“ M. le comte de Gibon abandonna donc la France, et se retira en Angleterre avec sa femme et ses six enfants. Marcie, quoique bien jeune alors, était pourtant assez âgée pour sentir tout ce qu'a d'accablant une émigration si triste et si déchirante, elle qui n'avait jamais quitté le toit paternel ni les aimables compagnes de son enfance. Mais cette âme que Dieu possédait toute entière, pouvait-elle se troubler et se plaindre! Elle savait qu'elle trouverait dans cette terre aussi bien que dans sa patrie le Dieu qui afflige et qui console, celui dont la possession suffit pour être heureux. ”

“ Que je voudrais pouvoir vous aimer plus que toutes choses au monde, plus que moi-même, et enfin, autant qu'il est possible, d'aimer dans ce misérable exil, cet exil... dont on ne peut supporter le poids et la longueur que par l'espérance qu'un jour on jouira du bonheur de vous aimer parfaitement dans la demeure céleste! Oh! quand viendra pour moi cet heureux jour où enfin dégagée des liens de ce misérable corps, je pourrai jouir en paix du bonheur d'aimer mon Dieu autant qu'il mérite de l'être! ”

“ Vers la fin de sa vie, comme la santé de Marcie devenait de plus en plus défaillante et que ses souffrances semblaient redoubler, son directeur, qui eût été au désespoir d'avoir abrégé par une permission indiscrète des jours si précieux, lui fit connaître que sa volonté était qu'elle interrompît au moins pour un temps ses exercices de pénitence. Il n'en fallut pas davantage pour la faire cesser aussitôt, et elle eut autant de joie à obéir qu'elle en avait éprouvé lorsqu'il lui avait été permis de se livrer à la sainte ardeur de son zèle. ”

“ Je désirerais aussi savoir si vous désapprouvez que, pendant quelque temps, je fasse tous les jours ma méditation sur l'amour de Dieu, parce que, dans ce moment-ci , ce sentiment domine tellement en moi que les autres sujets ne m'excitent pas du tout. Il me semble que le saint amour opère dans mon âme cette vue unique qui absorbe toutes les autres. Il me semble que ce sentiment est aussi habituellement et continuellement nécessaire à mon âme pour la faire vivre de la vie de la grâce, que la respiration l'est à la vie du corps. ”

“ APRÈS s'être entièrement détachée de sa volonté propre par la vertu d'obéissance, Marcie mit le comble à son sacrifice en renonçant à tous les biens de ce monde, par la pratique de la plus étroite pauvreté.
Un grand principe de conduite qu'elle s'était tracé à elle-même et qu'elle observa constamment, c'était de ne pas faire la moindre démarche ni quoi que ce fût pour posséder rien au delà du nécessaire, et de faire tout ce qui dépendrait d'elle pour avoir toujours moins que plus, sans que les autres cependant s'en aperçussent. ”

“ SORTIE tout à fait de l'enfance, Marcie, au lieu d'abandonner la pratique des vertus que nous avons remarquées en elle, comme le font tant d'autres jeunes personnes qui cherchent plus à plaire au monde qu'à Dieu, s'y fortifia davantage et montra que sa piété était moins l'effet d'une ferveur sensible que le fruit d'une résolution profondément enracinée dans son coeur d'être à Dieu pour toujours. Il est aisé de juger combien la première communion de cette sainte enfant dut être feryente. ”

“ En voyant de si près la mort, loin d'en ressentir de l'effroi, elle l'aimait parce qu'elle pouvait seule l'unir pour jamais à Dieu ,son unique béatitude. Une fois que l'idée de ce bonheur eut frappé son esprit, elle sentit naître en elle un désir si vif de la mort, qu'elle avait peine à le contenir au dedans d'elle-même. Elle appelait la mort de tous ses voeux , lui reprochait d'être si lente à venir et de la laisser loin de son bien-aimé sur cette terre de misère. ”

“ La famille de Marcie quitte la France et passe en Angleterre , d'où elle revient après quelques années.
PENDANT que la jeune Marcie donnait à sa famille les exemples de toutes les vertus de son âge, Dieu versa sur la France, depuis si longtemps coupable, la coupe de sa colère. Ce fut alors que la discorde , la guerre civile et mille autres fléaux firent couler tant de larmes et remplirent chaque province, chaque ville, chaque famille, de désolation et de deuil. Chaque classe de la société avait des crimes à expier, chacune eut part au châtiment. ”

“ Il est des personnes qui, à l'intérieur, paraissent tout autres qu'elles ne sont en effet, et qui sont d'une bien plus grande vertu que d'autres qui paraissent bien meilleures. Tenez, moi, j'ai tant de vanité et si peu de force qu'il me serait presque impossible de m'ocçuper de mon extérieur sans que mon intérieur n'en souffrît beaucoup; et Eulalie qui a l'air d'aller tout bonnement et tout rondement en piété, j'ai admiré, dans mille circonstances, comme elle use de toutes ces choses selon saint Paul, comme n'en usant pas. ”

“ Je prends la résolution, selon que le bon Dieu me l'a inspirée, de ne point m'occuper de moi, autant qu'il me sera possible, et de ne jamais chercher ni désirer que personne s'en occupe. Je ferai en sorte d'être tellement occupée de Dieu, que cette pensée m'ôte tout sentiment de moi-même. Je ne chercherai jamais aucune consolation humaine, Dieu m'ayant montré d'une manière si claire et si distincte qu'on ne peut trouver de véritable consolation qu'en lui seul, et qu'on ne peut le trouver et le goûter vraiment qu'autant qu'on s'éloigne de toutes consolations humaines. ”

“ Ce règlement n'offre rien en lui-même d'austère ni de singulier, comme on aurait pu s'y attendre d'une âme destinée à une haute perfection. Maïs Marcie était appelée à sanctifier la vie commune en faisant dans des vues très-parfaites des actions qui paraissent en elles-mêmes de peu d'importance. Dieu voulait surtout montrer par cet exemple aux jeunes personnes qui vivent dans le monde que la sainteté pour elles consiste moins dans des actions héroïques, qu'à faire les plus communes dans des vues surnaturelles. ”

“ Il me semble quelquefois que je dois oublier mon corps, ou du moins le plus qu'il me serait possible ; et très-souvent aussi il me semble que je dois le traiter avec toutes sortes de ménagements, comme un pauvre serviteur dont où a pitié, n'étant pas digne d'imiter ces âmes bien-aimées du Seigneur, qui, quoique d'une plus mauvaise santé que moi, se sont élevées au-dessus de toutes ces nécessités corporelles pour ne s'occuper que de Dieu. ”

“ Cette humilité sincère qui était en elle le fruit de la grâce , était accompagnée d'une simplicité et d'une candeur qui faisait aimer comme naturellement cette vertu aux personnes qui entouraient Élisa. La plus grande peine qu'on pût lui faire, c'était de lui donner des louanges. Etant à la promenade, il lui arrivait quelquefois d'entendre dire aux personnes qui la voyaient passer: Comme cette enfant est charmante ! Alors elle tirait sa marraine d'un autre côté, et avait coutume de lui dire : Fous avez entendu ce que disait cette dame ? Le démon se sert de tout pour faire offenser Dieu ”

“ Marcie suivit le grand catéchisme des demoiselles, et ce fut alors qu'elle puisa dans les instructions solides sur les vérités de la religion et dans les avis si pleins d'onction qu'elle y entendait, cette foi vive et ce zèle ardent pour sa perfection que nous aurons souvent à admirer dans le cours de sa vie. Ce qui la frappa surtout, ce fut la nécessité de l'oraison mentale , dont on s'efforce , dans les catéchismes de Saint-Sulpice, de convaincre les jeunes personnes , comme du moyen le plus assuré pour se préserver des fausses maximes du siècle, et faire quelque progrès dans la vertu. ”

“ Dieu , qui avait donné à Marcie cet attrait pour la vie pauvre, mit aussi dans son coeur une grande charité pour les malheureux et les indigents ; c'était assez pour elle qu'ils fussent les membres souffrants de Jésus-Christ, pour leur prodiguer ses soins et s'employer, autant qu'il était en elle, à soulager leur misère. Encore tout enfant, elle consacrait, pour les revêtir , une partie de son travail, et toute sa vie elle continua cette oeuvre si agréable aux yeux du Sauveur. ”

“ Mille fois on l'a vue se consumer dans les cruelles douleurs qui ont formé tout le tissu de sa vie, et jamais on ne l'a entendue une seule fois proférer une plainte, témoigner de l'ennui, ou, ce qui est si naturel aux personnes souffrantes, chercher quelque adoucissement, ou regretter les privations, même celles de la piété.Au contraire, on ne l'a jamais vue plus calme, plus tranquille, l'air plus heureux et plus serein que lorsqu'elle avait beaucoup souffert. ”

“ L'observation du règlement que Marcie s'était tracé paraîtra facile au premier abord; si on fait cependant réflexion qu'elle le pratiqua tous les jours de sa vie, sans jamais en négliger volontairement la moindre circonstance, tant au milieu des peines intérieures dont nous verrons bientôt que Dieu la visita, qu'au temps de ses plus douces communications, on sera forcé d'avouer qu'il a fallu dans cette sainte âme une grande générosité et un empire bien entier sur elle-même. ”

“ Tel fut le dessein de Dieu , et tels furent les heureux effets que produisirent les saints exemples de Marcie. Elle était trop profondément résignée à la volonté du divin Maître pour s'affliger du renversement d'un projet qui occupait depuis longtemps toutes ses pensées. Quelque douceur qu'elle se promît de la vie contemplative , aussitôt qu'elle vit clairement que Dieu ne l'y appelait pas , elle ne jeta pas un regard en arrière, et toutes ses vues se tournèrent vers le genre de vie qu'elle devait mener dans le monde. ”

“ Marcie, toute confuse du bonheur inestimable qui lui était accordé d'approcher si fréquemment de la sainte Table, s'en croyait toujours très-indigne, et dans son étonnement à la vue de la bonté de son Dieu qui daignait descendre en elle, elle s'écriait : « O mon Dieu ! tout ce qu'il y a de plus saint, tout ce qui fait le bonheur des anges, des bienheureux dans le ciel-, je le possède en moi-même. » ”

“ Deux d'entre elles, qui s'efforçaient de l'imiter, formèrent avec Élisa une pieuse et sainte société, que la conformité des sentiments et la pureté des vues rendirent plus forte et plus étroite. Élisa pria la plus raisonnable d'entre elles de lui servir d'ange gardien , et il fut convenu que celle-ci la pousserait du coude, si elle venait à s'écarter de son devoir. Elles convinrent pareillement de garder chaque jonr le silence pendant une demiheure. Il arrivait quelquefois qu'Élisa venant à le rompre par nécessité, l'ange l'avertissait aussitôt. ”

“ En restant plus longtemps sur la terre tu acquerras un plus grand trésor de mérites, et tu pourras par là , pendant toute l'éternité, rendre une plus grande gloire à Dieu, puisqu'on le glorifie dans le ciel à proportion du degré de mérites qu'on a acquis sur la terre. ”

“ Son coufesseur calme les inquiétudes que lui causaient les ménagements dont on l'obligeait d'user.
LES exercices de la vie active, loin de diminuer,, ne firent que redoubler les progrès de Marcie dans la voie de la perfection. Fidèle au grand principe qui forme les saints , c'est-àdire au renoncement absolu à toutes les choses de la terre et à l'oubli entier de soi-même, elle en vint jusqu'à ne plus s'occuper aucunement du soin de son corps. Accordant tout à son âme, elle se mettait peu en peine des besoins corporels et des souffrances. ”

“ Je n'ai garde non plus à présent de douter aucunement de l'amour de mon Dieu pour moi. Ah ! toutes les grâces qu'il m'a accordées jusqu'à ce jour m'en donnent une si grande certitude que je me regarderais comme la plus ingrate des créatures, si j'en pouvais douter un seul instant. 0 mon père, que je suis heureuse ! Je ne puis rien dire qui puisse exprimer mon bonheur ; il n'y a que celui de voir Dieu dans le ciel qui puisse le surpasser. Je jouis de ce bonheur sans inquiétude, parce qu'il me semble bien qu'il n'y a que Dieu seul qui puisse me le procurer. ”

“ Ce qu'on doit éviter avec soin , c'est de faire paraître de la vanité, un amour-propre trop sensible, et de rien dire qui puisse blesser la charité, ou de prendre plaisir à ce qu'on pourrait dire de tel ; c'est alors qu'il faut montrer un air sérieux et même sévère, si on ne peut rien faire de mieux. Il en est de même des autres choses qui pourraient devenir une occasion d'offenser Dieu. ”

“ Nous aurons occasion de parler de Zoé et d'Eulalie , qui vécurent toujours avec Marcie, dont la vie édifiante doit uniquement nous occuper.
Marcie naquit à Vannes peu d'années avant qu'éclatât sur la France l'orage qui la ménageait depuis longtemps. Elle vint au monde avec une faiblesse de complexion telle, que l'on désespéra tout à fait de la conserver; et infailliblement elle eût été ravie à sa famille, si Dieu , qui avait sur cette enfant de grâce des desseins de miséricorde et qui voulait être glorifié par elle, n'eût sauvé sa vie des dangers qui environnèrent constamment son berceau. ”

“ QUOIQUE Élisa fût toujours extrêmement propre dans ses habits , qu'on n'y vît jamais de taches ou de déchirures , elle avait, une grande aversion pour la toilette, et pour tout ce qui sert à nourrir dans les enfants l'amour de la parure et de la vanité. De concert avec celle de ses compagnes qui lui servait d'ange gardien, elle avait formé le projet d'établir , lorsqu'elles seraient grandes, une pension de demoiselles. ”

“ Il me semble que m'étant consacrée en qualité de vierge, je ne dois faire aucune estime ni aucun cas de ce que l'on peut dire et penser de moi, ne devant être uniquement occupée que du bonheur de plaire à celui que j'ai choisi pour mon unique époux et mon partage pour le temps et pour l'éternité. ”

“ Entourée de secours multipliés pour se sanctifier et se préserver des dangers du monde, elle aurait cru ;en abuser s'ils ne lui eussent servi à se rendre toujours plus parfaite.
Le premier fruit qu'elle en retira, ce fut de comprendre que la vie oisive est la plus dangereuse , et qu'une âme qui est demeurée ferme et inébranlable dans les plus terribles assauts du démon,trouve souvent sa perte dans l'oisiveté. De là, elle voulait toujours être occupée,' et elle aima le travail plus que ne l'aiment communément les jeunes personnes qu'une santé faible et délicate oblige à des ménagements. ”