“ Il connaissait tous les avantages de ces pieuses institutions : c'est ce qui lui fit mettre tant d'empressement à en doter son église. Le dimanche et le jeudi, il y avait réunion, le soir, à la chapelle de la Sainte Vierge : c'était presque toujours lui qui présidait à ces exercices, et qui faisait l'instruction. Il improvisait avec facilité, et mettait toujours dans ses exhortations familières un intérêt qui en faisait oublier la longueur. Beaucoup de fidèles y assistaient, et l'auditoire s'étendait de là chapelle jusqu'au
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“ Comme on s'y délassait agréablement des fatigues d'une jour-
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née dont tous les instants avaient été absorbés par un laborieux ministère ! car c'était d'ordinaire le dimanche, à l'issue des offices, que le digne curé s'entourait ainsi de son clergé. Les prédicateurs les plus distingués de la capitale , après avoir assisté à ces fêtes de famille, répétaient partout qu'ils n'avaient vu nulle part rien de comparable à ce qui se pratiquait à Saint-Louis d'Antin.
Cette paroisse possédait depuis dix ans M. de Latour ; mais elle était à la veille de le perdre. ”

“ M. l'abbé Doucet, dont le talent et les vertus ont laissé, dans la paroisse de SaintTaomas d'Aquin, de si honorables souvenirs (1) .
Mais la mort ne devait pas mettre un terme à la charité du bon pasteur ; il avait eu soin de pourvoir aux intérêts de ses pauvres, en instituant son légataire universel, M. l'abbé Serres, son premier vicaire, qui avait toute sa confian (!)
confian (!) trouvera, à la fin de cette notice, l'épilephe placée sur la tombe de M. de Latour. ”

“ Toutes les jeunes générations, qui viendront successivement s'y former à la connaissance et à la pratique de tous les devoirs, apprendront à bénir la mémoire du digne fondateur, qui aura assuré l'existence d'une institution si salutaire. ”

“ On ne le quittait qu'enchanté et attendri de l'accueil toujours si bon, toujours si affable qu'on avait trouvé. La souffrance physique n'altérait en rien un caractère qui n'avait jamais été plus égal. On le vit constamment le même dans tous ses procédés, dans toutes ses manières ”

“ Voilà que tout à coup ces feuilles lui reviennent à l'esprit : il s'en préoccupe vivement, reconnaît qu'il a tort de les avoir conservées jusqu'ici , y voit un danger réel, et se promet de les brûler dès le lendemain. Vainement il veut s'endormir; il est sans cesse assailli par la même pensée, qui ne lui permet point de prendre de repos. ”

“ Ainsi débarrassé d'un service assez déplaisant, il put, dans sa paisible retraite, se livrer entièrement à l'étude : il donnait le jour à ses élèves et la huit à son Claudien. Il est positif qu'il passa trois mois entiers d'un hiver rigoureux sans se mettre au lit ; un verre d'eau lui suffisait pour écarter le sommeil, et le travail commencé était repris avec une nouvelle ardeur. ”

“ Il en est encore qui conservent avec bonheur de beaux livres et des souvenirs de première com-
munion, richement encadrés, qu'ils durent alors à ses libéralités : précieux dons qui, rappelant une époque d'une si haute importance dans la vie, ne sauraient jamais perdre de leur valeur.
Plus de six ans s'étaient écoulés pour lui dans ce laborieux ministère qui avait ses consolations, et, depuis quelque temps , il était devenu second vicaire de la paroisse. Dès que ce titre avait vaqué, M. de Jerphanion s'était empressé de le lui faire obtenir ”

“ Le mal se manifestait avec des symptômes qui laissaient bien peu d'espoir. Toutes les ressources de l'art furent employées pour sauver le malade ; elles ne purent que prolonger de quelques mois son existence. ”

“ L'enjouement de son esprit, l'agrément de sa conversation, la finesse de ses réparties, charmaient ce vénérable vieillard, et abrégeaient
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pour lui des heures rendues souvent bien longues par la souffrance. Jamais prêtre n'eut d'ailleurs plus d'égards, d'attentions et de prévenances pour un supérieur: c'était, sans contredit, quelque chose de touchant que de voir ce pieux empressement, étranger à tout calcul/exempt de toute affectation.; uniquement inspiré par un sentiment tout filial.
M. de Latour se faisait aimer de tous ses confrères ; il leur rendait volontiers service ”

“ Le curé de cette paroisse était alors M. de Jerphanion, oncle de Mgr. l'archevêque actuel d'Alby; c'était un homme d'une grande bonté et d'un esprit supérieur, qui, dans un corps presque éteint par des infirmités aussi cruelles que prématurées, avait une âme de feu, Lorsqu'il montait en chaire, on eût .dit. un-mourant; il semblait que les paroles dussent expirer sur ses lèvres. ”

“ Toutes les littératures modernes lui étaient familières comme celles de l'antiquité. Il connaissait les écrivains de toutes les époques et de tous les pays ; l'auteur le plus ignoré comme le plus célèbre. Jusqu'au terme de sa longue carrière , il accrut son trésor, comme il ne cessa de se livrer à ses doctes travaux que la mort seule devait interrompre.
Tendant quarante ans, on le vit, fidèle à ses promenades favorites, toutes les fois que ses occupations ”

“ Sibour s'était empressé de lui offrir, pour réparer ce qu'il appelait gracieusement un oubli, et que M. de Latour n'avait pas cru devoir accepter, par un motif plein de délicatesse qui honore son coeur en donnant une nouvelle preuve de ses sentiments
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si humbles et si modestes. Il ne pouvait, disait-il au prélat, consentir à porter la mozette qu'autant que ses deux plus anciens collaborateurs la porteraient comme lui : il aurait voulu leur voir une distinction dont il les jugeait plus dignes que lui. ”

“ A cette époque encore bien rapprochée de la révolution, les vides dans le sanctuaire étaient immenses ; le manque de pasteurs
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se faisait généralement sentir : mais nulle part il n'était plus grand que dans le diocèse de Soissons. Tout autour du château, se trouvaient des paroisses qui étaient demeurées veuves depuis la tourmente qui avait moissonné et dispersé la tribu sacerdotale. M. de Latour, profondément touché d'un si triste état de choses, offrit ses services, et le digne évèquè les agréa. On le vit dès-lors officier tous les dimanches et fêtes dans deux églises. ”

“ Il recevait noblement; mais, à de rares exceptions près, c'étaient toujours des ecclésiastiques, surtout ceux de sa paroisse. Jamais curé ne traita ses collaborateurs avec plus de bienveillance et d'égards. Sa table était
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alors convenablement servie; il savait y mettre ce sel attique qui relevait si bien les mets, et faisait trouver tant de goût à ces réunions où régnait une gaîté si douce. C'était à Saint-Thomas d'Aquin comme a Saint-Louis d'Antin : il y avait porté le même esprit, les mêmes habitudes. ”

“ L'enseignement pouvait lui procurer des moyens d'existence : pour lui c'était satisfaire un double besoin.
Une éducation particulière n'était pas chose facile à rencontrer dans de telles circonstances. Ses recherches, pourtant, furent couronnées de succès, et il entra chez le fils d'un fermier général, Mv de Laage, en qualité de précepteur de
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ses jeunes enfants. C'était une maison des plus respectables ; la piété et les plus nobles vertus y florissaient. On ne pouvait manquer d'y apprécier un instituteur aussi bien choisi. ”

“ Que ne peut obtenir le zèle appuyé sur le talent et la vertu !
Sa sollicitude n'eut point de bornes, son activité fut infatigable. Il rendit aux offices leur pompe et leur dignité; il apprit à les fréquenter. Ses prônes étaient singulièrement goûtés ; ils avaient un mérite réel; on prenait plaisir à l'entendre ; il faisait aimer la parole de Dieu. De nombreux auditeurs se
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groupaient toujours autour de la chaire, quand il devait y monter. La voix de l'éloquent pasteur pénétrait jusqu'au fond des âmes. Tout en charmant l'oreille, il se rendait maître du coeur. ”

“ Quelle profonde impression ne firent point sur le clergé de la paroisse, témoin de cette triste et imposante çérémo-
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nie, les paroles qu'il prononça au moment d'accomplir un si grand acte : paroles où il y avait tout à la fois tant d'humilité et tant d'onction. Comme elles reflétaient tous les sentiments , si éminemment chrétiens, qui remplissaient l'àme sacerdotale du vénérable vieillard ! Tous les coeurs en furent émus ; tous les yeux se mouillèrent de larmes. C'est un souvenir qu'on aimera à se rappeler : il est du nombre de ceux qui ne s'effacent point. ”

“ Ce respectable ecclésiastique a consciencieusement rempli toutes les intentions de son vénérable ami, et les pauvres ont recueilli un modique héritage, qui était leur patrimoine. Par ses soins, le voeu lé plus cher de M. de Latour va être réalisé. Un terrain a été acheté : la première pierre est posée, et bientôt le local sera approprié à une fondation, dont il avait tant à coeur de doter sa paroisse.
L'école gratuite de Saint-Guillaume , confiée aux frères de la
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Doctrine chrétienne, sera, pour les classes pauvres du quartier, une source inépuisable de bienfaits. ”

“ Désormais, la prière du soir fut accompagnée d'une instruction ; on devait y parler sur la vie du Saint, ou y traiter quelque sujet de piété. M. deLatour voulut avoir son jour; il donna l'exemple, et tous les ecclésiastiques de la paroisse firent comme lui, sinon avec le même succès, du moins avec le même zèle. C'était pour eux un exercice fort utile; ils y acquéraient une certaine facilité, et se rompaient en quelque sorte au ministère de
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la parole. C'était en même temps un aliment pour la piété des fidèles. ”

“ Il profite de leur belle humeur pour leur demander un certificat avec lequel il puisse rejoindre ses élèves qui étaient restés sous la garde d'un fidèle domestique. Cette faveur lui est octroyée, et il part sur-le-champ dans la crainte qu'on ne vienne à changer d'avis. Quel
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bonheur pour ces pauvres enfants, si douloureusement séparés de leur famille, que de revoir, dans leur isolement, ce digne précepteur, dont les soins leur devenaient plus nécessaires que jamais parmi les cruelles épreuves qui leur restaient à subir ! ”

“ Il acheva souvent au confessionnal l'oeuvre qu'il avait
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commencée en chaire. On ne pouvait trouver un guide plus sage et plus éclairé. Tout inspirait en lui la confiance : aussi sa clientèle s'accroissait de jour en jour, et bientôt l'affluence devint si considérable , qu'il dut consacrer les matinées entières et les soirées à un ministère aussi consolant que pénible.
Il forma tout d'abord une congrégation de jeunes personnes qui prospéra par ses soins. ”

“ Quoi qu'il en soit, le sanctuaire ne tarda point à s'ouvrir pour le jeune de Latour, qui, résolu de se dévouer à l'enseignement en se consacrant au sacerdoce, apporta à l'étude une nouvelle ardeur pour se rendre digne de cette double mission. A peine engagé dans les ordres, et n'étant encore que no-
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vice, il dut donner ses soins à la première enfance : tâche aussi importante que pénible. On ne saurait assez dire tout ce qu'il y mit de zèle et de constance. ”

“ Les fils de M. de Laage reçurent pendant six ans les soins éclairés et bienveillants de leur digne précepteur. Les temps étant devenus moins mauvais, ils furent conduits à Paris, et placés dans une pension renommée où ils complétèrent leur éducation. M. de Latour avait été leur premier guide : il fût toujours leur ami.
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CHAPITRE III.
La révolution avait consommé la ruine de son honorable famille : autant par nécessité que par goût, il continua à se vouer à l'enseignement. Un précepteur dans une grande maison est un esclave : ce
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“ Là, il écoutait volontiers tout le monde ; son accueil était toujours plein d'affabilité, et, dans ses rapports de tous les instants, se manifestaient constamment l'aménité de son caractère et la bonté de son coeur. On
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lui trouvait alors tant de grâce et d'amabilité , qu'on aurait voulu triompher de ses répugnances et l'amener à des relations de société dont on comprenait tout le prix.
Les meilleures familles n'omirent rien pour attirer chez elles un prêtre, qui, à d'austères vertus, joignait la distinction de l'esprit et des manières ”

“ Aussi , maintes et maintes fois, le bon M. de Latour allait secrètement à la provision et partageait ensuite avec ses élèves les petits pains et les gâteaux dont il avait garni ses poches. Les pauvres enfants! ils ne tàtaient, pas plus que leur maître, d'aucun mets friand. Le prince, après s'être copieusement servi, ne manquait pas de dire au domestique avec un imperturbable sérieux : ôtez ce plat. C'est trop bon pour être mangé ”

“ Un mérite si élevé s'allie bien rarement avec une si complète et si persévérante abnégation. Sachant se plier à tout, s'accommoder de tout, il tint bon là, où tant d'autres avant lui n'avaient fait que passer. Sa foi le soutenait dans ces incessantes épreuves, et aux ressources qu'il trouvait dans sa piété, venaient se join-
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61dre distractions de l'étude qui lui faisaient toujours oublier bien des ennuis.
Tout en remplissant avec zèle auprès de ses élèves les fonctions de précepteur, il se rendit utile comme prêtre, sans entrer toutefois dans le ministère. ”

“ Il sut se faire généralement aimer de ses petits élèves,dont les progrès attestaient sa singulière aptitude et sa rare habileté : succès modeste qui décelait déjà toutes les qualités d'un maître consommé. ”

“ Le clergé et les fidèles se confondaient dans d'unanimes regrets ; la consternation était générale : hommage non équivoque, dont le touchant ensemble proclamait assez tout le mérite d'un pasteur justement vénéré. Il fut dignement remplacé ; ses successeurs se distinguèrent par leur zèle et leur talent ; mais ils n'ont point fait ou-
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blier leur respectable prédécesseur. On se souvient encore aujourd'hui à Saint-Louis d'Antin dû passage de M. de Latour : il y a laissé de*ces souvenirs qui ne s'effacent point. ”