“ Ainsi ma candeur, ma modestie, mon innocence, mes vertus craintives qui se sentaient mourir sous les louanges, ma piété, dont le faible reste me poussait encore à fuir des pièges si visibles, étaient exaltées par M. Granville, et disparaissaient de mon âme à mesure que je m'enorgueillissais de les posséder. Ce qui hâtait mon désastre, c'est le mystère dont tout ce manège était couvert, même pour moi. Chère Agnès, le démon est bien habile à diriger la perte d'une âme! Pour peu qu'elle se néglige, il n'y a rien en tout ce qu'elle entreprend dont elle s'effraie, ou seulement s'intimide. ”

“ Qui vous a parlé du bon Dieu ?—C'est mon autre bonne qui s'en est allée. — Et votre mère, vous parle-t-elle du bon Dieu? — Jamais. — Faites-vous vos prières ? — Je ne les fais plus. — Il faut les faire. Le bon Dieu aime bien les enfants ; cela, c'est la vérité. Priez-le ; vous verrez un jour qu'il aura soin de vous. Dites-lui (vous savez qu'il entend tout) : Mon Dieu, faites, s'il vous plaît, que je sois aimé de ma mère. Et si votre mère ne veut pas, alors le bon Dieu vous appellera dans son paradis ; vous redeviendrez beau comme les anges, et la sainte Vierge sera votre mère. ”

“ A six heures, à l'heure où j'étais chez vous obligée de dormir encore, on se lève, on donne son coeur à Dieu pour toute la journée; c'est un premier mot que l'on dit au plus puissant des protecteurs, au meilleur des amis et au plus tendre des pères. Vite on s'habille, si vite que, même en hiver, on n'a pas le temps d'avoir froid. On se rend à l'église. L'autel est resplendissant, l'orgue chante, le saint sacrifice est célébré, et nos cantiques se mêlent à ceux des séraphins invisibles qui entourent Notre-Seigneur. ”

“ Ah ! mon Dieu ! la belle chose que la jeunesse, le coeur content, et un beau terrain bien uni pour danser en rond !
Ce matin, nous avons eu la messe du Saint-Esprit, pour appeler la bénédiction divine sur nos études, reprises aujourd'hui. Que le bon Dieu donc nous protège, maîtresses et enfants! et, ainsi que nous l'en avons prié, chacune pour toutes, et toutes pour chacune, que la sainte lumière nous accompagne dans nos humbles travaux. C'est toujours une chose qui me touche inexprimablement, de voir comme notre sainte religion sait élever haut les moindres actes de la vie. ”

“ Oh ! ces fleurs de Mathilde, si saintement transformées ! Un seul des sous qu'elle a gagnés vaut mieux que cent des nôtres, et produira cent fois plus. Je suis du coeur cet argent; je vois sa destinée : il pousse le missionnaire au fond des déserts, où d'autres pauvres jeunes filles sont assises à l'ombre de la mort : « Enfants, leur dit le courageux prêtre, vos soeurs de France m'envoient vers vous pour que je vous mène à Dieu. » Et puis, après avoir versé l'eau sainte sur leurs têtes, il succombe au milieu des tourments, et son âme retourne à l'éternelle patrie. ”

“ Mon Dieu ! me dis-je quelquefois, elle peut se fatiguer de son ennui et se donner aux passions ! Quand je reviens auprès d'elle, je la trouve froide et morne si elle est seule, animée et causant avec esprit s'il y a là quelqu'un, en discussion s'il n'y a que mon père, car mon père et moi, qui l'aimons véritablement, savons seuls combien elle est malheureuse. Sans pitié pour nous, elle nous montre tout le fond de son caractère. Devant le monde, elle fait bonne contenance, et se pique même d'étaler un bonheur qu'elle ne connaît pas. ”

“ « Maman agrandit le coeur : on croit aimer tant que l'on peut ; on la voit, et l'on aime davantage. »
Ah ! mon Dieu, être grondée de maman, la savoir malade, penser qu'on lui a fait de la peine, voilà des choses qui font souffrir. Mais aussi quelle joie de la fêter, de la voir contente, et d'obtenir son estime! car sa tendresse, on l'a toujours; mais son estime est un bien plus précieux qui ne s'acquiert pas tout de suite, ni par de faibles efforts ; c'est le prix du travail, c'est le prix de la vertu , c'est la dernière et la plus haute des récompenses que l'on puisse obtenir. ”

“ Voilà de ces heures où l'on voudrait mourir, paraître devant Dieu, savoir le langage des saints et des anges pour le bénir.
Ce fut le bon père Joseph qui reçut mes voeux. Il me fit une exhortation que j'écoutais comme j'aurais écouté notre glorieux fondateur lui-même, s'il était descendu du ciel afin de me parler. Le saint religieux ne songea point à me vanter mon sacrifice : il comprit mieux l'état de mon âme, et tout d'abord il exalta ma félicité, me faisant comprendre jusqu'où Dieu daignait bien m'aimer, de me vouloir entièrement à lui, sans souffrir de partage en mon coeur. ”

“ Je suis forte, ma santé est de fer, je sens que ma pensée grandit , devient robuste, et pousse de toutes parts dans mon âme des jets et des fleurs, comme font au soleil les jeunes arbres du jardin. Si je regarde en moi, si je regarde autour de moi, je suis heureuse...; mais en contemplant tout ce qui fait mon bonheur, je me surprends à pleurer. Quelque chose que je ne puis définir ni seulement entrevoir, sans cesse m'importune, sans cesse ramène dans mon coeur ce trouble insurmontable, sans cesse remplit mes yeux de ces larmes que je ne veux pas laisser couler. ”

“ Je l'ai étendue à dessein, parce que de longtemps maintenant je ne vous écrirai pas. Hélas! vous savez quel est mon coeur : à part Dieu et mes devoirs, j'aime trop tout ce que j'aime, et c'est là le danger qui m'épouvantait le plus dans le monde. Je veux toujours autant vous aimer; mais je ne veux plus me donner le plaisir de vous le témoigner si souvent, et ce sera ma grande mortification. Adieu, adieu, je vous plains et je vous trouve heureuse; et moi je devrais me plaindre d'être si heureuse. Bon courage dans vos larmes, que le Ciel bénit. Ici ou dans le ciel nous nous reverrons ”

“ Elles ont la tendre autorité d'une mère, elles en ont aussi la patience dévouée. Dieu, qui vous aime et qu'elles aiment par-dessus tout, leur dit de vous attendre ici pour n'avoir plus, lorsque vous y viendrez, d'autre occupation que prendre soin de vous, éclairer votre esprit, former votre coeur. Leur récompense en ce monde sera de vous savoir heureuse, et vous le serez si vous gardez leurs leçons. Afin de vous bien appartenir, elles n'ont voulu ni liberté, ni fortune, ni loisir, ni famille; elles ont abandonné ces choses pour remplir le dessein de miséricorde conçu dans la pensée de Dieu. ”

“ L'on craint ceux qui veulent toujours se divertir aux dépens de quiconque les écoute, prenant plaisir à piquer ou à mordre en face et en public, sachant avec un art perfide tourner en ridicule ce que l'on dit de plus sensé, et découvrir au fond du coeur ce que l'on y a de plus cher, pour le blesser cruellement: c'est l'esprit du méchant, qui en a beaucoup. On méprise l'esprit bas ou léger qui ne veut qu'amuser le monde, et qui, ne pouvant comprendre tant de choses sérieuses qui sont dans la vie, et ne voulant pas se taire, parle de tout, mais ne parle sérieusement et dignement de rien. ”

“ Il arrivera premièrement que l'épreuve d'aujourd'hui sera déjà passée pour nous, et convertie dans le ciel en récompense brillante ; il arrivera que Dieu saura la continuer s'il juge bon que nous la portions encore, ou qu'il la ménagera s'il nous trouve trop affaiblis, ou qu'il la supprimera tout à fait, soit par les consolations de la terre, soit par celles de l'éternité. Quoi qu'il arrive, c'est son amour, c'est sa justice, c'est sa providence qui règle tout et qui peut tout. Chaque jour d'épreuve efface un grand nombre de fautes anciennes ”

“ Alors, pour échapper aux angoisses qui naissent dans le coeur, on voudrait se refaire, refaire le monde, refaire Dieu lui-même et sa loi; se persuader que l'Église a menti dans ce qu'elle enseigne ; abdiquer cette haute dignité d'enfant de Dieu qui devient accablante, et que l'âme ne peut plus porter. On se dit que l'on n'est qu'une machine, qu'une plante, pour tâcher, par la suite, de croire qu'en effet l'on n'est rien de plus. ”

“ Au moment où ce triste mariage allait se régler, une lettre arrive, et cette lettre c'est un héritage inattendu qui donne à ma belle-mère une fortune sur laquelle elle ne pouvait point compter. Nous voilà riches de nouveau, mon père peut faire face à toutes les nécessités de sa position, et moi, non-seulement je ne me marie plus, mais, ô mon Dieu! j'ose à peine le croire! je suis libre ! libre ! je puis m'engager pour jamais selon mon coeur, je puis prendre la chaîne sainte , le glorieux esclavage après lequel j'ai tant soupiré ! ”

“ « Mme de L n'est rien ; elle n'a point de parents haut placés, elle n'a pour obligés que des pauvres et des misérables, et cependant on lui accorde tous les jours des choses que l'on refuserait à des hommes très-influents. Elle a l'autorité d'une vertu éclatante, et l'on voit plier devant cette autorité-là ceux-là mêmes qui la reconnaissent le moins. » Grâce à Dieu, c'est donc encore, et ce sera toujours, une puissante autorité que celle de la vertu !
Soyez, chère fille, sous la garde des saints anges, et toujours en paix dans l'amour de Jésus et de Marie. ”

“ Et c'est de cela que je vous plains, continuai-je, touchée de tous les souvenirs, chère mère, qui se réveillaient à la fois dans mon coeur. Je vous plains, Estelle, de n'avoir pas comme moi passé votre adolescence dans la profonde paix d'un asile bien-aimé; de n'avoir point chéri vos maîtresses, vos compagnes, vos travaux ; de n'avoir point appris à aimer Dieu, à l'aimer toujours, à l'aimer pardessus tout, à n'aimer que lui. Pour nous, Dieu était la lumière et le but de nos études. ”

“ Mon enfant, celui qui a dit qu'un inexorable ennui fait le fond de l'âme humaine, c'est un grand homme, un grand chrétien, un grand évêque : c'est Bossuet, et il a dit la vérité.
Ne vous inquiétez pas de ce que vous éprouvez : cela n'est rien, cela n'a rien d'étrange : on ne se guérit point de ce mal, mais l'on s'y accoutume : ce mal est tout simplement la vie qui s'annonce, telle que Dieu nous la donne, telle qu'il la prépare surtout au plus grand nombre de ceux qu'il aime. Vous sentez pour la première fois le vrai poids de la croix qu'il faut porter en ce bas monde ”

“ « Quelle grâce, lui dit-il, demanderas-tu au bon Dieu pour moi, mon enfant? — La grâce du martyre, mon oncle, lui répondit-elle. — Que Dieu t'exauce! » s'écria le missionnaire tout rayonnant de joie.
Adieu, ma chère Agnès, bon courage dans vos peines. La grâce du martyre, c'est la grâce de la sainteté. Tous les saints sont des martyrs, et qui souffre a grand espoir d'être sauvé. Quel que soit le moyen de salut que Dieu nous présente, il faut l'accepter. ”

“ A ma très-honorée mère et à mes très-chères petites soeurs les présidente, préfète, et enfants de Marie ; à tous les médaillons, cordons et aspirantes ; à tous les saints anges; à toutes celles qui ont la bonne volonté de servir Dieu et de procurer sa gloire :
Agnès de Lauvens enfant de Marie, ancienne élève, ancien médaillon, et maintenant pauvre exilée, vous salue en Notre-Seigneur.
Chères petites soeurs, vous voulez faire le bien, et vous savez que le plus grand bien à opérer sur la terre est de faire connaître et aimer le bon Dieu. ”

“ Elle nous raconte toutes sortes d'histoires, les unes qu'elle se rappelle, les autres qu'elle invente, ayant soin toujours, comme une sainte religieuse qu'elle est, et qui ne veut point mentir, même en riant, de nous prévenir quand les choses viennent de son imagination. Tantôt c'est une aventure de voyage, et tantôt une du monde ; tantôt un petit cours d'histoire naturelle à propos d'une plante oud'un oiseau ; tantôt une fable, où elle fait parler avec son gracieux esprit l'animal, le végétal ou le minéral qu'il lui plaît d'animer. ”

“ Il est encore temps pour vous d'apprendre à connaître Dieu ; cela vous sera facile même, parce que le Ciel vous saurait gré d'une si bonne résolution, et, si vous le voulez, je vous aiderai de tout mon coeur. — Non, reprit-elle froidement, je ne le veux point. Le monde me plaît, il m'offre des succès et des plaisirs que je n'entends nullement refuser, et entre deux obscurités comme celles que me présente une religion inconnue et un monde où je n'ai pu pénétrer encore très-avant, je préfère connaître les secrets du monde. ”

“ Quant à nous, nous regardions ce jour comme un des plus beaux de notre vie. La vue de cette église naguère abandonnée, et qui maintenant commençait à se remplir, pénétrait nos âmes des plus douces consolations ; cette troupe dévouée à Marie nous semblait un gage assuré des fruits de conversion qui allaient s'opérer. Nous espérions que notre mère ramènerait au bercail les brebis égarées; nous étions bien heureuses de voir naître son amour dans les coeurs. Avant-hier, le dernier dimanche que nous dussions passer à Bromeil, nous eûmes la satisfaction d'admirer le même empressement. ”

“ Virginie elle-même fut une preuve de l'attention que des petites filles savent donner à tout ce que Dieu leur dit, ou par la voix des hommes ou par la voix des événements. Lorsque l'on prêche devant elles, ce n'est point l'orateur qu'elles écoutent, mais la parole divine ; et je sais maintenant que les sages du monde pourraient envier les pensées graves, les jugements sérieux sur la vie et le but de l'existence humaine, que ces hautes et simples instructions font mûrir dans une intelligence où le vent corrupteur du péché ne souffle pas. ”

“ Là où l'humaine sagesse ne voit que des témérités folles, le chrétien, le prêtre, l'apôtre, voit seulement l'ordre du maître qui peut tout. Instruisez toutes les nations : cela lui suffit, il ne demande point d'autres raisonnements, et s'il faut, pour qu'il réussisse, cent miracles et mille miracles, il sait que Dieu les fera. Je me souviens qu'un missionnaire étant venu nous prêcher le jour de la Pentecôte, il nous exhortait à la vertu de foi dans toute sa plénitude; à la foi des saints et des enfants, qui agit, qui ne raisonne pas. ”