Catéchisme

“ Pendant que les philosophes et les beaux esprits de notre temps s'épuisent en efforts pour ne découvrir et n'enseigner que des absurdités, il y a dans le petit livre du catéchisme, qui est entre les mains de tous les enfants, tout ce qu'il importe de connaître. ”

“ Au catéchisme, il se heurta plus violemment à cet écueil : son extrême sensibilité, sa naturelle défiance de luimême, l'exagérèrent encore à ses yeux. Lui dont la parole, dans la conversation comme dans la chaire du professeur ou à la barre, était si nette, si abondante, le geste si ample et si aisé, il se trouva, au catéchisme, rendu muet par la nécessité de parler sans notes, paralysé par ce qu'il avait le courage d'appeler la peur. ”

“ Le catéchisme, pour les enfants à l'esprit intelligent, au cœur pur, a généralement un attrait remarquable, qui révèle des affinités puissantes, irrésistibles, entre cette science divine et la nature humaine. ”

“ Le catéchisme a donc un bien autre rôle, une bien autre autorité, une bien autre puissance, et partant un caractère bien autrement divin que la plus vaste encyclopédie dont le génie humain puisse rêver l'édification triomphale. ”

“ C'est celui que donnent vos enfants, lorsque sans distinction de classes et de position sociale, ils viennent tous ensemble s'abreuver à ces sources ouvertes exprès pour eux et mises à leur portée sous le nom de catéchisme. Le catéchisme, c'est-à-dire la science de Dieu tellement condensée qu'elle peut tenir dans une intelligence de dix ans et s'y trouver à l'aise ; c'est-àdire encore la science de l'homme, résumée en termes tellement précis et tellement clairs, qu'un petit nombre de courtes leçons fait face à toutes les éventualités de la vie. ”

“ Et le catéchisme, comparé au manuel, a l’immense avantage de fonder ses enseignements sur un principe divin et sur une sanction surnaturelle, qui font absolument défaut à la morale civique et que rien ne remplace. ”

“ Pourra-t-il avoir l’esprit calme et tranquille ? l’humeur s’emparera de lui, et tout ira fort mal. Il n’y a point de catéchisme qui n’ait sa police particulière : le catéchiste doit être le premier à s’y assujétir, commencer et finir à une heure fixe, tout prévoir, mettre ordre à tout, et faire exactement chaque chose en son temps. ”

“ Je croyais pourtant à sa présence dans l'Eucharistie, et j'y croyais probablement plus que d'autres, parce que le catéchisme portait que, sur la parole de Dieu, nous devions croire plus fermement que si nous voyions de nos yeux, parce que nos yeux peuvent nous tromper, au lieu que la parole divine ne peut jamais nous tromper. Cette affirmation du catéchisme faisait beaucoup travailler mon esprit et m'est toujours restée en mémoire. Comment, me disais-je souvent, croire plus que si je voyais de mes propres yeux? ”

“ Nous nous gardons bien de vouloir enseigner tout à tout le monde. Certes, nous enseignons à chacun un ensemble de principes fondamentaux, — le catéchisme, naturellement, deux langues, les rudiments des sciences physiques et le plus possible d’histoire, — l’histoire et le catéchisme, ce sont deux choses qui s’éclairent merveilleusement l’une par l’autre. ”

“ Que voulons-nous tous penser, à nos meilleurs moments, si ce n’est l’Universel ? Ce fut donc un grand moment de l’histoire humaine, lorsque le catéchisme eut la prétention d’enseigner la même doctrine à tous et partout. C’était élever n’importe quel esprit à la hauteur de l’arbitre, et déjà excommunier cette partie de l’homme qui juge du vrai d’après le lieu, l’occasion et l’intérêt. Par cette vue un riche et même un roi, aussi bien qu’un esclave, était invité à faire deux parts de sa vie ; l’une, animale, et occupée à faire au corps humain son lit et sa place, et à lui assurer pitance ”

“ Le chrétien n’est donc pas un homme ?
Tout cela pue le panthéisme à plein nez. A l’encontre, nous nous en tiendrons aux enseignements du catéchisme. Les systèmes philosophiques, qui nient le Dieu personnel, ne nous offrent que les chimères de l’intelligence quand elle se confie à ses seuls moyens. Le catéchisme nous présente la Vérité unique parce qu’il se confie à Dieu. ”

“ Si l’on considère ce qui, pour employer les termes du catéchisme, est la fin principale de l’homme, et ce que sont les véritables besoins et moyens de existence, il semble que ce soit de préférence à tout autre, que les hommes, après mûre réflexion, aient choisi leur mode ordinaire de vivre. ”

“ Et le catéchisme non plus ne s’est pas perdu ; il s’est conservé et enrichi de toute science et de toute doctrine. L’idée de l’esprit universel a trouvé son corps, sa force et ses preuves ; toute démonstration est une preuve de l’esprit universel ; tout fait est une preuve de l’esprit universel, car aucune perception ne vaut que par l’universel assentiment ; les rêves et les visions, les dieux eux-mêmes sont des perceptions individuelles, mêlées de nos humeurs, non accordées encore aux perceptions de nos frères les hommes. ”

“ Le catéchisme donc, que l'Eglise enseigne, dès leurs plus tendres années, aux enfants du peuple dans ces écoles qu'elle a fondées partout dans ce but salutaire, le catéchisme, dis-je, est cette huile répandue sur leurs plaies qu'elle adoucit et qui les rend tolérables, sinon encore aimables, en vue de la grande récompense que Dieu leur a préparée. ”

“ Mais je ne suis moi, je vous l’ai dit, qu’un pauvre homme, et il faut que je remplisse mon devoir, tout simplement, c’est-à-dire que je vérifie si l’on sait le catéchisme. Les philosophes, en général, n’aiment pas le catéchisme, et peut-être vous êtes-vous dispensée de le faire apprendre par cœur ?
— J’ai dû me conformer à cette obligation, répondit Sidonie, irritée du persifflage de cet homme.
— Ah ! l’on voit assez qu’elle ne vous plaît pas. Et il est probable que vous avez inspiré le même sentiment à vos élèves. Nous allons savoir cela. ”

“ La plus grande partie des objections, comme le fait remarquer M. Lalande, portaient soit sur les inconvénients de la forme catéchétique, soit sur le rapport de la morale pratique et des théories de la moralité. On se demande, en effet, quelle peut être l’efficacité, sur l’esprit des enfants (car c’est à des lycéens qu’on s’adresse) d’un catéchisme, et si la méthode de l’enseignement par l’exemple, la méthode du Selectæ et du de Viris, n’est pas meilleure et plus agissante : le christianisme a son catéchisme, sans doute, mais il a aussi, et surtout, ses légendes. ”

“ Voici ce qui me fut conté, par une amie à cheveux blancs qui s’est retirée à la campagne et fait apprendre le catéchisme à des enfants barbouillés. Il est bon de dire que cette femme n’est pas plus croyante que moi ; le catéchisme n’est donc que l’occasion d’enseigner la morale commune, enfin de débarbouiller les esprits. Flèche de tout bois, tous les travaux avec un seul outil, c’est la loi de campagne. ”

“ Toutes les réponses du catéchisme, disait-il, sont à contresens, c’est l’écolier qui instruit le maître ; elles sont même des mensonges dans la bouche des enfans, parce qu’ils expliquent ce qu’ils n’entendent point et qu’ils affirment ce qu’ils sont hors d’état de croire... Je voudrais qu’un homme qui connaîtrait bien la marche de l’esprit des enfans voulût faire pour eux un catéchisme. ”

“ Celle de qui les sots proclament, en ce temps-ci, qu'elle a pénétré tous les mystères, ce prétendu soleil du monde invisible, cette doctrine ajustée aux choses comme la bague au doigt, ce catéchisme rationnel, mille fois plus cru, plus vénéré que le catéchisme divin, niaiseries, Monseigneur, mensonges! Si savoir implique comprendre,—et comment donc savoir sans comprendre?—alors, l'homme le plus savant de nos Académies en sait tout juste autant que l'homme-singe, l'anthropopithèque primitif, en admettant qu'il y ait eu un tel homme. ”

“ Que penser donc de tant de maîtres qui regardent leur emploi comme si aisé, qu’à peine ils s’en occupent, et qui se contentent de faire, l’un des jours de la semaine, un catéchisme si superficiel, que leur intention se réduit visiblement à donner aux enfans une teinture légere de la religion. ”

“ Torral ricana.
—«Séance de catéchisme. Je crois en un seul dieu: l'évolution déterministe; je crois au bien et au mal, en tant que règlement d'utilité sociale, prudemment inventé par les malins contre les niais; et je crois même que l'homme est composé d'un corps et d'une âme, celle-ci étant mathématiquement définie, l'intégrale des réactions chimiques de celui-là.—Maintenant, pour plus ample commentaire, j'ajouterai que ce catéchisme,—le catéchisme des Civilisés,—est un secret qu'il faut cacher aux peuples, parce qu'ils en sont indignes, et réserver aux seuls individus d'élite, dont je suis. ”

“ Vous leur enseignez bien un catéchisme religieux, pourquoi ne leur enseignerais-je pas un catéchisme politique? Vous leur apprenez qu'il y a en Dieu trois personnes; que chacune de ces personnes est Dieu, et que pourtant il n'y a qu'un seul Dieu. ”

“ Un catéchiste enfin a besoin de toute la liberté de son esprit pour bien faire : comment la conserver avec la contention qu’exige la nécessité de tout voir à la fois, de retenir ce que chacun a dit mal pour le lui faire dire mieux quelques instans après, et d’écouter attentivement la réponse que l’on fait à la demande du moment, si l’on n’a pas une tête bien organisée et une grande présence d’esprit ? C’en est assez ce semble pour faire sentir aux moins clairvoyans qu’il faut avoir beaucoup de talent pour bien faire un catéchisme. ”

“ Pour vous rendre facile cette vie commune, exercice de pénitence et de vertu par excellence, je vous recommande l'étude consciencieuse du catéchisme, qui nous apprend à ne jamais faire aux autres ce qui nous serait pénible à nous-même ; et à faire pour le prochain tout ce que nous voudrions qu'il fît pour nous; à aimer Dieu et nos sœurs ”

“ J'aimerais cent fois mieux que tu crusses de déplorables erreurs, si tu les avais du moins acquises par toi-même et de bonne foi, que de te voir comme une machine de catéchisme admettre de foi les plus belles vérités. Agir librement , examiner par soi-même , voilà tout l'homme. ”

“ Le catéchisme présente, sous une forme abrégée facile à retenir, les vérités nécessaires à connaître; il éclaire les plus grandes questions sociales, répond aux objections des sophistes, et recèle des trésors de force, de paix et de joie. Aussi Fourier regardait-il l'étude de ce petit livre comme très-utile à tous les âges, et il invitait les parents à ces pieux exercices. ”

“ Un être créé pour glorifier Dieu, sur la terre dans l'épreuve, au ciel dans la récompense et la béatitude. « Le catéchisme enseigne en termes plus explicites et plus simples à l'enfant qu'il est créé pour connaître Dieu, l'aimer, le servir, et par ce moyen acquérir la vie éternelle. » ”

“ Pour le peuple, le catéchisme élémentaire, appris à l'école, étudié dans la jeunesse, est la substance de la foi, la base de la vie, la règle de sa conduite et la source des bénédictions qu'il puise dans le culte et la sollicitude pastorale. ”

“ Que ne puis-je évoquer ici le témoignage de ces millions d’âmes rustiques et simples, qui, sans se demander d’où leur viennent la santé et la joie, vivent dans l’affection de la nature, et ne se doutent pas que le Catéchisme et le Code soient justement les deux ennemis qui sans cesse travaillent à la leur faire perdre !
Vous avez étudié la psychologie au séminaire, Monseigneur ; aussi vous ne connaissez rien à l’âme du peuple. ”

“ On lui avait enseigné au catéchisme qu'il y a une autre vie, et puis, n'ayant point l'esprit troublé par les raisonnements de nos superbes philosophes matérialistes, qui nous préparent et nous servent déjà de si charmantes générations, il suivait son instinct. ”

“ CATÉCHISME, s. m. Instruction sur les principes & les mystères de la foi. Catechismus, Catéchisme, se dit également & du livre & de l’instruction. Le Concile de Trente ordonne aux Curés de faire tous les Dimanches des catéchismes dans leurs Paroisses.
Le catéchisme de Bellarmin, de Canilius. S. Augustin a fait un traité du catéchisme à la prière de Deogratias, Diacre de Carthage, qui étoit chargé de cette fonction. Il lui marque comment il s’en doit acquitter. Si la substance des choses qu’il faut dire aux Catéchumènes. ”

“ Si l’on se contente, ainsi que cela a lieu maintenant, de faire réciter par cœur les mots du catéchisme, peut-on dire que ce soit là un enseignement de nature à développer les sentimens moraux et religieux? ”

“ Grâce au zèle des pasteurs, et à l'intelligence des inslituteurs chrétiens qui, presque partout en France, élèvent les enfants catholiques, grâce aussi à la souplesse et à la clarté d'esprit qui caractérise notre génie, le catéchisme est admirablement enseigné. ”

“ Je n'hésiterai pourtant pas à dire qu'il n'était pas aussi nécessaire, du moins sous quelque rapport, de procurer l'uniformité des livres liturgiques qu'aujourd'hui celle du catéchisme. La raison en est que le catéchisme sera dans les mains de tous, même des simples fidèles, et établira entre eux tous l'uniformité de foi, de morale et de discipline. ”

“ Ainsi, donc si vous n'avez fait que jeter les yeux sur mon espèce de catéchisme, d'autres personnes, vous le voyez, l'ont lu attentivement, et la manière dont vous avez parlé d'un travail qui a coûté tant de peine, et qui, tout au moins, prouve tant de courage et de volonté, me donnait bien le droit d'insister sur une appréciation bien autrement intéressée et importante que la vôtre, vous en conviendrez. ”

“ Et de là venait la nécessité première d’opposer au catéchisme catholique le catéchisme scientifique, le monde et l’homme expliqués par la science, rétablis en leur réalité vivante, en leur marche vers un continuel avenir, de plus en plus parfait. ”

“ Qui sait si dans un nouveau code de morale, dans un nouveau catéchisme religieux, le dégoût et la tristesse ne seront pas flétris comme des vices, tandis que l’amour, l’espoir et l’admiration seront récompensés comme des vertus ? ”

“ Mais enfin c’est l’Église qui a tenté pour la première fois sur cette Planète d’enseigner la Fraternité selon la Fraternité même, c’est-à-dire à tous, sans considérer la puissance, la richesse ou les aptitudes. Le Catéchisme est le premier essai de l’École universelle. ”