Joseph Briand

“ Ainsi va le monde, ma charmante amie: aux plaisirs succèdent les peines. Rien ici-bas n'est permanent; tout passe. Il n'y a que l'amitié, quand elle a l'amour de Dieu pour principe, qui reste durable : son sentiment est un des plus doux charmes de la vie; aussi les âmes bien nées doivent-elles en faire leurs délices. C'est en nous portant mutuellement à la vertu, que nous nous rendrons vraiment heureuses. Imitons l'union de saint Grégoire de Nazianze et de saint Basile, qui ne faisaient qu'un coeur et qu'une âme. ”

“ La terre gémit sous les coups redoublés de la cognée et du marteau ; le dernier voyage que je fis à Thibaudière m'arracha presque des larmes. J'étais heureuse alors, parce que j'accomplissais la volonté de Dieu au sein d'une famille chérie; et aujourd'hui je suis parfaitement heureuse, parce que j'accomplis encore la volonté de Dieu !... La grâce de la vocation est une grâce insigne ; Dieu me la fait apprécier; aussi mon bonheur est grand ! Adieu, ma chère amie, ne vivons que pour la reconnaissance et pour l'amour que nous devons à notre Seigneur... ”

“ C'est ici, c'est au pied de la croix que l'orgueil humain vient se briser. Quand l'Esprit-Saint nous éclaire, que la grâce parle au coeur, comment n'être pas possédé du désir d'imiter celui qui a tout souffert pour nous ? Je ne cesse de demander à notre Seigneur de m'accorder la grâce de l'imiter dans ses anéantissements, dans ses opprobres et ses mépris, et je vous avoue, mon très-révérend père, qu'on me foulerait aux pieds, qu'il me semble que je penserais qu'on me fait encore bien de l'honneur et qu'on est trop bon de prendre cette peine et de me traiter ainsi au-dessus de mon mérite. ”

“ Une dévotion douce et sincère, au prinemps de la vie, est pour l'âme ce que sont pour la nature les rayons du soleil, dans les jours où elle reparaît avec les nouveaux trésors de sa fertilité; elle donne la vie à toutes les pensées, à tous les sentiments. Aussi, ce qui plaît, chez la jeunesse formée par la Religion , c'est surtout l'innocence ingénue qui relève en elle mille qualités aimables. Un talent modeste, une aménité charmante, une éducation parfaite, une intelligence cultivée à l'école du bon goût et de toutes les vertus, voilà l'apanage d'une jeunesse chrétienne. ”

“ Les étudier, les plaindre et se taire, c'est le mieux; cependant, la prudence exige qu'on ajourne l'exécution de leurs conseils: leurs inspirations sont suspectes ; car un égoïsme raffiné les domine presque toujours. La sagesse, dans le principe, avait imposé à la SOEUR ELISABETH la pensée de garder le silence sur sa position. Plus tard, l'humilité le lui prescrivit plus impérieusement encore; elle fut si fidèle à suivre l'attrait qui la portait à s'anéantir entièrement, que l'on peut dire, en toute vérité, que sa vie était cachée en Dieu avec Jésus-Christ ! ”

“ L'uniformité dans sa conduite et l'invariable égalité dans son humeur, qui en faisaient l'objet de l'affection et de l'estime générales, naissaient en elle de l'unité de ce principe de toutes ses actions : Dieu seul. Plaire à Dieu, tendre à Dieu, glorifier Dieu, voilà la vie de l'âme de Pauline. Oh ! que sa piété était touchante!.... Elle entraînait par son exemple; elle ravissait par l'expression céleste qui animait les traits de son heureuse physionomie!... On ne pouvait pas se défendre du charme surnaturel répandu sur sa personne ”

“ Ah ! demande pour moi, vierge modeste et pure, Qu'à jamais pour Jésus mon coeur brûle d'amour; Que sa grâce toujours surmonte la nature Et que bientôt pour moi brille le dernier jour. Viens avec nous prier ; la victime s'apprête; Car dans peu va tinter la cloche pour la fête ; Ah ! puissions-nous, amie, ensemble dans le ciel, Célébrer celle fête en un choeur éternel!... ”

“ Hélas! on s'exerce trop souvent à leur montrer de l'exagération en tout ce qu'une religion éclairée, sincère et prévoyante leur avait fait voir comme un préservatif certain contre l'oubli des devoirs les plus saints et les plus inviolables. Les plaisanteries, si propres à faire naître un respect humain coupable, un doute funeste, commencent presque toujours ce que l'amour du plaisir et d'un monde irréligieux achève ; bientôt elles effacent jusqu'au dernier souvenir des plus beaux jours de la vie, ceux qui se sont écoulés dans la candeur et la joie naïve du jeune âge. ”

“ L'extrême douleur de ma pauvre tante et le désespoir de ma soeur les ont fait naturellement vous accuser de mon départ, parce que vous me dirigiez. Vous le savez, jamais accusation ne fut plus fausse; âme qui vive, du reste, ne m'a jamais influencée ni pour ma vocation, ni pour ma retraite précipitée ; nul mieux que vous, mon révérend père , ne connaît la vérité à ce sujet. Et qu'est-ce donc que ce vain bruit qui a pu vous affecter un instant? Quelques paroles d'hommes qui plaident le faux pour savoir le vrai? Et c'est là le monde; il condamne, il approuve à tort et à travers. ”

“ Le pensionnat de la Providence de Saintes devint plus tard le paisible asile où Mademoiselle Lesbros trouva le développement qui perfectionne la culture du coeur et de l'esprit. La Religion y captiva plus que jamais son âme faite pour elle. Au sein de la famille, elle avait déjà connu, par les soins d'une soeur aînée, quels sont les avantages d'une bonne éducation; au pensionnat, l'étude et la piété eurent des attraits nouveaux: elle y accomplit tous ses devoirs avec un sentiment de plus en plus délectable ”

“ Sa piété lumineuse était, comme celle de la vierge de l'Abbadia, réglée par le coeur, la conscience et le jugement; l'imagination, quoique vive, était habituellement soumise à une raison ferme qui captivait, en la soumettant, une faculté qui chez tant d'autres est exigeante et nuisible. Simple comme une colombe, heureuse de son union avec notre Seigneur, la soeur coadjudrice se contentait du nombre de communions qu'accorde la règle claustrale , sans avoir même la pensée d'en solliciter de surérogation. ”

“ La communion fréquente est conforme à l'esprit de Jésus-Christ et de l'Eglise; mais, dans le monde, que d'âmes ne discernent pas assez la sainteté de cet usage, et négligent la préparation effective que demande le sacrement! Ne doit-on pas préférer l'esprit de prière, de vigilance, d'exactitude dans l'accomplissement des devoirs de son état, à une communion fréquente faite par routine et sans zèle pour les pratiques d'une vie vraiment chrétienne?... ”

“ Les maladies pour moi sont d'insignes faveurs : c'est un véritable temps de retraite où je m'entretiens continuellement avec notre Seigneur, et je vous avouerai même qu'il m'est aussi naturel et plus fréquent de penser à Dieu, d'élever mon coeur vers lui, qu'il me l'est de respirer. Le Ciel m'a donné la foi. Ce don sublime me révèle le Fils de Dieu tel qu'il est. Mais je le vois si beau, si aimable et si plein de charmes! ”

“ Mon Dieu, comme la vie s'écoule! Il me semble qu'il n'y a que dix jours que je suis à Montet. Je n'ai pas eu un seul instant d'ennui depuis que j'y vis. Le noviciat surpasse tout ce que vous pouvez vous représenter de ferveur et de régularité dans les Chrétiens de la primitive Eglise. C'est un spectacle digne d'admiration que l'ordre et la paix qui règnent dans cet asile de bonheur; ajoutez à cela que nous habitons un séjour enchanté. Nous sommes en pleine campagne. ”

“ Sainte Eustelle, la martyre, en foulant aux pieds les grandeurs humaines, donna sa vie au Dieu Sauveur, qui, par le ministère de l'apôtre saint Eutrope, lui avait donné la foi.
Après dix-huit cents ans et dans la même contrée, on voit encore deux autres jeunes vierges vivifiées par la même grâce, disposées à donner leur sang pour la même foi, mourir, l'une, d'amour pour Jésus dans l'Eucharistie, et l'autre, d'amour également pour Jésus sur la croix!... ”

“ SON OBÉISSANCE ET SON ESPRIT DE FOI.
" Mais le temps s'écoule ! qu'importe ? Chaque instant qui passe nous porte . Seigneur, un peu plus près de toi : Quand sonnera l'heure dernière , Un ange au palais de lumière Doit nous guider ; et c'est la foi ! "
L'obéissance pourrait encore être considérée comme une des vertus caractéristiques de la soeur Elisabeth. On la vit, en effet, éclater en elle dans un très-haut degré, et les traits que l'on en citerait seraient vraiment sans nombre. Elle semblait toujours attentive à étudier les volontés de quiconque avait autorité sur elle. ”

“ Il est vraiment rare, à cet âge, de rencontrer des vertus si parfaites, des qualités aussi éminentes. La religion avait porté dans ce jeune coeur tous les trésors de sa vérité et de sa sagesse. Pauline n'appartenait plus à la terre. Toujours recueillie, calme et maîtresse d'elle - même, de ses émotions, de ses paroles, elle avait partout l'attitude d'un ange occupé de Dieu et du désir de lui plaire en toutes choses. ”

“ Notre bon Maître a bien voulu, mon père, me faire part un peu de son calice; j'ai eu une indisposition qui, sans être grave, n'a pas laissé que de me faire traîner plusieurs mois à l'infirmerie. Ce temps-là a été pour mon âme un temps de retraite et de bénédiction. Il m'a fait porter des fruits abondants de patience et de résignation que je recueillerai dans le ciel. J'ai reçu bien des faveurs à cette bonne infirmerie. Le papier ne saurait les garder : mais la mère des novices a mes secrets. Maintenant, j'ai cent fois plus d'âme que de corps. ”

“ Ayant reçu, comme on le sait, une éducation très-soignée et ayant vécu depuis dans la haute société, elle en avait le ton, les manières, la noble aisance. Il semblait impossible à ceux qui connaissaient le secret de son coeur, qu'elle ne fût pas reconnue pour ce qu'elle était; cependant, il n'en fut pas ainsi. Tout en elle fut si simple, si uni, que sa vertu même ne se fit pas remarquer. Pour se maintenir, vis-àvis des créatures, dans cet état d'abaissement, quelle ne fut pas sa fidélité, sa vigilance sur ses moindres démarches ! ”

“ Bien des personnes sur ce point, il faut l'avouer, ont peut-être beaucoup plus d'égoïsme que de sagacité, ou plus de préventions irréfléchies que de jugement et de conscience. On ne voudrait pas pourtant ici ne pas reconnaître légitime un premier sentiment du coeur qui regrette ce que la raison et la piété lui enlèvent. Il est au reste naturel et juste d'être aimé de sa famille. Demandant, au nom de l'amitié, l'ajournement d'un départ définitif pour le monastère, Mlle de la Thibaudière n'eut point de peine à obtenir de son humble et respectueuse Pauline une cordiale adhésion à ses désirs. ”

“ Aussi, malgré le cri de la nature, Mlle de la Thibaudière, non sans beaucoup de larmes, — elles étaient si légitimes ! — consentit au départ d'un ange de paix qui ne lui avait jamais fait goûter que le bonheur.
Cependant la vertueuse tante fit part au directeur de Pauline de la permission qu'elle venait de lui accorder, le suppliant d'intervenir auprès de cette enfant de bénédiction, pour la déterminer à prolonger encore son séjour jusqu'au dernier soupir de sa vieille amie, qui l'avait toujours affectionnée avec un coeur de mère. ”

“ Ne respirant plus que pour le ciel, elle voulait en indiquer la route à ceux qu'elle chérissait : les convictions de la foi sont si fortes ! ses lumières sont si vives ! le bonheur qu'elles révèlent est si doux, est si vrai !... Sa famille entendit avec une profonde émotion les accents de sa piété, les voeux de son espérance; elle recueillit même avec respect l'expression de ses plus ardents désirs.
Mais, pour mieux apprécier les nobles sentiments qui animaient son coeur, on laissera parler une de ses confidentes, celle qui reçut son dernier soupir, Mlle V*** D*** ”

“ Ayons constamment la croix de Jésus gravée sur notre front, sur nos lèvres et particulièrement dans notre coeur. Montrons que nous sommes les disciples de cette croix; efforçons-nous, par notre ferveur et notre joie dans le service de Dieu, de convaincre le monde que le joug du Seigneur est doux et que son fardeau est léger. ”

“ Sans doute, il en coûte à la nature de se renoncer sans cesse
— 71 —
et d'obéir aveuglément; mais, quand on est appelé à ce genre de vie, Dieu proportionne les grâces et, loin de trouver de l'amertume dans tout ce qui coûte le plus, un charme indicible, une jouissance secrète est répandue dans l'âme et fait goûter comme un avantgoût du bonheur du ciel Adieu ; ne me
gronde plus dans tes lettres ; la Providence m'avait imposé une mission dans le monde ; je l'ai remplie avec joie ; il est bien juste maintenant que j'obéisse à Dieu , en accomplissant ses desseins sur moi. ”

“ L'extérieur de la fille du cloître n'avait rien d'extraordinaire sous l'habit religieux. Son recueillement s'alliait avec une amabilité soutenue, une vigilance attentive aux moindres désirs de l'obéissance. Il n'avait pas les défauts qui l'accompagnent quelquefois et que l'on confond avec le recueillement luimême; ce qui enlève à la religion ce qu'elle a de facile, d'agréable et de persuasif.
On s'imagine aisément que la communion de chaque semaine faisait les délices de la malade. Elle s'y préparait et la recevait avec une ferveur angélique. ”

“ Le prêtre, en effet, est un médiateur dont la douce mission est de transmettre aux âmes les trésors de la grâce; mais lorsqu'il s'agit de la fortune et des biens, des dispositions testamentaires et des legs quelconques, il doit s'abstenir, s'effacer, rester nul. Toute autre conduite de sa part, en pareil cas, serait imprudente, odieuse parfois, indigne toujours d'un honorable caractère. Aussi, douée d'un esprit clairvoyant, la soeur Elisabeth l'avait-elle sous ce rapport parfaitement jugé! ”

“ C'est ainsi que l'obéissance à une première grâce en attire successivement une autre, et que, par cette réciprocité de correspondance de la part de la créature et de bienfaits spirituels de la part du créateur, l'âme pieuse et fidèle passe d'une lumière vive à une clarté plus vive encore ; telle est la transformation dont parle saint Paul, et le commencement des splendeurs de l'éternité, comme l'a dit un docteur saint et savant.
Le coeur de la soeur Elisabeth était le centre de sa haute piété ”

“ C'est là le fond de la règle: une obéissance aveugle, un grand détachement et une entière abnégation de soi-même. Le silence est absolu ici, hors les récréations, et je vous avoue bien que c'est le point qui me plaît le plus du règlement : je sais par expérience qu'on se repent souvent d'avoir trop parlé, et rarement on regrette de s'être tu; du reste, le silence, ce me semble, est le moyen le plus efficace pour conserver son âme pure. ”

“ Ma soeur fut constamment un modèle parfait de modestie, de simplicité, de condescendance aux exigences du monde dans ce qui pouvait lui être accordé. D'une amabilité soutenue, se faisant toute à tous, d'une exactitude admirable dans l'accomplissement de tous ses devoirs , sévère pour elle-même et toujours indulgente pour les autres, elle se faisait généralement chérir. Souvent, à l'Eglise, je l'apercevais pleurer. Un jour, cette soeur bien aimée , dans un moment d'effusion, me dit qu'une fois, étant dans son lit, malade, la Sainte Vierge lui était apparue. ”

“ Ah ! qu'il n'en soit pas ainsi de nous, aimable amie : vivons, mais vivons de la vie de Dieu ; que notre Seigneur vive en nous ; que ses pensées soient nos pensées, que ses désirs soient nos désirs; ne faisons qu'un coeur avec son coeur ; efforçons-nous de parvenir à ce saint état qui fera notre bonheur en cette vie et dans l'autre ”