Abbé Lyonnet

“ Oh! qu'ils font du bien, ceux qui, préposés à la conduite des autres, savent mettre dans leur gouvernement autant de suavité que de force! Tous les coeurs volent à eux, s'attachent à eux, demeurent à eux. Ils n'ont qu'à faire un signe pour être obéi ; leurs paroles sont accueillies comme des oracles.
M. Pastre avait adopté cette marche, ou plutôt il la suivait naturellement, car elle était dans ses principes, dans ses affections, dans son coeur. Aussi, de quelle confiance ne jouissait-il pas dans toute la colonie? ”

“ Ces paroles de l'apôtre sortaient souvent de sa bouche : Responsum morlis habuimus. Tous ses confrères s'empressaient de venir le voir sur sa couche funèbre. Son air était calme, sa physionomie douce, sa parole tranquille; manifeste symbole d'une âme qui est en paix avec son Dieu !... En le voyant dans cet état de douceur et de sérénité, on se disait : si l'on pouvait amener ici ces hommes qui se donnent tant de mouvement pour de vains honneurs et de plus vaines richesses, ils verraient sur un pauvre garde-paille comment le juste lutte avec la maladie. ”

“ Le Souverain Pontife, touché d'un si beau dévoûment, ne manquera pas d'approuver les statuts d'un établissement qui, presque à son berceau, enfante des prodiges.
Tant de motifs réunis firent une profonde impression sur le coeur du jeune missionnaire; il n'hésite pas à reconnaître la voix de Dieu dans la proposition de M. Pastre; il courbe aussitôt la tête, et reçoit avec la consécration épiscopale, la mission de vicaire apostolique pour la Polynésie méridionale ”

“ La religion, si belle dans sa morale, si imposante dans ses dogmes, si éclatante par les miracles incontestables de son auteur et de ses principaux disciples, n'a besoin que d'être exposée de bonne foi pour être crue sans hésitaiion.
Avant de quitter cette île, Mgr de Maxula, émerveillé de tout ce qu'il avait vu et entendu, écrivit, à l'insu de M. le curé de Saint-Paul, une lettre au préfet de la Propagande, pour lui parler de la prospérité religieuse de cette colonie. ”

“ Sa piété douce et aimable, son courage ferme et intrépide, son zèle brûlant pour le salut des âmes, tout le rendait propre à ce grand ministère. A ces traits, qui n'a pas reconnu M. Pompallier, ce jeune apôtre de nos montagnes, précédemment aumônier du pensionnat de la Favorite? Soudain il s'adresse à lui; c'est l'homme de la droite du Seigneur qui se servira de son bras pour exécuter de grandes choses; l'Esprit Saint l'éclairera de sa lumière et le fortifiera de ses forces ”

“ Quel zèle l'anime, le dévore ! c'est un feu qui le consume. Il brûle de faire connaître et aimer Dieu à ceux qui l'ont oublié. La petite ville de Mornant, en 1808 , distingua ses premiers accents, même après les éloquents discours de MM. Rausan et Guyon, qui opérèrent des prodiges dans cette mission.
Hélas ! pourquoi faut-il que cette carrière, qui lui sourit tant, soit si courte pour lui ? La police de l'empire, hargneuse et taquine pendant que Bonaparte est dans les camps assourdi par le bruit de ses victoires, fait la guerre au clergé. ”

“ Sa maxime était de vivre en bonne intelligence avec ses supérieurs dans l'ordre civil, afin de se servir au besoin de leur crédit pour l'avantage de son ministère. Le nouveau préfet ne changea rien à sa manière de vivre; c'était toujours la même prévenance pour ses confrères, la même charité pour ses paroissiens, la même simplicité, la même candeur dans le commerce de la vie privée. ”

“ Puisse-t-il, du sein de la gloire dans laquelle il repose , maintenant qu'il jouit de la récompense due à ses vertus , ne pas oublier sur cette terre ceux qu'il honora de son amitié et d'un peu de confiance ! Qu'il nous regarde, qu'il nous protége, qu'il nous encourage! Le souvenir de ses exemples, joint à celui de ses sages conseils, sera toujours pour nous un puissant motif d'émulation et de zèle. ”

“ Dieu la bénira, ajoute-t-il, puisqu a peine formée, elle se déchire le sein comme le pélican du désert, pour voler au secours de tant d'infortunés qui gémissent sous un autre hémisphère dans les ténèbres de l'idolâtrie. ”

“ C'est, en cette qualité, qu'il arrive dans le diocèse de Lyon. Il s'attache particulièrement aux ecclésiastiques qui parcouraient en apôtres les montagnes du Bugey. Poncin, Cerdon, Jujurieux , et les autres paroisses du canton furent souvent témoins de son zèle et de sa piété. Habitants de ces contrées, dites-nous tout ce qu'il fit pour apprendre à vos enfants les éléments de la foi, et les préparer à la réception des sacrements ! Plus d'une fois il a couru des dangers pour procurer à vous-mêmes les secours de la religion. ”

“ Dans cet intervalle, M. Bossut, curé de SaintEustache à Paris, mourut, ou, si je ne me trompe, fut nommé chanoine de la métropole. M. Desjardins, vicaire-général de Mgr de Quélen, qui avait apprécié M. Pastre aussitôt qu'il l'avait connu, songea à lui pour cette vacance. Son air, ses manières, son expérience, et par-dessus tout sa piété angélique avaient conquis de prime-abord toutes ses sympathies. Il pensait avec raison qu'on ne pouvait faire un meilleur choix pour remplacer un des plus respectables curés de la capitale.
M. Pastre ne renonçait pas au projet de retourner dans sa mission ”

“ Les pauvres n'étaient pas oubliés dans les secours qu'il laissait à presque toutes les localités.
Rentré à Saint-Paul, chef-lieu de sa résidence, M. Pastre s'occupa de composer un catéchisme à l'usage de sa colonie. Il avait vu dans sa tournée que chaque ecclésiastique prenait sur lui
31 d'enseigner celui qu'il avait appris lui-même dans son enfance. De là, confusion, trouble, et presque anarchie dans l'enseignement élémentaire de la religion. Les uns suivaient le catéchisme de Paris, les autres celui de Lyon, d'autres celui de Bordeaux, de Marseille, de Rouen, ou d'un autre diocèse. ”

“ Oui, il n'y a qu'elle qui a pu les inspirer. La chair et le sang n'y sont pour rien ; et peuvent-ils être de quelque chose là où il n'y a que des croix, des chaînes , des cachots en perspective ? M. Pastre reprit ses études dans ce pauvre établissement. Il vint ensuite les achever à Meximieux, où M, Ruivet avait transporté son école de Marbot. C'est au séminaire de l'Argentière, alors florissant sous les pères de la foi, qu'il fit sa philosophie. Il se rendit de là au séminaire de St-Irénée, pour faire son cours de théologie sous les MM. de SaintSulpice. ”

“ Son Éminence, toujours attentive , malgré ses innombrables travaux, aux besoins de ses prêtres, l'envoya à Fleury avec le titre de curé. « Là du moins, disait-elle, il pourra se « remettre ; il respirera le bon air du Beaujolais ; « puis, ajoutait-elle, c'est un beau cadeau que « nous faisons aux habitants de cette paroisse ; « nous leur donnons un prêtre qui est vraiment « selon le coeur de Dieu. » Jouant ensuite sur son nom de Pastre , elle disait que personne n'était plus pasteur que lui. ”

“ A peine débarqués, les cinq missionnaires sont distribués dans l'intérieur de la colonie. M. Pastre fut placé à Saint-Paul en qualité de curé, par l'ecclésiastique qui remplissait intérimairement les fonctions de préfet apostolique. Cette ville, quoiqu'elle ne fût pas le chef-lieu de l'île et la résidence du gouverneur, était la plus importante de Bourbon. Elle comptait plus de 18,000 âmes de population, tant blanche que noire. Le nouvel ouvrier évangélique opéra des prodiges de vertu parmi elles. ”

“ Mgr l'évêque de Nantes le retenait pour divers travaux dans sa ville épiscopale.
Cependant les besoins de Bourbon allaient toujours croissants. La mort éclaircissait tous les jours le petit nombre d'ecclésiastiques qui travaillaient dans ces contrées à la vigne du Seigneur. On était à la veille de se trouver sans secours spirituels. Il ne restait en grande partie dans la colonie que quelques prêtres infirmes ou âgés, qui pouvaient difficilement remplir leur ministère. ”

“ Ce départ précipité obligea M. Pastre à renoncer à sa sainte entreprise.
47 Mais Dieu voulut consoler M. Pastre de cette malheureuse issue en lui donnant l'occasion de concourir à l'établissement d'une importante mission. Le cardinal Sala, préfet de la Propagande , toujours animé du désir d'étendre la foi du Christ, résolut d'envoyer un vicaire apostolique dans la Polynésie méridionale, comme il y en avait déjà un dans la Polynésie septentrionale (1) . Il écrivit à M. Pastre pour lui proposer cette oeuvre magnifique. ”

“ A l'instant même les propagandistes s'efforcent de mettre ce pays à l'unisson de la France. On poursuit les prêtres, on ferme les églises, on interdit les séminaires. Le jeune Pastre, qui avait à peine commencé quelques études pour l'état ecclésiastique, est alors obligé de les suspendre. Il se retire deux ou trois ans dans sa famille, en attendant que des jours meilleurs lui permettent de reprendre sa carrière.
Mais voyant que les jours attendus n'arrivaient pas, il se fait catéchiste. C'était le seul exercice de zèle qui était laissé à sa piété dans ces temps
6 calamiteux. ”

“ C'est le propre des gouvernements usurpateurs ; en même temps qu'ils se mettent à genoux au pied des grandes puissances pour obtenir, à force d'obséquiosités, un misérable passavant qu'ils ont mendié, ils oppriment les petits états pour avoir l'air de faire de la force et de déployer de l'énergie. ”

“ Toute la suite du prélat, composée d'hommes pieux et éclairés, trop indépendants par caractère pour entrer servilement dans ses pensées , tenait le même langage.
Désolez-vous, pieux habitants de ces contrées !
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Ce pasteur que vous aimez et vénérez, presque à l'égal des saints protecteurs de votre paroisse, vous ne le garderez pas long-temps. Les événements de 1815, qui ont rendu la paix à l'Europe, en renouant la chaîne de l'ordre social que les révolutions avaient brisée, ont rendu libre la surface des mers. Il n'y a plus de blocus continental ”

“ Il fallut , pour le tranquilliser et le consoler un peu, l'assurer que Dieu ne donne pas toujours le succès aux oeuvres qui sont entreprises pour sa gloire, sous les auspices mêmes les plus engageants. ”

“ Sa majesté Louis XVIII a bien voulu, en témoignage de son estime et de son amitié, tenir un enfant de ce dernier sur les fonds de baptême. La terre d'où les MM. de Bourcet tirent leur nom est encore dans la famille de M. Pastre. C'est dans cette propriété, sise à Usseau, dans la vallée de Pragelas, tout près de Fénestrelle (états Sardes) , que M. Pastre a passé les premières années de son enfance. Il fut de bonne heure pieux; on aimait à le voir recueilli et priant. Sa pose était celle d'un ange quand il était devant le Saint-Sacre-
5 ment. ”

“ « Tout cela, ajoutait-il, est l'ouvrage d'un seul « homme, l'abbé Pastre; mais cet homme est « encore capable de rendre de plus grands ser« vices à la religion dans ces contrées ; je crois « qu'il contribuerait puissamment à la régéné« ration de l'île, si on le mettait à la tête de « l'administration spirituelle qui la régit; tous « ses confrères l'aiment et l'estiment, que dis-je, « le vénèrent; ils ont en lui une confiance pleine
« et entière. Ce choix aurait à la fois l'approba" tion du clergé et des fidèles ; jugez de quel « intérêt il serait pour la religion ! » ”

“ Il donne même, eu vertu d'une délégation spéciale, le sacrement de confirmation aux fidèles qui sont confiés à ses soins.
Il n'y eut qu'un cri dans toute l'île pour ap-
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plaudir au choix du saint Père. Ecclésiastiques et séculiers, vieillards et enfants, riches et pauvres , libres et esclaves , tous saluèrent avec empressement le nouveau préfet. Le gouverneur de l'île, M. le baron de Freycinet, s'en félicita plus que personne. Il savait, par l'expérience des quelques jours qu'il avait passés à Saint-Paul, tout ce qu'il y avait d'agréable et de facile dans ses relations sociales. ”

“ Même exactitude dans son ministère, même empressement pour les pauvres, même zèle pour la sanctification des âmes. Comme la charge est plus lourde , il se multiplie pour satisfaire à toutes les oeuvres et à tous les services. La santé la plus robuste n'eut pas tenu contre des travaux ”

“ Aussitôt Mgr s'empressa d'offrir ce titre au ci-devant préfet de Bourbon qui, dans cet intervalle, avait négocié sa retraite avec le ministre de la marine. Cette fois, M. Pastre n'eût point de raisons de santé à opposer ”

“ Elle voit partout des jésuites , des ultramontains, que sais-je, de nouveaux Grégoire VII. Cette paisible et légale société de prêtres qui s'établit à Lyon pour prêcher le royaume du ciel, le royaume de J.-C. et de la vertu , l'inquiète et l'irrite. ”

“ Telle était à peu près sa vie de tous les jours; même exactitude, même ordre d'exercices. Seulement , de temps en temps, il faisait quelques petites promenades sur la montagne de SaintIrénée, ou bien à la campagne du séminaire de la Primatiale. ”