de mil et de blé qu'elle a courageusement amassés dans l'été. De même, le bon ouvrier doit prélever quelque argent sur son salaire, lorsque le pain est à bon marché, pour en acheter lorsqu'il est cher. ”

“ Ou le gain de l'ouvrier ne suffit pas à ses besoins, ou il y suffit, ou il l'excède.
S'il n'y suffit pas, c'est à la société à y pourvoir, l'ouvrier aidant, par des moyens de travail ou nouveaux, ou plus fructueux, ou plus abondants.
S'il y suffit, c'est à l'ouvrier à dégager, par ses privations, le superflu du nécessaire. La privation volontaire est une vertu, la plus difficile, la plus forte et la plus productive de toutes ; c'est une domination de soimême, c'est une volonté d'indépendance, c'est un progrès vers le bien et la liberté. ”

“ Est-ce là, François, aimer véritablement ses enfants? N'est-ce pas plutôt manquer à ses devoirs de père? car, si nos enfants nous doivent vénération, amour et assistance, nous leur devons à notre tour le pain du corps et de l'esprit. Un fils n'appartient pas seulement à son père comme un meuble, comme un champ dont il peut user et abuser, il appartient aussi à l'État. Si vous êtes pauvre, l'Etat fournit l'éducation à votre enfant; si vous êtes riche, vous la lui devez. ”

“ Nos pères, privés, d'ailleurs, des enseignements et des vertus austères du stoïcisme, n'eussent été peut-être que des barbares, sans la religion du Christ qui a fait tomber l'esclavage devant la sainte égalité des âmes, qui a substitué la spiritualité d'un Dieu au matérialisme des idoles, et la fraternité des hommes à l'exploitation de la conquête, et qui, par sa douce autorité, a tempéré l'âpreté des institutions et des moeurs de la vieille Gaule.
Il n'y a pas, François, deux sortes de morale. La vraie morale est la morale religieuse, car la religion est la sanction de la morale. ”

“ Oui, François. Ainsi, donner à un homme valide, c'est encourager l'oisiveté. Car l'homme naturellement n'aime point le travail, et il préfère gagner du pain sans rien faire, plutôt que de faire quelque chose pour gagner du pain. Cela est de tout temps et de tout pays.
Le paupérisme est ce qui offense le plus la morale d'un peuple et les préceptes de l'Évangile.
La mendicité dégrade l'homme, et le travail le relève. La mendicité ressemble à ces mauvaises herbes qui pompent le suc des bonnes plantes. Elle dessèche, épuise et décolore la société. ”

“ Aimez surtout les pauvres : car après votre père et votre mère, vos frères et vos soeurs, ce sont eux qui ont le plus besoin de vous. Qu'ils soient votre seconde famille; ne leur fermez ni votre porte, ni vos coeurs, ni votre bourse; donnez-leur surtout du travail,si vous
le pouvez : car le travail ne dégrade pas l'homme et le nourrit mieux que l'aumône. Donner du travail, c'est plus, c'est mieux que de donner de l'argent ; c'est la meilleure des charités pour ceux qui la font et pour ceux qui la reçoivent. ”

“ Le curé seul est professeur de morale ; il tient ses ouailles dans ses mains avec une sainte liberté, avec une incroyable plénitude. Il ne les quitte pas un instant, depuis le berceau jusqu'à la tombe, à la messe, eu chaire, au confessionnal, au lit de mort, aux relevailles, au mariage ; il est le maître, le directeur, le possesseur de leurs secrets, de leurs joies, de leurs chagrins, de leurs incrédulités, de leurs soupirs, de leurs terreurs. ”

“ Au surplus, les difficultés d'un pareil établissement, tout petit qu'il soit, sont plus nombreuses, François, que tu ne l'imagines. En effet, ce n'est pas l'argent des souscriptions qui manquera, ni le local, qu'on trouve a
peu près partout et à bon compte, ni le bois ou le charbon de chauffage, ni les bancs, ni le poêle, ni le thermomètre, ni le gardien, ni la bonne volonté, la sympathie, le dévouement charitable et sincère des juges de paix des maires, des curés et des membres des bureaux de bienfaisance. C'est la matière même qui manque, ce sont les vieillards. ”

“ Il n'y a de véritable égalité que dans le travail et par le travail, et, en bonne justice comme en bonne économie, pour consommer, François, il faut produire ; ci celle moralité, je l'applique, moi, aux riches comme aux pauvres.
Dans un pays libre, les citoyens ne doivent pas souffrir que leurs concitoyens, des hommes comme eux, des frères, vaguent par les chemins, la besace sur le dos, et tendent la main à l'aumône : un pays sagement administré peut avoir des pauvres, mais point de mendiants. ”

“ Cherchons ensemble, François, et constatons d'abord le mal.
Il n'y a dans les campagnes, ni hôpitaux pour los infirmes elles malades, ni médecins gratuits pour les pauvres, ni associations de secours mutuels, ni aumônes productives ; en nature quelquefois, en argent point.
L'amour de soi, du pour soi, et du chez soi, y est porte aussi loin qu'il peut aller. Hébêté, engourdi par sa propre misère, le paysan voit avec une dure et sombre indifférence la misère d'autrui. Il croit à la fatalité de son sort et de celui des autres. ”

“ FRANÇOIS.
Et si on les partageait entre tous les habitants sans distinction, riches ou indigents?
MAITRE PIERRE.
Cela ne serait pas juste; car les biens communaux sont surtout le patrimoine des pauvres. Chacun se dirait pauvre pour avoir sa portion et comment faire le partage? Quelles disputes ! n'admettes même que les pauvres, la plupart voudraient leur lot; pressés qu'ils sont par le besoin, ils en dissiperont le prix, et au bout de peu de temps, ils seront aussi pauvres que devant, dans une commune sans fonds et sans revenu. ”

“ Mais comment de pauvres maîtres d'école pourraient-ils enseigner ce qu'ils n'ont pas eux-mêmes appris? Il suffit d'une âme honnête et simple pour pratiquer la morale. Il faut plus pour l'enseigner aux autres, même à de petits enfants; il faut une certaine habitude de manières polies et de bon langage, une certaine réflexion d'études, une certaine culture d'esprit. Ces choses-là ne
s'obtiendront qu'avec des instituteurs moins préoccupés des besoins matériels de la vie, mieux salariés et d'avance formés dans les écoles normales , à l'enseignement spécial des devoirs de la morale. ”

“ La santé des manoeuvres est toute leur richesse. Deux bras forts et laborieux valent mieux qu'un arpent de plus. C'est donc à son corps, à sa personne, à sa sauté, plus qu'à sa terre, que l'homme des champs doit prendre garde. Or, il veille avec une sorte de tendresse, nuit et jour, sur ses chevaux, ses vaches et ses animaux domestiques; il tourne et retourne sans cesse son héritage à la bêche, à la pioche, à la charrue. Il émonde ses arbres; il lie sa vigne; il bine ses légumes; il cendre ses prés, et il ne se soigne pas lui-même, lui qui est la main. ”

“ Les pays à régime libre ne ressemblent point moralement aux autres pays. C'est pour que l'esprit travaille, que l'empire, dans ces pays-là, a été dévolu à l'intelligence.
S'il y a moins d'impôts, c'est que chacun sait, mieux qu'ailleurs, ce que l'Etat doit dépenser. S'il y a moins d'abus, c'est que furetés et traqués par la presse, ils n'ont point la même aisance pour se cacher. S'il y a moins d'arbitraire, c'est que les citoyens connaissent
mieux l'étendue de leurs droits et les bornes du pouvoir. ”

“ Ces communes perdues, en quelque sorte, au milieu de la civilisation, comme le seraient des oasis de sable dans une île de verdure, n'ont ni curé, ni souvent d'église, à peine un cimetière dévasté ; ni instituteur, ni institutrice, ni quelquefois de maire résidant.
Pendant l'été, les plus âgés des garçons vont à l'école de la commune voisine; mais les tilles, occupées avec leurs mères, n'y peuvent aller, l'hiver encore moins: les chemins sont défoncés, les ruisseaux grossis, les planches glissantes; la nuit tombée, force est, filles et garçons, petits et grands, de rester au logis. ”

“ S'il prêche ait peuple le respect qu'il doit aux puissances établies, il prêche aux puissances établies le respect qu'elles doivent à la justice; s'il recommande au pauvre la résignation dans le malheur, il recommande au riche la charité dans la fortune ; s'il ne veut pas qu'on rompe violemment la différence des rangs, il rétablit l'égalité des conditions dans le ciel devant l'égalité des oeuvres, et il est bien plus le consolateur spirituel des misérables et des infirmes, qu'il n'est le prêtre des heureux et des puissants. ”

“ Il est temps de forcer ces résistances d'un intérêt plus égoïste que communal. Car là où suffirait un gué de quelques pouces d'eau, il faut pour le passage des hommes, des bestiaux ou des voitures, soit relever ou entretenir à grands frais une berge artificielle, soit construire et ensuite réparer périodiquement un pont de pierre ou de bois; toutes dépenses grandes et lourdes pour une pauvre commune. ”

“ Il se renferme étroitement en lui-même; il est dur, sombre, jaloux de l'aumône d'autrui, prenant tout pour soi, insensible aux souffrances et à la misère dit prochain. Eh bien, pourquoi ne corrigerait-on pas les vices de la pauvreté, comme on corrige les vices de la richesse? Pourquoi ne ferait-ou pas goûter à l'indigent le plaisir du bienfait, le plus pur, le plus doux, le plus noble de tous les plaisirs ? Je voudrais que le pauvre s'attendrît, se relevât et s'améliorât de la même manière que Se riche, par la charité. Il n'y a pas de pauvre, si pauvre fût-il. ”

“ Les caisses d'épargne se mêlent, par le dépôt public de leurs fonds, au mouvement et aux destinées de la fortune du pays, agissent avec la puissance de l'intérêt composé, recueillent les plus petites économies de l'ouvrier, et, ne laissant rien à ses passions, rien à révenmalité du sort, précisent nettement le positif de son gain, par le positif de son travail.
Ouvrir une des portes de la caisse d'épargne, c'est fermer une des portes des enfants trouvés. Avec les caisses d'épargne, moins de libertinage, moins d'émeutes, moins de police, moins d'hospices ”

“ Les salles d'Asile arrêtent peut-être les élans, les mouvements, les bonnes échappées de tendresse que des amitiés réciproques, des plaintes, des souffrances, des larmes, des baisers et des caresses développent au coeur des enfants et des parents ; elles rompent les chaines des plus douces habitudes; elles débarrassent les femmes du peuple des soins continuels et préoccupants de la maternité, et elles excitent à trop de fécondité dans le mariage, et même hors mariage. ”

“ Un progrès mène à l'autre. Le passé sert de transition, de leçon, de guide au présent. Lorsqu'on sait ce qui est mal, on le corrige; lorsqu'on sait ce qui est bien, on l'imite; lorsqu'on sait ce qui a nui à ses ancêtres, ou l'évite pour ses enfants. Vivre sur la terre qui nous a vu naître, sans s'inquiéter ni de ce qui nous a précédé, ni de ce qui doit nous suivre, c'est dormir du sommeil du boeuf, c'est vivre en brute. ”

“ Les enfant sont une espérance, et les vieillards une charge. Nous ne savons pas ce que seraient les hommes dans l'état de nature ; nous ne pouvons les prendre que tels que les a faits notre état social, et c'est à la communauté à corriger ses défauts, et à soulager les douleurs de la famille, La tendresse paternelle est chose ordinaire, la piété filiale est chose rare, Bien des chagrins domestiques, des duretés de coeur, des refus, des mécomptes, des dégoûts, des privations de toute espèce, affligent la vieillesse des hommes du peuple. ”

“ Au temps où nous vivons, il se fait, à l'insu de tout le monde, des pauvres comme des riches, un sourd travail de modification sociale, qu'il faut méditer avec sagesse et conduire avec mesure, si l'on ne veut pas précipiter les gouvernements et les peuples dans nu abîme révolutionnaire, sans rivages et sans fond.
La véritable fin de la politique est le bonheur du peuple. ”

“ N'espérons pas, François, que les communes sans revenu , et c'est, à vrai dire, le plus grand nombre, consentent à distraire la moindre parcelle de leur impôt, pour fournir leurs malades pauvres de médecin et de pharmacie. Car elles sont prudentes et réservées comme des indigents, et il faut qu'elles aient tourné et retourné cent fois dans leurs mains une innovation, même utile, pour l'adopter.
Mais y a-t-il un seul village où n'habite une personne aisée, quelquefois deux ou plusieurs? C'est à elles, François, à payer cette dépense. ”

“ Savez-vous que, dans les campagnes, il y a beaucoup d'argent enfoui. Les uns le mettent sous la paille de leur lit, les autres entre les tuiles ou les poutres du toit ; ceux-ci dans leur cave ou au pied d'un arbre, et ceux-là derrière quelque mur qui le cache; puis, si le possesseur de l'argent perd la mémoire par maladie ou vieillesse, ou s'il est frappé de mort subite, les enfants de cet homme riche qui vivait en misérable, ne sachant s'il y a un trésor ni où il est, restent pauvres en réalité. ”

“ Le n'est pas le tout de savoir lire, écrire, et charbonner sur tablaeu, quelques chiffres et quelques figures : vous avez un Dieu, des parents, des voisins, des camarades, une pairie : il faut les servir et les aimer.
Vous avez un Dieu que vous devez adorer; car il est votre créateur et votre père à tous. Il voit tout, il entend tout, il sait tout. Il lit du haut du ciel dans le fond de vos Coeurs, et rien ne lui échappe, la nuit ni le jour, rien de ce que vous dites, de ce que vous faites, de ce que vous pensez. ”

“ La charité légale est plutôt faite pour les villes et les agglomérations d'hommes, parce qu'elle agit sur des rassemblements d'infirmités et de misères : mais elle est peu près nulle dans les campagnes où les pauvres sont isolés, sans pain trop souvent, sans toit pour les abriter, sans vêtements pour les couvrir, sans pansement pour leurs plaies, sans médecin et sans remèdes pour les guérir. C'est là où la charité privée a beaucoup à donner, beaucoup à instruire, beaucoup à prier, beaucoup à consoler, beaucoup à faire. ”

“ Il n'y a pas de petite ville ou bourg de 1800 âmes agglomérées, où ne se rencontrent des gens d'état, marchands, notaires, médecins, chirurgiens, officiers en retraite, négociants et bourgeois, vivant de leurs revenus, et parmi eux, il faut bien croire, François, pour l'honneur de l'humanité, qu'il s'en trouve plusieurs, plus même qu'on ne le croit, qui aiment le peuple et qui songent à lui. ”

“ On a vu dos pauvres mourir de faim à la porte d'un riche, jamais à la porte d'un curé, s'il leur reste la force de tirer le cordon de sa sonnette.
Y a-t-il quelque discord entre les pères et les enfants, entre frères, entre époux, entre voisins, ce n'est pas au juge de paix qu'on s'adresse, c'est au curé ; aucune oeuvre charitable ne peut se fonder dans le village, cût-on les mains pleines d'or, sans que le curé ne soit consulté, sans qu'il n'y participe, sans qu'il ne la surveille, sans qu'il ne lui imprime un caractère de simplicité, de désintéressement et de durée. ”