Pierre Marie Crabot

“ La vérité pure, métaphysique, n'arrive à lui que par les symboles, les images, les figures. Pour arriver à son cœur, à sa volonté, à son intelligence, il faut de toute nécessité parler et parler beaucoup à ses sens, à son imagination. Il faut lui présenter comme un abrégé de tout ce qu'il y a de plus doux, de plus aimable, de plus naïf même dans la divine sagesse des choses de Dieu. En retour, sans oscillation dans sa foi, dont il possédera les principes solides et la pure doctrine, il traduira au dehors, à sa manière touchante et naïve, les pieux mouvements de son cœur. ”

“ La bonté. L'énoncé de ce seul mot, Monsieur, fait sourire de joie, épanouit le cœur et lui conserve une douce émotion. L'homme qui a reçu de la Providence le don de la bonté est par excellence l'homme de l'humanité, qui ne vit que de bonté. Dieu seul est essentiellement bon par le fond de son être : Deus de SILO bonus; il est infiniment grand, infiniment puissant, infiniment majestueux; mais son plus bel attribut, c'est la bonté.
C'est le sentiment qu'il a gravé le plus avant dans le cœur de l'homme, qui ne sait jamais séparer l'idée de Dieu de l'idée de bonté, le Dieu bon, le bon Dieu. ”

“ La direction d'un catéchisme doit être onctueuse, pénétrante pour le cœur, le nourrir à chaque séance d'impressions favorables, et développer en lui tous les beaux sentiments qui s'y rapportent. Tout dans un catéchisme invite le directeur à parler aux enfants le langage de l'amour de Dieu, lui en fournit l'occasion ; tout lui en donne l'inspiration, les choses même les moins graves en apparence. La fin de l'enseignement catholique, c'est d'apprendre aux enfants le souverain bonheur, d'où ils viennent, où ils sont, ce qu'ils sont, et où ils vont selon la doctrine et les lumières de la foi ”

“ Il importe, il est nécessaire, sous peine d'échouer, de dissiper du premier coup, par ses qualités personnelles , ces affreuses préventions dont ils ont été comme nourris contre le prêtre, toujours travesti et défiguré par la calomnie. Si la première impression est bonne, c'est comme une première goutte de la grâce qui tombe sur ce rocher endurci et insensible, et qui, peu à peu, le pénétrera et le brisera; c'est comme un baume répandu sur un cœur ulcéré par la haine et les préjugés. C'est ordinairement au prêtre à prendre l'initiative, et à faire les premières ouvertures de la conscience. ”

“ Ce n est pas assez pour un bon curé d'avoir l'esprit d'ordre, de conservation et d'organisation administrative; ce n'est même pas assez pour lui d'avoir l'esprit de piété, et de donner le mouvement et l'inspiration à ce qui existe; il doit de plus, comme je ne saurais trop le redire, avoir l'esprit de conquête et de propagande apostolique. Tout prêtre qui n'est pas comme dévoré du zèle de la gloire de Dieu et de la noble ambition d'étendre l'empire de Notre-Seigneur et de son amour, n'est pas propre au gouvernement d'une paroisse. ”

“ Il faut que l'éloquence du cœur, la seule vraie, brille dans les yeux, résonne dans la voix, parle par le geste et par tous les mouvements du corps. C'est une flamme, il faut qu'elle brille; c'est un feu, il faut qu'il embrase : mais je réprouve hautement ce qui n'est que la profanation et une misérable contrefaçon de l'action véritable. Si l'orateur est tout rempli de son sujet, s'il en est plein, si toute son âme en est débordée, laissez-le parler, laissez-le rendre ses profondes convictions et ses nobles et pures émotions. ”

“ Le plus mauvais esprit qui puisse s'introduire dans une église, dans une sacristie, c'est l'esprit de fiscalité, l'esprit de comptoir. Un curé intelligent doit l'écarter de sa paroisse avec vigilance, ne pas en tolérer le plus léger symptôme ni dans les choses ni dans les personnes. Il n'y a rien de plus détestable ni de plus fatal que cette tendance. Le ministère le plus beau, le plus spirituel, le plus sacré, ne devient plus alors en réalité qu'une question de tarif, et le hideux fantôme de l'avarice est substitué à la miséricordieuse image du Dieu de l'Évangile. ”

“ Il ne faut jamais convertir le rôle tout aimable, tout privilégié du prédicateur en une tribune de censeur, de satiriste : les traits qui doivent en partir doivent être tout enflammés de charité, et non trempés de fiel et d'amertume. Tout esprit de critique, de malveillance, est loin de convenir au prêtre et de s'allier avec le but de sa prédication ; il doit monter en chaire le cœur débordant toujours de bonté, d'amour, de bienveillance, de
dévouement pour tous, et ne jamais y faire monter avec lui aucun sentiment d'aigreur ou d'amertume. ”

“ C'est au cœur du pasteur à sentir toutes ces merveilles de générosité, à s'en emparer, à
en être l'âme, la tête, le cœur et la main. C'est à lui de concevoir, de faire éclore, de développer ces prodigieuses créations du génie catholique, en nombre, en zèle et en ferveur! c'est à lui de tout alimenter, de tout féconder. Il recueillera selon qu'il aura semé : la terre arrosée de l'eau de la grâce n'est pas si ingrate et si stérile qu'il pourrait le penser. ”

“ L'inquisition de la malignité va fouiller dans le sanctuaire même de sa pensée et de son cœur pour tout dénaturer. Il est en spectacle à Dieu de qui sa conscience relève et qui le jugera, aux anges qui le protègent, à l'enfer qui frémit de rage contre lui et ne cesse de lui livrer la guerre, aux hommes qui tous ont les yeux fixés sur lui, les bons pour l'imiter, les méchants pour le censurer et le calomnier. A quelles laborieuses investigations ne se livrent pas les ennemis de la religion pour découvrir en lui une faiblesse, une imperfection même! ”

“ L'enseignement religieux, Monsieur, c'est la prédication la plus vaste, la plus ambitieuse, la plus gigantesque que l'on puisse concevoir. L'enseignement sur une vaste échelle, c'est le soleil versant des flots de lumière pure sur le monde. Qu'est-ce qu'une population sans instruction religieuse? Quel parti peut-on en tirer?
Comment lui annoncer les vérités du salut, du haut de nos chaires catholiques? Comment élever ses sentiments et son cœur vers Dieu, qu'elle connaît à peine? ”

“ Celles-là ne suffisent pas pour le prêtre, qui est plus qu'un homme : on attend de lui, et on a droit d'attendre de lui quelque chose de plus. Il doit non-seulement être poli, mais encore se faire le serviteur de tous, et rendre à tous de sincères hommages de respect. Ce sentiment doit vivre toujours dans son cœur, mais il doit le démontrer surtout quand il a devant lui une famille que la douleur, que le malheur rend infiniment plus respectable. S'il y a des égards, des convenances à observer, il n'y en a pas de plus sacrés que ceux que commande la mort. ”

“ Sur cet immense théâtre des âmes, non loin du temple de la fortune et du palais des plaisirs, tout en y remplissant un rôle secondaire, j'ai pu faire des études dans le domaine spirituel, analyser des faits de toute nuance et de toute nature, les peser, les comparer.
Ce n'est pas tout, Monsieur; le prêtre n'est pas un philosophe superbe qui observe et contemple la scène mobile de ce monde des hauteurs de sa sagesse ; c'est un homme d'aclion et de lutte. Il a un poste à défendre, des âmes à protéger, des ennemis habiles et infatigables à combattre. ”

“ Elle balance les destinées du peuple, des grands, des riches, des pauvres, et résout les grands problèmes de l'humanité ; elle a pour théâtre le monde entier, pour domaine l'éternité elle-même, et pour but les fins dernières de l'homme, c'est-à-dire toutes les idées primordiales qui touchent à son bonheur ou à son malheur à venir. Ses lieux communs, c'est l'Écriture sainte, l'autorité de l'Église, les vies et les exemples des saints; sa flamme, c'est l'amour de Dieu. Heureux donc le prêtre qui a reçu du Ciel ce don de la persuasion, ce privilége d'une éloquence tout apostolique ! ”

“ Ce que j'aime à voir dans un saint évêque, dans un digne curé, dans un simple prêtre, c'est le génie du bien et de la conquête, l'esprit d'invention, et l'habileté de tactique et de stratégie apostoliques pour élargir les voies de l'Évangile et en ouvrir de nouvelles. Nous avons nos grands hommes dans la politique, dans la science, dans les camps et nos armées; nous avons aussi, nous, prêtres, nos grands hommes et nos modèles dans la milice du sacerdoce et de l'apostolat, comme les Ignace de Loyola, les François-Xavier, les Vincent de Paul, et tant d'autres. ”

“ Sous la main pieusement industrieuse de l'artiste chrétien, il prend un corps, une forme, une vie sensible, sur le marbre-, sur le bois, sur la toile. Le poëte lui consacre ses chants et les plus belles inspirations de son génie ; la mort même lui est un gain, une victoire, parce qu'elle l'affranchit, brise ses chaînes, lui rend la liberté et lui permet de se dilater et de s'épancher pour toujours dans les immenses régions de l'éternité. Une âme pieuse est comme une flamme qui brûle toujours et s'exhale sans cesse par de séraphiques élans dans la prière, dans la méditation, dans la communion. ”

“ Si on en retire le cœur, on lui enlève sa vie et toute sa puissance. L'on réussira à faire du confesseur un homme
qui remplit une fonction, un rôle, mais non plus un ministre de la tendresse, de la miséricorde et de la charité. Si l'on veut lui tracer sa route, sa manière d'être, de parler, sa personnalité, en un mot, si l'on essaye de lui imposer une direction mathématique, géométrique, et de prétendre mesurer ses paroles, son silence, on en fera un instrument retentissant, un pédagogue tout au plus, mais pas un confesseur de la loi nouvelle, ni une douce image du Sauveur. ”

“ La bonté est notre patrimoine à tous; nous sommes tous, à des degrés divers, destinés à être les organes de ce bel attribut de notre Dieu ; mais celui qui en doit être la plus belle image, l'apôtre le plus zélé, la personnification la plus touchante et la plus parfaite, n'est-ce pas, Monsieur, le prêtre et le pasteur? Indépendamment de ce.que la bonté puise d'énergie et d'activité dans le cœur, qui est comme son centre et sa source naturelle, la sienne va se ranimer, se réchauffer, s'alimenter encore à un autre foyer, qui est celui de la charité divine. ”

“ Tout y est vraisemblable, et prend le caractère du vrai aux yeux de la simplicité du lecteur. Il en reste toujours quelque chose pour le peuple : la lecture de ces fictions pieuses, dont le fond peut être quelquefois historique, le police, le civilise, adoucit ses mœurs, l'initie à un ordre d'idées et de sentiments qu'il ignorait, lui enlève la rudesse du langage et des procédés, lui révèle les secrets du cœur, la beauté
du bien, l'horreur du mal, porte sa pensée et sa vue sur les immenses bienfaits de la religion et le bonheur de ceux qui la pratiquent. ”

“ Je crois, Monsieur, que saint François de Sales, Fénelon, et tant d'autres, eussent été de mon avis, et que je pourrais, sans témérité, affirmer que leurs exemples y ont été contraires. L'austérité qui est conseillée ici exclut la bonté et la vraie paternité dont un confesseur ne doit jamais se dépouiller ni dans le fond ni dans la forme, et m'est, par conséquent, odieuse. On peut être l'homme du monde le plus angélique, faire l'œuvre des âmes de la manière la plus angélique, et être en même temps l'homme le plus doux, le plus suave, le plus onctueux même dans la parole. ”

“ Il n'y a rien de plus édifiant pour les fidèles, de plus consolant pour la religion. Les méchants, les incrédules, les impies eux-mêmes éprouvent une sorte d'émotion surhumaine en voyant ce beau spectacle: ils sentent profondément que là où le peuple afflue ainsi, il y a un prêtre généreux, des entrailles de miséricorde, un cœur qui compatit, un ami dévoué, un père qui console et qui aime. ”

“ C'est donc une œuvre éminemment belle que de concourir à abriter une famille pauvre sous un petit toit hospitalier, avec toutes les conditions de salubrité et de convenances morales. Si cette œuvre est belle, elle n'est pas moins consolante : quelle jouissance de pouvoir ainsi reconstruire une famille, la réorganiser, lui ouvrir une carrière, lui frayer une route dans la vie! Voilà, Monsieur, ce que j'appelle l'aumône chrétienne dans sa plénitude et dans toute sa beauté.
Mais il en est de la pauvreté comme de toute maladie :
elle a son principe et sa racine quelque part. ”

“ Ce n'est pas assez de gouverner une paroisse sagement, bénignement, placidement : ce n'est là qu'une qualité négative dans un-pasteur. Il faut quelque chose de plus, le génie de l'activité catholique : Satagite. Mon Dieu, Monsieur, que d'hommes dont la sagesse tant vantée laisse tout tomber et mourir autour d'eux, et aboutit à la ruine et à la décadence ! Une sagesse purement négative en gouvernement et en direction est voisine de l'inintelligence et de l'incapacité. Ce système a le grand avantage, il est vrai, de n'être jamais compromettant pour personne, ni vis-à-vis de personne. ”

“ Admirons, Monsieur, le phénomène qui se passe entre l'orateur et son auditoire : il se donne sans se déposséder; il donne son intelligence et ses idées sans s'appauvrir; il donne son cœur, ses sentiments, sans les affaiblir. C'est comme un artiste qui se peint tout entier, et se reproduit lui-même avec ses pensées, son cœur, ses impressions, ses inspirations, sur la toile. Il faut non-seulement, dans les idées et dans le sentiment, de la spontanéité, une grande conviction et un accent bien convenable à cette conviction ”

“ La sacristie est le centre de tout le mouvement de la paroisse. Toutes les dévotions, toutes les associations, toutes les administrations, tout part de là, et tout aboutit là. Ce peut être le foyer de toutes les bonnes œuvres, de tout ce qui édifie, de tout ce qui alimente la piété des fidèles, de tout ce qui le porte au bien; ce peut être aussi le foyer de toutes les cabales, de toutes les intrigues, de tous les scandales. Tout dépend de la direction qui y préside; tout dépend de l'homme qui en est chargé, de son zèle, de sa piété, de son bon-vouloir. ”

“ Ses rapports avec eux seront toujours des rapports de bienveillance, de bonté, d'affabilité aimable; se rappelant qu'il n'est pas leur maître ni leur dominateur à la façon du monde, mais leur collègue en sacerdoce, leur père et leur ami, leur serviteur même. Leur œuvre est commune, leur but est le même, et ils doivent se donner la main pour y parvenir. Il les encouragera par son exemple à travailler tous de concert, sous sa direction, au salut des âmes. Formés par sa main habile, et plus encore par son cœur, on les verra se prévenir les uns les autres de respect, de déférence et d'honneur. ”

“ Quel don, Monsieur, que ce don de piété ! Il donne au cœur, à la voix, à tout ce que l'on fait, à tout ce que l'on touche, à tout ce que l'on dit, à tout ce que l'on écrit une onction divine. C'est l'amour de Dieu dans son expression la plus douce, la plus tendre, la plus attrayante, la plus aimable et la plus populaire. ”

“ Si j'avais l'honneur et la charge d'être pasteur d'une grande paroisse de Paris, comme vous, Monsieur, je demanderais tous les jours à Dieu de me donner des confrères et des coadjuteurs pleins d'ordre, de régularité, et tout pénétrés de l'idée pratique de leurs devoirs.
Ce sont là les vrais ouvriers qui fécondent le champ du Seigneur, et non pas ces hommes sans couleur et peu généreux qui ont oublié que le prêtre était l'homme de la gêne et du sacrifice, que sa vie devait être un dévouement et un sacrifice continuels. ”