Catéchiste

“ Que le catéchiste soit bon, qu'il aime les enfants, les interroge tous; qu'il ait des images, des gravures, des chapelets, des livres; qu'il fasse faire les génuflexions aux enfants, les révérences aux filles, et leur apprenne pratiquement à faire le signe de la croix et qu'il soit fort pour l'ordre; qu'il les confesse tous les mois avec toute la gravité et le respect et la bonté nécessaires. ”

“ En quelques circonstances, le catéchiste pourra demander qu'on fasse l'analyse de ses instructions, et quels avantages son oeuvre obtiendra, s'il accueille tous ces petits ouvrages avec le même intérêt; s'il lit publiquement tantôt l'un, tantôt l'autre, donnant de justes éloges sans flatter l'amour-propre, sachant tirer même d'une analyse mal faite d'encourageantes réflexions ! ”

“ Si au contraire un catéchiste est sans caractere et sans énergie, tout languit autour de lui : s’il est négligent, tout est en désordre ; s’il n’est pas le maître de ses enfans, ils deviennent le sien ; s’il prend un ton impérieux, ou s’il s’emporte comme un homme qui ne se possede plus, les enfans s’en divertissent et s’en mocquent. ”

“ Les catéchistes sont les professeurs de la science suréminente de la doctrine catholique. Il est de toute nécessité qu'ils aient, indépendamment du mérite intrinsèque et absolu, le goût, la capacité relative, le don d'enseigner, de professer, de communiquer leur science et de la faire aimer. Un professeur ne s'improvise pas;
un bon catéchiste ne s'improvise pas non plus. Un jeune prêtre aura pu être chargé au séminaire de quelque direction de catéchisme, et croire présomptueusement avoir reçu de Dieu une aptitude toute particulière et toute providentielle pour ce ministère. ”

“ Etre catéchiste à la paroisse de Saint-Sulpice était une hote de talent, de science et de prudence, de telle sorte que ceux qui étaient investis de cette mission de confiance, passaient, à juste titre, pour les meilleurs élèves à fous les points de vue, et que la fonction de catéchiste était l'objet de la noble ambition de tous. Le catéchisme de persévérance primait naturellement tous les autres, car il supposait les conditions indiquées dans une plus grande mesure. ”

“ Un Catéchiste, il est vrai, n’est pas obligé, comme l’est un Maître d’École, de joindre à l’instruction chrétienne des enfans, quelques enseignemens d’un autre genre ; mais la police d’un Catéchisme et celle d’une École ; la conduite qu’un Catéchiste ou un Maître d’École doivent tenir envers les enfans et les pères et mères ; la manière d’instruire dans l’un ou dans l’autre emploi, ont des points communs, et se touchent par beaucoup d’endroits, Un Catéchiste, à la vérité, n’a que le Catéchisme à faire ”

“ Le catéchiste se promène au milieu de ses cinquante à soixante auditeurs et leur explique une leçon du catéchisme. Quand il voit l'attention moins soutenue, il entonne un cantique que tout le monde répète à tue-tête, même les vieilles mégères occupées à la cuisine dans les cases les plus éloignées, et ensuite il prend une nouvelle leçon qu'il ébauche et qui sera complétée le lendemain. ”

“ Comme un silence rigoureux est de toute nécessité pour le fruit du catéchisme, et que les manquements ordinaires des enfants consistent à le rompre, ce sera une manière douce et néanmoins efficace de les avertir et de faire cesser la faute, si, s'arrêtant tout-à-coup, le catéchiste se tourne vers le coupable et fixe un instant les yeux sur lui. ”

“ Quand on a trouvé un certain nombre de catéchumènes, qui leur apprendra le catéchisme et les prières ? c’est encorele catéchiste. À peine a-t-on formé quelque part une chrétienté, qu’il faut un catéchiste pour présider aux prières, aux cérémonies religieuses pour remplacer le prêtre absent à l’article de la mort, aux funérailles pour surveiller, pour diriger les néophytes, les entretenir dans la piété, dans la paix, et achever peu à peu leur éducation religieuse, qui n’était pour ainsi dire qu’ébauchée. ”

“ Outre qu'un catéchiste a le droit de revenir sur ses propositions, de les énoncer plusieurs fois; s'il le juge à propos, il ne parle pas seul; il interroge, il recueille les réponses, et, en les opposant les unes aux autres, il excite un nouvel intérêt. Le peuple, conduit doucement à la vérité, croit l'avoir en quelque sorte devinée, et lui-même la proclame. On retient bien mieux ce qu'on a dit soi-même, que ce que l'on a seulement entendu dire ”

“ Un catéchiste qui connoît l’importance de ses fonctions, et qui a du zele n’aura point de peine à s’assujétir aux regles dont l’expérience a sanctionné la sagesse. Mais où les trouver et comment les réunir ces regles salutaires, si ce n’est en se rappelant ce qui s’est pratiqué long-temps dans de grandes paroisses de Paris, où les clercs étoient régis, sous l’autorité des curés ; par un supérieur bien choisi et rempli de talens. ”

“ Il est essentiel que le catéchiste arrive le premier, au moins autant qu’il est en son pouvoir, afin d’avoir le temps de tout préparer sans trouble et sans précipitation, et de maintenir les enfans dans le silence : si au contraire il arrive tard, des parens, qui l’attendoient depuis long-temps, viendront l’assaillir ; il n’aura point écrit le nom des nouveaux venus, ni marqué leurs places. Selon toute apparence, il ne se sera pas préparé : souvent peu instruit de la religion, comment s’y prendra-t-il ? ”

“ Elle offre donc d'immenses ressources, cette explication du catéchisme. Un long exercice peut seul les révéler entièrement. Il n'est pas jusqu'aux reproches, parfois nécessaires, qui ne portent un grand fruit, pourvu qu'on évite les personnalités avec un soin extrême, et qu'on laisse toujours échapper quelque parole d'encouragement. Les occasions où l'on doit faire ces reproches sont rares; le catéchiste ne paraîtra malheureusement que trop sévère, lorsqu'il expliquera sans exagération les maximes de l'Évangile. ”

“ Œuvre des Catéchistes.
R. Oui, très Saint-Père, nous avons nos Catéchistes, bons et fidèles chrétiens, bien instruits des vérités de notre sainte religion, et qui, vivant au milieu de leurs proches et de leurs amis, sont plus à même de les amener à la connaissance du vrai Dieu. Un bon catéchiste, dans le cours d'une année, pourra facilement gagner à l'Evangile de 10 à 20 païens, quelquefois plus, rarement moins, en sorte que si nous pouvions multiplier ces messagers de la bonne nouvelle, nous multiplierions dans la même proportion les heureux résultats obtenus par eux. ”

“ Un catéchiste qui useroit de grandes figures et de tours oratoires, au milieu d’une troupe d’enfans, seroit plus ridicule encore : mais il y a une éloquence vive et simple à la fois, puisée dans le sentiment, ou inspirée par les vertus surnaturelles, qui n’a pas besoin de beaucoup de paroles, et dont l’expression est tantôt dans les yeux, tantôt dans la forme que prennent tout à coup les traits du visage, quelquefois même dans l’élévation, ou l’abaissement de la voix : ce gente d’éloquence peut se trouver dans tous les hommes ”

“ Si un catéchiste enfle sa voix, ou s’il gesticule comme feroit un prédicateur, il se rendra ridicule ; si cependant il ne parle pas d’une voix mâle, et très distincte, il n’est plus entendu de tous les enfans à la fois ; s’il est absolument sans action, son extérieur n’aura rien qui attire, et qui satisfasse. ”

“ Les clercs assistans veilloient sur les enfans depuis le moment de leur arrivée jusqu’à celui de leur sortie ; ils aidoient au chant des cantiques et à la récitation. Le catéchiste profitoit de la première heure pour donner audience aux parens des enfans ; mais dès que le catéchisme étoit commencé, il n’étoit plus permis de l’interrompre que dans le cas d’une grande nécessité. On commençoit et on finissoit toujours par la priere. ”

“ Tandis que le Catéchiste se tient dans les bornes de la fonction, & qu’organe de la Doctrine de Jesus-Christ, de ses Apôtres & de son Eglise, il n’y mêle rien du sien, il est infaillible dans ce qu’il dit, & ceux qu’il enseigne sont à l’abri de toute erreur. ”

“ Qu’un catéchiste ne doit avoir en vue que la gloire de Dieu et le salut des enfans ; que tout en lui doit annoncer qu’il n’a autre chose à cœur que de faire connoître l’évangile de J. C., d’en rendre les vérités aimables, et d’exciter à en pratiquer les enseignemens avec fidélité.
2°. Qu’il doit avoir une charité égale pour tous les enfans qui lui sont confiés ; se souvenant que l’innocence se rencontre plus souvent chez les pauvres que chez les riches, et que J. C. a dit qu’il étoit venu annoncer l’évangile aux pauvres. ”

“ Les protestants ont des catéchistes payés trente, quarante et cinquante francs ; pour nous, nous en trouverons de bons pour dix
à quinze francs1. Sans ces catéchistes, que peut faire un Missionnaire, même d'une bonne santé? C'est le catéchiste qui appelle les enfants au catéchisme, qui leur en apprend la lettre, c'est lui qui examine l'instruction de ceux qui viennent à confesse , qui leur lit la préparation à la confession et à la communion , qui va d'abord visiter les malades, qui y conduit le prêtre, qui baptise les enfants ”

“ Au premier tribunal siège un catéchiste qui reçoit tous les demandeurs, les interroge l'un après l'autre sur les prières et le catéchisme. Ceux qui ne savent pas suffisamment se retirent et forment des groupes où ils sont instruits par les aide-catéchistes, pour se représenter de nouveau. ”

“ Jeunes filles riches qui, dans votre pieuse tranquillité, ne soupçonnez peut-être pas ces abîmes de ténèbres, allez proposer au curé de votre paroisse vos lumières de catéchistes. Jeunes travailleuses, qui vivez dans un milieu de bureau ou d'atelier, dans lequel vous constatez chaque jour quel obscurantisme a engendré dans le peuple l'esprit laïque, courez sans retard, dire à vos prêtres que vous êtes disposée à sacrifier chaque semaine, pour éclairer ces aveugles, quelques heures de votre liberté, pendant lesquelles vous enseignerez le catéchisme. ”

“ Dès les premiers temps du christianisme, nous trouvons le catéchuménat établi et élevé à la hauteur d'une institution. C'était le noviciat des aspirants au baptême qui, répartis en divers groupes, y recevaient l'instruction religieuse de la bouche des catéchistes attitrés, chargés aussi de surveiller leur conduite. ”

“ Je ne concevrai jamais qu'un catéchisme puisse être bien dirigé par des prêtres ou des ecclésiastiques qui ne confessent pas, qui n'ont pas l'habitude de la conscience des enfants, de la manière dont elle se forme, et de tous ses intéressants phénomènes ; qui ne reçoivent pas dans leur sein paternel leurs petites confidences et leurs épanchements. Un catéchiste qui n'a que la théorie de l'enseignement religieux, sans avoir la pratique de la direction spirituelle du cœur humain , est toujours un homme incomplet, exagéré, ou- ”

“ Que penser donc de tant de maîtres qui regardent leur emploi comme si aisé, qu’à peine ils s’en occupent, et qui se contentent de faire, l’un des jours de la semaine, un catéchisme si superficiel, que leur intention se réduit visiblement à donner aux enfans une teinture légere de la religion. ”

“ Dans toutes les chrétientés il y a des chefs désignés par le nom de catéchistes et qui sont choisis parmi les plus réguliers, les plus instruits et les plus influents de la localité. Ils sont chargés d’instruire les ignorants, de catéchiser et de présider à la prière en l’absence du missionnaire. ”

“ Quand un catéchisme a plusieurs surveillans, jamais l’un d’eux ne doit abréger la pénitence donnée par un autre, ni même la changer, encore moins en dispenser. S’ils sont pleins de déférence les uns à l’égard des autres, se contentant de demander grace avec beaucoup de politesse, ils accoutumeront les enfans à respecter également tous ceux qui les gouvernent. ”

“ Les catéchistes détournent leur attention en reconstruisant l'argument logique : à plus forte raison faut-il un être intelligent pour faire le monde qui est bien plus grand et bien plus beau qu'une maison... Telle qu'elle est rédigée -cette réponse du catéchisme est à la fois illogique et dangereuse. ”

“ Nos catéchistes révolutionnaires entendent l’histoire tout autrement. Comme les théologiens de profession, ils ont leurs dogmes, leur légende dorée, leurs miracles, leurs thaumaturges, leur eau bénite, leurs patenôtres, leurs formules d’exorcismes et d’anathèmes. ”

“ Après avoir été rangée, classée un peu au hasard, cette petite jeunesse ne reçut de places accordées aux plus méritants que vers le milieu du catéchisme. Le vicaire catéchiste avait voulu juger le travail, la bonne tenue, avant d'accorder des honneurs, 'des primautés qui pouvaient être disputés et enlevés jusqu'au dernier jour. - Par un énergique travail, Fran-
çois réussit à être le second du catéchisme ”

“ L’èvèque de Iiuremonde, en 1652, ordonne qu’à défaut de catéchisme on récite avant le sermon les formules que tous doivent savoir. Mais le catéchisme doit, en outre, avoir lieu, soit avant, soit après midi. Pour l’aire le traitement des catéchistes, on unira plusieurs bénéfices simples, et les magistrats interdiront les jeux publics pendant la tenue des catéchismes. Art. ”

“ Catéchistes. Deux ordres de personnes portent ce titre, & exercent les fonctions qui y font attachées. Les premiers font des Laïaues ,un peu supérieurs aux Am- ples Maîtres d'Ecole, ou qui du moins prétendent l'être, lesquels se vouent à cet état, & en font leur gagne pain pendant tout le cours de leur vie. Il est bien rare que ces gens-là ayent la capacité requise ; & je regarde presque toujours comme un malheur pour les Enfants de tomber entre leurs mains. ”

“ Le bon Dieu, disait Mgr Retord, nous les amène par petites troupes de quinze, vingt, trente, quarante, sans que nous ayons besoin de ■ les aller chercher. J'en ai là, dans l'endroit où je suis, près de quatre cents qui étudient le catéchisme et les prières ; plus de dix catéchistes sont constamment occupés à les instruire. ”