H. de Labonnefon

“ Tu admettras bien que, pour avoir le droit de discuter sur un sujet, il faut l'avoir étudié autre part que dans les livres destinés à amuser l'imagination et à flatter les passions humaines. Et puis, mon cher Félicien, songe donc aux tristes conséquences de ces doctrines qui révoltent l'esprit et le coeur. Si l'on était assez malheureux pour y croire, il faudrait admettre que l'âme elle-même n'est qu'un souffle qui s'éteint avec la vie, et que nous sommes au niveau des brutes. Plus de morale, plus de principes conservateurs pour la société : tout disparaît, et il ne reste rien que des ruines. ”

“ Les bonnes lettres forment le coeur, polissent l'esprit, rectifient les moeurs. Elles prêtent des grâces au printemps de la vie, délassent l'âge mûr et tiennent compagnie à la vieillesse et la consolent. (ROLLIN.)
Un mauvais livre est plus redoutable que le poignard de l'assassin : celui-ci ne tue que le corps, mais l'autre donne la mort à l'âme. (L.)
M. Bousquet dit un jour à ses collaborateurs pour l'école d'adultes :
— Notre bibliothèque est assez bien garnie, mais ne serait-il pas utile de savoir quelles traces laisse dans l'esprit la lecture de nos livres ? ”

“ « — Mon enfant, dit le vieillard, suffoqué par l'émotion, c'en est trop ! je ne puis y tenir. Au lieu d'être Jacques le mendiant, comme l'a dit ton frère, je suis Jacques le millionnaire. Tes huit enfants sont riches, puisque je. le suis, et je t'adopte pour mon fils.
« En apprenant cette nouvelle, Jean se mordit les doigts. Il essaya de regagner les bonnes grâces de son oncle ; mais il perdit son temps. »
Je n'en finirais pas si je voulais épuiser cette mine
féconde, heureusement pour l'humanité, en traits dignes d'éloges. ”

“ Quelques instants après, une jeune fille entrait dans l'alcôve de la cuisine, et se jetait en pleurant au cou de Marguerite.
C'était une belle et grande jeunesse que Louise Dubreuil. Elle avait perdu ses parents dès son bas âge ; mais une vieille tante lui avait servi de mère, et avait pris soin de son éducation. Depuis la mort de cette parente, elle était seule au monde, et n'avait de consolation que dans la pratique de ses devoirs religieux et dans la tendresse filiale qu'elle portait à Marguerite, sa cousine à un degré éloigné et sa marraine. ”

“ J'aime fort l'usage des cartes pour l'histoire et la géographie. En faisant apprécier les faits historiques sous le rapport de la morale, de la civilisation, etc., on forme tout à la fois-et l'esprit et le coeur de la jeunesse.
La géographie, qui se borne à une sèche nomenclature de noms, ne mérite point le nom de science ; mais les
descriptions qui nous font connaître la religion, les moeurs, les usages des peuples, les productions du pays, son commerce, son industrie, ses beaux-arts, etc., sont autrement utiles et agréables. ”

“ L'éducation morale est une oeuvre de coeur dirigée par l'esprit. (Ab. POULLET.)
Après avoir donné au corps et à l'esprit tous les soins qu'ils réclament, les Valdey s'occupaient aussi, avec la plus vive sollicitude, de l'éducation morale de leur enfant.
— Faisons de lui un bon chrétien, disait Marguerite, et nos efforts auront obtenu le succès le plus complet.
Et la vieille grand'mère avait raison, car le titre de chrétien nous fait une obligation rigoureuse de connaître
et de remplir tous nos devoirs envers Dieu, envers nos semblables et envers nous-mêmes. ”

“ Enfin, le petit René était, à l'âge de sept ou huit ans, un enfant maussade, volontaire, méchant et d'un égoïsme achevé.
— Oh ! grand'mère, dit le petit Joseph en lui jetant ses bras autour du cou, je veux être sage, et ne pas devenir comme René.
— C'était un vilain garçon, ajouta Camille.
— Il devait surtout se faire détester des voisins et des domestiques, reprit Alphonse.
— Oui, mes amis : les enfants gâtés ont le triste privilége d'être haïs et méprisés de tout le monde. Ils payent fort cher l'adulation et la folle tendresse de ceux qui les gâtent. ”

“ Le même jour, il alla rendre visite à Clopin qui était cassé de vieillesse. Comme Simon possédait trois ou quatre mille francs d'avances placées en rentes sur l'État, et qu'en outre il avait un livret bien garni à la caisse d'épargne, les deux vieillards s'entendirent aisément.
— Et puis, disait le vieux patron, en secouant la main débile de son camarade, ton fils a l'esprit des affaires. En un clin d'oeil, il sait en calculer les avantages et les inconvénients; il est laborieux, exact, plein de délicatesse, et fait toujours son travail avec conscience. ”

“ Rien ne lassait la sollicitude des Valdey. Ils avaient compris de bonne heure qu'un enfant est un dépôt dont les parents doivent un compte rigoureux à la société, à la patrie et à Dieu même, auquel ils en répondront âme pour âme. Ils s'efforçaient de développer le germe de tous les bons sentiments, et d'arracher du coeur de leur jeune fils les racines des mauvais penchants qui, par la négligence de bien des pères et des mères ; deviennent des vices intolérables. A la sensualité, ils opposaient une nourriture simple et frugale ”

“ Ils firent du bruit avec les ustensiles de cuisine, bâillèrent à se démonter les mâchoires, se prirent de querelle en manière de passe-temps, et enfin s'endormirent sur les genoux de leurs parents, qui s'en débarrassèrent en les mettant au lit.
— Comment fais-tu pour rendre tes enfants sages et obéissants? dit M. Portal à Valdey dès qu'ils furent seuls.
— Mon secret est facile ; je te le livre volontiers. Dès que l'enfant a une lueur de raison, de concert avec sa mère, je l'habitue doucement à n'avoir d'autre volonté que la nôtre. ”

“ Un jour, l'oncle Brunet, croyant s'apercevoir que son filleul ne parlait pas assez distinctement, s'amusait à lui apprendre des jurons, que l'enfant répétait volontiers, au grand ébahissement du vieillard, et malgré la vive opposition de Marguerite.
Valdey entra sur ces entrefaites. Il gronda sévèrement l'enfant, et le mit en pénitence. L'oncle, singulièrement mortifié, prit sa canne, et courut au café répandre sa mauvaise humeur. Il joua, perdit, et rentra le soir avec un visage renfrogné. ”

“ Le cortége, précédé d'un enfant de choeur, qui agite une sonnette, et de deux autres portant chacun une lanterne, s'avance vers la maison de Valdey.
La vaste cuisine et l'alcôve étaient tendues de blanc. Sur une table couverte de linge, aux pieds d'un crucifix entouré de cierges allumés, le prêtre dépose la sainte hostie. Il donne d'abord le sacrement de l'extrême-onetion, que la malade reçoit avec une grande piété.
— Voici, dit-il ensuite en prenant le saint ciboire, voici notre Sauveur qui vient à vous dans votre demeure, et qui vous apporte les plus grandes consolations. ”

“ Votre oisiveté vous a livré sans défense à Gillet, dont je vous avais défendu la compagnie. La paresse et la vanité ont fait le reste. Cette désobéissance vous a coûté de nombreuses déchirures aux mains, au visage, et a causé la mort de cinq petits oiseaux qui nous auraient débarrassés de plusieurs milliers de chenilles. Vous avez manqué à l'obéissance que vous devez à Dieu, à vos parents et à M. l'instituteur. Vous serez aux arrêts pendant toute la journée de demain. Je vous conduirai à l'école, où M. Bonami vous traitera selon vos mérites. ”

“ « Aimez toujours vos parents, et soyez d'une obéissance exacte pour leurs moindres volontés.
« Aimez et vénérez le souverain, qui est le père de la patrie. Apprenez à le connaître de plus en plus. Ouvrez vos coeurs à la reconnaissance que nous lui devons pour son gouvernement sage, juste et forme, qui assure le bonheur et la gloire de notre belle France.
« Enfin aimez là religion et ses pratiques. Mettez toujours votre conduite d'accord avec sa divine morale, et vous deviendrez à la fois des fils respectueux, des citoyens fidèles et des membres utiles à la société. » ”

“ Enfin, après deux ans de luttes incessantes, l'esprit du mal fut vaincu, et la pauvre enfant, désormais maîtresse de sa volonté, fut admise à la table sainte et reçut en même temps le sacrement de confirmation.
Ce fut un beau jour pour l'institutrice ainsi que pour la jeune Céphise et la famille Valdey. Quant à Myette, elle n'était plus cette enfant indocile, ignorante, sacrifiant trop volontiers à la vengeance et à la paresse ; mais c'était une jeune fille vraiment chrétienne, dont l'âme intelligente s'était éprise des vérités sublimes de la religion. ”

“ Les enfants de beaucoup de familles ressemblent an
sauvageon ; mais ceux de Pierre Valdey, qui ont été cultivés sans relâche par une main ferme et dévouée, sont devenus semblables à l'arbre qui fait la joie du cultivateur.
Alphonse, Camille et Eugénie étaient parvenus à l'âge où l'on peut se conduire seul. Mais, sachant bien que le père et la mère possèdent la science de ce qui fait la vie honnête, réglée et vertueuse, et que leur autorité est inaliénable par son essence même, ils conservaient les habitudes de déférence et de soumission qu'ils avaient acquises dès leurs jeunes années. ”

“ Rien n'avait été épargné pour lui donner une éducation variée et solide. Contre l'ordinaire des parents, M. Bousquet ne s'était point aveuglé sur les mérites naissants de sa fille Il s'était appliqué à jeter dans ce jeune coeur la semence de toutes les vertus. Il était sans cesse en éveil, et saisissait l'apparition d'un défaut avec l'habileté d'un maître consommé. Semblable à l'avare qui ne dort que d'un oeil, il ne perdait jamais de vue son enfant, son cher trésor. Il s'appliquait à former son coeur et son esprit avec une sollicitude que rien ne pouvait lasser. ”

“ Il se fait humble pour vous ; il cache sa grandeur et sa puissance infinies sous les voiles eucharistiques. Mes enfants, faites un acte de contrition pour vos fautes de la vie passée, et puis dites-lui, à ce Dieu d'amour, de ces douces et tendres paroles comme le coeur sait en trouver. Dites-lui que vous l'aimez de toute votre âme ; que vous lui serez fidèles, et que vous n'oublierez jamais les promesses du baptême, que vous avez renouvelées tout à l'heure. Ne manquez pas, en ce jour de grâces et de bénédictions, de prier pour vos bons parents et pour vos supérieurs. ”

“ Je commence par toi, mon frère Brunet. Tu es un honnête homme selon le monde, mais ce n'est pas assez. Un amour-propre fort déplacé t'a fait abandonner depuis longtemps les pratiques religieuses. La foi n'est qu'endormie dans ton coeur. Promets à ta soeur mourante que tu rempliras désormais les devoirs du chrétien.
— Je te le promets, fit le vieillard en l'embrassant les larmes aux yeux, tant la vue de la mort du juste est une leçon efficace, même pour les coeurs les plus endurcis ! ”

“ Ma funeste complaisance aboutit à la ruine des miens, et il ne me reste plus qu'un nom flétri par les tribunaux. Il est donc bien vrai qu'un enfant gâté devient presque toujours un mauvais fils !
Et maintenant, si nous jetons un coup d'oeil sur une famille dont les enfants sont bien élevés, nous voyons qu'ils aiment, respectent leurs parents, et s'efforcent de les rendre heureux.
Comparons le sort des familles Valdey, Charpin, Pradon, etc., avec celui des Levieux, des Duret, des Graillon, des Gillet... hélas ! partout les mêmes causes produisent invariablement les mêmes effets. ”

“ Le suffrage des élèves et le mien, dit M. Bonami, n'hésiteront pas à vous désigner Joseph Valdey.
Les autorités locales donnèrent un avis favorable au jeune garçon qui, rouge comme un bouton de rose, s'approcha en baissant les yeux avec modestie.
M. Fontaine, en lui décernant le prix, mit sur ses joues fraîches et rebondies un baiser paternel, et lui dit:
Mon enfant, que cette récompense soit un encouragement pour vous et un stimulant pour vos camarades. Celui qui honore ses parents et ses supérieurs, s'amasse des trésors dans ce monde et dans une meilleure vie, selon la parole de Dieu. ”

“ Dès qu'il eut ouvert, après avoir brisé un carreau pour faire jouer l'espagnolette, une fumée noire et épaisse jaillit au dehors, et le courageux citoyen recula instinctivement. Mais, sentant que les moments était précieux, il revint à la charge, s'élança au fond de l'alcôve, chercha au reflet des plus sinistres lueurs le malheureux incendié, le trouva à demi-mort dans son lit, et le chargea sur ses épaules. Il fut aidé dans son oeuvre de sauvetage par M. Charpin et par M. l'instituteur, qui tous deux l'avaient courageusement suivi. ”