Liévin-Bonaventure Proyart

“ C'est une oisiveté perpétuelle; toute la vie s'y passe à se divertir, à dormir et à jouer. On y entend la messe avec moins de dévotion que l'opéra, et le roi y est plus adoré que Dieu, voilà le pays. Ce portrait vous paraîtra chargé, car il est difficile d'imaginer comment des hommes faits pour se sauver, en imitant un Dieu qui a mené une vie si pauvre, si pénitente et si mortifiée, peuvent vivre ainsi; cela n'est cependant que trop vrai, mon cher ami : on vit à la cour comme s'il n'y avait point de salut à faire, point de mort à subir, point de Dieu. ”

“ Telle est la véritable amitié : la gloire de Dieu en est toujours le but, la vertu en est le lien sacré, et la perfection mutuelle des amis en est le précieux fruit. Or, mon cher lecteur, comme les amis de la jeunesse sont presque toujours les amis de tous les âges, de quelle conséquence n'est-il pas pour vous de n'en choisir que de vertueux? Serait-il même possible que vous trouvassiez un ami véritable hors de la classe des jeunes gens vertueux? Un lâche flatteur fut-il jamais un ami? ”

“ Le temps des vacances, ce temps que les étudiants ont coutume de passer dans une plus grande dissipation et quelquefois dans un funeste oubli de leurs devoirs, était celui qu'il choisissait particulièrement pour imprimer à son corps le sceau de la mortification de Jésus-Christ; et souvent la forêt de Joui, témoin des pieuses cruautés qu'il exerçait sur lui-même, offrit au ciel un spectacle digne de fixer ses regards. C'est là qu'il se punissait des moindres fautes involontaires avec plus de rigueur que les jeunes gens n'ont coutume de se punir de leurs crimes. ”

“ Et pourquoi ce regret ? lui répondit Sousi ; la vie est si courte, que ce n'est pas nous perdre que de nous séparer ainsi, mais nous éloigner seulement pour nous revoir ensuite avec plus de plaisir. — Comme je le quittais, continue l'abbé de Flamanville, il me dit, d'une manière qui marquait beaucoup de tendresse dans sa tranquillité : Demandez à Dieu, pour moi, qu'il me détache des créatures, et que je sois insensible à leur séparation, toutes les fois qu'il lui plaira de l'ordonner. ”

“ Dans une seconde visite, il invitait celui qui le venait voir à en agir avec lui comme avec un ami, et lui-même, de son côté, ne le voyait plus que sous ce rapport. Bientôt il lui parlait de l'abondance de son coeur, il l'entretenait du bonheur d'une jeunesse passée dans l'innocence. C'est aux coeurs vertueux qu'il appartient de parler dignement de la vertu, et les lèvres pures ont une grâce merveilleuse pour la rendre aimable. Sousi en relevait si bien les avantages ; il parlait avec tant d'onction de la douce paix qu'elle porte dans une âme ”

“ Tout vertueux qu'était Sousi, Sousi mourut à la fleur de l'âge ; la mort n'est donc point un mal. Sousi la désirait, et quel est le jeune homme qui ne s'estimât heureux de terminer comme lui sa carrière? Une si belle mort, mon cher lecteur, est le fruit naturel d'une sainte vie ; fruit précieux, sans doute, pour le Juste qui le recueille, mais qui n'est pas encore le dernier fruit de sa vertu. Ni l'homme de bien qui a édifié par des actions louables, ni le pécheur qui a offert des scandales, ne meurent jamais entièrement pour ceux qui leur survivent ”

“ Dieu, en paraissant sourd aux désirs de son coeur, avait sur lui de grands desseins de miséricorde : il voulait offrir en sa personne un modèle de perfection aux jeunes gens et aux autres âges : c'était là le terme de la vocation de Sousi, et, si j'ose le dire, sa mission. C'était de sa fidélité à la remplir, et du soin unique qu'il aurait de sanctifier sa jeunesse, que devaient dépendre son salut et celui de plusieurs autres qui seraient touchés de la sainteté de ses exemples. ”

“ Dans une autre lettre au même ami : «Je suis bien fâché, lui dit Sousi, de voir partir mon frère l'abbé pour Joui, sans pouvoir l'accompagner. Qu'il est heureux dans cette solitude, tandis que je suis en proie au tumulte et à la dissipation de Paris ! Joui est un endroit qui inspire la piété à tous ceux qui l'habitent. Les exemples que je vois à Joui me portent à bien faire. Quand j'ai quitté Joui, je me sens tout dissipé, et, si je veux m'exciter un peu à la dévotion, il faut que je me ressouvienne de Joui. » ”

“ Sousi, content de ce qui plaisait à Dieu, bénissait
sa providence et conservait son âme en paix. C'est de
cette sorte qu il se conduisait en tout. Dans les peines
et les contradictions qu'il avait à souffrir, dans les
incommodités ou les maladies qui lui survenaient,
la volonté de Dieu faisait la règle unique de la
sienne.
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Le mal moral était le seul qui parût l'affliger. L'offense de Dieu l'attristait partout où il en était témoin ; et, comme il n'est rien de plus répandu dans le monde, il était rare qu'il y manifestât la gaîté naturelle à son âge. ”

“ C'est à l'école du divin modèle que Sousi étudiait ainsi en toutes choses, qu'il avait appris la douceur et l'humilité. Ces vertus, si précieuses dans tous les âges, faisaient l'ornement de sa jeunesse, donnaient un nouveau lustre à ses talents, et lui gagnaient tous les coeurs. On ne le vit jamais contester avec un condisciple, lui parler avec aigreur, se permettre un seul mot ni le moindre geste offensant. Si quelquefois, il était provoqué par la pétulance et la vivacité des autres, il désarmait l'injustice ou la bizarrerie de leur humeur par la douceur de ses réponses. ”

“ Sousi, au temps où il fit sa première communion, habitait la maison paternelle, et n'avait pas, comme la plupart des jeunes gens élevés dans les écoles publiques , l'avantage des leçons multipliées de la vertu, et l'avantage plus précieux encore peut-être des exemples édifians et des modèles propres à encourager au bien ; mais sa foi et son grand amour pour Dieu suppléèrent à tout. La nécessité bien sentie d'être vertueux dans tous les lieux, comme dans tous les âges, lui fit trouver les moyens de l'être dans sa jeunesse, et au milieu du monde. ”

“ Savez-vous que les scandales domestiques sont aujourd'hui les premiers qui corrompent les jeunes gens? Savezvous qu'au sein même de vos familles vous pourrez entendre condamner les maximes de Jésus-Christ par les maximes du monde, faire l'apologie des spectacles et des divertissements les plus incompatibles avec l'innocence du coeur? Si vous fréquentez la société des jeunes gens du monde, savez-vous que votre vertu la plus commune, et dont vous sentez vous-même l'insuffisance, ils l'appelleront bizarrerie , singularité , vain scrupule ? ”

“ Sur les deux heures après minuit, une heure avant sa mort, Sousi proposa à son confesseur de faire encore une revue générale et une dernière accusation de tous les péchés de sa vie. Le saint jeune homme, dans cette belle vie où les yeux de tous ceux qui l'environnaient n'avaient jamais découvert que des vertus et des actions louables, voyait lui-même, par la vivacité de sa foi, des taches dignes d'être purifiées par le repentir le plus amer et le plus durable. Sa douleur était si grande qu'il ne pouvait pas la cacher aux assistans. ”

“ Un jeune homme qui portait ainsi partout l'attention à faire du bien et le désir d'édifier, avait sans doute bien moins à craindre que la plupart des jeunes gens de son âge des écueils qui se rencontrent dans le monde; Sousi, néanmoins, toujours en garde contre sa propre faiblesse , ne craignait rien tant que de donner entrée dans son coeur à l'amour des choses de la terre. « Je vous prie, écrivait-il à un de ses condisciples, de m'accorder le secours de vos prières, dont j'ai besoin pour parvenir à un entier détachement du monde. » ”

“ Quoique Sousi, dans sa profonde humilité, n'osât aspirer lui-même au sacerdoce, il parlait toujours avec complaisance du bonheur de ceux que le ciel favorisait de cette vocation sublime. Aucune situation ne lui paraissait comparable à celle d'un jeune homme que l'esprit de Dieu conduit au séminaire avec le désir d'y travailler à sa perfection, et l'espérance de devenir un jour, par ses travaux, le coopérates de Jésus-Christ dans l'oeuvre de la rédemption du monde. ”

“ Dès que Sousi eut eu le bonheur de s'unir à Dieu par la communion, il ne s'occupa plus que des moyens de lui rester à jamais uni par la grâce; et le Ciel bénit si complètement les saints désirs de son coeur que, depuis le jour de cette précieuse union avec son Dieu jusqu'à celui de sa mort, il ne paraît pas qu'il se soit rendu coupable envers lui de la plus légère faute délibérée. Toute sa conduite, exposée aux regards de sa famille et de ses condisciples, ne leur offrit, depuis ce moment, qu'un enchaînement continuel d'actions louables et de vertus édifiantes. ”

“ Après s'être exercé dans la mortification intérieure, au point qu'il bénissait le ciel des peines et des contrariétés qu'il avait à essuyer, il s'appliquait à mortifier tous ses sens; et l'on peut dire qu'il porta jusqu'à un pieux excès la vertu de pénitence. Regardant son corps comme l'ennemi le plus à craindre pour son âme, il ne le traita jamais qu'en ennemi. ”

“ Ses réflexions à ce sujet en faisaient faire de salutaires à tous les ecclésiastiques du séminaire, aux plus réguliers d'entre eux et aux prêtres mêmes. « Je me souviens, dit l'abbe de Flamanville, qu'un des plus fervents et des plus anciens de la maison me disait, en me remerciant : Amenez-nous donc souvent M. de Sousi; car je vous assure que depuis dix ans que j'habite le séminaire, rien de tout ce que j'y ai vu et entendu n'a parle à mon coeur comme les discours et la piété de ce saint jeune homme. » ”

“ « îl nous conseillait, dit l'un d'eux, nommé Xili, de ne jamais passer devant une église sans y entrer pour adorer du moins un instant le saint sacrement ; et, lorsque nous étions dans nos chambres, de nous tourner vers l'église du collège, de nous prosterner quelquefois, et d'adorer ainsi Notre-Seigneur, que la foi rapprocherait de nous, comme si nous étions au pied du tabernacle. »
C'était une des pratiques de Sousi de se figurer continuellement son ange gardien à ses côtés, et de le saluer comme s'il l'eût vu. ”

“ Vous avez été édifié, mon cher lecteur, et les vertus de Sousi ont parlé à votre coeur ; mais les vertus des autres ne sont point celles qui nous sauveront : c'est sur nos oeuvres que nous serons jugés. La vertu a par elle-même des attraits si puissans qu'il faut être pervers pour n'en être pas touché ; mais ce n'est pas à une vaine et stérile estime de la vertu, c'est à sa pratique qu'est attaché notre salut. ”

“ Au reste, ce qui coûte le plus dans la vie chrétienne, ce n'est point de marcher dans les voies de la vertu, c'est d'y entrer. Une âme lâche, un coeur sans énergie, un jeune homme enfin qui n'interroge que ses passions et n'écoute que sa faiblesse , se figure l'empire de la vertu comme une région triste et malheureuse, qui dévore ses habitans. ”

“ Voyez, je vous prie, dit-il à son ami Flamanville, à quoi nous engagent les grandeurs de ce monde : si j'étais fils d'un homme du commun, on ne songerait pas à faire de moi un aimable cavalier. Je vous assure que j'envie quelquefois la condition du petit Jeannot, qui fait les commissions de l'hôtel; je porterais plus volontiers ses habits que toutes ces vanités que l'on croit être de convenance pour le fils d'un ministre, quoiqu'elles conviennent si peu à un chrétien. Mais Dieu me commande d'obéir à mes parens, voilà ce qui me rassure et me console. ”