Liévin-Bonaventure Proyart

“ Mais si jamais l'oeuvre des missions porta avec elle sa recommandation, ce fut sans doute lorsqu'elle fut dirigée par l'évêque d'Amiens. « Nous devons prier beaucoup, disait-il à ses coopérateurs, parce que le succès dépend de Dieu, et travailler comme s'il ne dépendait que de nous : mais nous aurons toujours réussi lorsque nous aurons accompli la volonté de Dieu. » Il craignait, dans les missions plus que partout ailleurs, les orateurs qui se prêchent eux-mêmes; et il préféra toujours, pour cette oeuvre, le zèle humble et éclairé aux plus brillants talents. ”

“ Quoiqu'on eût tout lieu de prévoir cette perte, on ne pouvait en soutenir l'idée, et l'on était dans l'étonnement qu'un si grand homme et un si saint homme eût pu mourir. Il n'y avait personne qui ne crût avoir des raisons particulières de le regretter. Les uns pleuraient leur conseil; les autres, leur appui; les pauvres redemandaient leur père, et tout le troupeau son pasteur. Cette affliction néanmoins, tempérée par la foi, portait un caractère particulier : on ne pleure pas la mort des saints comme celle des autres hommes. ”

“ Il nous apprend lui-même que la somme de ses peines et de ses chagrins excéda toujours de beaucoup celle de ses consolations. Il disait qu'il n'avait pas passé un seul jour dans l'épiscopat, sans désirer d'en être déchargé. Les maux de la religion, les scandales dont il était témoin, lui remplissaient le coeur d'amertume et le dévouaient à une espèce de martyre continuel.
A voir le zèle et la fidélité du saint évêque pour tous les devoirs de son état, on aurait cru qu'il goûtait la plus douce consolation en les remplissant ; on se serait trompé. ”

“ Cependant, en attendant le moment de la Providence, et en le sollicitant tous les jours, M. de la Motte vivait avec son coadjuteur comme le père le plus tendre avec le fils le plus affectionné. On disait communément que les deux évêques n'en faisaient qu'un, quoique chacun en valût deux. Il y avait entr'eux communauté de biens comme uniformité de sentiments ; ils ne possédaient que pour les pauvres; ils ne respiraient que pour la sanctification de leur commun troupeau; et le vieillard, entré dans sa quatre-vingt-douzième année, ne le cédait en rien pour le zèle à son jeune coadjuteur. ”

“ Après vous être bien affermies sur la chaire de saint Pierre, si indignement outragée par les jansénistes, lors même qu'ils font semblant de l'honorer, affermissez-vous dans l'humilité religieuse. Je vous conjure de ne mettre jamais de bornes à celte vertu. Ne vous comptez pour rien, et ne désirez rien tant que d'être oubliées. Cachez-vous toutes en Jésus-Christ : que le monde ne vous connaisse pas, et mourez, si vous le pouvez, sans être connues de personne. ”

“ Des parents insouciants négligent ces attentions comme trop gênantes ; mais un père sage et religieux les regarde comme le premier de ses devoirs et le garant du bonheur futur de ses enfants, auquel le sien est essentiellement lié.
M. de la Motte voyait fructifier de jour en jour les soins qu'il se donnait pour l'éducation de son fils : toutes les leçons que recevait cet enfant de bénédiction étaient des semences de vertus. La piété s'empara bientôt de son coeur, et il en offrait déjà des exemples aux autres, dans un âge où on l'aurait à peine cru capable d'en recevoir lui-même. ”

“ C'est alors qu'on le vit, aussi actif qu'à la fleur de l'âge, se lever à trois ou-quatre heures du matin, célébrer la messe tous les jours, donner tous les jours le même temps à la prière et au travail, vivre avec la même frugalité, passer le carême avec la même austérité, remplir, en un mot, tous les devoirs de l'épiscopat et de la vie chrétienne avec une ardeur toujours nouvelle. ”

“ Voici comment il s'entretenait, dans l'âge de la décrépitude, avec les personnes de confiance auxquelles il écrivait : « C'est surtout aux gens de mon âge qu'il faut prêcher la ferveur. Il n'est que trop ordinaire; dans la vieillesse, de se relâcher. La nature et les amis ont plus de pitié naturelle que de vraie charité. Ne faut-il pas, à mesure qu'on est plus près du ciel, être plus empressé d'y entrer?
» Je suis le plus ancien prêtre de mon diocèse, et le plus vieux des prélats du royaume. ”

“ Je me sépare d'une communauté pour laquelle Dieu m'avait donné la plus sincère charité, et je sais, à n'en pouvoir douter, que vous aviez aussi pour moi les sentiments qu'on a pour un père, aussi puis-je vous assurer que rien ne m'a jamais été.plus à coeur que de vous rendre toutes solidement heureuses. Rien de ce que j'ai fait pour vos âmes ne m'a coûté, tant je l'ai fait avec joie, et je n'ai rien demandé à Dieu avec plus de ferveur et de persévérance, que la perfection de chacune de vous. ”

“ Un religieux, chartreux depuis dix-huit ans, s'était peu à peu dissipé dans le commerce des hommes ; et la dissipation conduit toujours loin un religieux dévoué à la retraite. Après plusieurs changements d'offices et de maisons, et plusieurs tentatives inutiles pour se renouveler dans l'esprit de son état, parmi le tourbillon de pensées qui l'agitaient, il s'arrêta heureusement à celle qui lui vint d'aller trouver l'évêque d'Amiens, comme l'homme du monde le plus capable de fixer ses irrésolutions, et de lui donner le conseil du salut. ”

“ « La grande et très-grande amertume que Dieu répand sur ma vie, disait-il, ce sont les mauvais prêtres ; rien n'y est comparable. » Et c'était, ajoutait-il, ce qui lui faisait désirer comme une insigne faveur, qu'on lui permît de quitter son évêché. Le contraste des mauvais prêtres avec les bons devait être d'autant plus frappant à Amiens, qu'il y avait plus de régularité dans le clergé; et l'on peut dire aussi que les mauvais prêtres d'un si saint évêque devaient être plus mauvais encore que d'autres , parce qu'ils ne pouvaient l'être qu'avec plus de malice, et en bravant plus de remords. ”

“ Ce fut une vraie consolation pour le saint évêque, pendant le cours de son pontificat, de voir dans son diocèse plusieurs maisons composées de bons et fervents religieux. Il allait quelquefois s'édifier avec eux : il leur disait souvent, et on pouvait l'en croire, qu'il enviait leur bonheur; qu'il s'estimerait heureux de n'avoir, comme eux, qu'à louer Dieu dans la retraite, et à le goûter dans le silence et la prière. ”

“ Jamais on ne vit de vieillard plus intéressant que M. de la Motte; son grand âge, sans laisser apercevoir aucune des faiblesses ordinaires à la vieillesse, ne servait qu'à concilier plus de vénération à ses vertus, et à donner plus d'empire à ses leçons. On ne s'apercevait pas que son esprit eût rien perdu de son enjouement et de sa délicatesse, et son coeur se montrait toujours également vif et tendre pour ses amis, également compatissant aux besoins des malheureux. ”

“ On ne peut exprimer la joie, la gaieté, la simplicité et le courage de cette sainte princesse, aimant son état, et se regardant comme plus heureuse d'y être que de porter une couronne. C'est un miracle de la voir, dans les pratiques les plus austères, jouir de la force que n'ont pas celles qui, dans le monde, s'épargnent davantage; de la voir mener la vie des carmélites, sans adoucissement, avec une gaieté admirable, et se portant à merveille. ”

“ Elle ne cessa, depuis ce temps-là, de remercier M. de la Motte, de la paix qu'il lui avait procurée et du bonheur dont elle jouissait dans son état. « Vous voyez, ajoute-t-elle, qu'une étoile mystérieuse m'a conduite. Ce que je vous écris, c'est pour vous faire connaître les grandes lumières du saint évêque et sa grande charité. » On ne peut s'empêcher , en effet, de supposer des lumières bien extraordinaires à l'homme du monde le plus prudent, lorsqu'on le voit s'écarter ainsi des règles les plus communes de la prudence, mais surtout lorsque l'événement justifie si pleinement sa conduite. ”

“ Celle de l'abbaye de Valloires, qui était la plus considérable, fut décorée de manière à être remarquée comme une des plus belles églises de son diocèse. Autant le prélat se montrait simple et modeste dans son palais, autant il était noble et magnifique dans tout ce qui concernait le culte divin. « Il faut être pauvre, écrivait-il à une personne de confiance, tant que je ne représenterai que le misérable Louis de la Motte; mais quand nous représentons le Tout-Puissant dont nous sommes le minisire, il faut que tout brille. » ”

“ Celui qui me frappe le plus, répondit le saint évêque, c'est de m'y voir moi-même, goûtant la consolation auprès de votre majesté, au lieu d'être occupé à la répandre parmi mes pauvres diocésains. Et l'habit court, reprit le Dauphin, croyez-vous que M. d'Amiens ne l'ait pas sur le coeur! — Il est vrai, monseigneur, continua le prélat, que j'ai sur le coeur, et que je trouve bien indigeste qu'on veuille nous faire déposer ici, de par le roi, l'habit que nous portons de par Dieu. ”

“ Le saint évêque, dans l'éloignement de sa famille, conservait pour elle tous les sentiments que la nature inspire, et que la religion ne condamne point en les épurant. Il aimait ses parents, non à la manière des mondains, pour les agrandir et enfler leur fortune, dont il ne s'occupait nullement, mais selon Dieu, pour les sanctifier et les inviter à le suivre dans la route du vrai bonheur. ”

“ Le diocèse de Senez n'était pas, disait-il, si infecté des nouvelles erreurs, que bien des gens le prétendaient : le clergé y offrait plus de ressources qu'on imaginait; et bien des âmes simples étaient plus à plaindre qu'à condamner du malheur de s'être égarées en suivant leur pasteur. Enfin cet homme que la renommée s'était, plu à annoncer comme un réformateur d'un zèle amer, ne laissait apercevoir que l'ardeur d'une charité tendre et compatissante ”

“ Associé à ces zélés missionnaires, le vertueux chanoine de Carpentras ne le cédait à aucun d'eux, ni en courage pour former de saintes entreprises, ni en sagesse et en patience pour les amener à une henreuse fin. Catéchiser, prêcher, confesser, réconcilier les ennemis, soulager les pauvres, consoler les malades, voyager à pied dans des pays montueux, coucher sur la paille dans les campagnes , se contenter du pur nécessaire pour la nourriture, et en manquer quelquefois, telle était la vie que menait l'abbé de la Motte pendant ses vacances ”

“ La vie canoniale impose des devoirs sublimes et assujettissants ; l'abbé de la Motte en connaissait l'étendue, et il les remplissait avec la plus édifiante exactitude. Se considérant comme spécialement député par la communauté des fidèles pour lever continuellement les mains au ciel en leur faveur, il se serait fait un scrupule, et il aurait regardé comme une espèce de larcin spirituel, de s'absenter pendant une seule heure de l'office divin. ”

“ On le vit pendant la maladie d'un vicaire dont il connaissait le zèle et la piété, le visiter deux fois chaque jour, lui administrer lui-même les derniers sacrements, et lui procurer de ses deniers tous les secours qu'on croyait pouvoir contribuer à sa guérison. Lorsque la mort lui enlevait un bon prêtre, il le pleurait avec le coeur d'un père qui pleure un enfant. On imaginerait après cela que la perte d'un bon sujet, que des circonstances appelaient dans un autre diocèse, aurait également dû l'affecter : il n'y pensait pas ”

“ « Vous vous imaginez bien, répondit M. de la Motte, que le saint évêque voulait parler du feu de la cuisine. »
Quelqu'un soutenait, comme une vérité incontestable, que, sur une table où il se trouvait assez pour six, il y avait assez pour huit. «Assez, reprit M. d'Amiens, si vous parlez des bougies qui éclairent les convives. »
Gresset lui demandait un jour à quelle cause il croyait qu'on dût attribuer cette espèce de délire irréligieux qui agitait les écrivains du siècle?« C'est le coeur, dit-il, qui leur fait mal à la tête. » ”

“ N'est-il pas juste que trouvant un successeur plus capable que moi du gouvernement, et qui a trente ans de moins, je passe le peu de temps qui me reste à vivre dans l'exercice de la prière, pour obtenir miséricorde? Je n'agis ni par dépit ni par chagrin ; c'est par le désir de me sauver, et la difficulté de le faire dans l'état où se trouve la religion. Je ne suis ni d'un âge, ni d'une science, ni d'une vertu à la bien soutenir. ”

“ Le saint évêque eut la consolation de faire en ce genre une conquête qui en valait seule un grand nombre d'autres. Gresset quittait souvent le séjour de la capitale, pour celui d'Amiens sa pairie. Il fit connaissance avec M. de la Molle, et finit par se lier d'une étroite amitié avec lui. Il disait qu'il ne connaissait pas d'homme au monde qui eût une plus forte dose de bon esprit. Il ne manquait pas un de ses sermons, et le prédicateur, condamnant les spectacles, paraissait au poète aussi bon esprit que lorsqu'il parlait sur d'autres sujets. ”

“ « Il faut que le siège d'Amiens soit toujours occupé par des saints. Je me rappelle encore M. de Sabathier, qui faisait les fonctions de sous-diacre à mon sacre, «'était un grand homme de bien; celui d'aujourd'hui est un saint, et l'abbé de Machault lui ressemblera. » Ce jugement était d'autant mieux fondé, qu'il avait fallu ses ordres réitérés pour vaincre la profonde humilité du nouvel évêque, et le porter à un poste qui avait toujours effrayé M. de la Motte, mais qu'on n'occupe jamais plus dignement que lorsqu'on en redoute ainsi la hauteur. ”