Le R. P. Oster

“ La malade pria sa cousine de lui lire la prière du matin. Celle-ci, à un moment donné, récita les commandements de Dieu. « Non, ce n'est pas cela, lui dit-elle en l'interrompant, récite-moi le Credo, et les actes de Foi, d'Espérance et de Charité. » Elle se rappelait sans doute, en ce moment solennel, ce qu'elle avait tant de fois lu et relu dans l'Imitation de la Vierge : « Pour mourir saintement, il faut mourir dans la foi, dans l'espérance et l'amour. Faites-en fréquemment les actes durant la vie, et qu'ils soient votre principale préparation à la mort. » ”

“ Hélas! que de fois un spectacle tout opposé navre le cœur des vrais fidèles, lorsqu'ils ont la douleur d'être témoins de conversations frivoles et d'une dissipation vraiment scandaleuse ! On pourrait se demander si les personnes coupables d'un si révoltant désordre savent distinguer entre un lieu sacré où réside la majesté auguste de
Dieu lui-même et un simple lieu profane; entre une cérémonie religieuse et une fête mondaine.
L'âme de Mlle Bry s'indignait avec véhémence
en face de tout manque de respect, soit dans l'église soit au dehors, comme dans les processions ou les enterrements. ”

“ La passion de jouir est la plus forte de toutes celles qui agitent le cœur de l'homme; mais elle est une force aveugle qu'il est nécessaire de diriger et de contenir. Qui se chargera de cette difficile mission? C'est la tempérance chrétienne; c'est elle qui donne à l'homme la plus glorieuse et la plus enviable des souverainetés, celle de régner sur lui-même. Les biens de cette vie, dans les desseins de Dieu, doivent servir non au luxe et à la volupté, mais à un légitime usage, à de véritables besoins. ”

“ Mais la pauvre nature humaine pour être d'accord avec la grâce doit se vaincre. La lutte fut bien pénible pour Mlle Bry ; son cœur si tendrement attaché à sa mère bien-aimée, ressentit douloureusement l'épreuve de cette nouvelle séparation. Et si nous revenons sur un point dont il a déjà été question, c'est pour faire ressortir de plus en plus la vertu dominante de Marie-Elisabeth : son admirable piété filiale. ”

“ Oh! oui, elle est bien belle; nulle part ailleurs on ne trouve des vérités aussi consolantes basées sur des vertus si sublimes : foi, espérance, charité, ou amour, ou amitié, mot si doux! Chère amie, j'espère beaucoup, mais prie néanmoins pour ceux que j'aime tant; unis de cœur tes prières aux miennes. Moi, je prie pour toi pour que le Ciel accorde à tes parents des jours bien longs : c'est si dur d'être orpheline! Mais j'ai encore ma mère, ma pauvre mère, si triste, si souffrante! ”

“ Quel bonheur j'ai éprouvé en voyant arriver ta chère écriture ! Je voudrais, ma chérie, que tu m'écrivisses souvent, quand même je tarderais à te répondre. C'est beaucoup te demander, sans doute, surtout après avoir tant tardé à t'écrire, à t'exprimer la joie que me causent toujours tes bonnes lettres. Ta dernière m'en causa une vi ve; il y avait si longtemps que je n'avais reçu de tes nouvelles ! Ce n'est que trop vrai, hélas !
l'absence est le plus grand des maux ; mon pauvre cœur m'en est témoin, et le désir de revoir ma chère Maria, dans notre France, est bien vif en moi. ”

“ « Hâte-toi de former ton fils, et il te consolera, et il fera les délices de ton âme » ; mais, s'il est abandonné aux caprices de sa volonté, « il couvrira de confusion le visage de sa mère et fatiguera ses yeux de larmes. » (PROV., XXIX, 15-17.) Voulez-vous donc, ô parents chrétiens, qu'à l'exemple de celle dont nous écrivons la vie, vos enfants adoucissent plus tard vos peines, en déversant dans votre cœur affligé tout ce que le leur renferme de plus pur, de plus désintéressé et de plus aimant ? formezles de bonne heure à la vertu. ”

“ Oui, cette enfant si jeune, déjà véritable femme forte, sera à la hauteur d'une situation si critique. Elle verse en secret, dans le sein de Dieu, des larmes bien amères ; puis retournant au près du lit de sa chère malade, elle s'efforce de montrer un visage sinon souriant, du moins exempt de tout signe extérieur de tristesse. Elle redouble d'attention pour lui prodiguer les soins les plus dévoués, les plus affectueux ; elle la soutient, l'encourage, la ranime. Parfois sa tendresse filiale lui arrache des paroles dont le ton naïf et touchant pénétrait jusqu'au vif le cœur de sa mère. ”

“ Depuis quelque temps déjà, non seulement Mlle Bry n'avait reçu aucune nouvelle de sa mère, mais l'époque où celle-ci devait arriver en France était passée depuis longtemps. Il n'en fallut pas davantage pour compromettre de plus en plus la santé déjà altérée de Marie-Elisabeth.
Dieu semble se plaire parfois à poursuivre certaines âmes, par les épreuves les plus pénibles, les tortures les plus cruelles, à leur fermer toutes les issues par lesquelles elles voudraient fuir, afin de les forcer, en quelque sorte, à se retourner vers Lui, pour se précipiter amoureusement dans ses bras. ”

“ « Ta cousine bien dévouée et ta sœur d'affection, *« MARIE BRY. »
Cependant la santé de Mlle Bry, bien éprouvée depuis plus de deux ans, et vivement ébranlée par le dernier choc, chancelait toujours. Voici ce qu'elle en dit à sa cousine le 3 août 1884 : « Te
parlerai-je de ma santé, ma bien chérie, de cette pauvre santé si faible, si chancelante et qui se ressent aussi de ce coup. Je suis comme un pauvre roseau bien frêle qui se penche ou se redresse suivant que le vent de l'affliction ou de la joie l'incline ou lui permet de lever la tête.
Le roseau est souvent courbé. » ”

“ Hélas! ce sera encore une séparation alors.
Heureusement nous aurons retrempé notre courage aux grandes vacances, et nous serons plus fortes au moment douloureux du départ :
Loin des yeux, près du cœur, consolante pensée !
De l'absence, par toi, la douleur émoussée Pénètre moins aiguë et moins profondément Dans l'âme qui gémit de son isolement.
Seule de l'amitié tu peux tarir les larmes, Adoucir les regrets, dissiper les alarmes, Quand, d'un ami que Dieu nous -prêta quelques jours, Il faut se séparer, peut-être pour toujours. ”

“ Or, les motifs de tristesse pour Mlle Bry, nous l'avons vu, étaient bien nombreux et bien fondés. Sa vie relativement courte a été remplie tout entière, peut-on dire, par une suite non interrompue d'épreuves les plus diverses, et d'autant plus douloureuses qu'elles affectaient presque toutes le cœur, ce cœur doué d'une sensibilité si vive et si profonde.
Il n'est donc pas étonnant qu'elle semblât parfois fléchir sous un fardeau si pesant; qu'elle ait, plus d'une fois, payé un tribut onéreux à la nature en versant des larmes amères ”

“ La pauvre mère, semblable à Marthe, était remplie d'anxieuses sollicitudes ; sa fille, comme une
autre Marie qui avait choisi la meilleure part, élevait son cœur plus haut et encourageait sa mère par des pensées de foi, l'exhortait à « ne pas se préoccuper des biens de ce monde qui ne valent pas la peine qu'on s'y attache, après tout, » ajoutait-elle, « Dieu non seulement ne nous laissera pas manquer du nécessaire, mais permettra même que nous laissions du bien après nous. » ”

“ « Oh ! que la vie est amère ! » Les saints n'ontils pas langui eux-mêmes dans cet exil? n'ont-ils pas gémi, eux aussi, et arrosé de leurs pleurs cette vallée de larmes?
Malgré tant d'afflictions Mlle Bry conservait habituellement un air paisiblement, nous dirions presque joyeusement résigné. D'où pouvait lui venir cette sérénité, ce calme, cette entière tranquillité, pendant que son âme se sentait comme bouleversée par l'épreuve ? Sans doute, elle avait une volonté fortement trempée pour dominer
une nature qui ressentait vivement l'aiguillon de la douleur. ”

“ Après l'amour si fort et si doux pour son Dieu, aucun amour n'a fait tressaillir les fibres de son cœur avec une harmonie plus délicieuse, que l'amour si tendre, si vif, si démonstratif pour ses parents, et en particulier pour sa « petite mère chérie ».
Nous en avons donné des preuves nombreuses ; toute l'existence de Marie-Elisabeth, comme on a pu s'en convaincre, a été un exercice continuel de cette douce et aimable vertu ; elle est
comme la note dominante de toute sa vie. ”

“ Lorsqu'elle rendit le dernier soupir, sa tête reposait encore sur l'image du Cœur de Jésus placée sous son oreiller. C'est dans ce Cœur divin agonisant pour nous, qu'elle a puisé les forces nécessaires pour soutenir le dernier combat. Les puissances de l'enfer se sont vues désarmées devant ces mots : « Arrête, le Cœur de Jésus est là ! »
Cette amante si dévouée du Cœur adorable de Notre-Seigneur a sans doute éprouvé la vérité de ces paroles de la bienheureuse Marguerite-Marie : « Ah! qu'il est doux de mourir, après avoir eu une constante dévotion au Cœur de Celui qui doit nous juger ! » ”

“ Ah ! ma bien chère enfant, vous aussi restez toujours bonne et pieuse, simple, aimable, prévenante et dévouée envers votre chère maman ; elle a si grand besoin de votre affection pour consoler son cœur qui a tant souffert ! Voyez, ma bonne Marie, voyez comme elle s'est dévouée pour vous. elle n'a pas craint de s'exposer pour sa fille bien-aimée à toutes sortes de dangers et de fatigues. En retour, donnez-lui tout votre dévouement, et n'affligez jamais son cœur, qui vous aime tant. ”

“ Voilà le secret de la patience de Mlle Bry; puisse-t-il servir à toutes les âmes affligées !
La pierre de touche d'une âme véritablement forte, c'est la persévérance. Persister tous les jours de la vie dans la vigilance, dans la lutte et dans la patience ; continuer jusqu'au dernier souffle, sans céder à la lassitude, à marcher dans le sentier rude et âpre de la vertu, l'unique chemin du ciel, voilà la preuve suprême de la force chrétienne, et en même temps le gage assuré de la prédestination. ”

“ Le moment était venu de montrer ce dévouement, « de travailler jour et nuit. » Pour augmenter les ressources, on se décida à confectionner des vêtements et des articles de lingerie. La vaillante jeune fille se mit à la tête d'un atelier de couture, et de concert avec sa mère, se chargea de former de petites apprenties couturières. Elle déploya à cette occasion un courage, une activité, une douceur et une patience admirables. En même temps qu'elle formait ses jeunes élèves et leur inspirait le goût du travail, elle s'efforçait de développer dans leur cœur l'amour de la vertu. ”

“ La vie est pour elles un festin où la variété et la délicatesse des mets rassasiera tous les désirs de leur cœur, où une coupe enchanteresse enivrera sans cesse leur âme de joie et de bonheur.
Hélas! quelles tristes déceptions, quel affreux réveil après ces rêves dorés!. Et dire que des âmes ainsi énervées par l'espérance et la fièvre de jouir dans l'avenir, ne seront nullement préparées aux épreuves qui les attendent. ”

“ L'Esprit-Saint, dont procède le don de piété, l'offre, à divers degrés, à tous les chrétiens, spécialement dans le sacrement de confirmation ; mais, malheureusement, peu d'entre eux l'apprécient à sa juste valeur, peu se soucient de le faire fructifier dans leur âme.
Ce don divin est cependant d'un prix inappréciable : il amollit la dureté naturelle de notre cœur qui, non seulement nous empêcherait
d'aimer Dieu comme notre Père, mais même nous porterait à le haïr en nous entraînant au péché mortel. ”

“ Tu comprends, père chéri, que nous ne pouvons être tranquilles, tant que nous ne saurons pas que tu es guéri, quoique nous ayons su par une dépêche envoyée à M. Delacour que tu es mieux. Mais l'amour d'une fille pour son père ne peut être si facilement rassuré, lorsque ce père est malade. Tu souffres loin de ceux qui te sont chers, et le cœur de ton enfant saigne à cette pensée. ”

“ Et ainsi, dans les longues soirées d'hiver, pendant que d'autres jeunes filles moins circonspectes tournent d'une main fiévreuse les feuillets d'un roman, où la passion brûlante dessèche leur cœur et le corrompt, cette pieuse jeune fille se nourrissait et se fortifiait par une de ces lectures réconfortantes qui, lorsqu'on ferme le livre, laissent dans l'âme la joie, la consolation, l'amour de ses devoirs. ”

“ La gravité et la maturité précoce de son esprit avaient fait comprendre de bonne heure à Marie-Élisabeth la vanité des ornements et des ajustements mondains. Une éducation profondément chrétienne, jointe à l'expérience de la vie, lui avait inspiré de l'éloignement pour un danger si souvent signalé par les saints Pères. Suivant le précepte de l'Apôtre, elle avait surtout à cœur de se parer de modestie et de chaste pudeur, et non avec des cheveux frisés, ou de l'or ou des perles, ou des habits somptueux. ”

“ Le temps passe vite, chère amie; quelques années de patience, et j'espère que Dieu nous réunira ; nous pourrons encore épancher dans nos âmes nos joics et nos peines, compagnes inséparables de la vie. En attendant, soyons unies de cœur et de prières. C'est au pied du crucifix que je te donne rendez-vous. Je compte sur toi pour
offrir mes plus affectueux souvenirs à ta bonne mère ”

“ Chacun des assistants entendit au fond de son cœur « cette voix descendue du ciel qui dit : Heureux ceux qui meurent dans le Seigneur. » Jamais, peut-être, sermon sur la mort ne suggéra des réflexions plus salutaires sur la fragilité de la vie, sur le néant de toutes choses humaines; jeunesse, santé, beauté, qualités admirables d'esprit et de cœur, tout descendait dans la tombe!. Seules les vertus et les bonnes œuvres de la défunte avaient accompagné sa pieuse âme au tribunal de Dieu. ”

“ C'est toujours un si grand bonheur pour nous de vous lire!. Une lettre, c'est si doux lorsqu'on est loin des personnes chéries, surtout d'une petite mère bien-aimée comme la mémé à moi! Ne trouves-tu pas comme moi, chère, bien chère, que l'écriture est une invention inappréciable? Ces petits chiffons de papier qui portent la joie, le bonheur, les larmes ou la douleur, on les aime bien ; car, par leur secours, on vit en quelque sorte avec les chers absents. ”

“ Mère bien-aimée, c'est un bien triste jour, que celui qui nous rappelle un si douloureux souvenir, et je ressens les poignantes émotions que tu as dû ressentir en voyant la mort faucher la tête de notre famille. Et puisque toi, du moins, à l'anniversaire d'un pareil jour, tu peux aller prier sur la tombe de celui qui n'est plus, dépose sur cette pierre mille fois bénie un souvenir, une fleur, une prière, en attendant que sa fille, que ta fille aille y pleurer avec toi. ”