Ambroise Paccory

“ CE n’est pas avoir foin de ses enfans, que de leur procurer toutes les choses nécessaires à l’entretien d’une vie de peu de jours, & de les laisser en même temps dans un danger évident de se perdre pour jamais, en perdant un temps qui doit durer une éternité. On à un extreme foin de leur corps, & en abandonnant la plus noble partie d’eux-mémes, on la laisse peut sans aucun scrupule ; & on ne considere pas qu’en agissant de la sorte, on met les enfans au rang des bestes qui n’ont point de raison. On a plus de foin d’un chien & d’un cheval, que de l’ame de son fils, ou de sa fille. ”

“ Que de biens au contraire une éducation raisonnable et chrétienne ne promet-elle pas à l’homme en ce monde et dans l’autre ! Ce n’est pas que les impressions heureuses qu’on aura reçues dans l’enfance, ne cèdent que trop souvent la place à d’autres toutes contraires ; mais il est rare que la trace de la bonne éducation se perde entierement : au moins est-il certain que ce qui reste dans le cœur de ces semences précieuses qu’on a eu soin d’y jetter dans l’enfance, disposent, au milieu même des écarts, à des remords salutaires. ”

“ Les inclinations, les passions, les mœurs, les intérêts se diversifient à l’infini. Si les enfans ne sont pas pliés et assujétis de bonne heure, s’ils ne sont pas conduits par raison, réglés par la loi de Dieu, formés par une bonne éducation, que deviendront-ils au milieu du monde, où ils ne respireront que l’air empoisonné du vice, où le torrent de la coutume et des mauvais exemples les entraînera à toute espece de désordre, où l’habitude sur-tout, quand ils l’auront une fois contractée, les enchaînera au mal ? ”

“ Toutes les fois que dans une ville considérable, dont les paroisses ont un territoire très-étendu, on ne voit point d’affluence dans les écoles, on peut accuser les pasteurs de ne pas instruire assez, et les parens de n’être pas persuadés, autant qu’ils devroient l’être, de l’obligation où ils sont de procurer à leurs enfans une bonne éducation ; mais la principale cause du peu d’occupation des maîtres d’école ne vient souvent que des maîtres eux-mêmes. C’est la réputation des maîtres, leur application à bien faire, et à former les enfans sur le plan de l’évangile, qui peuple les écoles. ”

“ Un catéchiste enfin a besoin de toute la liberté de son esprit pour bien faire : comment la conserver avec la contention qu’exige la nécessité de tout voir à la fois, de retenir ce que chacun a dit mal pour le lui faire dire mieux quelques instans après, et d’écouter attentivement la réponse que l’on fait à la demande du moment, si l’on n’a pas une tête bien organisée et une grande présence d’esprit ? C’en est assez ce semble pour faire sentir aux moins clairvoyans qu’il faut avoir beaucoup de talent pour bien faire un catéchisme. ”

“ Le meilleur maître sera donc celui qui aura le plus de moyens sous les différens rapports qu’on vient de marquer, et qui sera le plus rempli de l’esprit de Dieu.
Un homme qui n’auroit pas encore commencé à mettre sérieusement la main à l’œuvre de son salut, ne seroit donc pas propre à cet emploi ; car comment être utile aux autres, quand on ne l’est pas à soi-même ? Comment communiquer un feu dont on n’a pas la moindre étincelle ? Que serviroit même à un maître de gagner à Dieu toutes les ames qu’on lui confie, s’il perd la sienne propre ? ”

“ Il n’y a donc point d’adoration dans un cœur où il n’y a point d’amour. Le culte qu’on rend à Dieu, quand on ne l’aime pas encore, est donc un culte purement judaïque ; mais si l’on adore en esprit, c’est-à dire, par l’esprit d’amour, il est impossible qu’on n’adore pas aussi en vérité, puisque c’est par l’amour que l’âme se soumet à ce qu’elle regarde comme son souverain bien ”

“ Un maître d’école doit donc avoir bien compris les vérités de l’Evangile, être éclairé sur les regles de la vie chrétienne, et sur toute l’économie de la religion, être en état d’en parler avec autant de clarté que de précision, et en même tems avec édification. Pour en venir là, il faut qu’il aime beaucoup la parole de Dieu ; qu’il en fasse sa nourriture quotidienne, qu’il ne s’instruise que dans les meilleurs livres, et qu’il soit tellement rempli de la doctrine de J.C. qu’elle coule de ses levres avec abondance aussi souvent que le besoin de son troupeau l’exigera. ”

“ Il leur fera bien entendre qu’il est fort à craindre que leur aisance ne devienne la cause de leur perte, que le péril est pour eux d’autant plus grand que leur état est plus opposé à celui de J. C. pendant sa vie mortelle, et qu’il les éloigne plus de la pénitence, de la modestie chrétienne, de l’humilité, et de toutes les autres vertus nécessaires au salut, et que la plupart des riches se damnent par l’avarice, l’orgueil, la vanité, le luxe, les grandes dépenses, et par mille passions criminelles, dont les richesses deviennent entre leurs mains la cause et l’instrument funeste. ”

“ Si même, sans avoir absolument toutes ces dispositions, on a au moins les plus essentielles ; si on a reçu de Dieu la bonne volonté et le desir sincère d’acquérir ce que l’on n’a pas encore, et de croître de jour en jour dans ce que l’on a déjà (car il y a des degrés dans le bien, et la vie entière doit être employée à s’y avancer, ce qui suppose que nos vertus dans leur commencement ne sont qu’imparfaites) , on peut croire qu’on ne manque pas de vocation, et espérer de faire du fruit avec le temps. ”

“ Un Catéchiste, il est vrai, n’est pas obligé, comme l’est un Maître d’École, de joindre à l’instruction chrétienne des enfans, quelques enseignemens d’un autre genre ; mais la police d’un Catéchisme et celle d’une École ; la conduite qu’un Catéchiste ou un Maître d’École doivent tenir envers les enfans et les pères et mères ; la manière d’instruire dans l’un ou dans l’autre emploi, ont des points communs, et se touchent par beaucoup d’endroits, Un Catéchiste, à la vérité, n’a que le Catéchisme à faire ”

“ Qu’enfin un catéchiste doit être un homme de priere, présenter sans cesse à Dieu les besoins de ses enfans et les siens propres, n’être occupé que de leur sanctification et de son salut personnel, leur parler de Dieu avec respect, du ciel avec joie, de l’enfer avec tremblement, de l’amour de Dieu et des mysteres de J. C. avec attendrissement, du péché avec horreur, de la pénitence avec le goût que l’expérience en donne, et de toutes les vertus de maniere à les faire aimer et pratiquer ”

“ Quand un maître se sera bien appliqué à instruire les enfans de l’obligation de n’assister qu’avec une sainte frayeur au sacrifice de l’autel, et d’adorer en esprit et en vérité un Dieu qui veut bien s’y rendre présent, à la parole du prêtre, habiter au milieu de nous et nous recevoir avec tant de miséricorde et de bonté, il verra avec consolation que les enfans recueilleront au moins quelque fruit de leur assistance à la célébration des saints mysteres. ”

“ Pour devenir bon maître, il faut avoir été bon disciple, et pour être bon disciple, il faut avoir un naturel heureux, et avoir été formé par un homme de grande expérience, d’un savoir suffisant, et d’une piété éminente.
L’unique moyen de faire de bons éleves en ce genre, c’est de choisir avec discernement, dans les écoles des villes ou des campagnes, des enfans qui joignent à un esprit solide de l’inclination pour le bien, et de les confier à un maître qui ait lui-même, dans un grand degré, les qualités qu’il aura à cultiver et à perfectionner en eux. ”

“ La plupart sont incapables de se porter à leur devoir par jugement et par amour. Il y a peu d’enfans qui n’aient pas besoin d’être châtiés. Si donc un maître ne punit pas, ce ne sera que confusion et désordre ; loin de faire goûter la vérité et la piété aux enfans, l’amour du divertissement et du libertinage, les passions criminelles dont ils trouveront le germe dans leurs penchans et leur tempéramment, les entraîneront nécessairement dans toutes sortes de vices. Rien au monde de plus corrompu, qu’une troupe d’enfans sans joug et sans discipline. ”

“ Si l’on releve jusqu’aux moindres fautes, et si l’on punit à tout moment, cette sévérité finît par n’être plus d’aucun effet ; et même peut prévenir et aliéner les enfans et les parens, exciter certains scandales, décrier une école, et rendre odieux le maître et l’enseignement même. Rien ne seroit plus contraire à la fin qu’un maître chrétien doit se proposer uniquement, qui est de former les enfans dans la religion et la piété, de faire passer les impressions saintes des enfans aux parens, et de répandre partout la bonne odeur de J. C. Car la religion n’est qu’amour et charité ”

“ Ayez Dieu présent à l’esprit, tous les jours de votre vie ; et gardez-vous bien de consentir jamais à aucun péché, et de violer les commandemens du Seigneur notre Dieu. Exercez la miséricorde en la maniere que vous le pourrez ; si vous avez beaucoup de bien, donnez beaucoup ; si vous avez peu, donnez de bon cœur de ce peu que vous avez : l’aumône donnera une grande confiance devant le Dieu suprême à ceux qui l’auront faite. ”

“ Au lieu donc que les gens du monde font un théâtre de leurs maisons, vous devez faire une église de la vôtre ; car on peut bien regarder comme des églises les lieux qui sont sanctifiés par les psaumes, par les prieres, par les chœurs sacrés des prophetes, et par le saint concert de plusieurs personnes, qui ne se trouvent ensemble que pour s’unir dans la louange de Dieu. Quand même vous n’entendriez pas bien le sens et la force des paroles, ne laissez pas d’accoutumer votre bouche à les prononcer ”

“ Y a-t-il rien en effet de plus doux que d’avoir à tracer dans l’imagination tendre des enfans les premiers traits de la religion, d’être chargé de remplir leur esprit, exempt encore de préjugés, des idées si pures de la doctrine de J. C., et d’avoir à leur inspirer l’amour d’un Dieu qui ne les a faits que pour régner sur leur cœur, et pour les rendre heureux dans l’éternité par la possession de lui-même ! ”

“ On ne peut guere gagner les pauvres à Dieu que de cette maniere, surtout quand ils savent que les supérieurs ou les protecteurs d’une école sont en état de faire de bonnes œuvres. Il convient aussi, dans ces circonstances, qu’un examen sommaire du degré d’instruction des enfans précede la distribution des récompenses, et que le maître ait assez fait connoître chaque enfant, pour mettre en état de donner aux uns des marques de satisfaction, et aux autres des avis qui servent à les réveiller, et à les exciter à mieux s’acquitter à l’avenir de leurs devoirs. ”

“ Comment faire quelque fruit dans l’emploi des écoles, quand on y entre avec de telles dispositions, et qu’on en connoît si peu les engagemens et les devoirs ? On s’imagine communément que tout consiste à enseigner superficiellement les élémens des lettres humaines, et quelques regles d’arithmétique, d’écriture et de civilité, et à faire, quelquefois en passant, un peu de catéchisme ; et l’on ne considere pas que les écoles des Chrétiens devroient être autant de noviciats, où les enfans pussent apprendre la doctrine de J. C., la science du salut, et la pratique de toutes les vertus. ”

“ La pratique la plus sûre et la plus chrétienne, est de posséder si bien son ame par la charité, par la patience, par une attention continuelle sur ses mouvemens intérieurs, que l’on puisse prendre toutes sortes de formes, selon la diversité des esprits et des caracteres, et de ne se proposer d’autres vues, même en punissant, que de gagner les enfans, non à soi-même, mais à Dieu, qui est le pere des esprits, et qui les dirige comme il lui plaît. ”

“ Comment encore plaire à des enfans qui n’ont d’instinct et d’ouverture que pour les choses sensibles, si le catéchiste est un homme sans imagination ? Mais aussi que deviendra l’instruction, si le catéchiste prodigue ce qu’il a d’imagination, au lieu d’en user avec une sage économie ? Un catéchiste doit bien savoir sa langue ; il est même à désirer qu’il ait une élocution facile ; si cependant ses expressions sont trop relevées, ou même trop bien choisies, la plupart des enfans ne l’entendront pas ; il faut donc qu’il ait une langue à lui, et une autre pour les enfans ”

“ Si les personnes les plus mûres et les plus intelligentes ont tant de peine à conserver le recueillement, quand elles récitent le chapelet, quel fruit des enfans en tireront-ils, avec l’évaporation naturelle à leur âge ? L’oraison dominicale renferme tout ce que nous devons demander à Dieu ; qui en doute ? Mais est-ce donc à force de répéter les mêmes choses que le cœur s’enflamme dans la priere, ou qu’au moins on se soutient dans l’application que l’on doit avoir à Dieu quand on le prie ? ”

“ On n’a pas besoin de dire qu’on ne doit associer à cette pratique salutaire que les enfans qui sont assez réglés pour assister à la célébration des saints mysteres d’une maniere convenable. Il sera même à propos d’avertir les enfans que c’est une récompense de la sagesse. Quand ils seront entrés dans l’église, le maître doit assigner à chacun sa place, et disposer les choses de maniere qu’il ait tous les enfans sous ses yeux, et qu’il puisse veiller à leur maintien et même les rappeler à l’attention, s’il s’aperçoit qu’ils en manquent. ”

“ Les maîtres sous qui il étudioit étoient charmés de la beauté de son esprit, de sa docilité, de son application à l’étude ; mais encore plus de sa modestie, de sa sagesse et de sa vertu. Bernardin, plein de pudeur et de gravité, ne disoit et ne faisoit dès lors rien qui ne fût de bon exemple. L’innocence de ses mœurs paroissoit dans toutes ses paroles et dans toutes ses actions. On remarquoit particulierement l’horreur qu’il avoit pour tout ce qui pouvoit blesser la pureté ; et quand il échappoit quelque parole libre à ses compagnons, il en rougissoit pour eux ”

“ Maître d’Ecole. Les anges ne remplissent aucun ministère en faveur des enfans de Dieu, qu’ils n’aient reçu ses ordres ; aussi dès qu’ils connoissent ses volontés, ils s’y conforment avec une obéissance et une promptitude merveilleuses ; l’homme, à leur exemple, ne doit point s’ingérer de lui-même de devenir le maître des enfans, le conducteur des aveugles, et le docteur des ignorans. ”

“ Qui osera, depuis l’exemple que vous avez donné, s’enfler de sa grandeur ou de son savoir, et mépriser l’ignorance ou la foiblesse des enfans, puisque vous, Seigneur, qui êtes béni dans tous les siecles, et qui possédez tous les trésors de la sagesse et de la science de Dieu, ne dédaignez pas de leur accorder avec tant de douceur et d’humilité vos chastes embrassemens ? ”

“ AVANT-PROPOS On ne peut aimer l’Eglise sans s’intéresser vivement à l’enseignement de la religion qu’elle a reçue de son divin fondateur. De qui sur-tout doit-on l’attendre, si ce n’est des Catéchistes et des Maîtres d’École ; puisque leur fonction propre est de donner aux enfans les premiers principes de l’instruction chrétienne, qui n’est jamais solide, quand on a manqué de bons élémens ? ”

“ Que le prix du travail du mercénaire ne demeure jamais chez vous. Prenez garde de ne faire jamais aux autres ce que vous seriez fâché qu’on vous fît. Demandez toujours conseil à un homme sage. Bénissez Dieu en tout temps. Demandez-lui qu’il conduise vos voies ; et ne comptez que sur lui dans tous vos desseins. Ne craignez point, mon fils : nous sommes pauvres, il est vrai ; mais nous aurons beaucoup de bien, si nous craignons Dieu, si nous évitons tout péché, et si nous faisons de bonnes œuvres. ”

“ Lorsque les peres et meres présentent un enfant à l’école, le maître doit leur faire sentir qu’ils ont intérêt plus que personne, à ne pas détruire dans leur maison, par négligence, par de mauvais exemples, par des discours dangereux, ce qu’il tâchera d’édifier dans l’école ; qu’il est au contraire de leur devoir de soutenir les efforts qu’il va faire pour procurer à leurs enfans une éducation chrétienne. ”

“ On ne souhaite Dieu à son prochain, que parce qu’on se le souhaite à soi-même. On ne veut donc point son propre salut, et par conséquent on n’aime point Dieu, quand on est plein d’indifférence pour le salut du prochain. La charité produit de grandes choses dans un cœur, quand elle y regne ; elle n’est donc point dans un cœur quand on ne voit point d’œuvres. C’est la charité qui introduit dans le sanctuaire de la vérité. Pourquoi, parce que Dieu est la vérité essentielle, de laquelle émane tout ce qu’il y a de vrai ”

“ Quiconque est chargé d’instruire les autres de la religion est donc dans l’indispensable obligation de leur rendre la vérité et les vertus chrétiennes aimables, par son exemple et par ses discours ; et c’est une faute essentielle et presqu’irréparable, de contribuer par la dureté des manieres à en éloigner les esprits. S’abstiendra-t-on de punir, parce que le châtiment rebute les enfans ? Non. La molesse et la trop grande indulgence leur seroient trop pernicieuses. ”