“ Louise devait avoir sa part de la nécessité commune ; elle s'élevait à Dieu comme la flamme tend à monter, et le démon n'a pas ménagé ses efforts pour éteindre une lumière si pure; mais le souffle du tentateur n'a fait qu'en raviver l'éclat et en accroître l'activité. Au milieu de tant de luttes, toujours fidèle et généreuse, elle se tenait fortement attachée à sa sainte vocation, déjouant, par la franchise et la droiture de son coeur, les ruses de l'ennemi, dont les efforts deviennent impuissants dès lors qu'ils sont mis au grand jour. ”

“ Dans le trouble qui suivit cet événement, et pendant que chacun s'empressait autour du petit blessé, Louise, jugeant son concours inutile, va se prosterner dans un coin écarté et prie avec une touchante ferveur. La foi, déjà si vive dans l'âme de cette enfant de neuf ans , lui avait appris à cher - cher le vrai secours auprès du Dieu puissant qui conduit aux portes de la mort et en ramène. Mais sa soeur, qui l'aperçoit, la reprend vivement de son apparente inaction; la douce enfant, sans s'émouvoir d'une réprimande qu'elle n'avait pas méritée, la suit aussitôt et se prête à ses désirs. ”

“ Ces belles choses imaginées, elle aime mieux m'en voir goûter les fruits que consumer dans une inquiète médiocrité, les jours mal employés d'une existence incomplète et d'une vie manquée. Encore une fois, Dieu la récompensera parce qu'elle a fait un acte de vertu ; mais ce n'est pas une raison pour que son charitable désir soit réalisé. Sait-elle si je nourris dans mon coeur une étincelle de ce feu divin sans lequel toutes les oeuvres sont frappées de stérilité? Sait-elle si je suis capable d'aimer mon prochain, comme Notre-Seigneur Jésus-Christ l'a aimé ? ”

“ Il avait reçu, de la main de sa soeur, l' ex-voto que notre digne Mère envoyait au sanctuaire vénéré : c'était un coeur de vermeil renfermant les noms de toutes les personnes de la maison, et ceux de la famille de notre chère Louise. Toutefois il n'était pas pleinement rassuré ; Marie semblait, par un vague pressentiment, l'instruire des desseins du Ciel et le préparer au sacrifice. Au moment du départ, le R. P. de Ponlevoy lui avait dit : « Dieu est maître, il prend et il donne comme il veut; il est père et nous aime; soumission, puisqu'il est maître; abandon, puisqu'il est père. » ”

“ Oh ! c'est un bonheur, et plus encore, c'est une grâce insigne, d'avoir été mêlé à des choses où la main, où le coeur divin de notre Dieu sont eux-mêmes entrés si avant. Quelle date pour cette vie et pour l'autre ! Quoi qu'il arrive ou que vous fassiez, vous n'aurez point de jour plus douloureux; de plus beau., vous ne pouvez plus en avoir qu'un seul. ”

“ Raffermis donc ton coeur et commence par demander à Dieu de le remplir d'une reconnaissance égale à sa miséricorde. Il m'a fait sentir le peu de valeur de ces biens que je poursuis, et pour lesquels aucun sacrifice ne me paraît trop pénible. Remercie-le, de ce que, méchant et imparfait comme je suis, j'ai excité, dans cette circonstance, une sympathie dont les marques ma sont prodiguées de toutes parts, même de personnes que je n'ai jamais vues. Adieu, écris-moi pour me dire que tu es tranquille et rassurée. J'aime et je bénis mes souffrances; mon seul ennui, c'est qu'elles t'affligent. ”

“ Ce n'est pas en vain que Notre-Seigneur y a fait une si large et si cruelle blessure. Outre qu'elle est digne de la future épouse de son Coeur, lui aussi déchiré , Il veut, par cette souffrance mille fois bénie, surnaturaliser complètement des affections , bonnes et saintes sans doute, mais trop mêlées encore de vivacités et de faiblesses humaines. Vivre comme II vit, souffrir comme II souffre, aimer comme II aime, voilà désormais votre devise et votre unique ambition ! Vous y gagnerez infiniment, et ceux que vous aimez y gagneront avec vous, votre sainte mère plus que toutes les autres. ”

“ La jeunesse de Louise s'écoula ainsi dans la sérénité d'une douce vie de famille; cette vie , telle que nous l'avons décrite, paraîtra peut-être triste et sérieuse, cependant elle avait un charme indicible. C'était la paix, la concorde, l'abondance des bénédictions célestes ; Louise animait tout, ravivait tout par son aimable gaîté , et la bonté de son coeur se traduisait par des témoignages constants de la plus aimable et de la plus délicate affection. ”

“ Quant à Mme Mallac, elle n'eut jamais aucun doute à ce sujet ; elle traita toujours sa chère enfant avec une respectueuse affection, comme un dépôt sacré appartenant au Seigneur; elle la voyait croître chaque jour en ferveur et en piété; la grâce établissait visiblement son empire dans cette âme droite et pure. Docile à toutes les impressions vertueuses, Louise semblait n'avoir de volonté que pour se vaincre; un seul trait nous fera juger de sa prompte énergie quand il s'agissait d'accomplir ce qu'elle croyait un devoir. ”

“ Le R. P. Marquet, instruit de la ferveur de notre chère Louise, écrivait à Mme Mallac :
« C'est mal de ne parler de Conflans que pour vous en taire ; puis, vous vous croyez quitte en ajoutant que là est toute la richesse de votre coeur. A la bonne heure, mais c'est agir en avare véritable que de l'enfouir de cette façon. Heureusement qu'on a quelques autres sources de nouvelles sur Conflans et ses habitantes. Ainsi l'on sait de bonne part, que la soeur Louise est tellement remplie de Notre-Seigneur qu'elle en parle même la nuit. Que doit-ce être pendant le jour?... » ”

“ L'amour est plus fort que la mort, et souvent même c'est la mort qui ouvre nos coeurs à cet amour par lequel nous arrivons à la possession de Dieu et de toute chose de Dieu. Nous ferons néanmoins des voeux pour que Dieu vous laisse cette chère soeur, parce que, dans la gloire de son sacrifice et de sa virginité, sous l'abri de son voile céleste, elle est pour vous une joie sans mélange d'inquiétudes. ”

“ Toutefois le zèle qui la pressait de travailler à la gloire du Sacré-Coeur, ces moments d'amélioration où elle croyait recouvrer ses anciennes forces, la rattachaient par intervalles à la vie, en lui laissant entrevoir la possibilité de travailler encore à l'oeuvre du Seigneur. Et lorsque rentrant dans l'intime de son âme, elle y retrouvait la même réponse de mort, des luttes étranges déchiraient son coeur. Elle eût pris volontiers pour devise : « Ou travailler, ou souffrir, ou mourir ! » ”

“ LOUISE MALLAC. 303
sa maxime favorite : « Souffrir passe, avoir souffert ne passe pas. » Mais instruite par une heureuse expérience, elle ajoutait : « Ah ! que la croix attire de bénédictions ! NotreSeigneur n'est pas loin de l'âme qui souffre ; Il est si près qu'il semble qu'on le touche, qu'on va le voir. » Les paroles lui manquaient pour exprimer sa reconnaissance envers le Dieu de miséricorde qui imprimait si profondément en elle le sceau des élus : « Que Notre-Seigneur est bon de m'avoir donné, de me donner encore de ces jours de souffrances ! » ”

“ A Notre-Seigneur aussi de mettre un peu de baume sur la blessure de votre coeur, de remplir ce vide immense qu'il y a fait. Mais pouvais-je vous refuser au moins quelques paroles dans un moment si pénible à la nature, moi qui, plus que personne au monde, sais tout ce que vous avez perdu !... Oui, je comprends, je sais toute l'amertume de votre calice; mais qu'il renferme donc aussi de bonheur et de consolations ! ”

“ Pendant ce petit jour de retraite, car elle l'appela ainsi, Louise écouta avec consolation la lecture que lui fit notre digne Mère de diverses préparations à la mort; elle l'employa surtout à parler du ciel et promit de nouveau d'être notre protectrice auprès de Dieu. Dans cette journée, si consolante pour son coeur, elle avait moins souffert et avait paru recouvrer, avec la facilité de s'exprimer, tout l'enjouement de sa douce amabilité ; Depuis plusieurs jours elle parlait peu et semblait absorbée dans un douloureux recueillement; ses mains défaillantes ne quittaient plus le crucifix ”

“ Je ne doute pas non plus de vos progrès en générosité et en abnégation. « Je suis la voie, » a dit notre bon Maître ; marchons donc, nonseulement après Lui, mais en Lui et par Lui. Mieux le connaître, mieux l'aimer, mieux Lui rattacher toute sa vie, c'est donc le seul progrès possible pour notre intelligence , notre coeur, notre être spirituel tout entier. »
Le noviciat de Louise et sa vie religieuse ne furent que l'accomplissement toujours plus parfait de ces dernières paroles. ”

“ Dans les courtes entrevues qu'elle eut, durant sa maladie , avec sa soeur Joséphine, elle lui recommandait sans cesse de ne vivre que pour Dieu, de le chercher en toutes choses avec une grande pureté d'intention, de s'effacer, de s'oublier, de se perdre dans la foule, de ne jamais rien donner à la nature, d'être religieuse en tout et toujours, de ne demander à Dieu que le parfait accomplissement de sa sainte volonté. ”

“ Louise ressentit vivement les douleurs de la séparation ; pendant les jours qui suivirent son entrée au noviciat, elle souffrit de ne plus vivre avec sa mère bien-aimée; elle regretta la famille et ses intimes réunions; elle regretta ses pauvres, le chemin de l'église et ces mille douceurs du foyer domestique dont on ne connaît les attraits qu'en les quittant; éléments bien réels de la vie de l'homme sur la terre, éléments indispensables du bonheur purement naturel ”

“ Près de ces restes bénis, tout était calme, espérance et même joie céleste; nulle amertume dans nos regrets, nulle tristesse dans nos souvenirs ; mais quelle intime confiance dans notre espoir, quelle ineffable allégresse dans notre douleur même ! Ainsi l'un des derniers désirs de Louise se réalisait encore : après avoir été la joie des siens pendant sa vie, elle avait trouvé le moyen de mourir, non sans les affliger, mais en versant dans leurs coeurs d'indicibles consolations. ”

“ Tout bonheur entendu autrement dans la maison de Dieu , n'est guère qu'un bonheur d'enfant, et il faudrait craindre pour sa durée. Mais heureuses, vraiment heureuses, les âmes qui ont la grâce et le courage de l'être au pied de la croix ! C'est petite soeur du bien rnourir, n'est-ce pas , qu'il faut avant tout se faite , quels que soient le nom et la nature particulière de la vocation ? ”

“ Comme je suis heureuse, en ce moment, d'avoir suivi ma chère et bien-aimée vocation ! Je te dis ceci pour te demander, encore une fois, de penser sérieusement devant Dieu si, toi aussi, tu n'as pas reçu ce don précieux. Je t'en conjure , ne perds pas tes belles années. Si tu es appelé, hâte-toi de répondre. Ne compte pas sur toi, mais sur la bonté infinie de Notre-Seigneur qui te soutiendra dans les moments difficiles ; je crains que tu ne te laisses trop dominer par un sentiment de défiance; tu penses trop que tu seras seul dans les difficultés qui se présenteront. ”

“ Le don de piété, en nous inspirant pour Dieu un respect et un amour tout filials, reporte ces sentiments sur ceux qui nous le représentent ici-bas. Louise possédait éminemment ce don de l'Esprit-Saint qui vient perfectionner et surnaturaliser les plus doux devoirs de l'ordre moral. C'était Dieu seul que la foi lui faisait voir et aimer dans ses mères et dans ses soeurs; son affection pour ses supérieures était celle d'une enfant remplie de candeur et de simplicité ”

“ Livré à une solitude complète et à ma rancune contre Louise, j'ai vu bientôt la rancune disparaître, car c'est un trop petit sentiment pour qu'il puisse durer, et j'ai reconnu avec amertume que j'avais fait un sacrifice bien cruel ; ma vie me paraissait frappée de stérilité, puisque ma mère et ma soeur bien-aimée ne voulaient pas de mes soins , et dédaignaient le bonheur que nous goûtions ensemble et que j'avais l'ambition de voir persévérer toujours. Nous souffrions tous beaucoup à cette époque ; mes entrevues à Conflans étaient rares et plus pénibles que je ne saurais le dire ”

“ Dégagée de tout obstacle humain, Louise s'unissait sans peine au Dieu qui se communique familièrement à l'âme droite et simple dont l'unique désir est de le chercher en toutes choses , et son coeur, si fidèle à correspondre à la grâce, était bien propre à goûter les saintes joies de la piété. ”

“ « Souffrir n'est rien , disait-elle , ou plutôt c'est une immense consolation ; mourir c'est un bonheur et l'objet de mes désirs ; mais demeurer dans l'inaction sans souffrances, voilà ce qui consume.... pour moi c'est l'agonie. »
Nous pouvons l'affirmer, le zèle qui dévorait cette âme généreuse a toujours été la principale cause de ses souffrances. Pendant sa vie religieuse, Louise trouva sa plus lourde croix dans les limites que les supérieures , à cause de sa faible santé, durent imposer à son ardeur ”