A. de Limours

“ Vous m'avez bien appris qu'à la mort on ne se quitte pas pour toujours. Croyez-vous que dans le ciel mes prières ne seront pas plus agréables à Dieu? Oui, maman, je prierai bien pour toi. Est-ce que tu ne seras pas toujours ma mère bien-aimée? Et toi, ma sœur, crois-tu que je t'oublierai? Je dirai au bon Dieu : « C'est ma sœur qui m'apprenait à vous nommer ; je veux qu'elle soit aussi heureuse que moi. »
D'autres fois, pour dissiper un peu leur tristesse, elle leur parlait des songes qu'elle avait eus : c'étaient toujours des songes aimables comme la vertu, purs comme l'innocence. ”

“ Ai-je pâli devant la mort? Mettez la main sur mon cœur, et vous verrez qu'il ne bat ni plus vite ni plus lentement qu'à l'heure où je sors de table avec mes amis. Vous vous êtes trompé, si vous avez cru m'effrayer par la vue de l'échafaud : je suis aussi maître de moi-même que je l'ai jamais été; et dussé-je exposer encore ma vie, je vous répéterai ce qui j'ai déjà dit : M. de Châteauneuf est un fort honnête homme, qui a toujours bien servi le roi..
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- On peut, dit Lucien, appeler le chevalier Du Jars un confesseur de l'amitié.
— De tels hommes sont rares, dit M. d'Osmond. ”

“ L'amour maternel est quelque chose de si sacré, de si noble, de si touchant, que Jésus-Christ lui-même n'a pas dédaigné de se comparer, je ne dis pas à une femme, mais à une poule qui rassemble ses poussins sous ses ailes , et ce rapprochement est sublime.
— L'instinct de l'amour maternel, dit Lucien, est si puissant chez les animaux, qu'il semble quelquefois les élever au-dessus de leur propre nature. Il développe en eux des facultés toutes nouvelles. Il donne la force à la colombe, la douceur au tigre, la prudence au lion, du courage à l'oiseau le plus timide. ”

“ Pourquoi, Mitrane, veux-tu me quitter ? J'ai fait tomber sur toi la rosée de mes bienfaits. Mes esclaves ne distinguent pas tes ordres des miens. Je t'ai approché de mon cœur; ne t'en éloigne jamais. — 0. roi ! tu le sais, je ne respire que pour ta gloire; mais j'ai un fils : il n'a que moi pour apprendre à te servir un jour, comme je t'ai servi moi-même. — Pars, Mitrane, j'y consens; mais à une condition. Moi aussi, j'ai un fils dont l'âme encore tendre ne discerne la vertu que par instinct. L'air qu'on respire autour des trônes n'est pas celui qui convient à ces plantes délicates. ”

“ Un véritable ami n'est pas celui qui compte les services qu'il peut rendre ; ce n'est pas celui qui attend, pour obliger, l'heure où l'on réclamera son secours : c'est celui qui va au-devant des besoins de son ami ; c'est celui qui donne, sans penser qu'il fasse un sacrifice; c'est celui qui, en donnant, s'imagine recevoir le bienfait, et dit à son compagnon : Merci!
— Diogène aurait fort goûté vos opinions sur l'amitié, interrompit Eugène en souriant. Lorsque ce philosophe cynique avait besoin d'argent, il n'était jamais en peine ”

“ En d'autres termes, mes enfants, il ne faut jamais mettre en balance son Dieu, sa patrie, sa famille, avec son ami. Il faut préférer son ami à soi-même ; mais il faut préférer à son ami, la religion, l'humanité, les parents de qui on a reçu le jour, les enfants à qui on l'a donné, la femme, qui est la moitié de nous-même, les frères et les sœurs qui ont puisé la vie à la même source que nous. La sagesse le veut ainsi, et l'amitié doit être réglée et limitée par la sagesse. ”

“ « Mon fils, dit le vieillard, n'oubliez jamais qu'un homme privé d'éducation est comme un arbre sauvage, comme une fleur sans culture.
La fleur est belle, mais elle n'a point d'arôme ; l'arbre donne des fruits, mais ils sont amers. Souvenez-vous que l'éducation est pour l'homme ce que la greffe est pour l'arbre; c'est elle qui lui fait porter de doux fruits. »
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- A merveille, ma Zélia, reprit alors Mme d'Osmond : cet ingénieux apologue n'a pas besoin d'explication plus étendue. La nécessité de l'éducation nous est par là suffisamment démontrée. ”

“ Nous avons voulu nous faire aujourd'hui les historiens des gens heureux, et nous n'avons guère raconté que des fables et des allégories. Le malheur a de vastes annales, mais l'on peut dire à la lettre que le bonheur n'en a pas. Cela tient, mes enfants, à ce qu'il n'y a point ici-bas d'homme heureux dans le sens absolu de l'expression. Le bonheur le plus pur et le plus innocent est fragile; nous sommes condamnés à perdre tôt ou tard ceux que nous aimons, et la perte d'un ami, d'un enfant, d'une épouse, suffit pour altérer la paix de notre âme. ”

“ Les larmes d'un grand homme coulaient dans le sein d'un ami. La franchise guerrière et la douce familiarité assaisonnaient leurs entretiens. Il n'y avait plus de sujet, il n'y avait plus de roi; l'amitié avait fait disparaître les rangs. Mais cette amitié si tendre était à la fois courageuse et sévère de la part de Sully. A travers les murmures flatteurs des courtisans, Sully faisait entendre la voix libre de la vérité. Il estimait trop Henri IV, il s'estimait trop lui-même, pour parler un autre langage. Tout ce qui eût avili l'un et corrompu l'autre était indigne de tous deux. ”

“ LE jeune SAMUEL, enfant béni de Dieu, était élevé dans le temple du Seigneur. Plus il croissait en âge, plus il montrait de sagesse, et plus on
le chérissait. Sa mère l'aimait beaucoup, et parce qu'elle l'aimait, elle l'avait prêté, disait-elle, à celui qui aime et sauve l'innocence. Une fois par an, sa mère venait embrasser ce fils chéri, et elle lui apportait un vêtement neuf et bien beau.
Samuel ne quittait pas le grand-prêtre Héli. Pendant le jour, il l'assistait près de l'autel; il lui présentait pour le sacrifice et le sel et l'encens. ”

“ « 0 mon père, vous saurez où la puissance de Dieu m'a conduite ! ô mon Dieu, bénissez ce trône, bénissez celui qui l'occupe, et faites que ses jours soient remplis de tout le bonheur dont il m'aura comblée!» Arrivée devant l'empereur, elle demanda le rappel de son père, d'un accent qui fit couler les larmes de tous les assistants. L'empereur lui répondit d'une voix émue: « Le père d'une fille aussi vertueuse ne saurait être coupable. Ce n'est point sa grâce que je vous accorde, c'est la révision de son procès.—Dieu soit loué!» s'écria Prascovie, en tombant à genoux. ”

“ Mais Blanche choisit de préférence ceux qui réunissaient à un grand savoir des mœurs pures et des habitudes pieuses. Elle voulait que Louis n'entendît que des paroles honnêtes, n'eût sous les yeux que de bons exemples, et disait que la plus belle science, c'est la vertu ; que le plus précieux trésor, c'est l'innocence d'un enfant. Elle comparait quelquefois le cœur de l'homme à un vase de terre, qui garde à jamais le parfum des liqueurs qu'on y a versées, ou bien encore à une cruche remplie, dont la première eau est toujours pure si on a soin de ne pas trop l'agiter. ”

“ Pauvre Déborah! dit Lucien, en essuyant une larme, ce trait achève de peindre son cœur. - Puisqu'il est question de mariage, interrompit madame d'Osmond, je saisis cette occasion pour vous dire quelques mots sur les devoirs des époux à l'égard de leurs parents. Lorsqu'on est marié, on n'est plus sous la dépendance directe de son père et de sa mère; mais on n'est pas affranchi pour cela du respect, des égards, des soins que Dieu nous commande d'avoir pour eux, et dont nous devons l'exemple à nos enfants. ”

“ C'est d'après ce système que fut élevé Cyrus, dont le nom seul vaut une louange, car le fils de Cambyse est le héros le plus accompli dont l'histoire ait conservé le souvenir.
— Je crois que vous vous trompez, mon frère, dit Émilie. J'en connais un plus parfait encore. Cyrus avait reçu une éducation qui n'était fondée que sur la morale païenne. Le prince dont je veux vous parler reçut une éducation chrétienne, fondée sur la religion et l'Évangile. Il ne fut pas
seulement un héros, il fut un saint, grand devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Quanta Lubin, une tentative fut faite auprès de lui, mais il repoussa son frère et sa sœur avec dédain.
Tony et Maria partirent le cœur navré. Une douce pensée faisait cependant diversion à leur douleur: chaque pas qu'ils faisaient les rapprochait de leur pays et de leur mère. Déjà ils respiraient cet air pur des montagnes qui semble être un souffle de vie et d'innocence. Déjà ils voyaient la fumée s'élever en tournoyant au-dessus du foyer maternel. Le vieux barbet qui veille à l'entrée de la chaumière, les a reconnus; et ses aboiements joyeux
ont averti la mère. ”

“ Je crois que Dieu a permis à l'homme d'être heureux, et qu'il lui a rendu le bonheur facile. Nous ne parlons pas ici, bien entendu, de cette félicité parfaite et sans mélange que goûtent les justes dans les demeures permanentes , et dont l'idée se concilierait assez mal avec la nature mobile et les facultés bornées de l'homme. La terre que nous habitons est un séjour réservé aux épreuves, un lieu d'exil, comme l'appelle l'Écriture. Le soleil n'y brille qu'à travers les nuages. L'ombre y est toujours quelque peu mêlée à la lumière. ”

“ Il l'a mis à la portée de tout le monde, du riche et du pauvre, du vieillard et de l'enfant. Voilà pourquoi il a voulu que les prémices du bonheur se trouvassent près de nous, sous notre toit, au sein même de notre famille. Vous le chercheriez vainement dans les jouissances du luxe, dans la vanité du savoir, dans les ténèbres de l'ignorance, dans l'éclat du pouvoir, dans toutes ces routes semées de fleurs où se sont égarés les philosophes. Le bonheur n'est pas là! Mais, soyez en sûrs, il habite dans le cœur de l'homme vertueux. ”

“ Cette manière d'aller sans penser à la route et au but, c'est la tienne. Quel est le plus insensé de nous deux?
Ces mots firent rougir le jeune prince et le ramenèrent dans les voies de la sagesse.
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— J'ai remarqué, dit M. d'Osmond, que les jeunes gens se donnaient en général beaucoup de peine pour être heureux, et arrivaient presque toujours à un résultat contraire à leurs désirs. Cela s'explique. Le bonheur est dans la paix de l'âme. Ne vous agitez pas, imposez un frein à vos passions et à vos désirs, et le bonheur viendra de lui-même vous trouver. Les jeunes gens ne savent pas cela. ”

“ Il se doit plus à la société qu'il ne se doit à sa famille. La femme, au contraire, et surtout la mère chrétienne, garde la maison ; tous ses devoirs sont renfermés dans l'étroite enceinte de son ménage.
Comme la colombe que vous admiriez ce matin, elle veille sur sa couvée, tandis que le ramier s'en va chercher au loin la graine amère. C'est à son épouse qu'un père confie le soin d'élever ses enfants. C'est elle qui doit veiller sur leurs jours, protéger leur faiblesse et leur innocence. Elle leur fait faire, en tremblant, leurs premiers pas, leur apprend à bégayer leurs premières paroles. ”

“ L'amour de la vérité était la chaîne d'or qui les attachait l'un à l'autre. Élie étend son manteau sur les épaules d'Élisée; celui-ci aussitôt quitte son champ, dit adieu à sa famille, abandonne ses biens, et suit les pas du prophète. Il le suit dans le palais des rois et au désert, recueillant avec respect toutes les paroles qui sortent de ses lèvres inspirées. Élie, en quittant la terre, lègue à son ami tout ce qu'il possède en ce monde, son manteau. Mais, lorsqu'il a revêtu ce manteau, Élisée
est comme enveloppé de l'esprit d'Élie. ”

“ Tous les hommes sont des pèlerins; la société n'est qu'une caravane. Seulement, comme dans la parabole, les uns arrivent au terme, les autres s'égarent. Le succès du voyage dépend bien souvent du compagnon que nous avons choisi au commencement de la route, ou, si vous voulez, de l'ami de notre enfance. Il faut imiter Safi, ne pas trop se presser de faire un choix, et attendre qu'on ait trouvé un jeune homme sage et modeste, animé comme nous du désir d'arriver à la cité sainte. ”

“ Le vieillard se repose sur son œuvre ; il ne vit plus ni dans l'avenir, ni dans le présent ; il vit dans le passé. Son bonheur dépend du souvenir. A-t il laissé derrière lui de bons exemples et de bonnes actions?
sa vie a-t-elle été utile ou pernicieuse? c'est de là, encore une fois, que dépendent le repos et la félicité du vieillard; sans doute, il peut encore faire le bien et y trouver une douce joie; mais ce n'est plus par des actions qu'il se distinguera; c'est en donnant à tous de sages conseils, puisés dans une longue expérience. ”

“ Quand le
saint vieillard l'eut joint, le jeune homme l'embrassa, baigné de larmes, cachant seulement sa main droite. L'apôtre le rassura, lui jura qu'il avait obtenu du Sauveur son pardon, pria, s'agenouilla, lui baisa la main droite, comme lavée par ses larmes, et le ramena à l'Église. Ce jeune homme devint, dans la suite, un grand exemple de pénitence.
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Mme D'OSMOND. — L'esprit d'imitation est naturel à l'homme, surtout dans la jeunesse, c'est-à-dire à l'âge où l'homme n'est pas encore formé.
Voilà pourquoi les mauvaises compagnies sont si dangereuses. ”

“ Il veut passer le Jourdain ; il jette le manteau sur le fleuve, et les eaux se divisent. Cet humble manteau du prophète, tout pénétré encore de sa vertu, cet héritage modeste et sacré, est l'image sensible du bien que nous pouvons faire à un ami, même après notre mort, en laissant derrière nous, non pas des richesses, mais de bons exemples. Toutefois, si nous ouvrions l'Évangile, nous y trouverions mieux encore. Nous verrions Jésus-Christ lui-même versant sur le corps de Lazare des larmes divines, les seules larmes que le monde lui ait vu répandre. ”

“ EUGÈNE. — Cette histoire est charmante, mais, malgré sa conclusion , je doute que le sultan Suleïman se soit jamais rappelé, sans une secrète envie, l'humble sort du paysan. Je suis, sur ce point, de l'avis de M. A. de Lamartine : « Ces expressions de bonheur paisible et inaltérable, dit-il quelque part, ne se rencontrent jamais que dans les hommes à vie simple et rude, et à généreuses résolutions. L'échelle du bonheur est une échelle descendante : on en trouve bien plus dans les humbles situations de la vie que dans les positions élevées. » ”